Après être revenu de l'élevage de monstres, j'ai remercié Monsieur William, puis je me suis dirigé vers l'entrée de la « Forêt des Appels ».
Une place s'étendait devant l'entrée du labyrinthe, où les aventuriers se retrouvaient ou planifiaient leurs stratégies, mais autour de la grande porte recouverte de lianes épaisses menant à la Forêt des Appels, il n'y avait personne d'autre que nous et Luisa-san qui était venue nous accompagner.
« Bien, si vous parvenez à obtenir une contribution de 500 ou plus lors de cette exploration, nous validerons votre autorisation de passage pour le 7e district à ce moment-là. Même si, comme je vous l'ai déjà dit la dernière fois, le groupe de Lord Atobe peut être validé à tout moment, indépendamment de la réussite ou non de l'examen. La contribution lors de la récente déflagration était une prouesse en dehors du labyrinthe et constitue un cas spécial, le calcul n'étant pas encore terminé, mais si on l'inclut, votre contribution cumulée dépasserait les dix mille. »
« Je comprends. Nous reviendrons sains et saufs pour que votre promotion soit indiscutable. »
« Faites attention... Certains ont déjà commencé l'exploration et sont en plein examen, mais si vous les croisez, pourriez-vous les interpeller? Leur niveau est assez élevé, mais je m'inquiète un peu de voir des gens ne pas être revenus après une journée entière dans le labyrinthe du 8e district. »
Il semblerait que Luisa-san se souciait aussi de « l'Étoile Polaire ». Je lui ai répondu que je chercherais dans le labyrinthe si possible, puis j'ai franchi la porte recouverte de lianes.
***
De l'autre côté de la porte, nous étions enveloppés par la brume. Comme Luisa-san nous l'avait expliqué en nous disant qu'il suffirait de marcher droit pour que la brume se dissipe, nous avons tous marché dans cette direction.
«...C'est vrai que la visibilité est mauvaise, rien que parce que c'est une "forêt". Faites bien attention, tout le monde. »
Shion, dotée d'un ouïe et d'un odorat exceptionnels, ouvrait la marche, suivie par Elitia et Igarashi-san, avec Theresia pile au milieu, et Misaki derrière elle, et moi en dernière position.
Grâce à mon « Regard de Faucon », je pouvais avoir une vision globale de la situation de notre groupe. Ce n'était pas parce que j'étais le dernier que je ne pouvais pas percevoir ce qui se passait à l'avant.
«...Arihito-san, ce labyrinthe... dégage une aura bien plus inquiétante que les précédents. »
« Je ressens vaguement la même chose... On dirait qu'il ne serait pas étonnant qu'un monstre surgisse à tout moment. »
« B-Bon, c'était déjà le cas jusqu'ici, alors ne nous faites pas peur comme ça! Avec la façon dont Suz-chan parle, on dirait que le labyrinthe est bien plus dur que d'habitude! »
« D-Désolée... Mais je pense qu'il ne faut pas baisser la garde. »
Comme les labyrinthes pour les examens changent à chaque fois, il n'était pas impossible d'attendre que les objectifs changent plutôt que de s'aventurer dans cette forêt à l'atmosphère sinistre. Cependant, comme notre objectif était aussi de vérifier la sécurité de l'Étoile Polaire, j'ai décidé de ne pas envisager cette option.
« Kyaa...!? »
«...! Igarashi-san, qu'est-ce qu'il y a? »
Igarashi-san, qui marchait sur la deuxième ligne à droite, a poussé un cri de surprise. En regardant, j'ai remarqué que le sol était couvert d'herbe, et elle avait dû marcher dans une flaque sans s'en rendre compte.
« Ouf, j'ai eu peur... Désolée d'avoir crié si fort. »
« Avec cette atmosphère, c'est compréhensible. Si on regarde bien, il y a des flaques d'eau un peu partout... Il faudra faire attention aux éclaboussures de boue. »
Elitia s'est occupée d'Igarashi-san en essuyant l'eau sur sa jambe. Tout en pensant qu'elle était très gentille, une pensée m'a traversé l'esprit : si un tel incident imprévu survenait, cela pourrait engendrer une « Peur » temporaire et dérégler la gestion du danger.
