Au milieu des travaux de fouille, pour faire face aux Gaze Hounds qui apparaissaient aux alentours, je confiai la surveillance au duo formé par Theresia et Elitia. Theresia les repérait, Elitia les abattait. Comme l'interruption de la fouille nous aurait fait perdre un temps infini, dès que les deux engageaient le combat, je me mettais à « soutenir » le groupe tout en continuant à creuser avec les autres.
« Ça va, vous deux ! ? »
« De mon côté, aucun problème ! »
« …… »
« C'est bon, encore un peu, alors « donnons le meilleur de nous-mêmes, tous les deux » ! »
[Situation actuelle · Arihito a activé « Soutien Exaltation 1 » → Le moral du groupe augmente de 11]
C'est ainsi qu'en glissant des encouragements dans la conversation quotidienne, le moral monte naturellement. L'important est d'être conscient de se tenir derrière tout le monde. Elitia fait aussi partie du groupe jusqu'à ce que son moral atteigne 100.
Cependant, voir Misaki à la jupe courte — il semblerait qu'elle n'ait pas d'équipement mignon pour la remplacer — et Suzuna qui porte sa jupe rouge comme un habit de miko, depuis la dernière rangée et en levant les yeux depuis bas, me donnait un sentiment de culpabilité. Toutes deux me font-elles assez confiance pour ramper au sol sans même tenir leur jupe ? C'est flatteur, mais pour le coup, je préférerais qu'elles se méfient un peu.
« Euh, Igarashi-san. Vous voulez que je creuse avec ma lance ? »
« Oui, s'il te plaît. Ushiro-kun, tu tiens bien ta lance, d'ailleurs. C'est bizarre à dire pendant qu'on creuse, mais… »
« Je peux manier toutes les armes, donc la lance aussi. »
« Hein, tu le dis si simplement, mais c'est pas incroyable, ça ? »
« Je ne vaux pas un spécialiste, ceci dit. Comme je suis en arrière-garde, le fait de pouvoir utiliser la fronde m'aide bien. »
« Comme je peux rester près d'Arihito-san, je suis contente de pouvoir utiliser l'arc. »
La notion de rang est connue de tous. Quand on configure la formation sur la licence, si on change de rang, un message indique comment revenir au bon rang.
« Les dés n'atteignent pas loin, alors je peux les lancer avec un lance-pierre ? »
« Sans l'aptitude, tu ne peux pas l'équiper… ou plutôt, tu ne toucheras probablement pas la cible. »
« Ah, c'est vrai aussi. Je n'ai pas de contrôle, moi. »
« Hop… en revoilà un. Theresia, « je soutiens » ! »
Ainsi, même sans parler, le soutien offensif, défensif et de soin fonctionne en permanence. En revanche, « Soutien Exaltation » ne s'active que si on lève la voix, sans doute parce qu'il sert à remonter le moral.
Au passage, le moral de Suzuna et Misaki reste à zéro, et si j'utilise Soutien Exaltation, il affiche « Récupération du moral dans 23 h 47 ». La libération du moral ne peut se faire qu'une fois par jour, et après usage, le moral ne monte plus pendant 24 heures.
« Fwaa… Même sans me battre, quand je suis près de mon grand frère, mon corps devient régulièrement tout chaud… »
« Nn… C'est probablement parce que le soin d'Ushiro-kun tourne en continu. »
« C'est ça… Même sans être blessées, savoir qu'on est soignées rassure. »
Je pensais que le « Soutien Soin » n'augmentait pas la confiance — donc pas la contribution — quand les PV sont pleins, mais ça a l'air de jouer positivement sur le plan émotionnel.
(La fatigue aussi, est-elle récupérée ? Les PV ne baissent que si on est exténué, mais on a l'impression qu'ils sont soignés avant d'en arriver là.)
« Ushiro-kun lui-même ne se soigne pas, par contre… Ça va ? Tu transpires énormément. »
« Euh, oui, ça va à peu près… »
« Une fois l'exploration finie, on dorlotera tous ensemble grand frère. »
Creusant depuis tout à l'heure, Misaki, niveau 1, ne montre pas non plus de fatigue. C'est presque moi, qui ne bénéficie pas du soin, qui suis le plus épuisé.
Igarashi-san m'essuie la sueur, mais c'est son mouchoir. Je m'en rends compte et devient soudain timide.
