J'ai emmené Theresia jusqu'à la salle de repos des servantes qui travaillent au manoir. Je pensais qu'elles pourraient peut-être me renseigner sur un forgeron, mais…
« Hé ? »
J'ai frappé à la porte, mais pas de réponse. Sur le mur extérieur, un tableau indique quelles servantes sont en service, et Mirei est marquée « présente ».
« … »
« Tu veux entrer ? Non, faut être prudent… Wah ! »
Peut-être parce que c'est une femme comme elle, Thérésia a frappé une seconde fois, et comme il n'y avait toujours pas de réponse, elle a hardiment ouvert la porte pour entrer dans la pièce.
« Kyah… e-excusez-moi, j'ai eu un sacré choc. Ce masque de lézard, c'est bien Thérésia-sama, n'est-ce pas ? »
« … »
« Toutes mes excuses, j'étais sous la douche… Je vais m'habiller tout de suite, attendez-moi un peu, s'il vous plaît. »
Les servantes font un travail physique, elles transpirent, donc se doucher en plein jour n'a rien d'étonnant. Mais si j'étais entré moi-même, ça aurait été catastrophique.
« … »
Thérésia est venue vers moi et m'a ouvert la porte pour me laisser entrer. Bon, Mirei-san n'avait juste pas pu répondre, elle était bien dans la pièce, tout est bien qui finit bien.
***
En attendant avec Thérésia, Mirei-san est sortie après s'être changée. Ses cheveux brun clair, qui lui arrivaient aux épaules, étaient encore un peu humides, comme si elle les avait séchés à la hâte, et elle tenait sa coiffe à la main au lieu de la porter.
« Je suis vraiment désolée, j'ai l'habitude de prendre plusieurs douches par jour… »
« Ah non, c'est nous qui sommes désolés de débarquer sans prévenir. On avait une question à vous poser, Mirei-san. »
« Oui, si je peux y répondre. Et si je ne sais pas, je peux toujours demander à mes collègues. »
Nous nous sommes assis tous les trois autour d'une table élégante à pieds cambrés. Même dans la salle de repos des servantes, le mobilier n'avait rien à envier au reste du manoir.
« Mirei-san, vous connaissez un bon forgeron ? Si possible, j'aimerais m'y rendre dès maintenant. »
« Pour un forgeron, nous avons notre adresse habituelle pour faire réparer les couteaux. Si vous voulez bien me montrer la carte de votre licence ? »
« Oui, bien sûr. »
J'ai sorti ma licence et affiché la carte du 8e district. Mirei-san s'est approchée de moi
et a pointé un point précis sur la licence, en regardant par-dessus mon épaule.
« Vous traversez la place centrale vers l'ouest, et l'atelier se trouve par ici, juste au bord de la "frontière de district". »
« Frontière de district… Ce mur, c'est ça ? »
« Oui. Le pays labyrinthique dans son ensemble est entouré de remparts quasi circulaires, et chaque district est séparé par des murs appelés "frontières de district". Ils sont numérotés dans le sens des aiguilles d'une montre, premier, deuxième, etc., donc à l'est se trouve le mur menant au 1er district. Celui-ci est plus épais que la frontière ouest, et la surveillance y est plus stricte. »
« Même si on pouvait franchir le mur grâce à une compétence, sans qualification on serait immédiatement éliminé, c'est ça ? »
« Je pense. D'abord, pour la magie de transfert, on dit qu'il est impossible de franchir les murs sans la procédure officielle. Les frontières de district s'arrêtent en hauteur, mais si on essaie de les survoler, on est ramené au point de départ. »
Le système qui téléporte dans la pièce d'ouverture de coffres en est un exemple, mais le pays labyrinthique utilise le "transfert" dans bien des situations. On pourrait dire que sans le transfert, sa forme actuelle ne tiendrait pas.