« Igarashi-san, je suis désolé. Est-ce que vous pourriez utiliser le "Brave Mist"? Il serait plus rassurant d'avoir un moyen de lever la « Peur » plutôt que de compter uniquement sur la volonté. »
« E-Eh bien... d'accord. C'est vrai que pour un explorateur, ce ne sont pas seulement les monstres qui sont terrifiants, mais aussi l'environnement qui peut affecter l'état mental... »
Igarashi-san a manipulé sa licence — et juste après, Shion a réagi à "quelque chose".
« — Waouf! »
« Kyaaa... M-Mais ça va aller. Tant que j'ai ça... "Brave Mist"! »
[Situation actuelle]
· Kyoka a activé "Brave Mist"
Shion n'aboie pas pour rien, donc le fait qu'Igarashi-san ait immédiatement utilisé le "Brave Mist" n'était pas un problème en soi, mais — conformément au nom de la compétence, une vapeur s'est dégagée de son corps avec une telle intensité qu'elle a enveloppé tout le groupe.
«...Une compétence qui transforme la sueur d'une Valkyrie en brume...? »
« E-Elia-san, ne dis pas ça avec un air aussi sérieux! C'est juste de la magie qui a changé de forme ou quelque chose comme ça! »
« Igarashi-san, peu importe ça, un ennemi arrive! »
«...! »
Ce fut Theresia qui réagit la suivante — en voyant ce qui sortait de la forêt dense sur la gauche, nous en avons perdu nos mots.
[Monstre rencontré]
Fiantrent (Niveau 4) — En combat — Drop :???
Dirty Mush (Niveau 2) — En combat — Drop :???
Dirty Mush (Niveau 2) — En combat — Drop :???
Les ennemis étaient des monstres de type arbre, parfaitement adaptés à un labyrinthe de forêt. Et c'étaient des monstres champignons qui semblaient avoir poussé à leur base.
(Niveau 4... Ce labyrinthe a donc une difficulté assez élevée pour ce district du 8e...)
Le « Fiantrent » faisait bouger ses racines comme des jambes en sortant de l'ombre d'un arbre — les protubérances et les cavités de l'arbre ressemblaient à des visages. Des expressions qui auraient pu effrayer un enfant, comme dans une maison hantée étrangère.
Cependant, même s'ils pouvaient effrayer des enfants, personne dans notre groupe n'avait l'air d'avoir peur — du moins, c'est ce que je pensais.
« — Ooooooon... »
[Situation actuelle]
· Le Fiantrent a activé "Terror Voice"
· Elitia et Misaki sont en état de "Peur"
· Résistance à la "Peur" grâce à l'effet du "Brave Mist" de Kyoka
« Hiieee...!? »
« Haieee...!? »
Elitia et Misaki ont failli sombrer dans la « Peur » à cause de la voix étrange émise par le monstre arbre — le Trent — sans aucun avertissement, mais elles ont rapidement repris leurs esprits.
(Ça fonctionne même si on l'utilise avant! Ça permet de prévenir les altérations d'état...!)
S'il suffisait de l'activer pour obtenir un effet, il n'y aurait pas besoin de générer cette vapeur. Le "Brave Mist" était donc une manière d'utiliser la récupération d'état comme une assurance.
« Même pour un arbre, essayer de faire peur avec un son pareil...! »
Elitia était rouge de colère — il devait être humiliant pour une combattante de son niveau d'être victime d'une attaque spéciale de type « Peur ».
« Hiii... J'ai des frissons partout dans le corps... mais grâce à la sueur de Kyoka-oneesan, j'ai récupéré! »
« Je vous dis que ce n'est pas de la sueur... vraiment! »
Je me suis dit que le métier de Valkyrie devait être bien plus mystique que je ne le pensais, mais j'ai décidé de mettre cette pensée de côté. L'image que l'on renvoie est importante, et une fois que l'on a perdu la confiance des femmes, il est difficile de la regagner — enfin, le plus important est de ne pas avoir des pensées déconnectées de la réalité en plein combat.