« C'est rien, ce genre de chose. Tu te donnes à fond, après tout. »
« …… Igarashi-san, vous avez vraiment changé. »
« …… Je t'avais dit que je voyais ça venir. Donc je n'ai pas tant changé que ça. »
Si le terme tsundere s'applique à elle, ses innombrables actes de ma vie antérieure étaient le « tsun » — mais elle en a trop fait, alors pour l'instant, j'aimerais qu'elle soit gentille avec moi. Je n'exploiterai pas sa faiblesse, ceci dit.
« Euh… Même moi, je trouve ça trop mièvre pour en rigoler. »
« Arihito-san, vous faisiez quel genre de travail en entreprise ? »
« J'étais sous les ordres d'Igarashi-san, à faire tout et n'importe quoi. Elle était ma supérieure plus jeune, candidate au poste de carriériste hors pair. »
« L-l'entreprise, c'est pas la peine. On en reparlera plus tard, laisse tomber pour l'instant. »
« C'est bon, je n'entrerai pas dans les détails. »
« …… C'est pas moi qui devrais le dire, mais ménage-moi. Je te rendrai la pareille après. »
Pas d'inquiétude, je ne vais pas raconter ses répliques venimeuses. Juste donner les grandes lignes de mon travail dans une agence de pub.
Suzuna et Misaki écoutaient avec intérêt, mais c'est la « supérieure plus jeune » qui a le plus réagi. Toutes deux ont imaginé si j'étais leur subordonné. Suzuna en ferait une supérieure bienveillante, Misaki probablement une supérieure cool — dans la réalité, je suis plutôt leur supérieur, ou tuteur.
***
Une dizaine de minutes plus tard, après avoir continué à creuser, l'objet enfoui apparut enfin en entier. Les attaques ennemies s'étaient calmées, et Theresia et Elitia revinrent après avoir récupéré les pierres magiques.
« Ushiro-kun, tu en penses quoi ? On dirait une plaque avec un motif géométrique gravé. »
« Ça en a l'air. En dessous, c'est anormalement dur, on ne peut pas creuser. »
« Eeeh, c'est pas un trésor ? Je pensais qu'on allait trouver l'or et l'argent à la pelle… »
« Elitia-san, qu'en pensez-vous ? »
« Hum… Ah. Tiens, ce motif sur la pierre, je l'ai déjà vu dans un autre labyrinthe. Ce donjon n'avait pas de connexion entre les étages, on passait au suivant par téléportation… et le sol de téléportation avait une forme similaire. »
La Plaine de l'Aube n'a que trois étages. Rival-san l'avait dit — donc s'il y a une suite, c'est un territoire inexploré où personne n'a jamais mis les pieds.
(Un escalier caché… non, un sol de téléportation caché. Puisqu'on commence à sentir de la résistance au troisième étage, vaudrait mieux monter encore en niveau avant de revenir…)
Pas besoin de se presser. Être excessivement prudent est pile la bonne dose.
« …… S'il y a un monstre puissant au-delà. Si les parchemins de fuite ou de retour ne marchaient pas. Vu comme ça, on ne peut pas téléporter à la légère. »
Elitia me met en garde. C'est exact — mais.
« Ushiro-kun, ici, on doit être prudents ? Ou bien… laisser une telle découverte et rebrousser chemin, c'est pas gâcher ? »
« Les deux, en fait… L'envie d'avancer et la nécessité de prudence sont là. »
« Moi aussi, j'ai les deux sentiments. Un peu peur, aussi… »
« C'est au chef de décider, non ? Moi, je fonce tête baissée, dooon… hyah ! ? »
« …… Misaki ! »
Alors que Misaki faisait mine de poser le pied sur la dalle, la terre friable s'effondra et elle s'assit lourdement dessus.
« Itai… itata… a, are… ? »
« Misaki-chan, reviens vite par… aah… »
La dalle brilla, le corps de Misaki fut enveloppé de lumière — et disparut.
(Même pas peur, elle nous fait le coup ici… Que faire, plus le temps de réfléchir.) Suzuna tendit la main pour la rappeller, mais ne fut pas entraînée par la téléportation. Apparemment, il faut que tout le corps soit sur le sol pour être téléporté.
