Shion activa son « Compteur de queue » et agita sa grande queue comme un fouet pour repousser le Flying Doom. Puis, elle se cacha derrière un bâtiment avec Madoka — mais la situation restait critique.
« Rival, fuis! Si tu encaisses encore un coup, tu vas y rester! »
« Je ne vais pas mourir... Fuyez, vous! Celui-là a mis sa cible sur moi, je peux encore en encaisser un dernier! Je vous rejoins après, alors fuyez! »
« Vous n'êtes même pas un chevalier bouclier, qu'est-ce que vous racontez, Rival-san! »
« C'est vrai, je suis un bûcheron... alors je ne me sentirai pas bien tant que je ne l'aurai pas abattu...! »
Je comprenais que Rival-san était sérieux, mais je ne pouvais m'empêcher de penser que risquer sa vie de la sorte était une nécessité inutile.
— Pourtant, je comprenais parfaitement ce qu'il ressentait. Je le comprenais trop bien — car si j'avais été à la place de Rival-san, j'aurais choisi cette témérité sans hésiter une seconde.
« — Elitia, est-ce que tu peux esquiver ce rayon thermique!? »
« Fais-moi confiance! En cas de besoin, tu peux compter sur moi... Kyoka, lance-moi un « Décoys »! »
« Non... j'y vais aussi! Je ne peux pas te laisser gérer seule une telle marée d'ennemis! »
« Igarashi-san... je vous apporte mon soutien! Évitez absolument le rayon thermique que ce « Nommé » va tirer! »
« « Reçu! » »
Alors qu'elles s'élançaient, on entendit les cris de demi-harpies qui se cachaient sur les toits des bâtiments entourant la place, comme si elles attendaient patiemment leur tour.
(S'ils utilisaient leur chanson du sommeil maintenant, le groupe de Rival-san serait... non... je vois... la chanson du sommeil n'a une portée efficace que si elle est chantée depuis les hauteurs. S'ils sortent ici...!)
Mais les demi-harpies n'étaient pas assez naïves pour se montrer dans les airs sans préparation. Trois Sweet Birds, répondant aux cris précédents, vinrent en renfort grâce à leur « Festin Alaire », puis chargèrent en duo vers nous — une quatrième visait Rival-san, dont la vision était réduite par son bouclier. Elitia l'avait anticipé et se plaça pour le couvrir.
— La situation évoluait à tous les points, et je sentais mes limites approcher pour tout analyser et décider instantanément. Au moment même où je le pensais, j'eus l'impression que mon champ de vision s'élargissait d'un coup jusqu'au ciel.
[Situation actuelle]
· L'« Œil de Faucon » d'Arihito s'est activé → La capacité de compréhension de la situation est améliorée
Je comprenais l'état actuel du « Mort venue du ciel » comme si je l'observais de près là-haut.
Après avoir tiré son rayon thermique, un temps de récupération s'enclenchait. Son corps entier s'embrasait pour relâcher le rayon, mais ensuite, les tentacules multicolores qui couvraient son corps sphérique restaient rouges et incandescents — cependant, on pouvait estimer qu'il lui faudrait environ quinze secondes avant de pouvoir tirer à nouveau, nous n'avions donc que peu de temps.
Et compte tenu du fait qu'il entrait en « Frenésie » lorsqu'il perdait des points de vie, il fallait le frapper de toutes nos forces avant qu'il n'atteigne la moitié de ses points de vie pour l'abattre d'un coup.
« Theresia, repousse-en un seul pour l'instant! On s'occupe de l'autre! »
« — Tss! »
Theresia projeta un Wind Slash sur l'un des deux Sweet Birds, provoquant un recul. Tandis qu'un troisième tentait de passer à travers pour viser notre groupe à l'arrière, sa tête fut violemment percutée par une pluie de flèches, de dés et de projectiles métalliques de fronde. Si tous les utilisateurs d'armes de jet collaboraient, nous parviendrions à en abattre un.
Theresia retint l'attaque ennemie jusqu'au dernier instant avant d'esquiver avec un Accel Dash. Alors que l'ennemi n'avait pas fini sa décélération et s'écrasait au sol, j'entrai seul en renfort — mais j'ai mon arc, et Misaki n'est pas encore prête pour ses lancers puisqu'elle n'est pas habituée au combat...!
C'est alors qu'un coup vint de l'arrière — une flail en chaîne munie d'une boule de fer au bout de sa longue chaîne. Elle frappa précisément le Sweet Bird, nous offrant le temps nécessaire à et Misaki pour porter leurs coups.
Et les demi-harpies arrivées par l'arrière commencèrent à chanter — comme si, même sans les Sweet Birds en guise de bouclier, la victoire était acquise s'il suffisait de les endormir.