« Grrrr... Gaah! »
« Igarashi-san, Theresia! Vous deux, attaquez les trucs qui ressemblent à des champignons! »
« Reçu! »
Le tronc n'était pas si épais, mais Shion, dont la stature était comparable, a sauté sur le Trent qui dépassait largement la taille humaine, tandis que Theresia et Igarashi-san se sont lancées dans l'attaque contre les deux champignons — qui semblaient être des extensions de mycélium avec des membres.
« —! »
« Seyah! »
« Je vous "soutiens"! Tout le monde, "donnez tout"! »
[Situation actuelle]
· Theresia a activé "Double Throw" — a lancé deux Small Darks
· Le premier coup touche Dirty Mush A — Dégâts de soutien : 11
· Le deuxième coup touche Dirty Mush A — Dégâts de soutien : 11
· Kyoka a activé "Double Attack"
· Le premier coup touche Dirty Mush B — Dégâts de soutien : 11
· Le deuxième coup touche Dirty Mush B — Dégâts de soutien : 11
· Arihito a activé "Soutien Exaltation 1" → Le moral du groupe a augmenté de 11
Sans visage et sans détails, les dagues de Theresia ont frappé simultanément les deux champignons dotés de longs pieds blancs et de grands chapeaux empoisonnés. La lance croisée d'Igarashi-san a aussi parfaitement atteint leur cible — mais.
« — Waon! »
Shion a interrompu son attaque sur le Trent et a poussé un cri de mise en garde. En l'entendant, avant même de réfléchir, j'ai alerté Theresia et Igarashi-san.
« — Vous deux, reculez! »
[Situation actuelle]
· Contre-attaque physique de Dirty Mush A → a activé "Spore Explosion"
· Theresia est "Confuse"
«...!? »
Réagissant à l'attaque, les champignons que Theresia avait frappés ont dispersé des spores. En tant que monstres champignons, nous aurions dû nous méfier — de leurs attaques spéciales utilisant des spores.
« Tout le monde, ne respirez pas les spores! , essaie de les éliminer à distance! »
« Oui...! »
[Situation actuelle]
· a activé "Precision" → deux tirs consécutifs sans défaut
· L'attaque de touche Dirty Mush A — Dégâts de soutien : 11
· Dirty Mush A est vaincu
Le deuxième coup a été fatal : le Dirty Mush a été transpercé par une flèche, son chapeau s'est déchiré et il s'est immobilisé. Mais avant que ne puisse tirer sa deuxième flèche, Theresia a réagi — elle avait attaqué Igarashi-san sous l'effet de la confusion.
« Kyoka, laisse-moi faire! »
« Elia-san...! »
[Situation actuelle]
· Arihito a activé "Soutien Défense 1" → Cible : Elitia
· Theresia attaque Elitia → Aucun dégât
« Argh... Pendant que je les retiens... s'il te plaît, Arihito! »
Elitia a paré la dague de Theresia avec son épée. Le "Soutien Défense" était actif sur les deux — Theresia attaquait Elitia pour de vrai, et si elles continuaient ainsi, elles risquaient d'être blessées toutes les deux.
(Que faire... Comment récupérer l'état d'altération... non, avant cela...!)
« Shion, attends! »
« — Waouf! »
Les Dirty Mush risquent de libérer des spores en contre-attaque lorsqu'ils subissent des dégâts physiques — alors que Shion s'apprêtait à attaquer le dernier monstre, je l'ai arrêtée pour exécuter la seule "méthode d'attaque non physique" que je possédais.
« Grand frère...!? »
Misaki, qui s'apprêtait à lancer les dés, m'a regardé avec surprise. Mais je n'avais pas le temps de lui répondre.
J'ai concentré la magie qui débordait de mon corps entre mon pouce et mon index. Une boule de magie, aussi compacte qu'un projectile de lance. Je l'ai projetée vers les champignons qui s'apprêtaient à attaquer Theresia et Elitia par le côté.
« — Allez! »
[Situation actuelle]
· Arihito a utilisé "Force Shot"
· Touche Dirty Mush B
· Dirty Mush B est vaincu
(E-Eh bien... sa boule de magie ressemble presque à un laser...?)
Le monstre a été achevé en empêchant l'activation de la "Spore Explosion" comme prévu. a redirigé sa deuxième flèche vers le Trent, tandis que Shion et Igarashi-san tentaient de attirer l'attention de l'ennemi.
