Selon Layla-san, les monstres apparus en ville à cause du Stampede attaquaient les habitants et détruisaient les bâtiments sans aucune régularité particulière.
Layla-san et les autres, ayant appris le déclenchement du Stampede, furent attaqués alors qu'ils s'apprêtaient à sortir avec les mercenaires pour les intercepter -- par malchance, l'ennemi approchait depuis les airs et ouvrit le feu dès qu'il repéra les demi-humains sortant du bureau de placement, touchant le bâtiment lui-même.
Ils sont maintenant pris en charge par les gardes à la Guilde et soignés par des guérisseurs. Le demi-humain dont le corps était entièrement brûlé a pu survivre de justesse grâce à sa résistance au feu provenant de ses compétences.
« Si le combat s'était un peu plus éternisé, il y aurait eu des morts, c'est certain... On ne peut pas dire que tout va bien, mais c'est grâce à toi, Arihito, et à vous tous qu'on a pu traverser ça. Moi aussi, en tant que témoin, je ferai rapport de tes mérites à la Guilde. »
« Non, moi... »
« Pas besoin d'être si modeste, en voyant la scène de mes propres yeux, ton courage et l'action de tout le groupe sont indéniables. »
Depuis l'affaire où Theresia est devenue notre camarade, Layla-san me porte une grande estime. Cette estime vient de grimper encore d'un cran.
« Cependant, cette compétence inconnue quand tu as sauvé Rival... Arihito, tu peux faire de l'invocation ? »
« Invocation... Certes, ça y ressemble. Considérez ça comme une compétence de type défensif. »
« Hum... Je vois. C'est un secret de groupe, hein. Moi aussi, à l'époque où j'étais exploratrice dans un autre district, j'ai vu quelque chose de similaire une fois... »
Il y a donc d'autres croyants du « Dieu Secret »... ou bien s'agit-il vraiment d'une forme de magie d'invocation ?
Mais ce qu'on invoque avec des pierres d'invocation, ce sont des monstres vivants, et il est impossible de n'appeler qu'une main pour parer une attaque comme ce « Bras Garde » tout à l'heure.
« Layla-san, c'était... comme si vous aviez invoqué une partie du corps d'un géant ou quelque chose du genre ? »
« Non, j'invoquais un golem de terre pour m'en servir de bouclier. Comme les golems peuvent changer de forme, il est possible de transformer toute leur matière en forme de main. »
« C'est... ça. Merci de me l'avoir dit. »
C'était différent, après tout -- on ne trouve pas si facilement le Dieu Secret, et on ne le voit pas non plus.
Même si je demande une « Protection » devant tout le monde, on ne détecte pas si facilement la présence d'Ariadne. Rival-san et les autres pensaient aussi que le Bras Garde était une compétence utilisée par quelqu'un.
'(Mais une compétence capable d'une telle performance défensive, un humain peut-il vraiment l'utiliser... ? Non. Je veux croire que ma propre défense de soutien atteindra un jour ce niveau...)'
Les camarades ont fait appel à des « Transporteurs » pour organiser le transport des monstres qu'on a abattus. Cette fois, on peut tout confier au démantèlement de Laikarton-san. Melissa est déjà partie avec Laikarton-san, utilisant une charrette apportée du magasin, pour transporter les « Morts Venant du Ciel ». C'est plus commode de tout apporter au même endroit.
« Bon, je vais aller voir l'état des mercenaires. Il faut aussi penser à la réparation du bureau de placement détruit... On devra probablement louer un autre local temporairement. »
« S'il y a quelque chose que je puisse faire pour aider, dites-le-moi. Layla-san m'a beaucoup aidé, alors j'aimerais pouvoir vous remercier un de ces jours. »
Layla-san ne répond pas tout de suite, elle me fixe. L'image de l'amazone robuste qu'elle projetait change un peu quand on la voit se toucher l'oreille en repoussant ses cheveux rouges -- on n'aurait jamais cru que cette guerrière qui maniait le fléau à chaînes avec fougue puisse rougir.
