Un Treant et trois Dirty Mash. Après les avoir vaincus sans difficulté, j'ai trouvé une boîte emmêlée dans les racines du Treant.
Une boîte en bois — on aurait dit qu'une partie du corps du Treant s'était transformée pour la former. Comme elle était trop volumineuse pour être transportée à la main, j'ai utilisé une clé de stock pour la téléporter.
« C'est pratique, cette clé de stock! J'aimerais bien pouvoir téléporter les humains aussi! »
« Les sorts de téléportation pour les objets inanimés et les êtres vivants sont différents, donc ce sera impossible. Même si la téléportation réussissait, cela ne garantit pas l'absence d'accident. »
On peut téléporter les cadavres de monstres dans un stock, mais pas les êtres vivants. On peut supposer que les sorts de « Téléportation de matière » et d'« Invocation » ne sont pas les mêmes.
« Hein... ça veut dire que si on se retrouve téléporté par un piège ou quoi que ce soit, c'est super dangereux? »
« Je ne saurais pas dire... On n'entend pas ça dans le 8e district, mais dans le district où j'étais, il y avait forcément des gens qui perdaient la vie à cause de pièges de mauvaise qualité. »
Contre les pièges, il semble préférable de donner la priorité à la « Technique du bout des doigts » de Theresia. Peut-être qu'on pourrait désamorcer le piège de cette boîte pour l'ouvrir, mais pour l'instant, pour ne pas faire les choses à moitié, j'ai décidé de demander l'aide de M. Pharma, le spécialiste des coffres.
« Les pommes que porte ce Treant ne sont que des petites baies, hein? »
« C'est sans doute parce qu'elles sont rares et qu'on n'en trouve pas facilement. Merci de les chercher, Igarashi-san. »
« On dirait un producteur de pommes, avec cette Cross Spear pour trier les fruits. »
«...Héhé. »
« Ah, Elitia rit... Comme Elitia ne rit presque jamais, j'ai l'impression de faire une affaire en le voyant. »
« Q-Quoi que tu racontes? Moi aussi, je ris tout à fait normalement. N'est-ce pas, Arihito? »
« Si elle rit à mes blagues, je me dis que je pourrais réussir à faire rire aussi... Enfin, assez discuté. Le passage vers le deuxième étage semble être là-bas. »
Un chemin formé par l'entrelacement organique des branches de deux arbres géants. C'est une scène tout droit sortie d'un film de dark fantasy.
« Dans ce monde, on pourrait filmer un film de fantasy avec des paysages identiques! »
« Ah, j'aurais bien aimé aller voir ça avec mon grand frère au moins une fois... Est-ce qu'il n'y a pas ce genre de choses dans le pays du labyrinthe? »
« Certains choisissent leurs acteurs selon leur classe. Il existe des théâtres tenus par des explorateurs, mais il n'y a pas de films, vraiment. Il n'y a pas un manque de divertissements pour autant. »
Comme l'exploration finit par user le moral, se détendre est crucial. Même si ce n'est pas moi, qui suis intervenu en urgence aujourd'hui alors que c'était prévu comme jour de repos, qui le dise.
Shion semble vouloir avancer et fixe le chemin vers le deuxième étage — où le brouillard est si épais qu'on n'y voit rien.
Le monstre qui a vaincu le groupe de Georg se trouve de l'autre côté. Je voudrais combattre en étant en mesure d'utiliser mon atout, la Libération de Moral, mais mon moral actuel est de 66 — ce qui signifie que nous sommes dans le labyrinthe depuis environ 30 minutes.
(Le montant de moral que je peux augmenter d'un coup est de 11, donc en 9 fois, j'atteins 99... C'est inefficace. Si je pouvais augmenter de 12 d'un coup, je pourrais recharger en 40 minutes. Il faut que je trouve un équipement qui renforce les compétences de renforcement des alliés, en plus de cette Chain Grab...)
Ou alors, trouver une autre méthode pour augmenter le moral. Si Elitia l'ignore, c'est soit que l'objet est extrêmement rare, soit que seule une classe inhabituelle peut l'utiliser.
Si je peux libérer le Moral dans 20 minutes, ce ne sera pas trop tard — du moins, c'est ce que je pense, mais en repensant à Georg, je dois secourir la « Polaire » le plus vite possible.
