« Arihito-san, la poitrine de cette personne bouge... »
« Ah... il semble que cette clé soit la bonne, après tout. Voyons ce qui va se passer... »
Puisque la boîte s'est ouverte, il ne fait aucun doute qu'il y a un lien entre cette clé et la jeune fille — conformément à cette prédiction, la clé s'ajusta parfaitement dans la serrure de la jeune fille.
« Elle a l'air de commencer à respirer... comme dans un film de science-fiction avec la cryogénie. Elle a gardé son apparence intacte tout ce temps, se réveillant d'un long sommeil... »
Igarashi-san semble également avoir l'impression qu'il s'agit d'une technologie outrancière. Ce truc qui lui couvre les oreilles a aussi l'air mécanique.
« ... Hum... »
« ! M-Mais elle se réveille ! Arihito, tout le monde, soyez sur vos gardes... ! »
Eltia, tendue comme un fil tendu, lança un avertissement à tous. Je retins mon souffle, observant les cils de la jeune fille endormie trembler — et puis.
Les yeux de la jeune fille s'ouvrirent. Dans ses iris de la même couleur que ses cheveux, il n'y avait aucune lumière ; elle se redressa lentement le buste à l'intérieur de la boîte noire, puis s'immobilisa.
L'idée de la maîtriser par précaution ne m'effleura même pas. Je ne ressentis aucune intention meurtrière — et surtout, il y a un gros problème.
(Elle est cachée par ses cheveux, mais... est-ce qu'elle serait... complètement nue... ?)
« !? Qu-Qu'est-ce que... ? »
Sans un mot, la jeune fille posa son regard sur moi. Être fixée par des yeux sans lumière m'inquiéta, j'essayai de discerner son intention — mais elle ne dit rien et porta ensuite son regard derrière moi.
Derrière moi se trouve Theresia. Elle ne détourna pas les yeux, les pupilles de son masque de lézard accueillant le regard de la jeune fille éveillée.
« E-Est-ce qu'elles communiquent... ? De la télépathie ou quelque chose comme ça ? »
« H-Hé... arrête de plaisanter. »
« Mais... toutes les deux ont l'air calmes. Leurs âmes ne sont pas agitées, elles sont apaisées. »
La perception spirituelle de Suzuna est très utile pour savoir si l'adversaire a des intentions hostiles. Faisant entièrement confiance au ressenti de la « Miko », nous observâmes Theresia et la jeune fille, retenant notre souffle — et alors.
(Qu'est-ce qu'elle fait ? Est-ce qu'elles peuvent communiquer par la volonté...)
Theresia s'avança, tendit sa main gauche. Et la jeune fille étendit sa main droite pour la rejoindre — au moment où elles se touchèrent.
« ! »
Theresia retira sa main, surprise. Dans les yeux de la jeune fille, qui la regardait sans expression, une lumière s'alluma pour la première fois — et ses lèvres bougèrent.
« Celui qui a déverrouillé le "Saint Coffre" et m'a éveillée, est-ce toi ? J'ai lu par fragments le parcours jusqu'ici depuis cette fille demi-humaine, et j'ai obtenu les informations nécessaires. Arihito Atobe, ton nom est-il exact ? »
« Ah, oui... c'est moi. Je suis Atobe Arihito, réincarné du Japon dans ce Pays des Labyrinthes. »
« ... Le Pays des Labyrinthes. Est-ce le lieu où se rassemblent ceux qui ont été chargés du "Rassemblement des Dieux" ? Rassembler des âmes d'ailleurs, les faire réincarner, et nous faire "explorer". D'où le nom d'"Explorateurs", j'imagine. »
Face aux paroles inattendues de la jeune fille, un frisson me parcourut l'échine.
— Pourquoi devons-nous devenir explorateurs après notre réincarnation dans le Pays des Labyrinthes ? Cette question que je me posais depuis toujours, que je pensais qu'on nous expliquerait un jour, cette jeune fille est en train de la formuler à l'instant même.
« Qu'est-ce que ça veut dire... ? La charge du Rassemblement des Dieux... on ne nous a jamais rien dit de tout ça. »
« Attends, Kyoka. Elle sait quelque chose... quelque chose de très important. Laissons-la nous expliquer entièrement. »
Retenue par Eltia, Igarashi-san avala sa question. Quand je la regardai, elle posa la main sur sa poitrine et hocha la tête pour me rassurer.
