J'ai fait appeler une soigneuse, lui ai annoncé que Sophie était libérée de l'emprise du monstre, et lui ai demandé d'examiner son état.
« On ne pourra rien affirmer tant qu'elle ne se sera pas réveillée de son coma, mais… son état s'est amélioré par rapport à tout à l'heure. Puisque la graine du monstre a été extraite, ma compétence d'auto-guérison renforcée commence à faire effet. »
« Tant mieux… Je récupère la graine extraite. À moins qu'elle ne serve à quelque recherche ? »
« N, non… C'est embarrassant, mais notre établissement ne dispose pas d'équipements pour étudier les monstres. Si maître Atobe peut l'emporter, c'est ce qui nous arrange le plus. »
Si je l'apporte au ranch à monstres et y conclus un contrat, elle m'obéira. Dans ce cas, la « Marionnettiste des Lianes » ne refera peut-être plus surface — une autre individu pourrait apparaître, mais on verra le moment venu.
« Je n'en ferai pas un usage malsain, soyez tranquille. »
« Oui. Je vous en prie, prenez-en soin. Georg dort à présent, souhaitez-vous le voir ? »
« Non, transmettez-lui mes salutations quand il se réveillera. »
Tout à l'heure il était hors de lui, mais s'il se repose, inutile de le forcer. J'aimerais lui annoncer au plus vite la nouvelle concernant Sophie pour le rassurer, mais…
« …nn… »
« … ! So, Sophie-san, vous reprenez connaissance ? Comment vous sentez-vous ? »
« Désolé, c'était bruyant ? Alors, Sophie-san, prenez soin de vous… »
« … Attends… »
Alors que je m'apprêtais à sortir avec Theresia, Sophie m'appela. Elle restait allongée, ne tournant que le visage vers moi.
On comprend que Georg et l'autre se la disputent — son visage laisse deviner une femme à l'origine enjouée. Mais dès qu'elle me vit, ses yeux se voilèrent et elle murmura d'une voix frêle.
« … Un rêve… Un mauvais, rêve… Enserrée par l'herbe… Mais, toi… »
Même prisonnière dans le monde mental, sa conscience avait subsisté. Elle a donc compris qu'on l'avait sauvée, Theresia et moi.
« … Rétablis-toi vite. Tout le reste viendra après. »
« … Oui… Merci. Puis-je connaître votre nom ? »
« Je suis . Elle, c'est Theresia. »
En voyant Theresia avec son masque à tête de lézard, Sophie manifesta une vive surprise. Dans le monde mental, Theresia ne le portait pas.
« … La malédiction, des demi-humains… Sans elle… Tu serais, tellement… »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Sophie se rendormit. Elle est encore affaiblie, ce n'était qu'une brève remontée de conscience.
La soigneuse, qui essuyait les larmes sur sa joue, vérifia l'état de Sophie. Je lui confiai à nouveau la suite et quittai la chambre.
En parcourant le corridor de l'infirmerie, je jetai un coup d'œil au profil de Theresia.
Ce que Sophie allait dire… Si mon intuition est juste — Sophie, ayant vu le visage découvert de Theresia, tentait d'exprimer ce qu'elle ressentait.
« …… »
« Ah, euh non. Tout à l'heure, tu es venue me sauver. À ce moment-là, tu ne portais pas ton masque, je me disais juste ça. »
« … !? »
C'est seulement maintenant qu'elle s'en rend compte — à ce point elle était concentrée sur la défaite de la Marionnettiste des Lianes.
« …… »
« Sophie l'a vu, moi j'étais derrière, je me disais que c'était dommage. Enfin, même si on te demande de montrer ton visage, Theresia serait embarrassée… Qu'on le prenne pour de la simple curiosité, c'est inévitable. »
Theresia secoua la tête. Si elle trouve que c'est acceptable qu'on la voie, porter de l'intérêt n'est pas mauvais.
Mais avec elle sans masque, si elle le souhaite vraiment, prendre un bain ensemble ne serait-il pas problématique ?