« Bien, avançons. On pourra libérer le Moral pendant l'exploration du deuxième étage... D'ici là, restez prudents. »
« Oui, j'ai compris. Shion-chan, allons-y. »
Avec un aboiement, Shion s'élance en tête. Comme à notre entrée dans le labyrinthe, notre vue est à nouveau occultée par un brouillard épais — pour ne pas perdre de vue Misaki et qui marchent juste devant nous, nous nous sommes enfoncés vers l'avant, là où la lumière semble s'intensifier.
***
En arrivant au deuxième étage, l'air semble plus humide et plus lourd qu'au premier.
« Hiieee... j'ai eu peur. C'était quoi ce bruit sinistre...? »
Faut-il décrire cela comme des cris stridents? Un bruit étrange, semblable à celui d'un oiseau ou d'un animal inconnu, résonne dans la forêt.
Avec l'Œil de Faucon, rien n'est visible dans mon champ de vision. Je suis certain que le groupe de Georg est passé par ici, mais aucune trace n'est visible.
Shion renifle l'air, mais pour l'instant, il n'y a toujours rien d'anormal.
« Il y a un chemin, mais si on le laisse tel quel, l'herbe va tout recouvrir et l'exploration sera encore plus difficile. »
Elitia avance en tranchant de la lance les hautes herbes qui entravent sa progression. La repousse semble rapide, car on sent déjà que la végétation reprend ses droits là où elle a coupé — après avoir vu des monstres-arbres ou des champignons, même l'herbe ordinaire semble être une menace, ce qui est très sinistre.
« Kyouka, pour être sûre, est-ce que je peux lancer Brave Mist? Ça serait dangereux si cet arbre réapparaissait soudainement. »
« Oui, s'il vous plaît. Comme la consommation de mana est assez élevée, je vais bientôt recharger. »
[État actuel]
· Kyouka a utilisé Brave Mist
· Arihito a utilisé Assist Charge $\rightarrow$ La mana de Kyouka a été restaurée
« Ah... Arihito-kun, la mana est importante, mais n'en remets pas trop pour autant! »
«...L'énergie chaleureuse d'Arihito-san qui coule en Kyouka-san... être ainsi ménagée me ferait tellement de bien au moral. »
« Ah, -chan pense aussi à ce genre de choses. Ça a l'air agréable. »
« C-C'est... parce que la mana est comme l'énergie vitale de l'esprit. Il est normal de se sentir mieux quand elle est restaurée. »
Grâce à l'intervention d'Elitia, j'ai évité de faire honte à Igarashi-san — ou plutôt, est-ce que l'Assist Charge augmente la confiance à chaque utilisation?
J'imagine ma propre version utilisant l'Assist Charge de manière répétée sur une femme qui me plaît — quel esprit malicieux. Bien sûr, on ne doit pas abuser du soutien de soin, l'utilisation excessive est interdite.
« C'est bien... J'aimerais aussi que mon grand frère me donne de la mana. Comme ça, je pourrais lui dire : "N'en mets pas autant!!!" »
« N-Ne dis pas "N'en mets pas tant"! Tout le monde est gêné, évite les blagues trop embarrassantes. »
« Ahaha, désolée. C'est tellement sinistre que je ne me sens pas tranquille si je ne plais pas... Tiens? »
Shion, en tête, s'arrête — un peu plus loin, la forêt s'ouvre sur ce qui ressemble à une place, et elle reste figée en fixant cet endroit.
« Wouf! »
«...Shion, il y a quelque chose? Là-bas? »
Même si Elitia, en deuxième ligne, l'interpelle, Shion garde les oreilles et la queue dressées, le regard fixé sur l'avant sans se retourner.
«...Un humain... c'est... »
Au centre de la place envahie de broussailles se tient une femme. Ses cheveux cachent son visage, rendant son expression illisible. Elle a les cheveux blancs, mais est-ce une caractéristique naturelle? Elle semble avoir l'âge d'Igarashi-san, ou peut-être est-elle plus jeune.
La femme s'approche de nous. Son équipement est brisé par endroits — mais elle ne semble pas présenter de blessures graves.
