Après avoir terminé mon rapport à Luisa, je rentrais à l'auberge en me réjouissant de découvrir quelles compétences avaient été ajoutées, mais je m'étais forcé à patienter avant de vérifier.
Si on me surprenait à jeter un œil à ma licence et qu'on voyait ma liste de compétences, on ne sait pas comment l'information se propagerait.
La faim me tenaillait aussi, et je pensais rejoindre tout le monde au plus vite pour manger, mais en sortant de la Guilde, je tombe sur une altercation.
(Ce sont... les enfants de Pharma et un Silver Hound... Se sont-ils fourrés dans un pétrin ?)
« Ce putain de chien m'a foncé dessus exprès. Comment tu comptes réparer ça, hein ? »
Un type avec une tonsure et des tatouages sur l'épaule, qui a tout du voyou, cherche noise au Silver Hound.
Le chien géant au pelage argenté se dresse devant les enfants — Eik et Plum — et toise l'homme. Les passants ne disent rien, sans doute parce que le bonhomme dégage une agressivité telle qu'intervenir pour calmer le jeu risquerait de les embroilier.
« Hé, attendez une seconde. Ces gosses, je les connais. »
« Ah ? Hein, c'est encore mieux. Mes belles chaussures en cuir sont pleines de poils de ce clébard. Tu vas me les payer... dix pièces d'or. Comme ça, je ferme les yeux. »
(Il a repéré les gamins et leur fait du chantage. Irrécupérable.)
Il a dû calibrer la somme en me regardant, mais dix pièces d'or, ce n'est pas énorme : le type doit être niveau 2 ou 3 tout au plus. Moi, je suis arrière-garde — mon rôle, c'est de soutenir mes alliés, pas de me battre seul. Contre un adversaire de niveau proche, un duel sans blessure n'est pas gagné d'avance. Et avec le Karma, je ne peux pas porter le premier coup, ce qui complique les choses.
« ... Écoutez, laissez-moi juste parler aux enfants. »
« Ha ! Tu veux leur soutirer du fric, toi aussi ? Peu m'importe comment tu paies, mais je suis pressé. Dépêche-toi. »
Il devrait prendre du Karma pour extorsion, mais il a dû manœuvrer habilement : d'après la licence, c'est le Silver Hound qui l'a percuté en premier.
« Ah... c'est la personne qui est venue chez nous... »
« Shion n'a pas percuté. Ce monsieur a failli rentrer dans mon grand frère, et Shion... »
« Ferme-la, gamin ! La licence affiche bien que ce putain de chien m'a attaqué ! »
« Hyaa... ! »
— Un adulte vient d'intimider un enfant par sa voix. À cet instant, une colère que je contenais jusqu'ici s'embrase en moi.
Le chien argenté — Shion — ne quitte toujours pas l'homme des yeux. Au vu de sa carrure, près de deux mètres, et du fait qu'on lui confie la garde d'enfants, on devine aisément qu'il vaudrait mieux qu'un explorateur de bas niveau au combat.
« ... Eik, Plum. Pourriez-vous me prêter la force de Shion, s'il vous plaît ? »
« Euh... prêter, comment on fait... »
« O-oui... grand frère Eik, ça ! Ce que maman nous a donné ! »
Plum sort la licence de la poche arrière du short d'Eik. Cachée derrière nous, elle la manipule et fait apparaître la liste de groupe.
[Situation actuelle]
· « Shion » changé en membre du groupe d' « Arihito ».
(— Bien. La préparation est faite... Reste à baisser le Karma de Shion, mais ça devrait aller.)
« ... Hein ? Je croyais que vous trichiez, mais vous comptez vous faire protéger par un chien ? Pathétique. »
L'homme a l'air d'être un réincarné lui aussi, mais après tant d'insultes, aucun sentiment de camaraderie ne naît.
Il faut que je le pousse à m'attaquer — ce n'est pas mon genre de provoquer ouvertement, mais je choisis des mots qui devraient l'énerver.
