Tout le monde semblait avoir retrouvé son calme tout en commençant à ressentir la faim, et nous avons commencé à discuter de ce que nous mangerions en sortant.
Je m'apprêtais aussi à me lever pour ne pas faire attendre Theresia trop longtemps, mais elle a posé sa main sur mon épaule pour m'empêcher de bouger. Avec une telle attention, il m'est impossible de me lever en la repoussant.
«... Est-ce que les hommes aiment bien se faire servir de repose-genoux? »
« Hein? Je ne sais pas trop, justement... Mais à en juger par votre tête, mon frère semble très de bonne humeure. »
« C'est vrai... Comme Arihito-san a une immense confiance en Theresia-san, il semble que cela l'apaise. »
a compris que, même si j'étais allongé sur ses genoux, mon esprit était serein. Avec sa Perception Spirituelle, mes désirs mondains ou mes pensées impures seraient détectés instantanément — il va falloir que je m'efforce de garder un esprit pur.
« Au fait, Ariadne a joint ses mains pour saluer Theresia au début, est-ce que cela signifie que Theresia est une existence spéciale? »
« Il y a peut-être un lien entre les demi-humains liés au labyrinthe et les Divinités Secrètes. »
Nous ignorons encore pourquoi des explorateurs qui s'effondrent dans le labyrinthe se transforment en demi-humains. On ne peut pas garantir que nous ne serons pas témoins d'une telle transformation à l'avenir, mais je veux protéger mes compagnons ainsi que les groupes de passage avant que la situation ne devienne irréversible.
Même si une communication mentale est possible, l'incapacité à communiquer par les mots reste un obstacle majeur. Si l'on considère que certains explorateurs qui ne survivent pas disparaissent simplement sans devenir des demi-humains, la simple présence de Theresia ici est peut-être un miracle — mais nous ne pourrons pas rester ainsi éternellement.
«... »
Je devais avoir un visage grave sans m'en rendre compte, car Theresia me regardait avec inquiétude. Rien qu'en observant le mouvement de ses lèvres, je parviens désormais à deviner ses émotions.
« Ah, désolé. Je réfléchissais juste un peu. Merci, j'ai pu bien me reposer. »
Theresia semblait hésiter, mais elle a fini par retirer sa main de mon épaule.
Au premier étage, de nouveaux explorateurs débutants se battent avec acharnement contre les Watadama. Ils semblent avoir du mal à porter des coups, mais ils commencent peu à peu à comprendre le rythme du combat.
«... Kobu-kun, tu as pu éviter de faire tout ce boucan grâce à la présence de Theresia-san, n'est-ce pas? Elle est vraiment douée avec l'épée. »
« C'est tout à fait vrai. Même les charges des Watadama ne sont pas à prendre à la légère, même au niveau 1. »
« Moi aussi, Elitia-san m'a protégée. Est-ce que ces gens-là vont bien... Ah, ils semblent avoir gagné. »
Un groupe de six personnes, comme le nôtre, vient de chasser deux Watadama et semble ravi. S'ils parviennent jusqu'au deuxième étage, ils trouveront sûrement les restes de monstres que nous avons laissés derrière nous — s'ils les rapportent, ce sera une belle récolte pour une première exploration.
« Il est temps pour nous d'y aller. Je veux faire un rapport rapidement à Luisa-san. »
« Il faut aussi apporter rapidement au démanteler les matériaux que nous avons envoyés au dépôt. »
Le cristal de venin du Dictyoptera, le minerai de l'Orc, les composants du Plain Eater et du Gaze Hound — et enfin la rune obtenue en battant le Soldat Géant à Tête d'Aigle, il faudra décider sur quelle équipement l'installer. Même après l'aventure, la liste des tâches est interminable.
***
En sortant du labyrinthe, il était environ dix-sept heures. Nous sommes arrivés dans les horaires d'ouverture de la Guilde ; j'ai attendu que Luisa-san finisse de s'occuper des autres explorateurs pour me rendre dans la suite royale d'hier.