« Tu es... un membre de la « Polaire »? Je suis soulagée que tu ailles bien, mais qu'est-il arrivé à tes compagnons? »
La femme, dont les cheveux blancs descendent jusqu'aux épaules, lève enfin la tête en réponse à la voix d'Elitia. Son teint est pâle, mais elle nous a adressé un sourire en nous voyant.
Elle semble avenante, mais il y a quelque chose de mystérieux en elle — c'est peut-être impoli de dire cela, mais elle manque tellement de vitalité que je sens que quelque chose est anormal.
« Mes compagnons vont bien. Ils se reposent un peu plus loin, vous ne voulez pas nous rejoindre? »
« C'est vrai... tant mieux. On nous avait dit que vous aviez été attaqués par un « Nommé », mais vous avez réussi à vous en sortir. »
« Oui, tout s'est bien passé. Je m'appelle Sophie, ravie de vous rencontrer. »
« Je suis Elitia. Je suis le fer de lance de ce groupe. »
— Elitia parle, mais elle ne lâche pas sa garde. Je vois bien qu'elle est prête à dégainer son épée à tout instant.
Ce que Georg racontait et ce qu'elle dit ne concordent pas. Il est étrange qu'elle soit aussi calme alors qu'ils ont frôlé l'anéantissement.
« On a croisé Georg au premier étage, il est déjà sorti du labyrinthe... Vous devriez tous les deux tenter de sortir. Si vous avez besoin d'aide, nous serons là. »
« Sortir...? Je ne pense pas que ce soit nécessaire de partir dans une telle précipitation. Ah, au fait, comme le butin après avoir vaincu un « Nommé » est trop important pour nous seules, est-ce que vous ne voudriez pas en prendre une partie? »
La femme joint ses mains en parlant. Vaincre un « Nommé »... S'il s'agissait de l'ancien groupe numéro 1, cela me semble possible, et il est possible que Georg ait dû fuir pour une raison particulière, et que la situation n'était pas aussi critique qu'il le pensait.
(— Même avec un équipement brisé et sans arme?)
Elle était la seule femme du groupe de Georg. Je n'avais pas appris quelle était sa classe, mais à en juger par son équipement, comme une armure légère en cuir, elle doit être de type voleuse, rogue ou une guerrière privilégiant l'agilité.
Pourtant, elle a un fourreau à la ceinture, mais l'arme ne s'y trouve pas. Son plastron de cuir est gravement endommagé, peut-être comme mesure d'urgence, car des herbes sont enroulées autour de sa poitrine pour couvrir sa peau.
«...Je m'excuse de poser cette question après un combat si éprouvant. Quel genre d'adversaire était ce "Nommé"? »
C'est une question de précaution. Si cela correspond aux rares informations données par Georg sur le « Nommé », je n'aurai plus besoin de me méfier d'elle.
— Des plantes monstrueuses sont sorties du sol et ont aspiré la vitalité des alliés.
(...Des plantes...?)
« — WOUAAAAH! »
[État actuel]
· Le « Détection du danger 1 » de Shion s'est activé
· État « Marionnette » détecté chez Sophie
« — Tout le monde, éloignez-vous d'elle! Ne baissez pas votre garde! »
« M-Maudit soit...! »
La femme nommée Sophie baisse de nouveau la tête — un sourire maniaque, différent de celui de tout à l'heure, s'affiche sur ses lèvres.
« Vous voulez savoir quel genre de monstre c'est...? Alors, je vais vous le dire. Devenez vous aussi des « nutriments »...! »
[Monstres rencontrés]
★ Marionnettiste de lianes : Niveau 5, en combat. Drop :???
Sophie : Niveau 4, Marionnette. Drop :
Jake : Niveau 4, Marionnette. Drop :???
Mikhail : Niveau 4, Marionnette. Drop :???
Tyler : Niveau 4, Marionnette. Drop :???
L'espace ouvert de la forêt que Shion surveillait est devenu un chaos. Le sol sous leurs pieds a explosé à plusieurs endroits, et des plantes ont jailli vers le ciel avec une force incroyable. Elitia en a eu le souffle coupé.
«...C'est pas vrai... J'en étais sûre, la « Polaire » est... »
— Ils ont été anéantis et sont manipulés par des monstres. C'est la seule conclusion possible face à un tel spectacle.