« Shion n'a rien fait de mal. Présente tes excuses à ces gosses et je te laisse partir. »
« Un justicier de pacotille... Je te donne une chance, moi. Même si j'attaque ce chien, mon Karma ne montera pas au premier coup. Tu piges ce que ça veut dire ? »
« Tu comptes blesser le chien ? Même si le Karma ne bouge pas, tu crois que les gens autour vont tolérer ton geste ? »
« Le jugement du Karma est absolu. Vous ne pourrez que regarder, les mains croisées, sans rien pouvoir faire... ! »
L'homme sort un couteau et fonce sur Shion — pour une simple collision, il tente de tuer, et son Karma serait compensé ? Se servir de Shion, ligoté par le Karma, comme caution pour nous menacer : une logique que je ne saisis pas.
Je cache Eik et Plum derrière moi et, pour leur donner un peu de courage, je leur dis :
« Ça va. Inutile de vous inquiéter. Shion ne sera pas blessé. »
[Situation actuelle]
· « Soutien Défense 1 » d'Arihito activé → Cible : Shion · Jack attaque « Shion » → Aucun dégât
« Uwo... !? »
Dans un cri de stupeur, la lame que l'homme lance est repoussée avant d'atteindre Shion, qui s'est interposé devant moi.
« C-c'était une erreur... Il n'a pas d'allié pour lancer un sort de soutien, c'est juste un chien... ! »
« Qu'est-ce qu'il a, celui-là ? Pas à la hauteur ? »
« C'est pas plutôt le chien qui est ouf ? »
« Grr... v-vous, dites ce que vous voulez... Tout est de votre faute... ! »
L'homme change de cible pour moi — mais.
Quand il tente de contourner Shion pour m'atteindre, le chien réagit avec vivacité et se replace entre nous pour me couvrir.
[Situation actuelle]
· « Soutien Défense 1 » d'Arihito activé → Cible : Shion · « Couverture » de Shion activé → Cible : Arihito · Jack attaque « Shion » → Aucun dégât · Le Karma de « Shion » devient zéro · Le Karma de « Jack » augmente
« Grr... j-j'ai pas tort ! C'est lui qui a foncé d'un coup... ! »
Shion n'a pas dû subir de dégâts, mais comme il a bondi pour me protéger, l'homme croit l'avoir frappé et panique.
Même sans dégâts, la tentative d'attaque a fait grimper son Karma — donc, tant qu'il en est à « un coup », je devrais pouvoir riposter.
Shion fixe l'homme d'un regard trouble. Le type le prend pour de l'intimidation, crispe la main sur son couteau — mais à cet instant.
« — Vas-y, Shion ! »
[Situation actuelle]
· « Contre-Queue » de Shion activé · Touché « Jack » → Projection en cours, Dégâts de soutien 11 · « Jack » s'effondre, inconscient
« Nguoo... !? »
Une vitesse fulgurante — Shion fouette sa queue touffue comme un éclair, claque la tempe de l'homme et l'envoie valser dans les airs.
*Gapo*. Il s'encastre dans une poubelle au bord de la route et ne bouge plus. Des soldats armés déboulent enfin — je pensais que le Karma était compensé, mais on l'embarque sans ménagement, encore fourré dans la poubelle.
« ... Uwaaaaan... ! »
« C'était bien... Shion aussi, grand frère aussi, personne n'est blessé... »
Plum se jette sur moi en sanglotant, Eik retient péniblement ses larmes, ravi que Shion et moi allions bien.
« Eik, t'es fort. Frérot assure... T'as été brave. »
« Uu... gusu... waaaaan... ! »
Eik a dû atteindre sa limite de tension ; quand je lui caresse la tête, il s'accroche à mes genoux. C'est normal d'avoir eu peur — ils sont encore tout petits.
« ... Vraiment, Kobu-kun. Ce chien était costaud, ça a bien tourné, mais ne fais pas n'importe quoi. »
Le rendez-vous est tout proche, Ikaruga-san a dû venir voir le vacarme. Notre combat à deux a dû être vu.
« C'est un chien incroyablement fort et courageux. Moi aussi, j'ai été entraîné par son courage. »
Shion continue de surveiller les alentours pour nous protéger — les badauds qui regardent sans bouger, on se demande ce qu'ils valent, mais grâce à leur passivité, les dégâts n'ont pas empiré. Ce Jack, au bout du rouleau, était prêt à n'importe quoi — il manquait de sang-froid pour un racket.