« Arihito, si je téléporte et reviens tout de suite, y a pas de danger. Moi seule… »
« Non, j'y vais. Si je ne suis pas revenu dans une minute, on considère qu'on ne peut pas aller-retour. À ce moment-là… »
« Qu'est-ce que tu dis, Ushiro-kun. Tu es le chef, donc il faut que tout le groupe survive, sinon ça n'a pas de sens. »
Igarashi-san le dit sans hésiter. Elle aussi juge la chose dangereuse, et pourtant elle dit qu'elle me suit.
« …… »
« Theresia-san, si Arihito-san y va, elle téléportera après, je pense… Moi aussi. Donc… »
« Compris. Mais on ne sait pas ce qui nous attend. Tenez-vous prêts à utiliser le « Parchemin de Retraite » à tout moment. »
Suzuna et Theresia acquiescent. Elitia, qui n'avait pas attaché ses cheveux jusqu'ici, les avait remontés en nous regardant, comme pour marquer son sérieux.
« Puisque c'est décidé, il faut y aller, chaque seconde compte. »
« Yosh… alors, on téléporte. Il suffit de monter dessus, non ? »
Tous montèrent sur la dalle. À peine y avions-nous posé le pied que le paysage changea du tout au tout.
C'était une vaste pièce en pierre. On se serait crus dans des ruines antiques.
« O, onii-chan, t'es venu !? Alors que c'est un aller simple… »
Effectivement. Mais d'autant plus, nous n'avions pas le choix de venir.
« On ne peut pas l'abandonner. De toute façon, qui que ce soit ici prendrait le même risque. Alors, ce sont les premiers découvreurs, nous, qui devons y aller. »
« C-c'est… C'est moi qui ai été imprudente, c'est ma responsabilité… »
« Ushiro-kun, c'est comme ça. Inversement, s'il n'était pas comme ça, je ne te suivrais pas. »
« Moi… Quand Arihito-san a dit qu'il irait seul, j'ai pensé que je devais absolument l'accompagner. Parce qu'on est un groupe. »
Tous m'approuvent, mais moi, je suis tendu au maximum. Y a-t-il un indice pour sortir ? Un ennemi puissant ? Il faut du courage pour faire un seul pas.
Pourtant, Theresia fixait déjà une direction des ruines. Elle semble sentir quelque chose là-bas.
« De ce côté… Rangeons la formation et avançons. On ne sait pas ce qui va sortir. »
« Oui. Quoi qu'il arrive, si on se bat à fond, ça ira. Nous avons battu le Juggernaut, après tout. Dans ce labyrinthe, il n'y a presque pas de monstre plus fort que lui. »
Puisse Elitia avoir raison. En le souhaitant, je tendis la main à Misaki, assise par terre, pour la relever. Elle avait vraiment eu peur, elle pressait ses yeux avec sa manche.
« Onii-chan et tout le monde, vous en faites trop, vraiment. Moi, je suis costaud, je pourrais rentrer toute seule, vous savez. »
« T'avais une tête de fin du monde tout à l'heure, et maintenant t'as l'air en forme. T'es pas toi quand tu déprimes, ça me rassure. »
« Uuu, même Kyoka-neesan est gentille… Arrêtez, je vais pleurer. »
Igarashi-san tape doucement l'épaule de Misaki. Elle ne montre aucune peur — avec son armure, on dirait qu'elle est devenue une valkyrie en une seule journée.
« Bon, on y va… Tout le monde, « avançons prudemment ». »
J'appelle et monte le moral en même temps. Pas besoin de dire clairement « Ganbare » ou « Yaru zo », « Soutien Exaltation » s'active. Grâce à ça, Igarashi-san et Theresia atteignent un moral de +100.
La libération du moral, il faut la garder disponible en permanence. Si c'est pour le combat, ça devient un atout majeur — j'aurais voulu vérifier l'effet, mais comme on ne peut pas réutiliser avant le lendemain, c'est un pari pour le moment décisif.
« C'est beau, ici. On ressent aussi une certaine solitude… »
Suzuna dit en marchant. Les lumières parsemées en hauteur dans le couloir brillent d'un vert fluorescent, se reflétant sur les murs de pierre blanche, créant un spectacle féerique.
Un sol de téléportation caché dans un labyrinthe de bas niveau. La zone secrète au-delà. Qu'est-ce qui nous attend ? Je ressens de la curiosité à fouler une terre vierge, mais j'avance avec la plus grande prudence.