Leur cheffe est-elle la plus âgée, Ryoko, ou la jeune Kaede qui vient de s'avancer devant nous ? Alors que je réfléchis, Luisa revient. Elle comprend qu'on va entamer la discussion, Kaede et moi, et s'éloigne pour rejoindre Elitia et les autres derrière moi.
Elle porte quelque chose qui ressemble à un tachi dans le dos, mais la forme de la garde diffère subtilement de celle de Murakumo, qui crie « vrai sabre japonais d'antan ». Cette forme, je l'ai déjà vue. Associée à son allure de sportive, cheveux noirs attachés en queue de cheval, un nom de métier me vient à l'esprit.
« Euh… bon… nous… nous… »
« Ah là là… Kaede, ton bras droit et ta jambe droite bougent ensemble, je me disais bien que c'était louche. T'es à fond stressée, quoi. »
« Si la négociation rate ici, ça va être bien compliqué. La dernière fois, on s'est fait piquer les zones où poppent les « crabes » et les « poissons », et on s'est fait agresser par les « araignées » et les « mantes » qui rôdent sur la terre ferme… »
« C'est juste la structure du labyrinthe qui est absurde. Pourquoi « La Plage du Soleil Couchant » alors que la plage est étroite et que partout ailleurs sortent des monstres d'un cran plus forts ? »
Si ce labyrinthe regorge de monstres aquatiques, ils finiront peut-être sur notre table. Au 8e district, les fruits de mer n'étaient jamais décevants, mais ce n'était pas non plus de la vraie pêche. De nouveaux goûts nous attendraient… enfin, c'est un peu tôt pour y songer.
« Enchanté, je m'appelle Arihito Atobe. On vient de monter au 7e district aujourd'hui. »
« Hein… au, aujourd'hui ? Nous… non, moi et les filles, on galère ici depuis six mois pour enfin atteindre le haut du classement, et toi… »
« Pourtant, on disait que c'était déjà超快速, mais y'a toujours plus haut. Moi, c'est Kaede, et elle, c'est Ibuki. »
« Qu'est-ce que tu dis, c'est moi qui allais parler pour nous. J'étais pas stressée, je me disais juste que t'avais l'air d'un mec sérieux. »
C'est parce que j'utilise les vêtements trouvés dans le pays des labyrinthes, avec une tenue style costume sous mon armure en cuir, que je donne cette impression rigide ?
« Désolé de vous montrer ce spectacle peu reluisant. On vient d'arriver et déjà on étale nos histoires. »
« Non, non… entre explorateurs, la compétition est permanente, c'est normal. »
Ryoko arrive devant moi. Elle porte un manteau en fourrure style boa, mais dessous, c'est bien une armure bikini. La ville n'est pas froide, donc ça va, mais si c'est son équipement de combat, c'est dur de la regarder en face.
« Désolée, à mon âge de traîner dans cette tenue. Mais cet équipement, pour mon métier, a des performances étonnamment hautes, je peux pas m'en passer. La résistance à l'eau est énorme, et y'a même un effet qui accélère les mouvements sous l'eau… »
« C, c'est vrai… »
« Juste parce que certains sont obligés de porter ça, tu mates trop. »
« Gah… Igarashi-san, c'est un malentendu. J'essayais justement de PAS mater… »
Visiblement, j'ai trop paniqué devant une femme en bikini. Je me retourne et les regards de tout le monde me font mal. Définitivement, je suis fait pour l'arrière-garde, pas pour être en première ligne.
En voyant Igarashi-san, les quatre font des têtes surprises. C'est Anna qui parle la première.
« C'est un équipement magnifique et qui a l'air puissant. Kaede disait qu'elle voulait bientôt une armure, c'est ce genre de modèle ? »
« Ouais. Trop stylé… j'veux la même. Nous, on a encore du cuir et tout. Si on avait une armure comme la sienne, ce mec frivole d'avant nous aurait pas pris de haut. »
« Comme dit Ellie, ça passe au 7e district. Ça s'appelle "Lightsteel Lady Armor". »
« Ça a l'air d'une vraie armure, c'est bien. Si j'en trouvais une, je changerais direct. »
En fait, on a trouvé une Lady Armor dans la boîte noire du "Marionnettiste des Lianes". Je la garde comme spare d'urgence, donc je peux pas la donner pour l'instant.