Même si on sépare du 1er au 8e district par des murs, s'il n'y a pas de plafond, on pourrait franchir les murs et aller dans d'autres districts grâce aux compétences. Pas besoin de voler, escalader un mur vertical est possible avec la magie… mais d'après ce que vient de dire Mirei-san, cette méthode ne permet pas de franchir la frontière. Creuser le sol ne marcherait probablement pas non plus.
Pourtant, tout système a ses "failles". Moi qui suis une exception, il peut y avoir d'autres personnes avec des emplois inconnus et des compétences inédites qui exploitent les failles du système. Aller dans les districts supérieurs, conquérir rapidement des labyrinthes difficiles aux gros retours grâce à la force de leurs compétences, même à bas niveau… Personnellement, je pense qu'il faut monter en niveau régulièrement, mais pour gravir la hiérarchie au plus vite, jouer la sécurité finit par ne plus permettre de devancer les rivaux.
(Des gens forts, avec des emplois puissants et des niveaux élevés… Un endroit où ce genre d'explorateurs foisonne. Si ceux qui sont allés dans les districts supérieurs ne redescendent presque jamais, c'est que la concurrence y est féroce, non ?)
Le fait qu'Élitia descende au 8e district avait fait grand bruit, tellement c'était rare. Pour un explorateur qui a déjà vu le haut, redescendre en bas n'apporte guère d'avantages. En réalité, Élitia a rejoint mon groupe et réalisé de gros exploits, mais son niveau n'a monté que de 1.
« Atobe-sama, si vous voulez, je peux vous guider jusqu'à l'atelier ? »
« Ah, euh non… C'est bon, vous m'avez indiqué le chemin. Je peux avoir le nom de cet atelier ? »
« C'est l'atelier Mistral. Comme le maître porte tout le temps une armure complète, on l'appelle aussi "l'atelier de l'armure". Vous serez surpris au début, mais c'est quelqu'un de très gentil, alors n'ayez pas peur. »
M. Laikarton et Melissa étaient pareils, les artisans sont souvent un peu particuliers, non ? Enfin, porter une armure en permanence ne fait pas forcément de quelqu'un un excentrique.
J'ai salué Mirei-san et quitté le manoir. Thérésia me suivait en silence depuis un moment, mais elle a fini par me rattraper et marcher à mes côtés.
« … »
« La ville est encore en réparation, fais attention où tu mets les pieds. Regarde aussi au-dessus de ta tête. »
Des gens avec des compétences dans le bâtiment réparaient les dégâts causés par l'attaque des monstres. À ce rythme, la ville retrouvera son aspect d'origine en quelques jours.
***
Arrivés à l'endroit indiqué sur la carte, nous avons trouvé un bâtiment en pierre avec l'enseigne "Atelier Mistral". Les constructions en ville sont serrées les unes contre les autres, mais comme c'est un atelier qui utilise le feu, il est flanqué de canaux des deux côtés.
J'ai sonné à l'entrée, et j'ai entendu des pas lourds de chaussures métalliques : *clang, clang*.
La porte s'est ouverte, révélant une silhouette entièrement gainée d'armure, un peu plus grande que moi.
« Oh ? Vous n'avez pas l'air d'avoir rendez-vous. Je suis Steiner, forgeron de cet atelier. Que puis-je pour vous aujourd'hui ? »
La voix ne sortait pas de l'armure, elle résonnait directement dans ma tête. Ce n'était pas la voix grave qu'on imagine face à une telle armure massive, mais un timbre androgyne, légèrement rauque.
« Ah, vous êtes surpris par mon apparence. Ne vous en faites pas, c'est nécessaire pour supporter la chaleur du four et protéger mes yeux de sa lumière. J'utilise un équipement traité avec des pierres magiques. »
« Je vois… »
Dans les anciens bas-fourneaux tatara, il fallait fixer la lumière du four en permanence pour chauffer le fer, et beaucoup finissaient par perdre un œil en vieillissant.