« — Vous avez été trop tendres. Nous avons l'habitude de veiller toute la nuit! »
« — Pii!? »
[Situation actuelle]
· Les demi-harpies ont activé la « Chanson du Sommeil »
· Tout le groupe d'Arihito est immunisé grâce à sa résistance
Peut-être n'avaient-elles pas prévu que leur chant serait annulé, car les harpies à l'apparence de jeunes filles eurent une expression de stupeur généralisée — à ce moment-là, nous avions déjà terminé nos préparatifs d'attaque.
« Tout le monde, tirez! »
« Dice Attack! »
« — Hah! »
« —! »
Mon fronde et les dés de Misaki frappèrent une demi-harpie — ayant reçu 11 points de dégâts supplémentaires, la demi-harpie perdit l'équilibre et tomba en titubant.
Une flèche tirée par transperça l'aile d'une autre, faisant voler les plumes — et alors qu'une troisième demi-harpie tentait de reprendre son vol après avoir perdu de l'altitude, Theresia bondit pour lui asséner un Wind Slash.
La demi-harpie projetée essaya de battre des ailes une dernière fois pour se stabiliser, mais finit par s'écraser au sol, épuisée. Ces ennemis agaçants étaient désormais hors de combat.
Nous retournâmes alors dans l'ombre d'un bâtiment et nous retournâmes nos regards. La personne qui nous avait soutenus avec son flail se trouvait là.
« Layla-san... ouf, vous êtes saine et sauve. »
La maîtresse du flail n'était autre que Layla-san, la vice-directrice du bureau de placement des mercenaires. Elle dégageait l'aura d'une combattante puissante, mais ses cheveux rouges étaient emmêlés et collés à sa peau par la sueur, et son armure de cuir était endommagée par endroits.
« Je suis navrée, l'arme thermique de l'ennemi a détruit le bureau de mercenaires, ce qui m'a empêchée de venir vous voir plus tôt... Je vous présente mes excuses. »
Ayant couru depuis l'arrière, Layla-san avait son bandeau de combat arraché, laissant entrevoir l'œil en dessous — ce n'était pas une blessure physique, mais son regard était vide, comme si elle était aveugle.
« Layla-san, votre œil... »
« Ceci... C'est lors d'un combat passé contre un monstre qui dérobe les cinq sens. J'ai subi une attaque ciblant ma vision, et je l'ai perdue. Tant qu'il me reste un œil, je peux encore me battre d'une certaine manière. »
« Je comprends, combattons ensemble. Avez-vous des compétences d'esquive? Si ce n'est pas le cas, alors pour l'instant... Igarashi-san! »
« Ça va, Go-kun! Encore trois fois... non, quatre fois et je serai...! »
[Situation actuelle]
· Le « Mort venue du ciel » a activé la « Luster Flame »
· Kyoka a activé le « Blink Step » → évite la « Luster Flame »
Ce fut en un instant — la lumière qui enveloppait le « Mort venue du ciel » se concentra en un point, et l'instant d'après, un rayon de flammes transperça l'endroit où se trouvait Igarashi-san. Cependant, ayant utilisé une division pour esquiver, Igarashi-san ne chercha pas à poursuivre le Flying Doom qui la suivait, mais se concentra uniquement sur l'esquive. Ne pouvant pas utiliser son « Double Attack » ni provoquer de recul, elle avait bien compris le risque de ne pas pouvoir l'abattre en un seul coup.
Avant que le Flying Doom, ayant manqué sa cible, ne reprenne de l'altitude, la flèche de vola, et les dés métalliques jetés par Misaki dans un ultime coup porté un coup non négligeable — mais sans l'attaque du groupe de tête, il était impossible de l'abattre d'un coup et de réduire le nombre d'ennemis.
« S'ils arrivaient tous d'un coup, je pourrais les balayer d'un seul coup... quel ennui...! »
Tout en disant cela, Elitia abattait avec certitude les Flying Dooms qui tombaient avec un timing décalé. Avec « Slash Ripper » et « Rising Zapper », elle pouvait tuer sur le coup, mais si elle parvenait à inclure plus d'ennemis dans le champ de son « Blossom Blade », elle pourrait réduire le nombre d'ennemis plus efficacement. Cependant, les ennemis attaquaient par deux ou trois, avec un timing décalé — comme s'ils étaient conscients de l'existence des attaques de zone.
« Jeune fille, je peux au moins servir de cible... »
« Contentez-vous de fuir! Si vous mourez, il y aura beaucoup de gens pour en pleurer! »
«... D'accord. Je vous confie la suite... Waaaaah! »
Rival-san fit preuve d'obstination — alors qu'il courait pour rejoindre l'ombre des bâtiments de l'autre côté de la place où se trouvaient ses camarades, il souleva une personne au sol. Malgré le poids de son bouclier sur le dos.