« ...Ceux qui se battent contre toi, ressentent-ils ce sentiment de sécurité ? Comme s'ils étaient constamment enveloppés par derrière, protégés... »
« N-non... enfin... comment dire... »
Après que Layla-san a rejoint le combat, elle s'est avancée quand elle a brandi son fléau, alors j'ai utilisé « Autre Assist » sur elle pour la soutenir -- donc « Soutien Attaque 1 » procure aussi ce genre de sensation.
« ... ! N-n'importe quoi. C'était un moment d'égarement, oublie. Cette fois, j'y vais pour de bon. »
« O-oui... Merci pour votre travail, Layla-san. »
Layla-san esquissa un sourire amer, rafistola son bandeau déchiré avec une ficelle qu'elle avait sur elle, le remit en place, puis s'en alla. Était-ce la honte d'avoir montré un visage si peu caractéristique d'elle ?
Je promène mon regard sur la place et remarque Madoka au milieu de mes camarades. Quand je m'approche, Madoka sort du groupe pour venir vers moi.
« Arihito-oniisan, merci de nous avoir sauvés... Si vous n'étiez pas venus, je... »
Madoka est pale et tremblante. Après s'être fait attaquer par une telle horde de monstres, sa peur est compréhensible.
Son étal d'armes pour débutants a aussi souffert : s'il n'a pas pris de coup direct, le rayon de chaleur a dispersé et détruit plusieurs armes.
« C'est une sacrée tuile pour ces armes. Celles destinées aux débutants ne vont-elles pas manquer ? »
« O-oui... Je ne pourrai rien dire avant d'avoir vérifié quelles armes sont cassées... »
Les nombreuses armes « sans + » qui sortent des coffres noirs ont des performances suffisantes pour des débutants. Les armes ont des restrictions de classe selon leur type, et les armes puissantes ne peuvent être équipées qu'à partir d'un certain niveau -- pour l'instant, je n'ai pas encore rencontré d'arme que je ne puisse pas équiper.
« ...Distribuer des armes aux débutants ici est important, mais. Madoka, tu ne veux pas devenir la marchande attitrée de notre groupe ? S'il y a une guilde ou quelque chose du genre, je ne te demanderai pas de la quitter de force... »
« ... ! C-c'est vrai ? Moi, je suis encore niveau 2... »
« Moi aussi je suis niveau 2, Madoka-chan. On va devenir plus fortes ensemble, d'accord ? »
« Misaki-san... »
« Enfin, je dis ça, mais je veux juste une camarade du même niveau. -chan est d'un niveau au-dessus et elle fait déjà des merveilles. Si seulement j'avais fait du kendo... »
« Moi aussi, je fais de mon mieux pour suivre Arihito-san et les autres... Madoka-chan, tu ne veux pas essayer de faire de ton mieux avec nous ? Je suis sûre que c'est amusant d'être avec Arihito-san. »
Le recrutement était déjà fait, mais elles en remettent une couche. Madoka, rassurée, se met à pleurer bel et bien, et se met à essuyer ses larmes avec le mouchoir que lui tend Igarashi-san.
« En fait, je voulais vraiment monter mon niveau et apprendre plein de nouvelles compétences. Mais... avec tous ces monstres, je n'ai même pas pu explorer le premier labyrinthe jusqu'au bout. Je me suis dit que j'étais vraiment nulle... alors... »
« Y a pas lieu d'abandonner. En formant un groupe et en s'entraidant, n'importe quelle classe peut monter dans les districts supérieurs. Moi non plus, je ne peux rien faire tout seul. »
« ...Arihito-oniisan, vous êtes bien plus fort et admirable que moi. Face à ces monstres, vous n'avez pas eu peur une seconde et vous leur avez tenu tête... »
« C'est vrai, il ne bronche pas de manière surprenante. C'est pour ça que je pense qu'on fait pas d'erreur en le suivant. Y a que des filles, mais Atobe-kun ne fait pas de bêtises. »
'(Au contraire, c'est moi qui ai des soupçons d'avoir subi des bêtises de leur part pendant la nuit... mais si c'était juste un rêve cochon de ma part, ce serait l'auto-sabotage total, et impossible de vérifier la vérité.)'
Est-ce qu'on ne finira pas par trouver un objet capable d'enregistrer la vidéo de mon sommeil ? En utilisant une pierre magique comme une « Pierre d'Enregistrement » -- ce qui n'est pas impossible dans ce pays des labyrinthes.