« …… »
« Wah… Te, Theresia, ça va. J'ai pas de fièvre. »
Moi aussi, mes pensées transparaissent sur mon visage, il faut que je fasse attention. Theresia s'inquiéta, me toucha le front, me prit la température.
« …… »
Elle affirme que je suis plus chaud qu'elle. Comparé à son masque de lézard froid, c'est peut-être vrai — mais face à son inquiétude excessive, je ne pus m'empêcher de rire.
Et, je m'en rendis compte tardivement, Theresia a une blessure sur le dos de la main. C'est sans doute la blessure reçue quand elle s'est planté ses propres lianes dans la main pour me sauver.
« Theresia, tu peux marcher devant un moment ? »
« …… »
Theresia obéit. Peu après, « Soutien Récupération » s'activa et sa blessure guérit — je vérifiai, elle avait complètement disparu.
« Tant mieux, c'est propre. Si une cicatrice était restée… »
« …… »
Theresia secoua la tête sans un mot. Je cherchai à comprendre ce qu'elle tentait de me dire — et je compris.
« … Je me trompais en croyant pouvoir tout protéger seul. C'est seulement parce que quelqu'un est devant moi que je peux faire quoi que ce soit, ce métier. »
« …… »
Elle commença à secouer la tête, s'arrêta à mi-chemin. Puis elle repassa devant moi, se retourna et plia un bras en le montrant.
« Tu veux dire que je deviens plus fort quand tu es derrière ? »
« …… »
Un hochement de tête en réponse. Et elle me montra sa main guérie.
Même maintenant, je ressasse dans ma tête la scène où elle est venue me sauver, tant je lui suis reconnaissant. Que j'ai été fasciné par son courage à donner des coups de pied nue, je ne pourrai jamais le dire.
***
En entrant dans l'atelier sommaire du jardin de la demeure des Orelus, je trouvai Melissa en combinaison de travail.
« … Bienvenue. »
« Ouais, je suis de retour. J'ai organisé le transport des matériaux, tu peux t'occuper du traitement ? »
« Déjà arrivés. Pour démanteler le "Fia-Trent", j'ai sorti hie et scie. Le "Dirty Mush", une serpette suffit. »
Le métier de Melissa, « Démanteluse », lui permet donc d'équiper n'importe quelle arme utilisable pour le démantèlement.
Pourtant, immuablement, la vue de cette fillette à la beauté de poupée de biscuit, lame en main et sourire aux lèvres, dégage une pression indescriptible.
« Qu'est-ce qu'on peut faire avec ce Fia-Trent ? »
« Tout équipement en bois est possible, et comme ça fournit du bois, on peut le vendre tel quel pour un prix correct. Utilisé pour modifier une fronde, ça lui donne l'effet "Terreur Vocale", un son qui fait peur. »
« C, c'est flippant… Certes ça a l'air fort, mais… »
« Sinon, en matériau de couvre-chef, ça confère l'effet "Insonorisation 1". Les monstres qui attaquent par le son ont aussi une résistance au son. »
« Un couvre-chef, hein. Alors fais-m'en un. »
Pour le reste des matériaux, deux ou trois équipements sont faisables, donc je déciderai de montrer la liste aux camarades plus tard et de recueillir leurs souhaits.
Pendant qu'on parlait, Madoka sortit du fond de l'atelier. Je lui avais confié une enquête, visiblement elle a le résultat.
« Arihito-onii-san, otsukaresama desu. Cette fois encore, j'ai entendu que c'était super dur. »
« Pas indemnes, mais les membres de l'"Étoile Polaire" sont tous sains et saufs. Heureux qu'on ait pu les secourir. »
« Onii-san et les vôtres, vous aidez toujours plein de gens. Rien que de savoir combien de personnes vous redonnez du courage… Moi aussi, je reçois du courage. Faut que je me donne du mal. »
« Ça me gêne qu'on me dise ça… Mais c'est grâce à Madoka qu'on peut se battre. Aujourd'hui encore, désolé de t'avoir laissé le boulot pendant qu'on n'était pas là. »
« Pa, pas du tout… N'hésitez pas à me dire quoi que ce soit, je pense toujours à vouloir aider ne serait-ce qu'un peu. »
« Merci, compte sur toi pour la suite. Alors, quel est le résultat ? »
Ce que j'avais demandé à Madoka — c'était d'enquêter sur le « Cristal Brise-Armée » obtenu en battant le Juggernaut, dont l'utilité restait mystérieuse.