« Nous allons attirer l'attention des ennemis, alors fuyez vite! »
« — Je peux encore en encaisser un dernier. Un dernier coup... Waaaaah! »
Shion protégeait Madoka — si nous la laissions couvrir Rival-san dans cette situation, elle risquerait de subir de graves blessures si elle ne parvenait pas à bloquer le rayon thermique par sa défense de soutien.
Mon esprit tournait à toute vitesse. Il restait neuf Flying Dooms, et le « Nommé » était intact — et alors, je remarquai quelque chose.
(Le « Mort venue du ciel » ne tire plus de rayons thermiques... a-t-il épuisé son mana? Si c'est le cas, que vise-t-il alors—)
— À cet instant, j'eus l'impression que la masse de tentacules multicolores, qui n'aurait dû exprimer aucune émotion, venait véritablement de sourire.
Les Flying Dooms restants se précipitèrent sur Igarashi-san et Elitia. Et ce que le « Mort venue du ciel » visait, c'était Rival-san, qui portait un explorateur mage au sol.
[Situation actuelle]
· Le « Mort venue du ciel » a activé la « Grande Morsure »
(— Impossible... Il va... Rival-san et les autres...!)
Rival-san, fuyant avec son bouclier sur le dos, ne perçut pas la menace venant du ciel. Qu'un monstre doté d'une gueule assez immense pour engloutir un humain descendait sur lui avec une intention meurtrière.
Le « Mort venue du ciel » — ce nom ne désignait pas seulement des attaques thermiques depuis les airs. Littéralement, il était un être qui « venait du ciel » pour apporter la mort.
Les appels de soutien durant le combat agirent comme un « Soutien d'Exaltation 1 », faisant monter le moral jusqu'à 99. Il ne manquait qu'une seule action pour pouvoir utiliser la Libération de Moral.
Même si j'allais en soutien derrière Rival-san, je me ferais simplement dévorer. Elitia devait abattre cinq Flying Dooms avec son Blossom Blade, et Igarashi-san devait se consacrer à l'esquive — personne ne pouvait atteindre Rival-san.
Pourtant, je voulais sauver Rival-san. Je ne pouvais pas laisser mourir cet homme si têtu qui, même en sachant qu'il ne pourrait pas gagner, n'avait pas fui.
(Ariadne... si tu entends ma voix. Protège la personne que je soutiens... accorde-lui ta protection...!)
Ma licence répondit à ma volonté ; sans même avoir besoin de faire glisser mes doigts, l'écran demandé s'afficha — j'obtinus « Other Assist ».
« — Rival-san, je vous apporte mon « Soutien »! »
Le « Mort venue du ciel » qui descendait tenta de s'abattre sur Rival-san qui courait avec son bouclier.
— Mon « Soutien Défensif 1 » ne suffirait pas à le bloquer. Si j'avais pris le « Soutien Défensif 2 », j'aurais pu le sauver — si j'avais combattu différemment.
Comme pour effacer ce regret, la voix de cette jeune fille, si impersonnelle et qui m'avait tant nié par le passé, résonna dans mon esprit — chargée de passion, comme pour m'encourager.
« Mon nom est Ariadne. Je protège les fidèles et leurs alliés. »
[Situation actuelle]
· Arihito a activé « Other Assist »
· Le « Soutien Défensif 1 » d'Arihito s'est activé → Cible : Rival
· Arihito a émis une demande de soutien temporaire auprès de « La Déité Mécanique Ariadne » → Cible : Rival
· La « Déité Mécanique Ariadne » a activé le « Light Arm »
Si la barrière était brisée, Rival-san serait dévoré avec son bouclier — mais ce ne fut pas le cas.
« C'est quoi... ça... »
C'était, pour ainsi dire, une main gigantesque. Une chose semblable à une main de géant qui encaissait le « Mort venue du ciel », bien plus grand que Rival-san.
Elle se battait contre le monstre multicolore qui tentait de le dévorer, tout en dégageant des éclairs.
La main de ce géant mécanique était apparue de nulle part pour protéger Rival-san.
La voix d'Ariadne retentit, et cette main de géant apparut. Cela signifiait que Rival-san avait été protégé par la « Protection de la Divinité Secrète » — et que, comme prévu, cette divinité possédait une puissance phénoménale.
« Mais c'est quoi ce truc... une main est descendue du ciel... »
« Rival-san... ouf... idiot, vous avez failli vous faire manger! »
« Je sais bien... mais cet enfoiré n'est vraiment pas un type ordinaire... Arihito... toi, jusqu'où peux-tu aller... »
Une fois qu'ils seraient descendus, je n'avais pas l'intention de les laisser s'échapper. Je donnai l'ordre à Shion de couvrir Igarashi-san, afin de créer l'ouverture nécessaire pour que Theresia, Misaki et elle puissent utiliser la Libération de Moral.