Les femmes sont d'abord retournées à la pension. On dit que faire le rapport est la responsabilité du leader, et cette coutume semble perdurer. De toute façon, comme je considère que la mission ne s'achève qu'une fois le rapport rendu, cela me convient parfaitement de m'en occuper.
« Pardonnez-moi, nous revenons tout juste de l'exploration, nous devons être un peu malodorants. »
« Ne dites pas cela, la sueur est la médaille des explorateurs, n'est-ce pas? »
Quand on me dit cela avec un sourire, même un homme peu immunisé comme moi ne pourrait s'empêcher d'être touché.
«... Lu, Luisa-san, qu'est-ce qui vous arrive? »
Luisa-san s'est approchée de moi de manière impromptue. Comme je paraissais hésitant, elle a voulu vérifier l'odeur — elle est si directe, et sa façon de réduire la distance est si naturelle que cela m'intimide.
« Hihi... Cela ne me dérange pas tant que ça. On sent votre odeur, Atobe-sama. »
«... Je... non, c'est juste que... je me dis que ce n'est peut-être pas une très bonne odeur. »
« Vous croyez? Il y a peut-être des différences individuelles, mais pour moi, cela va. »
Elle a dit cela en cachant le bas de son visage derrière un dossier de travail. Ses gestes ne sont plus ceux d'une fonctionnaire, elle semble de plus en plus s'ouvrir à moi comme une amie.
(D'habitude, elle fait attention à ne pas trop montrer ses formes, mais dès qu'elle marche à mes côtés, sa garde baisse... Est-ce que cela veut dire que...?)
« Excusez-moi, pourriez-vous m'attendre dans votre chambre? Je vais vous apporter du thé... ou préférez-vous boire quelque chose tout de suite? »
« Hein... Euh, bien, il fait encore clair... Luisa-san, vous voulez boire un verre avec nous aujourd'hui? »
« Est-ce que c'est possible? Enfin, je me contenterais volontiers d'un simple repas. Boire de l'alcool tous les jours finit par peser sur le corps. »
Il semblerait que Luisa-san soit du genre à vouloir boire quotidiennement. Cependant, le fait que la Guilde serve de l'alcool lors des sessions de rapport montre qu'il s'agit d'une organisation assez audacieuse.
«... Je ne propose jamais d'alcool aux autres. Uniquement à vous, Atobe-sama. »
« Non, mais, haha... »
Si je ne fais que répondre « c'est incroyable » ou des expressions similaires, elle finira par se lasser de moi. Je trouve frustrant de ne pas savoir trouver la répartie appropriée dans de tels moments.
Alors qu'elle s'en allait préparer le thé, le mouvement de sa jupe en tissu léger moulait distinctement la forme de ses fesses, et je ne savais plus où porter mon regard. Son allure a beaucoup changé par rapport à sa première journée, très effacée — pour être honnête, si le fait de réaliser de grandes prouesses me permet de lui plaire, je n'ai aucune envie d'arrêter de faire des efforts.
***
Après avoir bu le thé glacé préparé par Luisa-san et repris mes esprits, j'ai présenté ma licence. Elle a sorti son monocle, a posé une main sur sa poitrine pour prendre une grande inspiration, puis a fixé l'écran avec un sérieux absolu.