Si l'armure complète sert à ça, c'est compréhensible. Avec un effet d'isolation thermique, elle ne doit pas être si étouffante qu'en a l'air.
« … »
« Hm ? Thérésia, qu'est-ce qui te prend ? »
Thérésia fixait l'arrière de Steiner, l'intérieur de la pièce, sur ses gardes. Apparemment, il y a quelqu'un d'autre dedans.
« Votre compagne est une lizardman… Vous n'avez donc pas de préjugés envers les demi-humains. Je peux le prendre comme ça ? »
« Oui. Thérésia est une camarade précieuse. »
J'ai répondu sans hésiter, et Thérésia s'est tournée vers moi. Elle a posé la main sur sa poitrine et l'a serrée fort… J'espère qu'elle a senti ma sincérité.
« C'est une belle façon de voir les choses. Traiter les demi-humains sans distinction, j'aimerais que ce genre de personnes augmente. C'est aussi mon vœu personnel. Client, puis-je connaître votre nom ? »
« Ah… Pardon, je me suis présenté en retard. Je m'appelle . »
« Atobe-sama, merci. Bienvenue à l'Atelier de Forge Magique Mistral. Alors, par ici, s'il vous plaît. »
Steiner a grandement ouvert la porte et nous a fait entrer. La première pièce semblait être un salon où les clients attendent pendant les travaux.
En chemin vers la forge au fond, Steiner a soudain demandé :
« Au fait, quelle est la nature de votre visite aujourd'hui ? »
« Je me demandais si on pouvait renforcer une arme en utilisant des pierres magiques et du minerai. Aussi, l'usinage pour insérer des runes dans les emplacements de rune… »
« Quoi ?! Des runes ! »
De la forge, qui semblait vide, est apparue une jeune fille.
Elle portait une robe de mage avec une capuche… On sentait qu'elle n'était pas tout à fait humaine. Cheveux couleur lin, yeux verts profonds comme une forêt.
« Ah… m-mince, je suis sortie sans vouloir. Je comptais laisser Steiner faire l'accueil. »
« E-Enchantée… Steiner-san, cette enfant, c'est qui ? »
« Pas "enfant", je suis une grande sœur, même si j'en ai pas l'air. Puisque tu te fous de la race de ton interlocuteur, je vais te dire qui je suis. Moi, c'est Ceres Mistral, la maîtresse de l'Atelier de Forge Magique Mistral ! »
Elle a rejeté sa capuche d'un geste brusque… Ses oreilles étaient pointues, des oreilles d'elfe.
« Ces oreilles… Donc Ceres-san est une race native de ce monde. »
« Mmh mmh, exactement. Les réincarnés nous appellent elfes, mais à cause de la couleur de nos yeux, on nous appelle le "Peuple de Jade". »
« Jade… Je vois. »
« Nous pouvons exercer des emplois que les réincarnés ne peuvent pas choisir. Le mien, c'est "Fabricant de Runes". C'est pour ça que cette armure bouge grâce aux runes. Un golemsmith peut aussi animer des "choses sans vie", mais la différence, c'est que Steiner a un ego. »
« Moi, je suis costaud, alors on me confie le travail de forge. La maîtresse s'occupe de l'usinage des runes. »
Même après avoir révélé sa nature, Steiner reste décontracté. Ce n'est pas un golem de fer, mais une living armor… Donc en fait, il n'y a personne dedans ?
« Ah, je précise quand même : il y a quelque chose dans l'armure de Steiner. Ne faites pas de farce en croyant qu'elle est vide. »
« Hih… N-Non mais maîtresse, y a rien du tout dedans. Je suis juste une armure qui bouge, moi ? »
Ça intrigue, mais qu'est-ce qu'il y a dedans ? Une poupée dotée d'ego par les runes… Mais comme la personne concernée semble vouloir le cacher, mieux vaut ne pas trop insister.