Après que tout le monde se fut réveillé, nous prîmes un petit déjeuner simple dans la chambre. C'était bien pratique qu'il y ait un service matinal.
Œufs, pain frais sorti du four, et bacon. Quant aux légumes, il n'était pas possible d'en avoir des frais à tout moment, aussi servait-on principalement des fruits et des noix au petit déjeuner, nous expliqua-t-on.
Une fois le repas terminé, j'accompagnai Luisa-san à la guilde. La ville du matin était encore calme, mais d'autres employés et explorateurs s'y trouvaient déjà.
« Merci pour hier soir. Ça faisait longtemps que je m'étais autant détendue, je me sens légère. »
« C'est moi qui vous remercie d'être venue sur un coup de tête. Refaisons ça une fois qu'on aura fini un boulot. »
« Oui, avec plaisir. Arihito-sama, vous allez au labyrinthe aujourd'hui ? »
« Je pensais aller chez celui qui ouvre les coffres ce matin. La visite du nouveau logement, c'est aussi bon le matin ? »
« Oui, tant que ce n'est pas l'heure des repas, le gérant devrait pouvoir vous recevoir à tout moment. »
D'abord le coffre-fort dans le coin, ensuite la visite du logement. L'après-midi, direction la couche la plus profonde de la Plaine de l'Aube. Grossièrement, mais l'emploi du temps de la journée était fixé.
Luisa-san entra par l'entrée de service réservée au personnel, à l'arrière du bâtiment de la guilde. Elle me fit un petit signe de la main en partant, alors je levai la mienne en retour, un peu gêné.
« … Au début, je me disais qu'elle était un peu le genre que je n'aime pas. Mais en discutant, on s'entend super bien. Ça arrive, des trucs comme ça ? »
« Vous aurez d'autres occasions de parler ensemble. Apparemment, on continue à être notre responsable même dans un autre district. »
« Hein… C'est Ushiro-kun qui l'a demandé ? »
« B-ben oui, mais y'a pas d'arrière-pensée. »
C'est une belle fille, elle s'extasie sur tout ce que je fais, elle est compétente au travail — une femme sans défaut, mais notre relation se limite à celle d'un officier de guilde et d'un explorateur, donc difficile d'aller plus loin.
« … C-c'est vrai. Ushiro-kun est sérieux, sans arrière-pensée… Alors que nous… »
« Ky-kyoka. T'avais pas dit qu'on gardait ça secret ? »
« Ah, c'est pour hier soir ? Suz-chan, t'as appris plein de trucs, c'était bien, non ? »
« … Je suis désolée envers Arihito-san, je peux pas le regarder en face… Moi, juste parce que j'étais avec tout le monde, j'ai fait un truc pareil… »
« Un truc pareil ? »
Suzuna ayant dit quelque chose d'intriguant, je posai la question sans réfléchir. Tout le monde se mit à paniquer à une vitesse incroyable.
« R-rien du tout. Ushiro-kun dormait le ventre à l'air, alors je lui ai juste mis une couverture. C'est ça, Ellie ? »
« E-effectivement, c'est tout. Je n'ai rien fait d'autre. Tu dis que j'ai fait quelque chose ? »
Igarashi-san appelle Elithia par son surnom. Elles ont dû discuter et se lier d'amitié pendant que je ne regardais pas.
Leurs personnalités se ressemblent un peu, mais elles ne se sont pas heurtées pour autant. C'est une bonne chose pour former un groupe par la suite que leurs relations soient bonnes.
« Euh… Qu'est-ce que c'est que cette histoire de "fait" ou "pas fait" ? »
« Mais non, c'est pas grave~. Monsieur, vous allez visiter le logement, non ? Moi, j'ai fait donner l'adresse par Luisa-san~. Comment ça, cette prévoyance ? »
Elle est futée, pensai-je en regardant la carte qu'elle me montrait. En changeant l'affichage de la licence, la carte de la ville apparut avec des marques. Il y aurait un nouveau bien sur une hauteur différente de celle de Nornil Heights.