Les plantes surgies du sol s'entrelacent pour former des sortes de cocons. De ces cocons sont sortis des aventuriers aux cheveux devenus d'un blanc pur, totalement vidés de leur vitalité — il s'agissait probablement des membres de la « Polaire ». Tous étaient enlacés par des lianes — celles-ci semblent leur aspirer l'énergie vitale tout en les transformant en « Marionnettes » pour les manipuler.
« Je dois augmenter le nombre de nutriments... encore plus, plus, plus, plus, plus! »
Des lianes partent du dos de Sophie et les lianes qui étaient enroulées autour de son corps se propagent d'un coup sur tout son être — puis, ces lianes produisent de nombreuses fleurs bleu clair.
(Si je vaincs le corps principal, je pourrai libérer les membres de la Polaire... Je n'ai d'autre choix que de combattre avec cette pensée. Mais où est le corps principal... S'il est sous terre, comment puis-je le débusquer...!?)
« — Toi aussi, tu deviendras un nutriment, sale clébard! »
[État actuel]
· Jake utilise Powerful Strike
· L'Assist Defense 1 d'Arihito s'est activé $\rightarrow$ Cible : Shion
· 4 points de dégâts infligés à Shion
· Le Tail Counter de Shion s'est activé $\rightarrow$ Touche Jake, dégâts de soutien : 11
« — WOUAAAAH! »
« Ghoh...!? »
Le coup de masse porté par Jake, de niveau 4, a atteint Shion — comme elle est aussi de niveau 4, même avec mon soutien défensif, je n'ai pas pu éviter les dégâts.
Cependant, le contre de Shion a été nettement plus puissant, projetant Jake au sol qui roule dans la poussière. Sans cesser l'effort, un homme nommé Mikhail, qui semble être un mage, et un homme nommé Tyler, armé d'une hache, lancent l'attaque.
« Comment oses-tu toucher Shion-chan...! »
« Kyouka, Theresia, attendez! Arihito, ces gens sont...! »
Est-il encore possible de les sauver? Ou resteront-ils sous contrôle quoi qu'il arrive?
Face à des adversaires qui ne subissent aucun dommage même avec un soutien défensif, je ne peux pas me permettre de perdre du temps en retenue.
(Si je peux lever l'état de « Marionnette », la Purification de ... ou peut-être utiliser l'Eau Bénite en créant de l'eau. Dans tous les cas, il est trop dangereux d'avancer face à Jake et Tyler. N'y a-t-il pas une autre solution... une seule...!)
[État actuel]
· L'Œil de Faucon d'Arihito s'est activé $\rightarrow$ Détecte l'action du ★ Marionnettiste de lianes
À ce moment-là, au milieu de mes pensées, le comportement de Sophie s'impose à ma conscience.
Non — derrière Sophie. Une hostilité émanant de quelqu'un derrière elle est dirigée vers Misaki...!
« — N'oubliez pas que je suis aussi là! »
«... Tout le monde, attention, sous vos pieds! Sautez! »
Je crie pour réprimer mon effroi. Tout le monde a sauté sur l'instant d'après.
[État actuel]
· Le Marionnettiste de lianes utilise Plant Marionnette
« Kyaaaaah! »
« — Misaki! »
Tentant de reculer, Misaki tombe sur elle — et immédiatement devant elle, des lianes jaillissent du sol. Alors que tire violemment Misaki pour l'éloigner des plantes, je lance aussitôt un projectile magique via mon sling.
« Theresia, aide-moi! »
«...! »
[État actuel]
· Arihito utilise Force Shot Stan $\rightarrow$ Touche Plant Marionnette E
· Plant Marionnette E est étourdi
· Theresia utilise Double Throw
· Premier coup touche Plant Marionnette E, dégâts de soutien : 11
· Deuxième coup touche Plant Marionnette E, dégâts de soutien : 11
· 1 Plant Marionnette vaincu
· Les points de vie du ★ Marionnettiste de lianes diminuent
Malgré mon tir avec le sling, je n'ai senti aucune résistance contre le monstre de plantes, mais grâce au coup de grâce de Theresia, nous avons réussi à l'abattre en incluant les dégâts de soutien.
Comme prévu, les dégâts fixes sont universels — et en jetant un œil sur ma licence, je vois que les points de vie du corps principal ont diminué.