« Toi qui as été réincarné d'un autre monde, "Arrière-Garde" inébranlable. Je tiens d'abord à t'exprimer ma gratitude pour être parvenu jusqu'ici, et pour avoir résolu l'énigme du labyrinthe. »
« ... Arriver ici, posséder la clé. Et t'avoir éveillée. C'est ça, "résoudre l'énigme du labyrinthe" ? »
« Exact. Je loue celui qui a résolu l'énigme, je lui accorde ma protection, et en contrepartie je le domine. Je suis "la Roue de Fer" Ariadné. La cent-dix-septième Hishin, et aussi une imitation de dieu. Au fond d'un labyrinthe où plus aucun visiteur ne venait, j'ai plongé dans le sommeil. »
« Hein... cent-dix-septième, alors que c'est le premier labyrinthe ? Hishin ? Imitation ? »
Moi non plus je ne peux pas tout suivre, mais en jetant un coup d'œil à ma Licence, je compris un peu mieux ce qu'elle disait.
La clé que j'ai utilisée est affichée comme "Clé de Hishin", et la boîte ouverte comme "Saint Coffre". Le terme "Saint Coffre" désigne à l'origine une boîte pour conserver les reliques d'un être saint, ou quelque chose de ce genre.
La jeune fille qui dormait à l'intérieur s'appelle elle-même Hishin, et "imitation de dieu". Imitation — c'est-à-dire une copie, ou un faux.
« Accorder une protection et dominer... ça veut dire qu'elle va nous prêter sa force ? »
Eltia posa la question, mais la jeune fille ne répondit pas. Elle se leva d'un trait, dévoilant son corps — et.
« !? Qu-Qu'est-ce que c'est ? Des motifs apparaissent sur son corps... c'est ça, des circuits électroniques... ? »
Comme le disait Igarashi-san, des motifs lumineux semblables à des circuits émergèrent sur le corps d'Ariadné. Cependant, ces motifs semblaient discontinus, par endroits.
Depuis la zone de la serrure sur sa poitrine, les motifs s'étendaient aussi, mais s'arrêtaient à mi-chemin. Sur sa poitrine généreuse, les motifs étaient nets jusqu'au milieu, mais au-delà, ils s'estompaient et disparaissaient. Ce n'était pas parce que ses cheveux les cachaient, c'était visiblement un état incomplet.
Finalement, les circuits apparus sur le corps d'Ariadné s'éteignirent, et elle retrouva son aspect initial. Elle me regarda et baissa la tête, l'air navrée.
« Il faut croire que la durée depuis mon abandonment a été trop longue. La protection que je peux accorder est faible, et la probabilité de récupérer toutes mes fonctions est extrêmement faible. Je recommande d'éveiller une Hishin mieux conservée et de la dominer. »
« Ça veut dire... qu'on devrait te laisser telle quelle, t'abandonner ici, c'est ça ? »
« Je suis à l'origine une existence abandonnée. Le Gardien Golem n'est même pas un serviteur. Mon créateur, jugeant que mon degré d'achèvement comme imitation était faible, m'a qualifiée de "raté", m'a enfermée dans une boîte et scellée dans le labyrinthe. Il n'attendait pas qu'on me trouve, ni que mon éveil accomplisse quoi que ce soit. »
— Je tiens d'abord à exprimer ma gratitude. Au début, je n'avais pas réfléchi profondément au sens de ce "d'abord".
Pourquoi cette préface ? Parce qu'elle comptait m'annoncer qu'elle-même ne servait à rien, que mon acte avait été vain.
« "Raté", c'est affreux... Une personne qui a une volonté et qui peut parler, enfermée dans une boîte pendant des années... il faut être à quel point cruel pour faire ça ? »
« ... Ce géant aussi, il n'a pas été placé pour apaiser sa solitude... c'était vraiment juste pour barrer la route aux explorateurs. »
Igarashi-san et Suzuna sont en colère — les propos d'Ariadné, dits sur un ton si plat, n'en sont que plus poignants.
Pourtant, de son impassibilité, on devine que pour Ariadné, ce ne sont que des faits, rien qui vaille qu'on s'en attriste.
« ... »
« ... Theresia. »
Theresia serra fortement la main posée sur sa poitrine. Face au sort d'Ariadné, elle est en colère contre ce "créateur" qui l'a mise en boîte — plus fortement que je ne l'ai jamais vue.
