La visite étant terminée, ils conclurent le contrat pour la location de la chambre, et Elitia et les autres retournèrent à leurs respectivos logements.
Je retournai au Nornir Heights avec Igarashi-san. Cela ne faisait que deux jours, mais comme elle s'était bien occupée de moi, j'avais un pincement au cœur à l'idée de partir ; cependant, en attendant de trouver un bien où je pourrais m'installer durablement, je devais changer d'endroit à intervalles réguliers. Il fallait aussi que je m'habitue aux déménagements.
« Atobe-san, continuez à donner votre maximum. Je serai toujours là pour vous soutenir. »
« Merci. Je vous souhaite également une bonne continuation, Madame la gestionnaire. »
« Puisque nous en sommes là, retenez mon nom. Je m'appelle Palm Arthur. À vous, explorateur prometteur, que le divin vous sourit pour la suite de vos aventures. »
Elle s'appelait donc Palm-san. Elle connaissait mon nom, mais je ne lui avais même pas demandé le sien — j'avais été impoli.
« Et donc, Atobe-sama, où comptez-vous vous rendre désormais? Puisque c'est l'occasion, permettez-moi de vous poser la question une dernière fois. Enfin, ne disons pas "une dernière fois", je serais ravie que vous reveniez, mais comme vous êtes une étoile montante, vous ne devez pas perdre de temps en explorations tant que vous n'êtes pas encore sur votre lancée. »
« Dites... à vous entendre, Palm-san, étiez-vous vous aussi une exploratrice autrefois? »
Igarashi-san posa la question qui me trottait dans l'esprit. Il était vrai que sa façon de parler suggérait une expérience de l'exploration.
« Oui, dans ma jeunesse, j'étais une exploratrice avec la classe de "voleuse". Enfin, je ne volais pas de biens, ma spécialité était de désamorcer les pièges et de crocheter les serrures. Cela fait plus de trente ans que j'ai pris ma retraite, alors mon niveau a un peu baissé. »
« C'est donc vrai... »
« On m'appelait "la main du chat" quand j'étais jeune, même si je n'en avais pas l'air. Je prospectais jusqu'au sixième district, jusqu'à ce que je rencontre mon mari. Cet homme est parti bien avant moi, mais comme j'ai une fille et des petits-enfants, je ne me sens pas seule. »
Je me demandais quel genre de seconde vie menaient les explorateurs retraités. Je n'y avais jamais pensé avant, et pour l'instant, je comptais continuer l'exploration aussi longtemps que possible.
Soit je marquais l'histoire par mes exploits de prospection, soit je prenais une fonction de soutien aux explorateurs. Dans l'un ou l'autre cas, je finirais par me trouver une place dans le pays des labyrinthes. On dit que "tous les réincarnés doivent devenir des explorateurs", mais en réalité, cela signifie simplement que l'on peut vivre librement tant que l'on remplit un rôle proportionnel à sa réincarnation.
« Nous avons l'intention de nous rendre dans une boutique qui ouvre les coffres... »
« Oh là là, vraiment? Il y a trois boutiques de coffres dans la ville, mais l'une d'elles est celle tenue par ma fille. »
« C'est donc le cas. Le monde est étonnamment interconnecté. »
« Ce n'est pas la plus grande boutique de la ville, mais elle est très douée. Ma fille a hérité de mes capacités, elle s'est découverté un talent pour le crochetage et le désamorçage. Elle n'a pris sa retraite que depuis deux ans, et comme elle continue de s'entraîner pour maintenir ses compétences, elle ouvrira vos coffres avec une grande dextérité. »
« Hériter des capacités... vous voulez dire que votre fille a reçu vos compétences par héritage? C'est incroyable. »
Cela signifiait qu'un enfant pouvait parfois naître avec un talent surpassant celui de ses parents s'il héritait de leurs capacités.
« On dit qu'on ne peut hériter que des capacités de l'un ou l'autre parent. Il semblerait que ma fille m'ait ressemblée. »
« Cela signifie donc qu'on ne devient pas polyvalent en héritant des capacités de différents métiers... »
« Un enfant n'est pas fait pour que ses parents explorent davantage. Dieu a dû prévoir cela. »
Les paroles de la petite Palm étaient pleines de sagesse, ou du moins, elles incitaient à la réflexion.
Dans ce pays des labyrinthes, on peut acquérir statut et honneur en grimpant les échelons. Cependant, avancer sans égard pour les moyens nécessaires est contraire à mes principes.
« Mais si c'est vous, Atobe-sama... enfin, c'est un sujet délicat. Je vous demande pardon, avec l'âge, on perd parfois sa réserve. »
« Oh... Je... je n'ai pas encore ce genre de relation avec Koji-kun... »
«... »
À côté d'une Igarashi-san décontenancée, Theresia me regardait. Il était vrai qu'sans une forme de "télépathie", il était difficile de déchiffrer les sentiments d'une jeune femme.
