Les guildes de haut rang du septième district sont réparties dans trois bâtiments. Il est difficile de gérer dix mille explorateurs, les « stratèges », dans un seul bâtiment, aussi cette mesure a-t-elle été prise pour éviter la congestion.
Le bâtiment que nous allons utiliser s'appelle le « Pavillon Vert », et comme son nom l'indique, son toit est peint en vert. C'est un bâtiment de trois étages, et chaque étage dispose de salles où les responsables de la guilde et les explorateurs tiennent leurs réunions, mais nous avons pu utiliser le rez-de-chaussée. Apparemment, à partir du rang 1001, il faut aller au deuxième étage, et à partir du 2001, au troisième — bien qu'il semble qu'en réponse aux demandes des aventuriers, on puisse se téléporter à chaque étage.
« Si on peut s'inscrire au rez-de-chaussée, ça nous évite de nous déplacer, c'est bien pratique. »
« C'est parce qu'Arihito faisait toujours les rapports tout seul. Nous aussi, on est contentes qu'il rentre plus vite ! »
« ……Hm ? Je pensais que Misaki allait se moquer, mais c'est rare qu'elle ne le fasse pas. »
« Ah, quoi encore ! Vous croyez que je dis toujours n'importe quoi ? »
« Globalement, c'est l'image que j'ai, mais c'est faux ? »
« Dire ça …… ah, c'est de la pudeur ? C'est de la pudeur, hein ? Arihito, tu n'es vraiment pas honnête. »
Est-ce parce qu'on est arrivés dans un nouveau district que l'ambiance est si haute ? Mais franchement, se faire admirer aussi innocemment, ce n'est pas désagréable.
« Pendant que je me repose, prenez bien soin de Suzu-chan, d'accord ? Et puis, si vous pouviez vous occuper de moi maintenant, ça me ferait plaisir. »
« Ce serait bien si on pouvait former un groupe de neuf ou plus. Ellie, y a-t-il une raison pour que ce soit impossible ? »
« Les compétences qui affectent les "membres du même groupe" ne s'appliquent qu'à huit personnes maximum. On peut agir ensemble à neuf, mais pour le neuvième et les suivants, les compétences d'Arihito n'auront d'effet que si elles ciblent "une personne hors du groupe". »
Utiliser constamment "Autre Soutien" sur les membres à partir du neuvième coûterait trop de mana. Avoir des membres sans mon soutien augmenterait le danger, donc la base devrait être d'entrer dans le labyrinthe à huit maximum.
« ……Cependant, c'est vrai. On peut aussi envisager d'explorer avec plusieurs groupes. Luisa-san, vous avez déjà vu ce genre de cas ? »
Je demande l'avis de Luisa-san. Elle semblait tendue dans son nouveau travail, mais elle sourit joyeusement quand je lui parle.
« Oui, il y a des gens qui coopèrent en permanence avec plusieurs groupes, pas seulement pour vaincre de puissants monstres comme le "Juggernaut". Les grandes structures s'appellent "alliances" ou "compagnies", et existent en tant qu'organisations d'entraide entre explorateurs. »
Elitia aussi appartenait à l'origine à la "Compagnie de la Nuit Blanche". Je me demande si nous aussi, nous rejoindrons une organisation à l'avenir.
Ou bien, est-ce que je devrais en créer une moi-même ? Actuellement, nous sommes neuf avec moi, et il est possible que le nombre augmente encore.
« Depuis le septième district, il y a des groupes qui s'associent pour explorer les labyrinthes afin de réduire les risques. Ils n'agissent pas toujours ensemble, mais le simple fait d'avoir un groupe avec qui coopérer dans le même labyrinthe change complètement la situation. »
« Les groupes plus forts peuvent exiger une contrepartie, mais entre groupes de niveau équivalent, on peut s'associer sans ça. Plus on monte dans les districts, plus les intérêts priment, et il devient difficile de former des relations d'égalité… »
C'est sans doute pour cela qu'Elitia n'a pas pu demander l'aide d'autres groupes pour sauver ses camarades — dans une situation où même les membres de sa propre compagnie ne lançaient pas de secours, il est improbable que d'autres groupes prennent le risque de venir les aider.