« Hicc... grand frère, t'étais cool... »
Pour Plum, Eik est aussi « grand frère », alors le terme fait double emploi, mais je suis soulagé qu'elle ne m'ait pas appelé « oncle ».
Ils ont vaguement compris que je soutenais Shion, mais sans saisir que c'est une compétence d'arrière-garde ; ils l'interprètent simplement comme « il nous a protégés ».
« Grand frère, merci. Je dirai à maman que tu nous as sauvés. »
« Dis-leur que c'est Shion qui nous a protégés. Ne vous inquiétez pas pour la suite. »
Je veux couper court à toute représaille de la part de ce type. Enfin, il a été assommé par le Contre-Queue de Shion, alors s'il oublie tout, y compris nous avoir croisés, ça m'arrange.
Une fois les larmes séchées, Shion vient devant moi et s'assoit sans un mot — puis.
« ... Kûn. »
« ... Heu, quoi ? Pour une bête de cette taille, c'est une voix de chiot. »
« Il a l'air d'apprécier Kobu-kun. Les chiens, une fois qu'ils ont reconnu quelqu'un, deviennent super obéissants. »
« Shion veut des caresses. Quand il aime quelqu'un, il réclame comme ça. »
« La grande sœur aussi ? Shion est sage, tu peux le toucher. »
Eik s'en rend compte tout de suite : Ikaruga-san brille en regardant Shion. Je ris et lui fais un signe pour dire « vas-y ».
« ... Flouffe. Ça me rappelle celui qu'on avait à la maison... Je me demande comment il va... »
Ikaruga-san lui caresse le pelage avec aisance. Shion a l'air de kiffer, mais me regarde fixement comme pour dire « et moi ? ».
(Presque deux mètres, mais vu comme ça, ses yeux sont tout ronds... Ce serait pas juste une grande race qui a encore envie de câlins ?)
« Ah... Kyo-Kyoka. Tu fais quoi, à caresser un chien ? On n'était pas censés aller chercher Arihito ? »
« Ellie-san, Arihito-san est juste là. »
« Yahho, grand frère... et le gros toutou... ! Mais il est trop gros, j'ai un peu peur ! Mais je veux le câliiiner ! »
Elitia et les autres aiment les chiens, elles aussi. Toutes les trois, avec l'autorisation d'Eik et Plum, commencent à le tripoter.
Seule Theresia reste en retrait, cachée derrière moi — mais comme Shion reste calme, elle prend son courage à deux mains, tend la main et lui caresse la tête.
« ... »
« C'est pas un non catégorique. C'est une bonne nouvelle. »
Theresia n'a pas vaincu sa peur, elle a juste caressé un peu avant de se recacher derrière moi. Eik et Plum rient en la voyant — leur crise de larmes d'il y a peu ressemble déjà à de l'histoire ancienne.
« Bon... On raccompagne ces deux-là ? »
« Eh, c'est vrai ? »
« Yaay ! On reste avec les grandes sœurs ! »
« H-hein, tout d'un coup ? Moi, j'ai fait quelque chose pour qu'on s'attache à moi ? »
Ikaruga-san est décontenancée par Plum qui s'accroche à elle. En les voyant, je me souviens de ce que Pharma-san m'avait dit.
« Elle disait admirer l'allure de Valkyrie... Plum doit ressentir la même chose, non ? »
« La grande sœur, elle est cool ! Moi aussi, je veux devenir une femme forte ! »
« ... Le métier d'épéiste, c'est pas bien ? Ou alors je manque de prestance d'adulte ? »
« Ellie-san, ne baissez pas les bras. Ellie-san est une épéiste merveilleuse. »
Elitia regarde Ikaruga-san avec un brin d'envie. Niveau 9, indéniablement l'as de notre groupe, mais son vrai visage est celui d'une adolescente sensible, à son âge.
(En tout cas... Shion a des compétences comme ça. Chien de garde, hein...)
Pour l'instant, Shion est encore dans mon groupe. Je comptais le rendre chez Pharma-san, mais le voir marcher fidèlement à mes côtés me donne envie, honnêtement, d'avoir un chien comme lui.