« Tu ne voudrais pas nous rejoindre...? Tu deviendrais une existence bien plus puissante. Allez, prends ma main... Kehyahyahyahyha! »
« Pas question...! Je n'accepte pas les invitations des inconnus! »
Le jeune homme aux cheveux courts et aux taches de rousseur nommé Mikhail crache de la mousse en lançant un sort de foudre — Igarashi-san l'esquive avec un Blink Step et assène une estocade avec le manche de sa lance.
« Gaaah... Kehy, kehyahyah... frappez-moi encore plus fort...! »
« M-Maudit soit...! »
Ne pouvant pas l'achever, Igarashi-san modère ses coups, mais il se relève aussitôt — bien que ce soit une estocade puissante, l'état de marionnette semble supprimer la sensation de douleur.
« Les femmes... LES FEMMES! »
« Argh...! »
Tyler brandit sa hache pour frapper Elitia. Elle l'esquive d'un pas, mais ne riposte pas. C'est sans doute par peur de le tuer, tant il y a de différence de niveau.
Je voudrais croire que c'est à cause de la manipulation, mais devant Tyler qui rugit en déchaînant sa rage, Elitia est visiblement épuisée mentalement. Même le simple fait de lui faire face est un fardeau psychologique énorme.
(Tant qu'ils sont dans cet état, je ne peux pas arrêter leurs mouvements... Si je continue de vaincre les plantes marionnettes et de frapper le corps principal dès qu'il sort du sol, un jour... est-ce vraiment possible?)
Si je continue d'abattre les plantes marionnettes, je finirai par atteindre le corps principal. En misant là-dessus, je vais forcer l'avant-garde à endurer l'effort sans fin — même sans voir le bout du tunnel.
« Ahyahyahyahya! Même cette façon d'esquiver est magnifique! »
« Argh... arrête de dire des choses aussi dégoûtantes, espèce de...! »
La mana d'Igarashi-san diminue légèrement après son Blink Step — et bien qu'il soit manipulé, le regard de Mikhail est fixé sur elle, l'équipement de la Valkyrie.
— Sans un bruit, quelque chose se brise en moi. Je reste calme, je n'ai pas perdu la raison.
«...Même moi, je n'ai jamais dû fixer quelqu'un aussi intensément. On ne t'a pas appris que ça faisait monter le Karma? »
« Hein... A-Arihito-onichan...? »
« Arihito-san... vous êtes en colère... Je ressens la même chose. »
Je sais que les membres de la « Polaire » ne sont pas coupables, mais je ne supporte pas qu'on les regarde de cette façon. Alors, quelle est la solution? Bloquer les actions de Mikhail, c'est la seule option.
« — Venez, Demiharpies! »
[État actuel]
· Arihito invoque trois Demiharpies
J'ai extrait le pendentif en pierre d'invocation autour de mon cou et j'ai lancé l'appel — trois cercles magiques sont apparus autour de moi, des colonnes de lumière se sont élevées, et les Demiharpies en sont sorties.
«...Arihito, qu'est-ce que tu...! »
Elitia a encore le temps de se retourner vers moi. Mais quant à Tyler, il est devenu si instinctif qu'il est presque méconnaissable. Si ses souvenirs actuels subsistent, il en gardera un traumatisme terrible une fois revenu à la raison, mais pour l'instant, je dois neutraliser ses mouvements.
« Je vais juste vous faire dormir un peu... Tout le monde, chantez! »
[État actuel]
· Demiharpie A utilise Chant du Sommeil
· Demiharpie B et Demiharpie C utilisent Chœur
· Jake, Mikhail et Tyler dorment
· L'effet du Chant du Sommeil est maintenu par le Chœur
Les Demiharpies ont pris leur envol et ont commencé à chanter à trois voix — je n'avais jamais vu de « Chœur » comme cela, mais tant qu'elles continuent de chanter sans interruption, la probabilité que les trois endormis se réveillent est faible.
« Il y avait donc une telle solution... Arihito, tu es vraiment... »
« Hah, hah... Mais, Sophie-san... pourquoi elle ne dort pas? »
Sophie possède un équipement avec une résistance au sommeil... Non, ce n'est pas ça.
Tout à l'heure, quand Sophie a bougé, ma licence a affiché que le Marionnettiste de lianes avait activé la Plant Marionnette.
— Sophie subit une influence bien plus grande de la part du corps principal du Marionnettiste que les trois autres.
***