Arrivés à la boutique de Farma, Eiku et Plum se jetèrent dans les bras de leur mère.
« Ara, ara... Qu'est-ce qui vous arrive, vous deux ? »
« Euh, euh... Un méchant voulait embêter Shion, mais ce grand frère là-bas nous a sauvés. »
Eiku le dit avec excitation. Le tablier de Farma, qui était accroupie, se fit tirer et s'enfonça dans sa poitrine trop généreuse. — Il est normal que les enfants s'accrochent à leurs parents, mais c'était une scène qu'on ne pouvait pas regarder en face.
« Atobe-sama, merci vraiment. C'est moi qui devrais protéger ces enfants, et pourtant vous vous êtes donné tant de mal... »
« Non, j'ai eu de la chance de passer par là. Je ne pouvais pas laisser prendre l'argent de poche des enfants. »
« Grand frère Atobe, merci ! Tiens, c'est pour toi ! »
Plum me tendit un bonbon qu'elle serrait dans sa petite main. J'hésitai à le prendre, mais Igarashi-san le mit dans ma main et, à la place, sortit une friandise de sa poche pour la donner à Plum.
« Eh ? C'est bon ? Merci, grande sœur ! »
« Moi aussi j'aime les sucreries. J'espère que ça te plaira, Plum-chan. »
Igarashi-san s'accroupit elle aussi pour caresser Plum. La rue où se trouve la « Boutique de caisses » devint instantanément empreinte d'une atmosphère paisible — tout le monde regardait avec un air attendri.
« En ville, à cause du Karma, on ne devrait pas pouvoir faire beaucoup de mauvaises choses... Mais il y a quand même des gens qui exploitent les failles, hein. »
« Shion a essayé de protéger Eiku et les autres, et il s'est retrouvé face à un homme à l'allure dangereux. C'est un chien vraiment courageux. »
« Bau. »
Shion aboya comme pour faire un signe de tête, comme s'il comprenait qu'on le louait. Farma en écarquilla les yeux.
« Ma... Que Shion s'attache à quelqu'un d'autre... Le Chien d'argent ne devrait ouvrir son cœur qu'à son maître, mais on dirait qu'il tient beaucoup à Atobe-sama. »
« Shion sait que grand frère l'a protégé. »
« Grand frère Atobe, tu es incroyable ! Juste en étant là, c'est comme par magie... »
« ... P-Pulum-chan, chut. Garde ça pour toi, d'accord ? »
« ? Pourquoi ? »
« Arihito-oniichan est timide, alors quand on le complimente, il rougit et se cache. »
« Ah bon ? Alors Plum, je garde le secret ! »
Mon secret fut protégé par Igarashi-san et Misaki. Bon, je comprends que Plum ait envie de le dire, mais je pense que le secret de « l'arrière-garde » ne fuitera pas si facilement.
Quant au fait que Shion se soit attaché à moi, c'est probablement parce que je l'ai « soutenu ». Par un hasard ironique, j'ai pu vérifier que la confiance augmente même si on utilise « Soutien » hors du labyrinthe. — Mais en regardant la licence, seul notre combat contre Jack y est affiché.
« Je m'excuse, ces enfants s'intéressent à tout à leur âge... »
« Non, ne vous en faites pas. Farma-san, y a-t-il un endroit qui présenterait des chiens de garde comme Shion ? »
« Vous avez pris Shion en affection ? Fufu... Vous là-bas, c'est Igarashi-sama, n'est-ce pas ? Vous avez l'air d'aimer beaucoup les chiens. »
« Oui, j'en avais un avant... Kubo-kun, tu veux un chien comme Shion ? »
« Hein ? C'est pas pour Kyoka-neesan, ça ? »
« ... F-félicitations. Vouloir élever un chien ensemble, ça veut dire que vous étiez déjà intimes avant de nous rencontrer, n'est-ce pas ? »
« N-non, c'est pas ça. Igarashi-san est mon ancienne supérieure, et je n'étais que son subordonné. »
J'ai cru expliquer les faits tels quels, mais l'atmosphère d'Igarashi-san devint quelque peu troublée. — Puisqu'elle avait dit qu'elle était devenue comme ma subordonnée, j'aurais dû respecter ce sentiment. Ce qu'on appelle le cœur d'une jeune fille, je ne le comprends toujours pas.
