Après avoir terminé le rapport, nous sommes allés à l'infirmerie près de la guilde pour prendre des nouvelles de Rival et des autres. L'homme spécialisé en magie a dit qu'il lui faudrait environ trois jours pour s'en remettre, mais que sa vie n'était pas en danger.
« Je suis désolé, Arihito, de t'avoir fait venir alors que tu dois être épuisé. »
« C'est vrai que l'après-combat est toujours un peu fatigant moralement. Mais avec des compagnons à mes côtés, la charge n'est pas si lourde pour moi. »
« Tu es vraiment exceptionnel. À peine trois jours après tes débuts et tu as déjà une telle prestance. Ton temps de passage dans ce district sera sans doute court, mais je suis ravi d'avoir croisé un débutant comme toi. Passe nous voir au 8e district de temps en temps, ça nous fera des vacances. »
Rival a rencontré et vu partir de nombreux débutants. S'il dit que nous avons laissé une impression forte, je ne peux qu'en être honoré.
« Merci, Arihito-san. Grâce à vous, nous avons pu éviter de perdre nos compagnons. »
« Rival-senpai est notre sauveur. Il nous a aidés quand nous trébuchitions dans le labyrinthe de premier niveau... »
« En théorie, nous devrions continuer à plonger dans le labyrinthe avec ambition, pour obtenir de meilleurs équipements et viser le sommet. C'est pour ça, Arihito, que tu es une présence éblouissante pour moi. Nous allons faire ce que nous avons à faire. Arihito, ce n'est peut-être pas la meilleure façon de le dire, mais pourrais-tu porter nos rêves avec toi? »
«... Je comprends. J'irai aussi loin que je le pourrai. Mais je me dis aussi que l'on pourrait toujours décider de reprendre ses rêves. »
Passer le relais pour le sauvetage des débutants et replonger dans le labyrinthe — cette liberté de choisir une telle option existe pour chaque groupe.
«... C'est vrai. Tu as raison... Pourquoi dis-tu des choses comme si tu avais déjà renoncé? Arihito, tu es vraiment... »
« Moi aussi, j'aimerais encore subir l'attaque d'un ennemi puissant encore inconnu. Je sais que ça fait bizarre de dire ça alors que je laisse Rival utiliser son bouclier... »
« Moi non plus, j'étais terrifiée et je n'ai rien pu faire face à ce monstre aux couleurs incroyables. Mais si je reste vaincue, mon cœur risque de mourir... Alors, je vais essayer de lutter, même si c'est de manière pitoyable. »
« Je tremble aussi à chaque fois. Si j'arrive à ne pas m'enfuir, c'est uniquement parce que mes compagnons sont là. »
Même des murs qui semblaient inaccessibles seuls pourraient être franchis en coopérant avec des alliés, ou en permettant à l'un des membres du groupe d'acquérir une nouvelle compétence.
Comme les soutiens sont universels pour épauler leurs alliés, je ressens un potentiel infini dans leurs compétences — mais nos compagnons possèdent aussi des techniques puissantes, et ils m'ont déjà sauvé à maintes reprises.
La lueur dans le regard des explorateurs — je me demande si le jour viendra où je recroiserai Rival et les autres, qui ont retrouvé leur ambition, dans un autre district. C'est une perspective que je souhaite garder en tête pour la suite de notre vie dans ce pays labyrinthique. Car parmi les innombrables groupes, le nombre de ceux avec qui l'on peut nouer des liens par destin doit être limité.
***
Après avoir quitté Rival et son groupe, nous nous sommes dirigés vers la place devant la guilde. Là, comme si elle était venue chercher Shion, Farma était arrivée accompagnée d'Ashtarte.
« Ah... Bon travail, Atobe-sama. Je tiens à vous remercier chaleureusement, en tant qu'habitante de la ville, d'avoir sauvé notre cité. »
« Si vous dites ça, sachez que je suis aussi un habitant. Il faut que cette ville reste paisible, sinon cela me poserait problème. »
Farma a laissé échapper un petit rire élégant, puis a regardé Shion, assise, tandis qu'Igarashi lui caressait la tête.
« Grâce à ce qui s'est passé aujourd'hui, j'ai bien compris ce que ce petit éprouvait. Atobe-sama... si vous le voulez bien, pourriez-vous prendre Shion avec vous? Comme membre de votre groupe, pour la suite. »
« Hein... Ce, ce n'est pas trop? C'est un chien si touffu, si grand et si mignon, vous êtes sûre? »
«... Wouf! »
Pour une raison obscure, Igarashi semblait paniquée — elle devait être ravie que Shion rejoigne le groupe.