« ... Arihito, qu'est-ce qu'on fait d'elle ? La laisser ici, confier la suite à quelqu'un d'autre... ce jugement est aussi envisageable. »
« Par mon pouvoir, je peux vous renvoyer à la surface. Le dispositif de transfert qui mène de la troisième couche jusqu'ici s'activera, se transférera lui-même, puis s'enfouira à nouveau sous terre. Vous pourrez signaler mon existence à votre organisation, ou l'ignorer. »
Tout est libre, les deux choix sont équivalents, dit Ariadné.
— Cependant, c'est aussi son avis unilatéral. Maintenant qu'on est arrivés là, on ne peut pas faire comme si Ariadné n'existait pas.
« ... Ariadné, tu dis que ton état de conservation était mauvais, mais moi je ne trouve pas. Je ne sais pas depuis combien d'années, combien de décennies tu dormais ici, mais tu tiens une conversation parfaitement, tu as même de la considération pour nous. Ton apparence non plus, je ne trouve pas qu'il y manque quelque chose. »
Au contraire, sa facture est si dépourvue de superflu qu'on comprend aisément qu'elle a été modelée sur un dieu.
Pourtant, elle a été jetée — comme une imitation imparfaite de dieu.
Mais si les dieux possèdent vraiment le pouvoir incommensurable qu'on leur imagine, alors même une imitation imparfaite aurait-elle si peu de valeur ? Son créateur a pu la juger inutile, mais pour nous, la protection qu'elle peut nous accorder, et la part d'énigme du labyrinthe qu'elle nous révèle, seront sûrement inestimables.
« La possibilité de récupérer complètement ses fonctions n'est pas "extrêmement faible" pour dire zéro. Nous aussi, on vient juste de devenir explorateurs, on est des débutants... bon, Eltia est une vétérane, elle. Donc, grandissons ensemble à partir de maintenant. Je pense que ça nous fera grandir nous aussi. »
« ... Si vous obtenez ma protection, il vous faudra me vouer une foi pour maintenir mes fonctions. Vous devrez vénérer cette divinité incomplète que je suis, et si vous croisez une Hishin hostile, vous devrez la combattre sans condition. Si même ainsi vous désirez ma protection, montrez-moi votre "Fuda". »
« Fuda... c'est la Licence, ça ? »
Quand je lui montrai ma Licence, Ariadné acquiesça. Je vérifiai l'intention de tous — personne ne s'opposa, on se regarda et on sourit avec ironie.
« Si c'est le choix d'Atobe-kun, la réponse était décidée dès le début. Je laisse tout au leader. »
« Arihito-san... je suis peut-être pas assez forte, mais je veux aider Ariadné-san. Toute seule ici depuis tout ce temps, c'est sûrement trop solitaire. »
« Arihito-san et Ariadné-san, ça fait le duo "Ari-Ari" ! Ah, c'était pas le moment pour une blague ? »
« Pas de tension, mais c'est Misaki, c'est normal. Arihito, moi aussi je suis pour. Nous explorateurs, on a sûrement été rassemblés pour trouver des existences comme Ariadné dans le labyrinthe. Former un partenariat avec elle a une grande signification pour notre exploration. »
Moi aussi je pense comme Eltia. Cependant, cela signifie agir selon les desseins de l'existence qui nous a réincarnés — in fine, selon les desseins de celle qui a créé le Pays des Labyrinthes.
(... Bon, dansons sur la paume de sa main. Il suffit de ne pas danser jusqu'au bout.)
C'est peut-être prématuré pour de jeunes explorateurs de s'intéresser au sens de leur réincarnation ou à l'énigme du labyrinthe — mais nous avons trouvé Ariadné, alors on n'a pas le choix.
« Nous voulons recevoir la protection d'Ariadné. "Vénérer", concrètement, comment on fait ? »
Ariadné garda le silence un moment, me fixant. Pendant qu'elle ne répondait pas, Theresia s'avança et tendit la main à Ariadné.
Celle-ci la saisit, posa le pied hors de la boîte, et me tendit sa main droite. Je lui remis ma Licence ; Ariadné la prit de la main gauche et posa la droite dessus.