« À l'atelier d'équipement, parait qu'en apportant plein de matériaux de crabes, ils peuvent la fabriquer. Mais ces crabes, pour une raison ou une autre, on arrive pas à en choper. »
« Excusez-moi d'avoir écouté, mais je viens d'entendre votre conversation. Le mec d'avant, son groupe monopolise le spot de chasse, c'est ça ? »
« Ou, oui. Du coup, on pensait faire une équipe avec d'autres explorateurs, et comme vous venez juste d'arriver dans le haut du classement, on s'est dit… »
Ibuki s'emballe, penchée en avant. Elle est elle aussi légèrement équipée, mais porte des gants de cuir montant aux coudes et des équipements aux jambes avec des renforts en fer. Des grèves, sans doute. Si elle frappe avec, c'est une classe combat rapproché.
« Nous aussi, on voudrait d'abord voir s'il y a de bons spots. Les autres labyrinthes, vu qu'on vient d'arriver au 7e, ont l'air trop durs pour l'instant. »
« Les monstres de "La Plage du Soleil Couchant" sont dangereux si on baisse la garde, mais leurs mouvements sont lisibles. Comparés aux autres labyrinthes, c'est plus safe. Les matériaux se vendent bien sans perte, et l'officiel de la Guilde nous l'a recommandé… Mais quand on y est allés, d'autres squattaient le coin. La dernière fois, on a dû ressortir sans rien faire… »
« Eux aussi doivent sortir pour se ravitailler. Peut-être qu'étant nombreux, ils ont des groupes dédiés au ravitaillement ? »
Je n'avais jamais vu ça au 8e district, donc j'imagine mal, mais la réaction des quatre confirme mon hypothèse.
« Les crabes poppent environ trois fois par jour dans ce qu'on appelle le "Nid". Le groupe de Roland l'a repéré et le surveille. Un crabe vaut une dizaine de pièces d'or, cinquante poppent par jour, et ils les monopolisent. La contribution, vu que c'est le groupe de Roland qui donne le coup de grâce, leur revient presque entièrement… »
« Attendez. On en reparlera si on décide de faire équipe. On n'a rien fait encore, et on récupère toutes les infos utiles, c'est pas terrible. »
« Ha, hai… désolée, je me suis emballée. Je me disais qu'avec Arito-san, on pourrait percer, alors j'ai foncé… c'est égoïste, hein. »
Kaede a l'air batailleuse, mais se faire bloquer par le groupe de Roland l'a bien abattue. Elle baisse les épaules, toute ratatinée.
« … Bon, c'est décidé. On n'est pas en guerre contre le groupe de Roland, mais entrer dans le labyrinthe est libre. On va aller tester les monstres qui poppent ailleurs que sur le spot aux crabes. »
« Hein… a, akun, les "araignées" crachent du poison, elles sont超 rapides et imprévisibles. Mon sabre passait pas, la peau trop dure… L'attaque de Ryoko-neesan a passé parce qu'elle a un élément. »
« Les mantes, c'est pire, elles sont énormes… Si je me prends un coup de ces faux géantes, j'en dors plus. On s'est fait poursuivre, j'ai dû utiliser un parchemin de retour. Rien à voir avec les monstres qu'on affrontait au classement moyen. »
Vu la mine de Ryoko-san, c'est confirmé : ce sont des ennemis costauds.