— Centre du huitième district, à une quinzaine de minutes à pied de la guilde. Ce bien, imbattable côté commodités, surpassait de loin le Nornil Heights, un hébergement de classe moyenne, tant par ses équipements, la superficie des chambres, que le service du personnel : rien ne manquait.
« Bienvenue, maître, demoiselles. Les chambres sont par ici. »
L'extérieur était un manoir occidental de deux étages, avec seulement quatre chambres. Il y en avait un autre de la même conception, mais les deux bâtiments du huitième district disposant d'une suite royale étaient seulement ceux-là.
Plusieurs servantes nous accueillirent dans le hall d'entrée. Elles proposèrent de prendre nos bagages, mais comme nous ressortions tout de suite, je déclinai et demandai à voir les chambres.
Même Misaki, d'ordinaire si turbulente, resta silencieuse tant le luxe était écrasant. Toutes les pièces étaient recouvertes de moquette, et une grande salle de bain ainsi qu'une salle d'eau étaient installées.
« … C-c'est incroyable, bien au-delà de ce j'imaginais. Qu'en pensez-vous, Igarashi-san ? »
« … Moi aussi, on m'a dit que je pouvais louer une chambre de classe moyenne à titre personnel… Mais s'il y a une chambre libre ici, ce serait mieux… Ushiro-kun, c'est pas gênant… ? »
« N-non, pas du tout. Moi aussi, tout seul c'est trop grand, et il y a une limite au nombre de chambres qu'un groupe peut louer, alors j'aimerais bien qu'on vive ensemble si possible. »
« Alors… D-dorénavant, on va vivre ensemble… »
Le mot "vivre" me fit imaginer notre vie future. Rentrer ensemble dans cette chambre tous les jours… Et déménager d'hôtel en hôtel, changer de chambre à chaque fois…
« E-éh bien… Un jour, ça serait bien qu'on puisse acheter une maison pour s'installer sur le long terme. »
« … ! C-c'est… Ushiro-kun, tu le dis dans ce sens… ? »
« Si on achète une maison, la limite du nombre de résidents ne compte plus, et plusieurs groupes peuvent vivre ensemble. Si Arihito veut continuer à grimper dans la hiérarchie, il pourrait envisager de faire du "combat à effectif multiple" avec ses seuls camarades. »
Ce que j'avais en tête, c'était qu'avoir une base unique évitait les déménagements et qu'on pouvait aménager comme on voulait… Mais comme dit Elithia, si seize ou vingt-quatre personnes peuvent y vivre, une vie commune entre plusieurs groupes devient possible.
Nous sommes déjà six, mais si on recrute assez pour former un autre groupe, on pourra explorer en interchangeant les membres selon les besoins.
(Ça augmenterait les classes disponibles. On n'a ni tank spécialisé, ni apothicaire, ni mage, ni prêtre.)
« Sans les classes possédant les compétences nécessaires, on risque de se retrouver bloqués… Si possible, il faut augmenter les effectifs. Même sans que tout le monde vive dans la même maison, l'idéal serait d'en acheter plusieurs pour que chacun habite où il veut. »
« Si Monsieur devient propriétaire de plusieurs maisons, il pourrait m'en filer une… Dans ce cas, je devrai tout écouter, hein~. »
« C-c'est pas comme si c'était en échange d'une maison… Misaki-chan, c'est pas bien. »
« … Moi, comme vous le savez, j'ai des problèmes… Si on atteint un niveau proche, vaudrait mieux prendre un autre épéiste. Mais s'il vous plaît… Même juste jusqu'à mi-chemin, prêtez-moi votre force. Je n'ai pas besoin d'aller jusqu'aux tréfonds où se trouve mon amie d'enfance. Si j'arrive juste avant, je pourrai y aller seule. »
En nous voyant parler de l'avenir, Elithia n'a pas pu s'empêcher de le dire.