Avoir un groupe avec qui coopérer est certainement rassurant. Je ne sais pas si "l'Étoile Polaire" pourra nous rattraper, mais si on se lie d'amitié avec d'autres groupes, ce sera une aide précieuse.
(Obtenir des informations d'autres groupes, jusqu'ici c'était presque impossible. Si possible, j'aimerais qu'un membre doué pour la parole nous rejoigne…)
En y pensant, je jette un coup d'œil à Luisa-san. En tant que "réceptionniste", elle doit exceller dans l'art de la conversation.
« Euh… Atobe-sama, le nouveau lieu de travail est juste devant, alors si c'est une conversation sérieuse, pourrions-nous en reparler après le travail ? »
« Ah… d-désolé. Je vous regardais avec tant d'intensité ? »
« Koubu-kun, depuis tout à l'heure, tes yeux deviennent parfois perçants. C'est l'effet d'une compétence ? »
« J'ai une compétence appelée "Œil de Faucon", ça peut en être la cause… mais non, si j'avais tout le temps cet air intense, ça ferait peur. Je ferai attention. »
Je ne sais pas si c'est parce que je suis le seul homme, mais ce dont je dois le plus me soucier en formant un groupe avec des femmes, c'est avant tout de gagner leur confiance. Même si les compétences de Luisa-san m'intriguent, je ne dois pas être insistant.
« …Je suis comme votre réceptionniste attitrée, alors si vous avez la moindre demande, n'hésitez pas. »
« Attitrée… ah, oui, c'est vrai. Puisque vous êtes montée avec nous depuis le huitième district. »
« Oui, j'aimerais que cela continue. Comme vous êtes un groupe de nouveaux prometteurs, la guilde a accordé une autorisation prioritaire. »
Autorisation prioritaire, cela veut dire qu'elle traitera nos affaires en priorité. C'est très appréciable — dans un district peuplé comme le septième, le temps d'attente doit être pénible.
« Alors, sans façon, on comptera sur vous comme attitrée. Je suis encore novice, mais je crois comprendre l'importance du temps pour les explorateurs. »
« Oui, laissez-moi faire. Devenir attitrée me permet aussi d'utiliser le même logement, donc si une chambre individuelle est libre, je pourrai y habiter. »
« Hé, c'est une bonne idée. Comme ça, on pourrait faire des réunions même la nuit. »
« O-oui… Atobe-sama risque d'être très occupé, alors n'hésitez pas à m'appeler à tout moment. J'ajouterai mes coordonnées à votre licence. »
La fonction la plus pratique de la licence, c'est bien cette fonction de contact. Mais tout le monde ne peut pas l'utiliser, il faut une compétence dédiée.
« Mon métier de "réceptionniste" inclut plusieurs compétences de "contact". Elles ne fonctionnent qu'avec les groupes enregistrés, donc jusqu'ici je n'enregistrais pas de groupe spécifique, mais maintenant que je suis attitrée, il n'y a pas de problème. »
« Merci. Pouvoir se contacter change vraiment le sentiment de sécurité. »
« O-oui… moi aussi… et… »
Luisa-san marmonne quelque chose à voix basse, mais je n'entends pas bien. C'est probablement une formule de politesse pour dire "à l'avenir aussi, en tant que réceptionniste et explorateur".
« …Kyouka-neesan, vous ne trouvez pas qu'Arihito est parfois terriblement cruel ? »
« C-ce n'est pas… enfin, si on me faisait la même chose, ce serait assez… »
« Assez… ? Kyouka, quoi qui est "assez" ? »
« Assez c'est assez. En anglais, ça ferait "very well". »
« La langue de mon pays, ce n'est pas l'anglais, mais bon… »
« Contacter Arihito-san… moi aussi, si j'emprunte le pouvoir d'Ariadne… »
Dans ma vie précédente, je n'ai jamais eu de femme qui me demande mes coordonnées, mais apparemment maintenant il y a de la demande. Je me dis qu'on est dans le même groupe, mais bon.
***
En entrant dans le Pavillon Vert, pendant que Luisa-san allait préparer la salle, nous attendîmes dans le hall.