Un cristal semi-transparent, luisant faiblement en argent. Quelque motif y flotte à l'intérieur — à première vue, ça ressemble à une rune, mais c'en est une différente.
« C'est un matériau jamais découvert dans le 8e district. Des choses similaires ont été trouvées dans les districts supérieurs, mais ce n'est pas le même objet. »
« Autant précieux que ça… À quoi ça sert, au juste ? »
« C'est… "Non enregistré". Aucune trace de transformation n'existe. La guilde des marchands n'a aucune info sur un groupe qui l'aurait utilisé pour quelque chose. »
Pourtant, la licence a affiché l'acquisition du « Cristal Brise-Armée », donc "aucune info" n'est pas exact.
(La licence affiche parfois des infos que la Guilde ne connaît pas. Je ne peux que l'admettre… Mais alors, qui a créé la licence ?)
Une question me traversa l'esprit. Le guide qui m'a donné la licence à ma réincarnation a dit vivre d'habitude dans le Pays du Labyrinthe — si c'est vrai, quand je le reverrai, je voudrais lui demander qui a fait la licence. Il ne répondra probablement pas facilement.
« Bref, on a juste appris qu'on ne connaît que le nom. Ça compte déjà comme une récolte, non ? »
« Désolée, de ne pas répondre à vos attentes. Moi, je suis encore bas niveau… »
« Non, ça m'a aidé. Peut-être qu'en montant de niveau tu pourras faire plus, mais déjà là c'est largement assez. »
« … Arihito-san »
Madoka avait l'air préoccupée, alors je posai la main sur son turban de marchande et lui tapotai la tête. Elle fut surprise, puis rougit en baissant la tête, se tenant le turban.
« … Atobe, t'es si doué pour caresser les gens ? »
« He, heu, je trouve ça normal. »
« Vraiment. En voyant Madoka, je me demandais si c'était pas le cas. »
Melissa répondit brièvement, comme si elle posait juste la question. Madoka devint rouge jusqu'aux oreilles, muette.
« Al, alors… Le "Dirty Mush", on peut en faire quoi ? »
« La tige blanche se mange. En fendant le chapeau, y'a parfois une pierre magique dedans… Les pattes servent à rien, elles font intoxication si on les mange, donc on les coupe. Et le cœur a parfois un motif, cette partie devient ingrédient de médicament. »
Six Dirty Mush, dix kilos pièce environ. La tige étant comestible, ça se vend correctement. Partie comestible : cinq kilos fois six, mais le prix n'est pas très haut, total trente kilos pour quinze pièces d'or.
Mais en faisant éplucher par Melissa les Dirty Mush au chapeau intact, on trouva une pierre magique au quatrième.
« … Pierre de Confusion. Celle sur ta fronde en a. Dix pierres compressées donnent une rune. »
« C'est long… Bon, un jour ça se réunira. Et le cœur à motif, ça fait quel médicament ? »
Quand je demandai, Melissa jeta un coup d'œil à Madoka. Puis se boucha les oreilles.
« Eh, eh… Pourquoi vous ne me le dites pas ? »
Bouchant fermement les oreilles de Madoka décontenancée, Melissa me regarda — et, les joues à peine rosies, d'une voix à peine audible :
« … Fortifiant. Mon père dit que ça se vend cher aux hommes. »
« Ah, je vois… »
Pas un tonique ou un complément nutritionnel, mais un usage d'adulte. Même ce genre de chose peut servir inattendument, alors je veux en garder si j'en obtiens.
Priant pour que Melissa ne méprenne pas mon intention, je lui demandai de vérifier un par un si les cœurs de Dirty Mush portent un motif.