« Mais les araignées droppent un matériau qu'Anna cherche depuis toujours. Si on monte de niveau en tuant des crabes, on pourrait peut-être isoler une araignée du groupe et la descendre… »
« … Un fil élastique et rigide. Je le cherche. Mon arme de métier est spéciale, mais l'atelier dit qu'avec le matériau, c'est faisable. Les "moutons" droppent aussi un truc utilisable, mais le taux de pop est超 bas, j'ai cherché des jours sans en voir un. »
« Je vois. Au classement bas, y'a une file d'attente pour entrer dans les labyrinthes. Au classement moyen, c'est comment ? »
Si possible, faire un test dans un labyrinthe accessible au classement moyen serait bien. De toute façon, on vient d'arriver au 7e.
« Nous, on allait dans "Le Lit du Dieu Pâtre" où les "moutons" poppent au 2e étage. Au classement moyen, pas de file d'attente, mais tout le monde a peur d'aller profond, donc ça s'entasse au 1er. Nous, on faisait l'entrée du 2e, prêt à fuir au moindre pépin. »
« Alors, on y va ensemble ? Hors du spot monopolisé à "La Plage", les monstres sont costauds. Mieux vaut un endroit plus safe pour ressentir le travail à deux groupes. Après, on verra comment contrer le monopole de Roland. »
« … C, c'est vrai… ? »
Kaede ouvre grand les yeux. Je vérifie l'avis d'Igarashi-san à côté de moi, puis celui de chacun.
« Luisa, si on fait un saut de classe, ça veut pas dire qu'on doit aller dans des labyrinthes plus durs, hein ? »
« Bien sûr. "La Plage du Soleil Couchant" est un labyrinthe trois étoiles, donc Ellie-san et Kaede-sama ont le droit d'y entrer. Mais Atobe-sama et les vôtres n'avez pas encore obtenu l'accès aux trois étoiles. Il faut gagner un peu de contribution au 7e district. »
Il me semble qu'Elitia avait dit que la condition pour devenir explorateur trois étoiles, c'est 10 000 de contribution au 7e. Le total dépasse, mais gagner de la contribution ici fait partie des conditions.
« Dans ce cas, on doit bien aller une fois dans "Le Lit du Dieu Pâtre" ou un labyrinthe abordable. »
« … Si on s'allie, on risque de devenir ennemis des gens d'avant. Même là, vous nous prenez ? »
« Avec le temps, eux monteront au 6e. Mais nous, on veut pas stagner ici. »
Secourir l'ami d'Elitia coincé au 5e district. Et rejoindre le Grand Temple du 4e pour rendre à Theresia son corps d'origine.
Je veux éviter de perdre du temps à cause de l'alliance de Roland. Ces « crabes » si disputés sont un bon revenu pour monter, mais on peut pas s'y accrocher seulement. Il faut aussi envisager d'attaquer d'autres labyrinthes.
« Merci, Arito-san. Nous quatre, on a pas vraiment de techniques habiles, c'est bourrin à fond. Mais si ça vous va, on veut bien coopérer. »
« C'est nous qui demandons. Avant d'entrer, on peut faire une réunion ? »
« Oui, bien sûr. Moi, c'est Kaede Akiyama. Yoroshiku. »
Kaede tend la main. Je la serre, et elle sourit, ravie.
***
Luisa, après sa salutation d'arrivée, nous conduit dans la salle de réunion.
Douze personnes et une bête au total. On a apporté une gamelle d'eau à Shion, qui la lèche proprement. Ibuki et Anna sont team chien, elles fondent devant la scène.
« Dis, Kaede-chan et les autres, vous avez à peu près notre âge ? »
« Ouais, c'est ça. Ibuki le disait aussi. Moi, j'étais club kendo, elle, karaté. Ryoko-neesan, prof de natation. Anna, joueuse de tennis. »
« Huhu, on dirait que mes filles ont multiplié. »
« Euh… moi aussi j'suis du même âge, alors si vous pouviez dire "petite sœur" au lieu de "fille", je serais… rassurée. »
« Ah bon ? Kyoka-chan aussi, je croyais que t'avais le même âge que les autres. Ahaha, alors on est copines de grande sœur. »
Ryoko-san a 28 ans, mais elle est encore d'un an plus jeune que moi. Cette sex-appeal écrasante, c'est la différence d'expérience de vie ?