« J'ajoute au "Fuda" une fonction secrète, inaccessible à tout tiers. Grâce à elle, vous pourrez communiquer avec moi. Vous pourrez obtenir ma protection en m'offrant des "Offrandes". Si vous tombez au combat dans le labyrinthe, et si vous m'avez offert suffisamment d'Offrandes, je pourrai vous rappeler de force ici. Simplement, à ce moment-là, vous pourriez perdre votre équipement. »
« ... Ça n'a que des avantages pour nous, non ? »
« Même ainsi, mes fonctions sont limitées. Parmi les Hishin, je suis la plus faible, et j'ai beaucoup d'ennemis. C'est pour ça que je recommande... »
« Arrête de t'effacer comme ça. Pour l'instant, je n'ai jamais vu d'explorateur qui bénéficie de la protection d'une "Hishin". Si on peut recevoir celle d'Ariadné-san, quand une crise désespérée nous tombera dessus, elle pourra peut-être nous sauver... rien que cette possibilité est déjà incroyablement rassurante. »
L'existence même des Hishin, à quel point est-elle connue ? Luisa-san et tante Palme parlaient de "Dieux cachés", et si cela désigne les Hishin, elles ne semblaient pas savoir qu'elles existent réellement.
Est-ce notre découverte exclusive ? Les explorateurs de haut rang en savent-ils plus ? Je l'ignore, mais le fait qu'Ariadné ajoute une fonction « inaccessible à tout tiers » à ma Licence signifie que, tant que nous ne le révélons pas, son existence restera cachée à la Guilde et aux autres explorateurs.
« ... Ariadné, tu ne peux pas bouger d'ici ? »
« Dans mon état actuel, je ne peux pas sortir du "Saint Domaine". Si on rassemble des "Pièces" pour récupérer mes fonctions perdues, je pourrai agir à l'extérieur pendant un certain temps. Jusque-là, je ne peux fournir qu'un soutien temporaire, un nombre limité de fois. »
Cela veut dire qu'on pourra emprunter la force d'Ariadné sous alguma forme. En tout cas, pour l'instant je ne vois que des avantages, mais vu comme elle se retenait, il doit y avoir quelque risque selon les cas.
Mais ma Licence a déjà reçu la nouvelle fonction. Une page "Hishin" a été ajoutée, et dans la case divinité vénérée, "Ariadné" s'affiche.
« ... Même dehors, depuis le sol de transfert de la troisième couche, on peut revenir ici ? »
« Si vous le trouvez. Si vous rechargez la puissance du Saint Domaine par des Offrandes, il sera possible d'installer un nouveau sol d'entrée à l'extérieur. »
« Compris. D'abord, ces Offrandes mais... »
« ... Pour ça, je vous recontacterai plus tard. Je suis déjà heureuse que vous m'ayez choisie. Je n'en demande pas plus. »
Apparemment, elle n'en dira pas plus pour l'instant. La jeune fille aux cheveux bleu clair, toujours entièrement nue, fit surgir des caractères lumineux sur sa peau — et.
Au moment où Ariadné leva la main vers nous, nous fûmes transférés au milieu d'une vaste plaine.
Ce paysage, c'est la "Plaine de l'Aube", premier étage. Tous ont l'air de se demander s'ils n'ont pas rêvé.
« ... Tout le monde, pas d'inquiétude, ce n'est pas un rêve. »
La preuve qu'on a vaincu le géant est là, et la fonction ajoutée à ma Licence aussi.
« On est vraiment revenus... ah, mes jambes ne me portent plus... »
Misaki s'effondra sur place. Tous semblent du même avis, les épaules retombant de soulagement.
On a réussi à rentrer sains et saufs, mais comment l'expliquer à Luisa-san ? Il y a trop d'éléments qui la feraient s'évanouir, je suis déjà en train de me demander comment m'y prendre — mais pour l'instant, je veux juste me réjouir d'avoir survécu, sans rien penser.
« Ah... c'est bon d'être vivants. Un moment, je me suis demandé ce qui allait nous arriver. »
« Atobe-kun,お疲れ様. On se repose un peu avant de rentrer ? »
« Oui... Arihito-san, vous étiez tendu tout le temps. »
« ... Le fait d'avoir rencontré cette personne est peut-être la plus grande découverte pour nous. Il se passe tant de choses, l'une après l'autre... »
Eltia dit quelque chose de gênant, mais je fais semblant de ne pas entendre et m'apprête à m'allonger en étoile dans l'herbe.
Alors Theresia arriva, s'assit juste à côté de moi, posa ses genoux serrés sur l'herbe — et.
« Ah... Th-Theresia-san, ça... »
On comprend qu'Igarashi-san s'affole. Theresia a pris ma tête et l'a guidée sur ses genoux.
« Ah, merci... mais c'est soudain, qu'est-ce qui t'a pris ? »
« ... »
Theresia ne répond pas. Cependant, au coin de la bouche qui dépasse de son masque de lézard, on devine un fin sourire — et, sentant les regards des autres membres, je décidai de poser ma tête sur ces genoux doux, juste un petit moment, pour savourer la joie d'être en vie.