Moi aussi, j'ai été sauvé par sa « couverture » à plusieurs reprises, et Shion est très fiable. Theresia semble avoir perdu sa peur, et si nous la faisons servir de première ligne avec Elitia, le groupe deviendra encore plus solide.
« Merci, Farma-san. J'accepte votre proposition et je prends Shion sous mon aile... non, je voudrais qu'elle rejoigne officiellement mon groupe. »
« Oui, avec plaisir. Elle est ravie elle aussi... Oh là là, regarde comme elle remue la queue. »
Shion, tout en restant assise, remuait joyeusement sa grande queue — un mouvement lent, contrairement à ses mouvements saccadés lorsqu'elle compte les queues.
« Ashtarte, Shion deviendra encore plus grande et plus remarquable aux côtés d'Atobe-sama. Ne sois pas triste en la voyant partir. »
Ashtarte a regardé Farma en silence, puis s'est approchée de Shion. Elle a commencé à la toiletter en lui léchant affectueusement le pelage.
Une fois terminé, Shion a collé son museau contre le poitrail de sa mère une seule fois, puis s'est doucement écartée. Ashtarte a plissé les yeux, s'est approchée de moi, puis s'est allongée au sol.
« On dirait qu'elle vous dit qu'elle est d'accord. Atobe-sama, pourriez-vous caresser Ashtarte? Cela vaudra acceptation de sa part. »
« Bien sûr... Je te promets de ramener Shion saine et sauve. Je pense que la séparation sera difficile, mais je viendrai la voir régulièrement. »
Ashtarte a fermé les yeux lorsque je lui ai caressé la tête — c'était, semble-t-il, une preuve de soumission ou de confiance pour eux.
« Au fait, Farma-san, quel est le niveau d'Ashtarte? »
« Ashtarte est au niveau 13. Comme elle effectue habituellement les courses pour la guilde et se rend dans des labyrinthes de haute difficulté dans les districts supérieurs... »
Alors qu'Elitia, niveau 9, est déjà incroyablement forte pour le moment, elle est encore au-dessus — honnêtement, elle pourrait maintenir la sécurité du 8e district seule, mais cela signifie que chaque classe de guerrier a ses propres missions spécialisées.
« Je me demande si Shion deviendra aussi grande que ça quand elle atteindra le niveau 13... »
« Ah ah, si la taille dépendait du niveau, Elia serait devenue bien plus grande! »
« Tais-toi... Je vous ai déjà dit que je n'étais pas petite. J'ai atteint la taille moyenne. »
Farma a ri une nouvelle fois en écoutant la discussion entre Igarashi et les autres. Elle semblait aussi un peu triste ; en s'approchant de Shion, elle lui caressait doucement le cou.
***
Comme la place devant le « Champ de l'Aube » devait être restaurée, Madoka a dû ranger son étal habituel et a décidé de continuer son activité de marchande en déplaçant son stock dans l'entrepôt que j'ai loué récemment.
Arrivée à la « Résidence de Madame Orelus », Madoka était fascinée par la luxueuse décoration intérieure, mais quand nous lui avons demandé ce qu'elle pouvait faire en tant que marchande, elle nous a tout expliqué dans le salon. Tout le monde était présent pour l'écouter en prenant le thé, ce qui servait aussi de présentation pour Madoka.
Retirant son turban habituel, Madoka a lissé ses cheveux noirs coupés au carré qui avaient tendance à s'ébouriffer. Tous les membres portant un équipement de tête l'avaient retiré, mentionnant que la tendance de leurs cheveux à frisotter était aussi un problème.
« Enchantée. On m'a parlé de vous par le frère Arihito, mais je tenais à me présenter formellement. Je m'appelle Madoka Shinonogi. »
Chacun s'est présenté à son tour. Shion n'était pas autorisée dans le manoir et se trouvait dans une chenil destinée aux chiens de garde — bien qu'il semblerait qu'il existe des logements acceptant les animaux à l'intérieur.
« Comme j'ai choisi la classe de « Marchande » et que j'ai rejoint la « Guilde des Marchands », je peux communiquer via licence avec les boutiques membres de la guilde dans le 8e district. Je peux effectuer des recherches pour trouver des produits spécifiques, trouver des ateliers pour transformer des matériaux, ou vérifier les emplois du temps. »
« C'est... on dirait vraiment un privilège de marchand. »
« Ce sera super pratique de ne plus avoir à faire le tour de chaque boutique. »
« J'aimerais voir de mes propres yeux la pose des runes... Mais peux-tu fournir des devis pour la transformation? »
« Oui, cela prendra un peu de temps pour obtenir une réponse. Il est possible d'obtenir des devis de la part de plusieurs professionnels de la même branche. »
À entendre cela, on aurait dit que seule la classe de « Marchande » possédait le privilège du shopping en ligne. Cela changeait énormément la donne pour le groupe.