« … Elithia, quand tu as reçu le sang de l'ennemi en retour, ton état a changé un peu. C'est parce que cet état est dangereux pour les camarades que tu dis de garder ses distances ? »
J'hésitai sur le moment, mais c'est une conversation qu'il faudra avoir de toute façon. Elithia regarda l'épée dans son fourreau à la ceinture.
« Cette épée s'appelle "l'Épée Impériale Cramoisie". C'est une arme qu'on trouve dans les coffres laissés par un "Nommé"… Elle change la classe de celui qui l'équipe en "Classe Arme Propre". J'étais à la base une épéiste, mais en prenant cette épée… Je n'ai plus pu m'en séparer. »
« Classe Arme Propre… Ça existe ? »
La "Lame Maudit" est une Classe Arme Propre — l'Épée Impériale Cramoisie est une épée maudite qu'on ne peut pas lâcher. Autrement dit, on ne peut pas changer de classe.
Ça ressemble au sort des demi-humains. Après la mort, ils renaissent sous une autre forme et ne peuvent plus redevenir humains — leur équipement est restreint, avec des choses qu'ils ne peuvent pas retirer.
« Tu ne savais pas ce qui arriverait en équipant l'Épée Impériale Cramoisie ? »
« … Mon groupe d'explorateurs, la "Brigade de la Nuit Blanche", chasse les Nommés pour récupérer leurs coffres et s'équipe avec ce qu'ils trouvent. Beaucoup d'explorateurs cherchent à augmenter leur force de la même façon, et c'est même l'approche classique. Mais… dans la Brigade, peu importe l'arme, on n'a pas le droit de refuser de l'équiper. »
Elithia a dû équiper l'Épée Impériale Cramoisie sans savoir ce que c'était.
Quelle que soit la puissance de l'arme, le "Berserker" pose un gros problème. Inversement, si on peut contrer ça, Elithia devient une avant-garde indéniablement puissante.
« Y'avait pas de boutique d'identification ou de porteur de compétence dans la Brigade ? »
« Si on l'apporte en boutique et qu'ils détectent une malédiction, ils doivent prioriser son scellement, donc l'arme devient inutilisable. La Brigade considérait les armes maudites comme bien plus puissantes que les normales malgré le danger… Donc ils ne les faisaient pas identifier exprès. L'identification par compétence risque d'être fatale en cas d'échec, et les gens aptes sont rares, alors les identifieurs sont protégés par la Guilde. La Brigade non plus ne pouvait pas en garder un en permanence. »
— Les porteurs de compétences rares sont protégés par la Guilde. Le propriétaire du "coffre-fort" chez qui on va ensuite en fait probablement partie.
Grâce à la protection de la Guilde qui leur fait tenir des boutiques spécialisées, même les explorateurs du huitième district peuvent bénéficier de compétences rares. Des talents qui seraient monopolisés par les groupes de haut niveau sont accessibles à tous grâce à la Guilde.
« … Se renforcer sans choisir ses moyens, c'est une méthode. Personnellement, je ne peux pas cautionner celle de la Brigade. »
« C'est normal que tu dises ça. Moi aussi je voulais juste devenir forte, mais depuis que je suis devenue Lame Maudit, je n'ai que des regrets… Je me fais juste mener par l'épée, j'ai pas l'impression de me battre de ma volonté… »
« Elithia-san… Mais quand vous vous battez avec Arihito-san, c'est pas pareil, non ? Vous nous avez protégés en combattant. »
« … ! »
À la phrase de Suzuna, Elithia eut les yeux humides et baissa le regard.