« Alors, je vais l'examiner... »
[Résultats de l'exploration actuelle]
· Intrusion dans le troisième étage des « Plaines de l'Aube » : 40 points
· Intrusion dans une zone inexplorée des « Plaines de l'Aube » : Non évalué
· Le niveau d'Elitia est passé à 9 : 100 points
· Le niveau d'Arihito est passé à 4 : 40 points
· Le niveau deTheresia est passé à 4 : 40 points
· Le niveau deKyoka est passé à 3 : 20 points
· Le niveau deSuzuna est passé à 3 : 20 points
· Le niveau deMisaki est passé à 2 : 10 points
· 8 Watadama éliminés : 40 points
· 6 Dictyoptera éliminés : 48 points
· 12 Fanged Orc éliminés : 120 points
· 7 Gaze Hound éliminés : 140 points
· 1 Plain Eater éliminé : 50 points
· ★ Soldat Géant à Tête d'Aigle éliminé : Non évalué
· Évolution de la relation de confiance avec Theresia : 100 points
· Augmentation de la confiance de Kyoka : 50 points
· Augmentation de la confiance de : 50 points
· Augmentation de la confiance d'Elitia : 50 points
· Évolution de la relation de confiance avec Misaki : 100 points
· Éveil de??? : Non évalué
· Obtention de la protection de??? : Non évalué
Contribution des explorateurs... 1038 + valeur non évaluée
Classement de la contribution cumulée du 8e district : 1er
«... »
Luisa-san a utilisé son monocle et s'est arrêtée à la deuxième ligne. La mention "Zone inexplorée" a sans doute été un choc pour elle — comment puis-je la faire réagir?
«... Luisa-san? »
« Hiik! »
En sursaut, sa poitrine a bondi de manière si prononcée que son décolleté semblait prêt à céder.
Après quelques secondes de tremblement, elle est devenue rouge pivoine, a replacé ses cheveux et sa tenue, a toussé pour reprendre contenance, puis m'a regardé.
«... Atobe-sama, avez-vous des projets de mariage prochainement? »
« Pfft... Lu, Luisa-san, calmez-vous. Vous partez complètement sur un autre sujet! »
« Ah... J-je viens de dire quoi? Je vous demande pardon, je suis tellement déstabilisée que je commence presque à réaliser que je suis en âge de me marier... »
Il semblerait qu'elle perde ses moyens lorsqu'elle est confuse. Ou plutôt, ses pensées s'échappent directement de sa bouche — non, même avec de tels exploits, vouloir m'épouser est un raccourci bien trop grand.
(Je commence à stresser... j'ai les mains moites. Calme-toi, je dois rester lucide.)
Est-il opportun de parler de la Divinité Secrète? Comme il est indiqué que j'ai éveillé "???", je pense que je vais devoir m'expliquer.
Je devrais procéder par étapes. Si je fais une présentation claire, Luisa-san devrait comprendre.
« Le fait que vous soyez en âge de vous marier est un sujet important, mais laissez-moi d'abord vous parler de cette "Zone inexplorée". »
« Oui... Je... Oh, quelle bévue... peu importe l'âge... Ah, c'est ridicule... Je devrais vraiment m'enfuir... Je ne pourrais pas supporter le mépris d'Atobe-sama... »
« Tout va bien. J'ai compris que vous me considérez comme quelqu'un de prometteur, et j'en suis ravi. Mais votre trouble ne vient pas du calcul de profit ou de perte. C'est ce que je pense. »
«... Atobe-sama... »
Si je lui prenais la main ici, cela créerait peut-être une ambiance romantique, mais comme mes compagnons nous attendent, je ne peux pas me laisser aller à la légèreté.
«... Merci, je me calme enfin. Concernant cette "Zone inexplorée", cela signifie qu'aucune personne n'est jamais revenue de ces lieux pour informer la Guilde. »
« Je vois... Luisa-san, est-ce que la Guilde partage les informations lorsqu'une zone inexplorée est découverte? »
« Non, tout ce qui sera dit dans cette pièce restera strictement entre vous et moi. Le fait de rapporter l'information à la haute direction de la Guilde est laissé à la discrétion de l'explorateur. La Guilde cherche avant tout à éviter toute hostilité avec des explorateurs d'élite ; il n'existe donc aucune règle imposant la divulgation forcée des informations obtenues en exploration. »
Je comprends l'idée, mais la Guilde peut-elle vraiment laisser les explorateurs agir à leur guise?