« E-enfin, Palm-san, c'était un plaisir de discuter avec vous. Si la boutique où nous allons est celle de votre fille, je lui transmettrai nos salutations. »
« Oui, je vous en prie. Soyez en bonne santé, vous deux. Ne forcez pas trop. »
Après avoir été salués par la petite Palm, nous avons quitté l'auberge. Igarashi-san est restée silencieuse un moment, puis a pris la parole alors que nous descendions la pente menant à la ville.
« Ah, Koji-kun. À propos, je suis passée au niveau 2, j'ai donc obtenu deux points de compétence supplémentaires. À ton avis, je devrais prendre laquelle? »
« Félicitations. Si vous le permettez, pourrais-je voir votre licence? »
« Bien sûr. Tu ne peux pas voir les compétences des membres de ton groupe? »
« Theresia est un cas particulier, je semble pouvoir les voir. Mais pour les autres membres de l'équipe, je ne peux pas savoir sans qu'ils me montrent leur licence. »
Il n'y avait d'autre choix que de bâtir une relation de confiance pour cela. Igarashi-san a hoché la tête et a sorti sa licence de la pochette à sa ceinture pour me la montrer.
[Compétences acquises]
· Thunderbolt : Lance un éclair pour frapper l'adversaire. Une faible probabilité de provoquer un état d'électrocution.
· Blink Step : Permet d'entrer dans un état de « dédoublement » pour esquiver les attaques pendant un court instant.
[Compétences disponibles]
· Double Attack : Augmente le nombre d'attaques à l'arme.
· Brave Mist : Annule l'état de peur chez les alliés.
· Freeze Thorn : Gèle les pieds de l'ennemi pour ralentir ses mouvements.
· Peau des terres enneigées : Empêche l'état de gel et augmente le charme.
· Esquive 1 : Rend les attaques indirectes des ennemis légèrement plus difficiles à subir.
· Poupée de leurre : Consomme une « poupée » pour créer un leurre vous imitant.
Points de compétence restants : 2
« Les Valkyries peuvent vraiment acquérir de nombreuses compétences... Il y a "Peau des terres enneigées", mais est-ce que la classe Valkyrie est liée aux pays froids? »
«...Serait-ce parce que ma mère est originaire des terres enneigées? »
« Ah, c'est peut-être ça. Pour l'utilisation de la foudre... c'est peut-être parce qu'elle m'a souvent envoyé des éclairs sur la tête? »
« Si c'est ça, alors le fait que j'aie choisi "Thunderbolt" en premier prouve que j'ai bien un problème de caractère... »
« Ce n'est pas ça... Thunderbolt est une excellente compétence. Si le monstre est électrocuté, il devient plus facile de le toucher. »
Igarashi-san me lançait un regard désapprobateur. Il ne faut pas parler de choses passées avec légèreté ; alors que j'avais dit que j'avais oublié, elle s'est montré insistante, ce qui pourrait me faire paraître antipathique.
À première vue, la compétence la plus puissante semble être "Double Attack". Elle est très compatible avec les attaques de soutien.
Si l'état de peur signifie que le monstre est terrifié, il ne pourra pas se battre correctement, donc je pense qu'il serait prudent de prendre "Brave Mist".
«...Euh... Koji-kun, que penses-tu des femmes des terres enneigées? »
« On dit souvent qu'elles sont d'une grande beauté. J'ai une image de peau très blanche, mais qu'en est-il réellement? »
« Euh... ma mère est aussi originaire d'Akita, mais ça, c'est une autre affaire. Bon, alors je change de question. Si des monstres qui provoquent l'état de gel apparaissent bientôt, penses-tu que je doive prendre cette compétence par précaution? »
« Je pense que si l'équipement permet d'avoir une résistance, il vaut mieux ne pas la prendre... mais l'augmentation du charme est tentante. »
Igarashi-san est déjà magnifique, mais qu'arriverait-il si elle prenait "Peau des terres enneigées"? Elle deviendrait encore plus belle — elle n'est pas une demi-humaine, donc elle ne deviendra pas blanche comme une femme des neiges.
« Ce n'est pas ça mon objectif... Alors, pour l'instant, il vaut mieux choisir une autre compétence. Cette "Poupée de leurre", ça veut dire que je peux attirer l'attention des monstres, c'est ça? »
« Oui. C'est une compétence de soutien, mais selon l'utilisation, elle peut être très efficace. »
« Je peux l'apprendre? Je te laisse le choix pour la dernière. »
Je pense qu'en réalité, elle aimerait aussi prendre "Peau des terres enneigées", mais comme ce n'est pas une compétence urgente, elle semble s'en tenir à la patience.
Comme le niveau devrait augmenter lors de la prochaine exploration, je vais lui faire prendre "Double Attack" pour l'instant, et garder "Poupée de leurre" pour plus tard.
« Dans ce cas, il vaudrait mieux acheter des poupées avant d'aller au labyrinthe. »
« Je crois en avoir vu à l'épicerie devant le labyrinthe. »
« Allons en acheter là-bas alors. Pour l'autre compétence, ce sera "Double Attack". »
On peut dire qu'on peut être utile dans diverses situations pour n'importe quelle compétence, mais en hésitant trop, elle perdrait ses occasions d'être utile. Avec "Double Attack", on verra un effet visible dès la prochaine bataille.