« C'est ici que ça s'arrête... Libération de Moral, « Soul Blink »! »
« —! »
« J'y vais! Libération de Moral, « Fortune Roll »! »
[Situation actuelle]
· Kyoka a activé le « Soul Blink » → Un effet de « Esprit de Combat » est appliqué à tout le groupe
· Theresia a activé le « Triple Steal » → Un effet de « Triple Vol » est appliqué à tout le groupe
· Misaki a activé le « Fortune Roll » → La prochaine action sera un succès certain
« — Dispersez-vous comme des fleurs! « Blossom Blade »! »
La main du géant repoussa le « Mort venue du ciel » — Elitia s'y engouffra et déclencha une pluie de coups tranchants portée par l'Esprit de Combat.
Grâce au Fortune Roll, le premier vol fut un succès, suivi d'une accumulation de dégâts de tranchants et de dégâts fixes — combinés aux attaques de l'Esprit de Combat, cela totalisait 24 coups et dépassait largement les 300 points de dégâts. Le « Mort venue du ciel », bien que de niveau inférieur au « Soldat Géant à Tête d'Aigle », vit ses points de vie fondre instantanément, perdit sa capacité de vol et s'écrasa au sol, inerte.
Les Flying Dooms qui traquaient Igarashi-san furent éliminés grâce à la coordination entre moi, , Shion et Layla-san. Avec l'augmentation du nombre d'attaques grâce à l'Esprit de Combat, l'épuration ne fut pas difficile — je compris qu'une fois l'Esprit de Combat appliqué à Shion, elle devenait une alliée incroyablement fiable.
[Situation actuelle]
· 1 « ★ Mort venue du ciel » vaincu
· 4 Flying Dooms vaincus
Tandis que les monstres disparaissaient et que nous reprenions notre souffle, l'Esprit de Combat s'estompa — en regardant la carte de ma licence, il n'y avait plus aucun mouvement indiquant la présence de monstres.
« On a... gagné? Vous l'avez fait, juste tous ensemble... »
« Oui... on semble les avoir battus. Mais ce n'est pas encore fini. »
Il fallait soigner tous ceux qui étaient au sol — certains avaient subi de graves blessures à cause des rayons thermiques.
Nous avons laissé la joie de la victoire de côté pour commencer les secours. Les soldats de la garde arrivèrent enfin, transportant les blessés les uns après les autres.
Je m'approchai du groupe de Rival-san qui était rassemblé à quatre. En me voyant, Rival-san leva le bras et sourit.
« Sans que je m'en aperçoive, tu es passé du côté de ceux que l'on doit sauver. Quel sacré personnage, toi. »
« C'est vous qui devez l'être, Rival-san... le principal est que vous soyez sain et sauf. »
Rival-san eut un sourire amer et regarda ses camarades. Le grand homme qui lui prêtait son bouclier ainsi que la femme archère étaient sains et saufs, mais l'homme mage était inconscient — Rival-san avait en fait sauvé l'un des siens.
« Je me ferai remettre à tort avec eux plus tard, mais je vous ai aussi causé des ennuis... je suis désolé. Et laissez-moi vous remercier. »
« Nous avons combattu ensemble pour protéger la ville, les remerciements ne sont pas nécessaires. Mais n'aviez-vous pas pu vous réfugier dans le labyrinthe? »
Quand je posai la question, l'un des compagnons de Rival-san m'expliqua qu'en cas de Stampede, on ne pouvait pas entrer dans le labyrinthe tant que les monstres apparus dans la ville n'étaient pas tous vaincus — il ne savait pas pourquoi, mais c'était ainsi.
Essayer de se réfugier dans le labyrinthe sans le savoir causerait des imprévus. Je décidai de garder cette information en tête et m'apprêtais à aider aux secours — quand alors.
« Melissa... et Laikarton-san aussi. »
« Merci d'avoir protégé la ville, Arihito-san. Nous n'avons pu nous approcher du chef qu'en battant les monstres apparus près de la boutique... vous êtes vraiment puissant. »
«... Je peux démanteler le Nommé? Et les autres monstres aussi? »
« Bien, je vous en prie. »
Melissa était couverte de sang qui semblait provenir des Flying Dooms et tenait un couteau de boucher — cela signifiait qu'elles avaient aussi la force nécessaire pour vaincre les Flying Dooms.
Il était rassurant de voir que nos connaissances étaient en sécurité, mais les dégâts subis par la ville étaient immenses. Voyant les débris et les murs de bâtiments criblés de trous par les impacts des monstres, je me demandais si nous ne pourrions pas aider à la reconstruction.
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