Si les dirigeants de la Guilde sont moins puissants que les explorateurs de haut rang, ils ne peuvent pas les contraindre — mais nous sommes encore des débutants avec un rang faible, il devrait être possible de leur imposer des règles.
(Cela signifie que la Guilde encourage avant tout l'expérience et la croissance des explorateurs... Mais cela veut dire aussi que...)
«... Je vois ce que vous pensez. Avec une telle politique, si les explorateurs de haut rang commençaient à manifester une volonté de rébellion, la Guilde ne pourrait plus les contrôler. L'ordre du Royaume du Labyrinthe s'effondrerait, c'est une certitude. »
« Pourtant, cela n'arrive pas. Est-ce parce que même les explorateurs de haut rang sont tous très travailleurs? »
« On ne peut pas l'affirmer catégoriquement. Cependant, les explorateurs talentueux qui progressent rapidement préfèrent plonger dans le labyrinthe plutôt que de chercher à dominer les autres pour gagner de l'influence. L'une des raisons est... la "Divinité Cachée". Je ne pensais pas qu'elle serait découverte à ce stade, mais vous l'avez trouvée et avez même obtenu sa protection. »
Luisa-san connaît l'existence des Divinités Secrètes, mais elle ignore qu'elle reposait dans un étage caché des Plaines de l'Aube.
Elle ne connaît peut-être pas les détails de ces divinités non plus. Si le simple fait qu'une telle entité existe est l'unique information partagée entre les membres de la Guilde, sa détresse est compréhensible.
« Je vais vous dire ce que je sais. Le fondateur du Royaume du Labyrinthe a installé des portails de téléportation à l'intérieur des murs de la cité afin de permettre l'exploration des "Labyrinthes Oubliés" parsemés dans le monde. En résumé, le Royaume du Labyrinthe s'est formé après avoir rassemblé les entrées des labyrinthes derrière ses remparts. »
«... Pourquoi avoir rassemblé ces labyrinthes? Si on les appelle "oubliés", c'est qu'ils étaient jugés sans valeur, non? »
« Pas du tout. Les labyrinthes regorgent de mystères et sont truffés d'obstacles et de monstres pour protéger les trésors de leurs profondeurs. Seuls les explorateurs dotés de sagesse et de force peuvent résoudre ces mystères... Pourtant, il existe une multitude de labyrinthes abandonnés parce que personne ne peut les relever. Même aujourd'hui, de nouvelles entrées s'ajoutent parfois au Royaume. C'est parce que les héritiers de la volonté du "Fondateur", qui ne se montre plus, parcourent l'extérieur des murs pour collecter les labyrinthes. »
Laisser les explorateurs tout gérer et continuer à accumuler les entrées de labyrinthes — faire venir des âmes d'autres mondes, les faire renaître pour les contraindre à explorer les labyrinthes en tant qu'explorateurs.
Avec un tel pouvoir, je me demande si le "Fondateur" n'est pas devenu une sorte de dieu. S'il ne se montre plus, c'est qu'il existait réellement autrefois dans ce Royaume du Labyrinthe.
« Tout ce que je vous ai dit est ce que l'on enseigne lorsqu'on devient membre de la Guilde. Je ne parle pas par expérience personnelle... Je ne fais que réciter mes manuels. »
« Non, c'est suffisant. Les Divinités Secrètes semblent être des objets de culte dans le Royaume, mais pourquoi est-ce le cas? »
« Parce qu'elles accordent leur protection aux explorateurs. J'ai aussi entendu dire que les Divinités Secrètes peuvent entrer en conflit les unes avec les autres... Mais comme peu d'explorateurs possèdent leur protection, il n'y a heureusement pas eu de combats entre eux dans le 8e district. »
« Dans le 8e district... cela veut dire que dans les districts supérieurs, des groupes bénéficiant de protections divines différentes peuvent s'affronter. »
« Malheureusement, oui. Bien que les Divinités Secrètes soient des entités à respecter, ce sont aussi des puissances dont la colère ne doit pas être provoquée. La Guilde intervient parfois pour fournir un terrain de combat ou pour réguler ces affrontements si nécessaire. Tout cela pour préserver le Royaume du Labyrinthe tel qu'il est. »
L'intensité des combats entre divinités est facile à imaginer après ces explications. Cela doit être aussi dangereux pour ce pays que les accidents survenant lors d'une "ouverture de boîte".