(Reste à savoir combien de magie cela consommera. Si le coût est similaire à celui de Blaze Shot, elle pourra l'utiliser à chaque combat.)
« Voilà, c'est bon. Ah, on n'en aura jamais assez de points de compétence. Il y a tellement de compétences que j'aimerais tester. »
« Je ressens la même chose. Je voudrais les prendre de la manière la plus efficace possible, mais on apprend aussi en les utilisant, donc je ne pense pas qu'il faille seulement les accumuler. »
« Oui. Cette sensation d'excitation quand on acquiert une nouvelle compétence devient vite addictive... »
« Theresia, quand ton niveau augmentera, tu devras aussi en choisir de nouvelles. »
Comme j'avais observé Igarashi-san choisir ses compétences depuis mon siège, il est certain que Theresia est aussi intéressée par les siennes. Pour l'instant, j'en ai laissé un en réserve, mais je souhaite qu'elle puisse en acquérir de nouvelles rapidement.
Bon, il ne reste plus qu'à identifier les compétences de Suzuna. J'aimerais aussi voir celles d'Elitia, mais comme il sera difficile de savoir si elle peut m'en parler concernant "Curse Blade", il vaut mieux attendre l'occasion sans se presser.
***
Lorsque nous sommes entrés dans la boutique de coffres indiquée par Luisa-san, une femme portant un tablier lisait un livre avec un petit garçon et une petite fille assis autour de la table.
« Bienvenue. Êtes-vous des clients envoyés par la guilde? »
« Oui, je viens de la part de Luisa-san. Je m'appelle Arihito Atobe. »
« Maman, on peut ouvrir les cadeaux? »
« Waouh, les cadeaux, les cadeaux! Plum adore les cadeaux! »
L'enfant plus âgé semble être le frère, il doit avoir environ 5 ans. La petite sœur a environ 3 ans, et ils se ressemblent beaucoup. Elles semblaient très attachées à la femme qui paraissait être la propriétaire de la boutique.
La petite Palm avait mentionné qu'elle avait une fille et des petits-enfants, et il semble bien que ce soit ce duo mère-enfants.
« Je vous demande pardon, ils sont en plein âge de jouer. Je ne laisse pas ces enfants entrer dans la cave où nous conservons les coffres. »
« Oh, mais si c'est un petit coffre facile, tu nous le montrerais! »
« Pardon, Eik, les coffres de ces clients sont très difficiles à ouvrir. »
« Mais toi, maman, tu peux les ouvrir, non? »
« Parce que maman est la meilleure! »
Déjoueuse de pièges — voilà donc le métier de cette femme. Même si des pièges complexes sont posés sur un coffre, elle peut les désamorcer et l'ouvrir, c'est sans doute cela.
« Eik, Plum, allez jouer un peu dehors. Allez porter une lettre à Mamie. Elle en sera ravie. »
« Et maman, elle vient pas? »
« Oui, je viendrai quand j'aurai fini le travail. Eik, je te confie Plum. »
« D'accord! On va attendre chez Mamie! »
Alors qu'Eik et Plum s'apprêtaient à sortir, un grand chien blanc qui se trouvait dans un coin de la pièce les suivit — tel un garde du corps.
Igarashi-san semblait fascinée par le chien et s'adressa à la propriétaire, les yeux brillants.
« C'est incroyable... il comprend parfaitement le langage humain. C'est un chien énorme, mais comment appelle-t-on sa race? »
«...Un chien? »
« Zut... ne me fais pas de remarques de ce genre. Tout le monde peut l'appeler comme ça. »
« Hi hi... moi aussi, il m'arrive de l'appeler ainsi. C'est un "Silver Hound", c'était autrefois un chien de garde accompagnant les explorateurs. »
« Et maintenant, il assure la garde des enfants. »
Il ressemblait véritablement à un chien fidèle. Comme j'aime les animaux, je suis ravi de revoir un chien après tout ce temps.
«... »
Theresia semblait un peu intimidée par le chien ; bien qu'elle soit toujours parfaitement droite, elle posait sa main sur mon épaule. Enfin, chacun a ses appréhensions.
« Je me suis peut bien présenter tardivement, je m'appelle Farma Arthur. Pour ce qui est du "coffre noir" d'Atobe-sama, je suis une déjoueuse de pièges agréée par la guilde, et je m'occuperai de l'ouvrir avec le plus grand soin. »
D'apparence, c'était une femme mûre et une ménagère en tablier — mais en réalité, c'était une experte déjoueuse de pièges.
Au-delà de son sourire qui ne pouvait être décrit que comme empreint de bienveillance, il y avait les broderies de chiens sur son tablier — et une poitrine si généreuse qu'elle semblait défier les limites de son vêtement.
«...Koji-kun, ne me fait pas grimper au plafond avec tes remarques? »
« P-pardon... non, je ne regardais rien du tout! »
Igarashi-san me prit le bras pour m'avertir. Sans remarquer le sous-entendu de cet échange, Farma-san porta sa main à sa joue et sourit, les joues rouges, comme si elle observait un couple très complice.