Un ingrédient pour les toniques qu'on trouve à raison d'un pour cent Dirty Mush. Le fait qu'on l'ait découvert après n'en avoir abattu que six tient peut-être à Misaki.
Apparemment, si on livre les ingrédients à un apothicaire, on reçoit un échantillon. Madoka s'est chargée des démarches auprès de la boutique en ville, donc le tonique arrivera dès qu'il sera prêt, mais je ne vois pas trop quand l'utiliser.
Plutôt que de le prendre tel quel, ne pourrait-il pas servir de composant pour un mélange ? De toute façon, le laisser dormir au magasin jusqu'au moment venu me semble la solution la plus paisible.
« C'est incroyable qu'un monstre soit encore en vie… Je suis soulagée que tu ailles bien, Gôbu-kun, Theresia-san. »
« J'ai eu une frayeur, mais on a réussi à s'en sortir. Désolé de t'avoir inquiétée. »
« Vu sa méfiance, il n'aurait probablement pas réagi si tu avais été seul, Arihito. Pourtant, Theresia a pu rester dans la même pièce sans problème… »
Écoute l'histoire, Elitia semble imaginer la scène qui s'est déroulée dans la chambre d'hôpital de Sofi.
— « Le Marionnettiste des Lianes » a dit de Theresia qu'elle était « incapable de devenir pleinement un monstre ».
D'après Leila-san du bureau de placement des mercenaires, les demi-humains sont des humains morts dans le labyrinthe qui ont changé de forme. Quand un explorateur renaît en demi-humain, il acquiert des caractéristiques de monstre. C'est sans doute pour cela que Theresia n'a pas déclenché la vigilance du « Marionnettiste des Lianes » en partageant ma chambre.
Grâce à cette particularité, j'ai été sauvé d'un mauvais pas. Plus que le fait d'avoir pu exploiter l'ouverture du monstre parce qu'elle était demi-humaine, c'est surtout le courage de Theresia, qui s'est planté ses propres mains dans les lianes pour m'aider, qui a été décisif.
Elle ne s'assoit pas, aujourd'hui encore elle me surveille depuis le coin de la pièce, mais elle est venue d'elle-même avant que je ne l'appelle et s'est installée à table comme les autres.
« Et Misaki et , elles font quoi ? »
« Ces deux-là sont ensemble au bain. Comme elles se sont battues sur de la terre détrempée, elles étaient passablement sales. »
« À trois, on peut y entrer ensemble, mais vu que vous rentriez, on a pensé attendre en discutant toutes les deux pour qu'il n'y ait personne. »
« … Cela dit, on parlait d'Arihito. Il est tout le temps avec Theresia, mais est-ce qu'il ne change pas parfois de partenaire ? Moi aussi, je peux faire garde du corps, tu sais. »
Elitia le dit en croisant les bras. Igarashi-san n'avait visiblement pas prévu qu'Elitia balance la conversation, car elle s'étouffa en envoyant son thé de travers.
« Nh, keho, keho… C, c'est pas que je veuille pas faire le guet, hein. Faut pas trop t'en faire, Gôbu-kun est bien plus tranquille avec Theresia-san, je pense… »
J'aimerais dire « c'est vrai », mais c'est embarrassant, pour ne pas dire autre chose. Moi qui rougis, Theresia est déjà rouge comme une écrevisse.
« … , … »
« Tu veux dire qu'on peut alterner ? Pas ça… Ah, c'est Arihito qui choisit qui il emmène, c'est ça ? »
C'est bien ce qu'elle veut dire, je pense, mais face aux mots d'Elitia, Theresia ne hoche pas la tête.
« Je l'ai cru un instant, mais en fait tu veux rester avec Gôbu-kun ? Gôbu-kun, tu es à ce point adoré par Theresia-san… Je croyais le savoir, mais quand même. »
« Moi aussi… Puisqu'elle va jusqu'à s'occuper de son bain, c'est相当だわね. Si ce n'est pas Arihito qui l'a invitée, c'est qu'elle l'a fait d'elle-même. »
« … : »
(Pourquoi n'a-t-elle pas honte au sujet du bain… Non, elle est légèrement rouge. Elle se retient parce que si elle rougit trop, elle ne pourra plus y entrer avec moi ?)
Si c'est le cas, c'est touchant à en être presque trop. Mais ma conscience me dit qu'il vaudrait mieux éviter au maximum de partager le bain.
« … Euh, au fait, c'est quoi le dîner ce soir ? »
« Apparemment, c'est du steak de « Buffle des Marais ». On n'en mange pas souvent en ville, parait-il. »
« Se battre creuse l'estomac, faut bien se nourrir. Moi, j'ai de l'appétit ces temps-ci. »
Elitia le dit avec un peu de gêne. Elle est encore en pleine croissance, je veux qu'elles mangent toutes de bons plats et restent en bonne santé.
« Avant ça… y a le bain, cependant… »
« Au tour d'Igarashi-san et d'Elitia d'y aller ensemble, non ? Moi, je prendrai le dernier. »
« … : »
« T… Non. Écoute, Theresia-san, les hommes et les femmes ne prennent pas le bain ensemble, en principe. »
Face à la persuasion d'Igarashi-san, comment Theresia va-t-elle réagir ? Mon espoir qu'elle obtempère gentiment tombe à l'eau, elle secoue la tête.
« J'aimerais respecter la relation entre Arihito et Theresia, mais… justement, nous non plus, on n'est pas tranquilles à attendre. Tu comprends ? »
« … : »
Theresia marque une pause, puis hoche faiblement la tête. En la voyant, Igarashi-san et Elitia soulagent visiblement.