« Comparé au huitième district, y a beaucoup de gens avec de l'équipement qui a l'air costaud… Ces lances, on peut les acheter quelque part ? »
« L'équipement vendu en boutique est de meilleure qualité qu'au huitième district, mais il ne vaut pas ce qu'on trouve dans les coffres ou ce qu'on fabrique avec les matériaux du labyrinthe. Si ça casse, le racheter est une bonne option… ah, mais s'ils ont de l'équipement "Argent", ça vaut le coup de l'acheter. La dureté n'est pas exceptionnelle, mais ça permet de faire face aux ennemis de type esprit. »
Tout le monde écoute sérieusement les paroles d'Elitia, l'expérimentée. La conversation portant sur les matériaux, une question me vient à l'esprit.
« Les billets Sabre sont faits d'un métal appelé "Christite", mais est-ce un métal utilisable pour les armes ? Non, je ne vais pas fondre des billets pour les couler. »
« Les ateliers capables de la travailler sont limités, mais on dit que c'est un meilleur matériau que le "Haut-Mithral" que j'utilise. Il n'est présent que dans une partie des gisements de minerai, et comme la production est faible, c'est extrêmement précieux. C'est trop gâcher pour en faire des armes, donc dans les districts supérieurs, on utilise des matériaux plus courants. L'"Or Croissant", l'"Acier Céleste"… ceux-là aussi sont précieux, mais bon. »
Il y a plusieurs métaux qui valent plus que l'or — j'aimerais bien, un jour, m'équiper d'une fronde et d'une armure en Haut-Mithral ou mieux.
« Koubu-kun, regarde… là-bas, ce grand groupe, on dirait qu'ils forment une "organisation". »
« Apparemment, oui… au total vingt-quatre personnes, environ trois groupes. »
L'un d'eux, un jeune homme aux cheveux gris, interpellait des femmes devant le panneau d'affichage du hall.
« Kaede, tu cherches encore des camarades ailleurs ? Je t'ai dit que si vous rejoignez notre alliance, on vous fera monter au sixième district dans l'ordre. »
« C'est pour ça que je dis qu'on cherche nous-mêmes des gens avec qui on peut s'associer. C'est parce que vous êtes nombreux et que vous squattez le premier étage de ce labyrinthe qu'on est embêtées, non ? »
(Celle qui porte un katana dans le dos… et les deux autres sont des Japonaises. Depuis qu'on est entrées dans le septième district, je n'en avais pas beaucoup vu…)
« Arrête un peu, Kaede. Désolée, on a décidé de recruter nous-mêmes les gens avec qui on peut s'associer… »
« Rejoindre notre alliance et faire du "nettoyage de pop" au premier étage de ce labyrinthe, c'est le moyen le plus efficace de gagner de la contribution. Ensuite, il suffit de passer l'examen de promotion, le groupe de Roland monte plus haut et libère une place. En répétant ça… »
Le "nettoyage de pop", c'est l'image de tabasser les monstres à chaque fois qu'ils apparaissent — certes, si on prend l'initiative, c'est stable, mais l'impression est qu'ils poussent l'efficacité à l'extrême.
« C'est une méthode, mais nous, on ne peut pas vous payer de contrepartie. »
La troisième femme est bronzée, comment dire… elle porte une armure bikini normalement, mais sa défense est-elle 괜찮 ? À en juger par son apparence, c'est une ex-nageuse ou une ex-joueuse de beach-volley.
La quatrième n'est pas Japonaise, c'est une jeune fille aux cheveux argentés bleutés impressionnants. Elle porte un étui en cuir sur le dos — forme caractéristique, mais c'est probablement une sorte de massue.
« Notre chef est comme ça, c'est pas la peine de s'énerver. De toute façon, c'est pas grave, non ? Juste boire un coup de temps en temps pour pouvoir monter au sixième district. »
« Hah… y a pas moyen de parler. Vous savez pas combien de filles du septième district votre chef a fait pleurer ? »
« Attends, Kaede. Chercher la bagarre ici, c'est dangereux. »
« Ibuki… mais c'est rageant, non ? Un labyrinthe, ça doit pas être monopolisé par quelqu'un. »
« Si votre groupe était fort, vous n'auriez pas à choisir le labyrinthe. Vous venez juste d'arriver dans le haut, ce sera dur… kukku. Bon, tant pis. Notre alliance, "La Plage du Crépuscule", va continuer à plonger là-bas pendant encore deux semaines. Même si "par hasard" on monopolise les monstres qui y apparaissent, y a pas de problème, non ? »
« …… »
Je comprends vaguement la situation — le groupe de Kaede vient d'arriver dans la guilde supérieure, et ne peut pas plonger dans les labyrinthes de haute difficulté.