« Je pensais qu'on avait construit un minimum de confiance en tant que parti... Mais dans ce cas, on dirait que rien n'a changé depuis avant la réincarnation. »
« H-hai. Bien sûr en tant que parti, notre cohésion est solide, ou plutôt je compte sur elle... »
« Fufu... Atobe-sama est vraiment très sérieux, hein. Mais Igarashi-sama aussi, et tout le monde semble lié par une solide cohésion centrée sur Atobe-sama. Si moi aussi je pouvais partir à l'aventure avec de tels compagnons... Ma vie actuelle est épanouissante chaque jour, mais... »
Farma dit cela en caressant la tête d'Eiku et de Plum. Pendant ce temps — Shion réagit à l'entrée de la boutique. Ce qui en sortit était un Chien d'argent d'une taille supérieure à celle de Shion.
« Farma-san, vous avez deux chiens ? »
« Oui, Shion est le petit de celle-ci. Même s'il est si grand, il n'a encore que deux ans environ. »
La chienne avait une cicatrice à l'œil, dégageant la prestance d'un chien géant vétéran de nombreuses batailles. Mais en apercevant Shion, elle s'approcha et se mit à lécher son pelage, commençant à le toiletter.
« On m'a demandé un travail pour la Guilde, alors j'étais absente, mais je suis rentrée aujourd'hui. »
« C'est ça ? Avec deux chiens aussi forts, on est tranquille pour pas mal de choses. »
« C'est vrai, je ne pense pas que la sécurité soit mauvaise, mais il y a toujours des gens qui pensent à faire le mal... Ah. Shion, encore... »
Shion se détacha de sa mère et me regarda. On aurait dit qu'il attendait un ordre. — Mais ce n'est pas mon chien, je ne peux pas faire ça.
« Atobe-sama, si cela vous convient, pourquoi ne pas emmener Shion la prochaine fois que vous irez en exploration ? »
« Hein... C-c'est vraiment bon ? Ça m'aiderait beaucoup, mais... »
« Ce chien a aussi un père, qui est encore un chien de garde en activité. Lui aussi semble s'ennuyer rien qu'en ville, alors je voulais lui faire faire l'expérience d'une exploration une fois... Comme il ne s'attache qu'à nous, je pensais l'emmener au labyrinthe quand Eiku et les autres seraient grands. Mais puisque Shion vous apprécie, Atobe-sama, j'aimerais vraiment vous le demander... »
Si Shion vient, en lui faisant utiliser « Couverture », la défense de mon parti deviendra encore plus imprenable. Demander à un chien de la maison de Farma de faire le tank me gêne un peu. — Mais dans le labyrinthe du 8e district, on ne devrait plus trop avoir de mal.
« Qu'en pensez-vous ? Si vous n'êtes pas très enthousiaste... »
« Non, c'est tout le contraire. Shion m'a beaucoup aidé... Tu veux venir faire une exploration avec moi ? »
Quand je tendis la main à Shion, il me donna la patte de sa grande patte. Il fit attention de ne pas sortir ses griffes, et ses coussinets étaient surprenamment moelleux et agréables au toucher.
' (Même si mettre ça sur le même plan que Theresia, c'est pas terrible... Même avec une relation où la confiance ne monterait pas normalement, si j'utilise ma compétence, je peux la faire monter. Il faut que je retienne qu'on peut faire un compagnon de quelqu'un avec qui on ne peut pas parler, selon la méthode.) '
« Caressez Shion, s'il vous plaît. Ce chien adore qu'on le caresse. »
« Ah, oui... Comme ça, ça va ? »
Pendant que je caressais la tête de Shion, il commença à bouger d'une drôle de façon — puis s'allongea par terre d'un coup, en montrant son ventre.
« Il a l'air de trop apprécier... Arihito-oniichan, t'étais éleveur de chiens ou un truc comme ça ? »
« C'est vrai... Il est mignon. Son corps est grand, mais il est étonnamment câlin. »
« Kubo-kun, pas la peine d'être si hésitant. »
« Ça fait longtemps que j'ai pas touché un chien... Mais je commence à m'y habituer. Elitia, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Quand j'interpelai Elitia, qui nous lançait des regards furtifs, elle hésita un peu, puis parla comme si elle s'était décidée.
« ... Laisse-moi le toucher, moi aussi ? »
« Ah, bien sûr. Theresia, tu veux essayer aussi ? »
Si elle doit rejoindre le parti, mieux vaut que Theresia s'habitue à Shion. — Elle l'a compris, elle aussi, car elle tendit la main vers son ventre en même temps qu'Elitia.
« ... »
« Shion a l'air d'apprécier, lui aussi. Ce chien ne se méfie pas des demi-humains, alors soyez tranquilles. »
Interpellée par Farma-san, Theresia hocha la tête. Elitia, elle, touchait le ventre de Shion en silence, absorbée. — Mon parti semblait compter pas mal d'amoureux des animaux.