Pour l'instant, l'échange est détendu, sans accroc. Mais Theresia, en tant que demi-humaine, va-t-elle mettre du temps à s'intégrer ? Inquiétude inutile.
« La party de Monsieur Atobe rassemble des membres bien variés. Devenir proche d'un Lizardman, c'est impressionnant. Les mercenaires qu'on engageait avant, on arrivait à peine à communiquer. »
« Ils obéissaient aux ordres, mais ça faisait pitié. Theresia-san, elle est totally différente. C'était un mec, mais il nous regardait parfois comme des proies. Du coup, je pensais que sans "Marque de Servitude", les demi-humains sont en colère contre leur maître. »
« C'est comme ça… Moi, la coordination avec Theresia a marché direct, donc je l'ai faite rejoindre. C'est une bonne gamine. »
« …… »
Je l'ai dit pour apaiser une éventuelle méfiance verso les demi-humains, mais Theresia, à côté de moi, rougit visiblement. Tout le monde le remarque et rigole.
« Arito-san, dire des trucs embarrassants avec un air sérieux, c'est surprenant. C'est pas donné à tout le monde. »
« C'est pas gênant, je trouve ça super… Ah, tiens, j'y pensais. Nous, on est plus jeunes, et on va coopérer, alors pas de keigo, ok ? Les hommes adultes en keigo, j'aime bien, mais ça nous fait serrer les fesses. »
« Si vous le dites, j'accepte avec plaisir. Kaede et Ibuki ont l'air超 proches, vous vous connaissiez avant la réincarnation ? »
« On a réincarné en même temps. Au tout début, sur la place, j'ai parlé à Kaede pour entrer dans le premier labyrinthe. Kaede, malgré les apparences, est timide, c'était galère au début. »
« Qu'est-ce que tu dis, c'est Ibuki qui faisait la timide. Elle a un punch de ouf, mais elle est calme comme un faon. »
« On a rejoint ces deux-là dans le labyrinthe "Marécage de la Sieste". Avant, j'étais avec Anna… »
« Je dois tout à Ryoko. Sans elle, je ne serais pas en vie. »
Chaque explorateur a son histoire jusqu'ici. C'est évident, mais en l'entendant, je ressens quelque chose. Notre propre parcours me revient naturellement.
« Y'a eu plein de trucs, jusqu'ici. Je peux jamais assez remercier Gobu-kun… »
« Oui oui, faites pas votre monde à vous deux devant des gens qu'on vient de rencontrer. Si vous flirtez dès le début, la méfiance va grimper en flèche. Explosez, riajuu ! »
« Huhu, la jeunesse, c'est bien. Rien qu'à regarder, je me souviens de mes jeunes années. »
« Donc… Gobu-kun a 29 ans. Il est plus vieux que Ryoko-san. »
« Hein… ? Ya, yada, ça… Je croyais qu'il avait l'âge d'un nouveau diplômé… »
Apparemment, la zone de confort de Ryoko-san, c'est les plus âgés. Et moi qui analyse ça au lieu de gérer la situation.
« Bon, au milieu des présentations, mais on va commencer la procédure d'entrée au labyrinthe. Une fois dans "Le Lit du Dieu Pâtre", la contribution est calculée par party. Y'a un bonus pour la coopération, mais je l'expliquerai au retour. »
Luisa qui coupe à ce timing, elle ne serait pas en train de freiner Ryoko-san ? … Non, c'est mon narcissisme qui parle.
La party en coopération s'affiche sur la licence. Je montre l'écran à Theresia qui n'en a pas, et je vérifie les niveaux de Kaede et les siennes.
*** Partie coopérante 1 ***
Nom de la party : Four Seasons
1 : Kaede Niveau 5 Kendoka 2 : Ibuki Niveau 5 Karateka 3 : Anna Niveau 4 Joueuse de tennis 4 : Ryoko Niveau 5 Instructrice de natation