Parmi les labyrinthes accessibles aux explorateurs de la guilde supérieure, l'alliance à laquelle appartient l'homme aux cheveux gris monopolise celui où l'on gagne le plus efficacement de la contribution.
La contrepartie pour rejoindre l'alliance, c'est d'assister à leurs beuveries. Mais Kaede refuse — c'est compréhensible.
Ne serait-ce que se faire verser de l'alcool de force, beaucoup de femmes y sont réticentes. Et "beaucoup de femmes ont pleuré" suggère la mauvaise réputation de Roland avec les femmes.
« Si vous changez d'avis, venez nous voir. Si vous obtenez mon accord, je vous présenterai peut-être à Roland-san… hahahaha… »
Dès le début, il n'avait pas l'intention de les recruter cette fois. Il compte utiliser la force de l'alliance pour les manipuler à sa guise.
« …Inadmissible. Que des gens comme ça soient au sommet du septième district… »
Igarashi-san est en colère comme si c'était son affaire — les autres aussi. Moi bien sûr, je partage ce sentiment.
Je ne pense pas à éliminer les gens du sommet, mais leurs méthodes posent gros problème.
Alors, que faire ? D'abord, il faut décider dans quel labyrinthe nous allons plonger. Si ce n'est pas le même que l'alliance, on n'a pas à s'en soucier, mais si on doit inévitablement les croiser, il faudra préparer des contre-mesures pour gagner de la contribution et conquérir le labyrinthe.
Kaede et ses trois camarades sont dans l'embarras : sommes-nous en position de les aider ? Sans avoir consolidé nos bases, on ne peut pas faire de proposition efficace.
« …Kaede, tu vas faire quoi ? »
« Se soumettre à des types comme eux, très peu pour nous. S'il faut en arriver là, on retourne au huitième district et on affine nos compétences, même si ça prend du temps. »
« Mais… avec les monstres du huitième district, l'expérience est faible, et la perte est grande. Si on stagne tout le temps, on ne deviendra jamais plus forts. »
« Ibuki, alors quoi ? On subit leur bon vouloir ? Moi, je déteste ça, me faire toucher par un homme que je ne reconnais pas, je me mordrais la langue. C'est ça, Ryoko-neesan ? »
« C'est pas encore décidé… je voudrais dire ça. Mais Roland a une sacrée mauvaise réputation depuis qu'il squatte le septième district… chez lui, si on te fait boire, une vieille comme moi n'est pas visée, mais vous… »
« Ryoko a encore 28 ans. Dire "vieille", c'est un peu tôt, non ? »
La plus âgée, la femme bronzée, a 28 ans, et la fille aux cheveux argentés semble encore mineure. Kaede et Ibuki doivent être du même âge. Elles ne semblent pas si éloignées de Misaki et Suzu.
« Anna, merci. En effet, en tant qu'exploratrice, comme on utilise la magie, j'ai l'impression que la fermeté de ma peau est meilleure qu'avant ma réincarnation… »
« Haa… Ryoko-neesan, la peau c'est important, mais faut d'abord décider quoi faire. »
« C'est vrai… hum… ah »
La fille au carré appelée Ibuki remarque notre présence dans le hall.
« …Ces gens, c'est des nouveaux ? »
« S-semble. Apparemment, ils viennent juste d'arriver à cette guilde. »
« C'est… une chance, non ? Y a beaucoup de filles dans ce groupe… et l'homme derrière a l'air calme. »
« Négocier, on essaye ? Je suis globalement pour. Demander à un homme comme Gray, c'est hors de question. »
Gray aux cheveux gris, c'est vraiment son nom, je viens de l'apprendre. J'aimerais bien lui faire mordre la poussière un jour, mais ce n'est pas pour ça que j'explore.
Alors que nous nous dirigions vers le panneau d'affichage, Kaede et ses trois camarades viennent vers nous. Le regard sérieux de Kaede en tête montre que la discussion à venir est cruciale pour elles — et il semble qu'il en sera de même pour nous.