« Au fait... Arihito, j'ai réussi à prendre ça avec « Vol ». »
Elitia me tend le drop des « Morts Venant du Ciel ». C'est quelque chose qui ressemble à une pierre magique rose.
J'utilise le parchemin d'Identification de base qu'on a reçu quand on a ouvert le coffre noir chez Pharma-san. Résultat : c'est une « Pierre de Confusion ».
'(Les pierres magiques reflètent souvent le contenu des attaques spéciales des monstres. Donc les « Morts Venant du Ciel » possédaient une attaque spéciale de confusion... Ils ont été abattus avant de l'utiliser, ou bien leur fréquence d'utilisation est faible. Dans les deux cas, on a eu de la chance.)'
L'effet de confusion fait que la cible des attaques ne distingue plus entre ennemis et alliés. Ça ressemble à l'état provoqué par le « Berserk » d'Elitia, mais si plusieurs personnes sont confuses, c'est la catastrophe -- le tir ami est inévitable.
Apparemment, en fixant une pierre de confusion sur une arme, on peut utiliser des techniques de type « Hypnos ». Les pierres magiques peuvent être attachées et détachées, et on peut en mettre plusieurs, donc si je mets une pierre de confusion et une pierre de poison cristal sur ma fronde, je pourrai infliger deux altérations d'état.
Je me demande si la Demi-Harpie n'aurait pas une pierre de sommeil... mais à première vue, rien qui ressemble à une pierre magique n'est collé sur son front. Bon, si je la dressais et la rendais invocable, je pourrais intégrer son « Chant de Sommeil » à nos tactiques.
Comme je n'ai pas intégré les nouvelles compétences de Theresia et Elitia cette fois, je voudrai bien les exploiter lors de l'examen.
« Les blessés ont été évacués sains et saufs, retournons à la Guilde pour l'instant. »
« Oui, c'est ça. Il faut rassurer Luisa-san. »
***
De retour à la Guilde, Luisa-san, qui était harcelée par la vérification des dégâts avec les autres employés, nous a vus et s'est précipitée vers nous.
Elle s'incline profondément. Les employés de la Guilde, les explorateurs aussi -- tous nous témoignent leur gratitude d'être sortis de ce bâtiment pour combattre les monstres.
Finalement, elle relève la tête, et au lieu de son sourire habituel plein de charme, elle affiche une expression digne et sérieuse.
« Atobe-sama et les vôtres avez sauvé le 8e district de sa crise. Bien que ce soit présomptueux, en tant que responsable, au nom du représentant de la Guilde, j'exprime notre gratitude... Vraiment, merci beaucoup. »
« Je pense que la suite sera dure, mais je suis content qu'on ait pu traverser ça sains et saufs. Je prie pour que les blessés puissent reprendre du service le plus vite possible. »
Même en répondant ainsi, à l'encontre de mon intention qui n'était que de faire face à la crise immédiate, l'estime de l'entourage grimpait en flèche -- trop de modestie n'est pas bon non plus, on finirait par me prendre pour un saint. Je ne suis pas un homme si admirable.
La tension que Luisa-san maintenait depuis tout ce temps se brise, et elle a les larmes aux yeux. Nous avons pu, de nos propres mains, lui ôter le poids de la responsabilité qu'elle portait en tant que responsable de la gestion du Stampede. Les camarades sont soulagés, et moi aussi.
Les camarades s'approchent de Luisa-san pour l'encourager. Theresia, à côté de moi, ne rejoint pas le cercle autour de Luisa-san, peut-être à cause de son masque de lézard.
Le visage de Theresia, à mes côtés, reste impassible, mais ses yeux de lézard me fixent. Elle aussi est soulagée -- et en se rappelant que j'ai sauté du toit avec la Demi-Harpie, elle tremble un peu.
« Il faut qu'on devienne plus forts pour pouvoir mener des combats plus stables. Moi aussi, et vous tous. »
« ...... »
Theresia hoche lentement la tête et pose la main sur sa poitrine. Comme pour dire qu'elle veut tirer davantage de sa force, l'exploiter mieux qu'à présent.