« Je peux aussi contacter le point de vente de Melissa, donc je pourrai vous demander de transformer les matériaux des monstres qui ont été vaincus tout à l'heure. Une authentification du chef de groupe est nécessaire. Arihito-san, pourriez-vous valider cela ici? »
« Hmm... D'accord. Oh... c'est vraiment pratique. »
[Rapport du démantèlement — Atobe Arihito-sama]
· Flying Doom : 32 unités, matériaux inutilisables.
· Flying Doom : 2 pierres d'absorption découvertes lors du démantèlement.
· Sweet Bird : 5 unités, chair et équipements transformables.
· Mort venant du ciel ★ : 1 unité, peau transformable en armure.
· Mort venant du ciel ★ : 1 boîte rouge découverte dans le corps de la créature.
Je pensais qu'il serait impossible de transformer les amas de tentacules des Flying Doom, et c'était bien le cas. S'ils sont inutilisables même pour l'alimentation, c'est qu'ils doivent être aussi dégoûtants qu'ils en ont l'air. Cependant, comme nous en avons tué beaucoup, la pierre d'absorption est tombée — à en croire son nom, peut-être permet-elle d'absorber un peu de santé en même temps que l'attaque?
Les plumes de Sweet Bird semblent pouvoir servir pour les flèches, j'ai donc demandé à ce qu'elles soient transformées en flèches pour . Comme on peut aussi faire des chapeaux avec les plumes, j'ai demandé d'en fabriquer également.
Enfin, la Mort venant du ciel : après avoir détaché les tentacules, il semble possible de prélever proprement la peau pour en faire une armure. Le contenu de la boîte rouge semble bien moindre que celui de la boîte noire, mais comme les boîtes sont synonymes de surprises, j'ai hâte de l'ouvrir.
«... L'armure que l'on peut fabriquer avec ce monstre "nommé" serait donc une armure ajustée au corps, avec une texture de caoutchouc... »
« Ne me regarde pas comme ça... Tu veux que je la porte? Je pense que ton armure de dame est encore suffisante, Elia, c'est confirmé par l'experte. »
« C'est vrai que l'armure de Kyoka pourrait servir encore un moment, mais comme on ne peut pas fabriquer souvent d'équipements "nommés", ce serait bien que quelqu'un puisse les porter. Et toi, Theresia? »
«............ »
Ne comprenant pas de quel type d'équipement il s'agissait, Theresia se contentait de nous regarder en silence. Si elle passait d'une armure de corps à une armure de caoutchouc, comment cela évoluerait-il? À force, ne finirait-elle pas par perdre ses traits de lézard?
« Enfin, voyons d'abord les performances. Si on peut en faire un équipement, autant le faire. »
« Alors, je vais envoyer la commande. Quel artisan allez-vous utiliser? »
Je me suis dit qu'elle pourrait nous indiquer une bonne adresse si nous utilisions son introduction de Luisa, mais j'ai d'abord parcouru la liste des boutiques alignées.
«... C'est cet artisan qui a le niveau le plus élevé? Niveau 7, comme Farma-san. »
« Ça veut dire que les artisans de soutien sont plus forts que nous, les explorateurs... »
« Il y a des artisans de niveau 1 à 7, donc tout le monde n'est pas fort. Mais pour affiner ses compétences, il faut inévitablement atteindre un haut niveau. »
Le fait qu'ils ne fassent pas d'exploration et se consacrent au soutien signifie que nous avons probablement atteint le premier rang du 8e district. Quoi qu'il en soit, je souhaite voir le travail de personnes de haut niveau.
« Alors, je vais choisir cet artisan... Waouh, il y a énormément de réservations. Je vois, c'est logique. »
« Il y a deux semaines d'attente, donc même s'il y a une annulation, il faudra encore attendre très longtemps... Monsieur, que décidez-vous? »
« Je vois, je vais chercher une connaissance. Je demanderai plus tard à la servante, Mirei-san. »
Les équipements que j'ai commandés à Melissa seront livrés demain matin. Comme les pierres magiques peuvent être installées rapidement, je vais choisir celles que je veux utiliser sur place et lui demander de les monter.
Comme il n'est que le début d'après-midi, nous avons décidé de rester libres jusqu'au dîner. De mon côté, je vais faire une petite sieste avant de rassembler des informations sur les forgerons.