« Alors, aujourd'hui vous entrez avec nous, et Gôbu-kun séparément… »
La réaction à cette proposition est rapide et nette. Theresia secoue la tête latéralement, et Igarashi-san, au bout du rouleau, s'effondre sur la table.
« Euh… Igarashi-san, c'est si dérangeant que je sois avec Theresia ? »
« T… Tu sais, poser la question en face, je trouve pas ça très délicat, moi ? »
« Attends toutes les deux. J'ai compris, on ne peut pas forcer Theresia. Alors, on se relaie pour surveiller… Je fais confiance à Arihito, je pense pas qu'il y ait de problème, mais si je peux m'en assurer de mes propres yeux, je n'en reparlerai plus. »
« Ah, oui, si ça va pour Elitia… Hé ? Qu'est-ce qu'elle vient de dire… ? »
Pour une raison quelconque, Elitia se lève. Et alors qu'elle s'apprête à regagner sa chambre, elle se retourne vers nous.
« … Puisque Misaki et vont bientôt remonter, après tout ? »
« E, Elie, c'est vrai qu'on y a pensé, mais le faire pour de vrai, le cœur n'est pas prêt… »
« Nous trois, femmes, on va te faire honte, Arihito… mais c'est pour préserver la tranquillité d'esprit de tout le monde. N'en veux pas. »
Elitia disparaît dans sa chambre, et Igarashi-san la suit en paniquant.
« Fwah~ C'était bon. Onii-chan, l'eau était top~ »
« … Ano, vous entrez toutes ensemble ? Arihito-san, désolée, Elie-san je sais pas pourquoi, mais elle fait super gaffe à ce que vous preniez le bain ensemble, Theresia-san et vous… »
Le soin mental des membres du groupe, c'est important, mais on aurait pu éviter de se baigner ensemble… — Maintenant que c'est fait, faut assumer.
***
Au Labyrinthe-Nation, on vend couramment des « maillots de bain thermaux ». Les bains publics de la ville sont mixtes, genre spa, mais on ne peut pas y aller nu, donc on s'y trempe en gardant le maillot.
Quand Igarashi-san en a vu dans une boutique de vêtements, elle n'a pas trop pigé, mais s'est dit que ça pourrait servir un jour et en a acheté un au feeling. Dans les auberges de bas niveau, il faut utiliser les bains publics, donc c'est normalement un indispensable pour les explorateurs fraîchement arrivés.
La Suite Royale en a deux de fournis. Mais prévoir quatre personnes au bain n'était pas prévu, donc il n'y en a pas pour moi.
« … Moi aussi, j'aurais dû en acheter un et le mettre, j'ai l'impression. »
« C, c'est bon… C'est nous qui forçons la main, on peut pas te faire plus de misère à toi, Gôbu-kun. »
« Theresia, dépêche-toi de laver Arihito. D'habitude, tu le laves comment ? »
« … : »
Pour Elitia, si je rentre le premier dans la baignoire, elle sera tranquille. C'est logique, mais pourquoi l'option « je me lave tout seul » n'est-elle même pas envisagée ?
« I, Igarashi-san. Cette situation est quand même bizarre, non ? D'habitude, c'est vous qui dites « non » en premier. »
« C, c'est pas évitable. Theresia-san exprime sa gratitude à Gôbu-kun, si nous on ne fait rien… Nous aussi, on veut lui rendre la pareille. »
Je croyais qu'Igarashi-san et Elitia craignaient que je fasse quelque chose de louche à Theresia, mais — apparemment, c'est tout l'inverse.
« M, moi aussi, je suis arrivé là grâce à vous toutes… Faire un cadeau à l'une ou l'autre, ça n'a pas de sens non plus. Ça fait gêné de le dire comme ça, mais je pense qu'on se soutient mutuellement, tout le temps. »
Avec juste une serviette autour de la taille, dire ça n'a pas trop de classe — pensais-je, mais Igarashi-san comme Elitia ont l'air touchées.
« … C'est parce qu'Arihito est comme ça que tout le monde s'inquiète. Ce sentiment, moi aussi, je commence un peu à le comprendre. »
« Vraiment… Gôbu-kun reste tout le temps à l'auberge, à moins que je l'entretienne, je pourrai jamais lui rendre la pareille. De plus en plus aidée, de moins en moins capable de rendre. »
« … : »
Jusqu'ici, rester en retrait serait contre-productif — même moi, je le comprends.
« … Me remercier au bain, c'est surprenant, ceci dit. Honnêtement, moi aussi, ça me fait plaisir. »
En le disant, je savais que les futurs « remerciements » incluraient qu'on me lave le dos au bain — mais grâce aux maillots thermaux, on peut garder un minimum de calme, donc ce n'est plus un non absolu, je crois.
« E, alors… On commence tout de suite. »
« D'abord, on rince le corps. Y a encore un peu de boue du labyrinthe. »
« … : »
Theresia remplit un seau, ajuste la température de l'eau et me la verse sur l'épaule. Même versée doucement, l'eau gicle et en atteint un peu les trois autour de moi.
— Et au moment où elles se mettent à me laver le corps, je réalise mon oubli fatal.
(… Si sous le maillot thermique je n'ai rien, être mouillé, c'est problématique, non ? )
« Gôbu-kun, écarte les mains… Il faut bien laver entre les doigts, aussi… »
« … Arihito, tu vas bien ? Ton corps est tout raide, pourtant. »
« N, non… Rien de spécial. »
« Fufu… Pas la peine d'être si tendu. Nous, on est habillées, après tout. »
Est-ce que les trois vont finir ce bain sans se rendre compte de leur état actuel ? Si on arrive à se procurer des trucs genre maillots de bain, ce sera plus sûr, donc si possible, j'aimerais en avoir — pour l'instant, je n'ai d'autre choix que de fuir par la pensée.