J'espère qu'Ariadne ne rencontrera pas une divinité ennemie, mais si cela arrive, il faudra réfléchir à la manière d'éviter le conflit.
« J'ai compris que la "Quête de la Divinité" est l'objectif ultime d'un explorateur. Je ne peux pas promettre de grandes choses, mais je ferai attention à mon comportement pour ne pas causer de problèmes au Royaume. »
« Cela m'aide beaucoup. Je vais faire de mon mieux pour préparer toutes les informations que la Guilde peut vous fournir. Si un contractant d'une autre divinité provoque un incident, la Guilde pourra vous en informer afin que nous puissions vous mettre en garde. »
Luisa-san est prête à me coopérer pleinement. En l'écoutant, une idée m'est venue.
Si Luisa-san est promue, elle aura sans doute davantage de pouvoir au sein de la Guilde.
« Si nous réalisons de grands exploits, cela sera-t-il bénéfique pour vous, Luisa-san, en tant que notre responsable? »
« O-oui... absolument. Si l'explorateur dont vous avez la charge est promu dans un district supérieur, son officier responsable est également promu d'un rang... »
« Alors, nous allons devoir continuer à travailler dur. Je ne vous ferai pas regretter de nous avoir pris sous votre responsabilité. Je vous rendrai au centuple la peine que nous vous faisons. »
«... Ce sont les mots les plus touchants que j'aie entendus. »
Luisa-san sourit, le visage rougi. Ses lèvres légèrement colorées brillent sous la lumière de la pièce, ce qui est assez charmant — mais si je continue de la fixer, mon Karma va grimper.
«... Je pense que mon Karma ne va plus augmenter. »
« Hein...? »
« N-non... ce n'est rien. Je suis trop immodeste... Aujourd'hui, je vais rester seule et cuisiner chez moi pour me calmer. Sinon, je ne pourrai plus regarder en face les membres de votre équipe, Atobe-sama. »
« Je vois... alors, je vous solliciterai à nouveau. Sinon, concernant ces rubriques non évaluées... »
« Pour celles-ci, je rédigerai moi-même le rapport pour une évaluation directe. Comme votre contribution sera extrêmement élevée, vous pourrez passer l'examen pour le 7e district sans même le présenter. Qu'en pensez-vous? »
Un passage direct serait idéal, mais quel en serait le contenu? Si ce n'est pas trop dangereux, cela m'intéresse.
« Le contenu de l'examen m'intéresse. Si nous ne le passons pas, nous n'en connaîtrons pas la teneur? »
« Il s'agira d'explorer l'un des labyrinthes du 8e district pour trouver des objets spécifiques ou éliminer certains monstres. Comme le labyrinthe désigné change à chaque fois, je ne peux malheureusement pas vous en donner la composition à l'avance... »
« Non, j'ai compris. Je vais en discuter avec les autres, mais nous partirons sur l'idée de le passer. »
« Très bien. L'examen aura lieu un samedi, donc dans deux jours. Merci de faire votre demande d'ici demain. »
Je me demande quelle sera la valeur de ces quatre points non évalués, mais je pense que l'ascension vers le 7e district est imminente et ma priorité est là-dessus.
Prochaine étape : apporter nos récoltes au démantèlement. Je vais aller au dépôt, demander au transporteur de s'en charger, et retrouver tout le monde sur notre point de ralliement habituel, sur la place devant la Guilde.