«... Ooooo...!! »
Un signe avant-coureur de l'attaque — le Trent se préparait à une attaque à distance pendant que les autres lui faisaient perdre du temps.
Les branches du Trent ont craqué et les nombreux fruits qu'il portait se sont gonflés. Il s'apprêtait probablement à exploser pour projeter quelque chose sur nous.
J'ai chargé ma boule de magie avec un éclat de cristal noir capable de lancer une « Pluie de projectiles », en priant pour que l'effet de "Stun" de la pierre monochrome s'active, et je l'ai tirée sur le Trent.
« Argh...! »
« Arihito-san...! »
L'épuisement dû à la consommation de magie était intense — mais si je pouvais en tirer deux, c'était une affaire. Même maintenant, avec la vitesse du projectile, je pouvais l'intercepter avant qu'il n'attaque!
(— Vite, avant qu'il ne puisse!)
[Situation actuelle]
· Arihito a utilisé "Force Shot - Stun"
· Touche le Fiantrent
· Le Fiantrent est "Stun"
· L'action du Fiantrent est interrompue
« Oooooh...!! »
Accompagné d'un cri étouffé, le Fiantrent a vacillé sous l'impact de la boule de magie. Profitant de l'opportunité, alors qu'Igarashi-san et Shion s'élançaient, j'ai donné des instructions à .
Theresia et Elitia continuaient leurs échanges — elles marchaient parfois dans les flaques d'eau à leurs pieds, provoquant des éclaboussures. C'est en voyant cela que j'ai eu une idée.
« — , utilise "Eau Rituelle" et "Purification par l'Eau"! Purifie l'eau des flaques et asperge Theresia! »
« O-Oui...! »
S'il y avait un moyen de guérir l'état de "Confusion", c'était la seule option pour notre groupe actuel.
« Shion-chan, c'est parti... Yah! »
« — Waooon!! »
« M-Moi aussi... je ne suis pas totalement inutile! »
[Situation actuelle]
· Shion a utilisé "Power Rush"
· Touche le Fiantrent — Dégâts de soutien : 11
· Kyoka a utilisé "Double Attack"
· Le premier coup touche le Fiantrent — Dégâts de soutien : 11
· Le deuxième coup touche le Fiantrent — Dégâts de soutien : 11
· Misaki attaque le Fiantrent — Dégâts de soutien : 11
« Ooooo... oooo...!! »
Le tronc a craqué sous le choc de la charge de Shion, tandis que la lance d'Igarashi-san et les dés de Misaki trouvaient leur cible.
Cependant, le monstre semblait avoir une résistance aux attaques physiques et ne tombait pas malgré ce feu nourri.
« — Je l'ai eue... Theresia-san, revenez à la raison! »
a puisé dans l'eau au sol — l'eau trouble a brillé et est devenue transparente, avant qu'elle ne l'asperge sur Theresia.
«...! »
[Situation actuelle]
· a utilisé "Eau Rituelle"
· a utilisé "Purification par l'Eau" → La "Confusion" de Theresia est levée
· Le Fiantrent commence à charger "Seed Explosion"
(D'après son nom, il va probablement disperser des graines pour attaquer... mais ça devrait passer...!)
Alors que Theresia retrouvait la raison, Elitia s'est élancée à ses côtés en utilisant "Sonic Raid" — et ensuite.
« — Pourris dans l'oubli! »
[Situation actuelle]
· Le "Double Slash" d'Elitia est activé
· Le premier coup touche le Fiantrent — Dégâts de soutien : 11
· Le deuxième coup touche le Fiatrent — Dégâts de soutien : 11
· Le Fiantrent est vaincu
Après avoir reçu ces deux coups tranchants, les branches ressemblant à des bras du Fiantrent ont été tranchées — puis, son visage terrifiant a disparu, et il s'est immobilisé comme s'il redevenait un simple arbre.
« On a réussi à s'en sortir sans blessures... »
Essuyant sa lame couverte de sève, Elitia a rengainé son « Épée Impériale Cramoisie ». Igarashi-san a poussé un soupir de soulagement, et Shion a observé si le Trent bougeait encore avant de se tourner vers nous et de pousser un aboiement discret en signe de salut.