« … Sans Arihito, on était anéantis. Je croyais qu'on n'affronterait pas de tels ennemis avant de trouver Misaki… Même avec un niveau élevé, je suis encore trop immature comme exploratrice. »
« Faut pas être si dure avec toi. Moi aussi j'ai été surpris, j'ai cru mourir, mais grâce à Elithia on s'en est sortis. La prochaine fois, on fera mieux. Un groupe formé dès le début devient plus fort qu'un groupe formé en cours de route. »
« Arihito… »
Me voir avec les yeux rouges me serra le cœur. Les larmes d'une fille plus jeune, je préférerais ne pas les voir.
« Bon, vu l'expérience, elle restera invitée un moment. Quand ce sera nécessaire, elle rejoindra le groupe et bénéficiera de mon soutien. C'est bon comme ça. »
« … Oui, compris. Je laisse tout à tes directives. Quand je perds le contrôle, n'approche pas, reste à l'écart jusqu'à la fin du combat. »
« Ouais. Mais même assez loin, mes compétences portent. »
« Ah… »
L'"Attaque de Soutien" sans attribut a brisé l'"Annulation Physique". À quelle distance étions-nous à ce moment — hors de la zone de combat entre Elithia et le Juggernaut.
Si je peux soutenir n'importe où dans mon champ de vision, la flexibilité de la formation change radicalement. Effectivement, il faut tester la portée tant que les ennemis ne sont pas trop forts.
« Moi, je peux couvrir les risques du "Berserker" d'Elithia et la soutenir. Mais la malédiction, il faudra finir par la lever. Il doit bien exister des armes puissantes sans malédiction. »
« … Toi… Tu le dis si simplement. Tu n'as pas peur de moi ? »
« Pas peur. Ceci dit, si tu me fonces dessus, ça fait un choc, alors je garde mes distances. »
« Ahaha… D'habitude, c'est pas "un choc" pour s'en sortir. Monsieur est vraiment pas normal, réincarné depuis peu mais d'un calme… Enfin, c'est ça qui rassure. Hein, Suz-chan ? »
« O-oui… Quand je suis près d'Arihito-san, j'ai l'impression que le temps s'écoule paisiblement. »
Si je m'adapte plus vite que les autres, c'est que l'air de cet autre monde me convient. Si ça rassure tout le monde, je ferai en sorte de rester calme.
Un monde où un instant d'hésitation coûte la vie. Si je ne saisis pas la situation instantanément depuis l'arrière-garde pour choisir entre combattre ou fuir, je mets tout le groupe en danger.
« Bon… Si Elithia veut partir dès qu'elle a atteint son but, c'est pas grave. Mais j'aimerais bien qu'une épéiste aussi capable reste camarade le plus longtemps possible. »
« M-mouais… Jusqu'où va ta gentillesse. Kyoka, dis-lui quelque chose toi aussi. »
« Moi aussi je suis contente s'il y a plus de camarades, alors je peux pas râler. J'ai décidé de suivre les décisions d'Ushiro-kun quand j'ai rejoint son groupe. Je l'ai dit à Luisa-san aussi, je me sens comme sa subordonnée. »
« Eh… C-c'est comme ça. Igarashi-san, ma subordonnée… »
« Ch-chut… Tu as l'air super contente. Tu imagines quoi ? »
Igarashi-san, subordonnée fidèle, recevant mes ordres. Ah, le travail serait facile… Je comprends pourquoi les gens s'enivrent de pouvoir.
« Puisque tout le monde est du côté d'Arihito, l'absence de quelqu'un pour le freiner est aussi un problème. »
« C'est possible. Si Elithia est sévère, ça équilibrera. »
« … C'est vrai. Ce rôle, ne t'en plains pas, c'est toi qui l'as dit. Ce serait mieux que ce soit Kyoka. »
« C'est que… Depuis qu'on est ici, tout se passe trop bien, y'a rien à redire. Moi aussi je me demande si c'est bien, mais… »
Sur ce, tout le monde rit — je n'ai d'autre choix que de rire avec eux.
Theresia, qui observait nos échanges depuis tout à l'heure, me fit un signe de tête. Sa façon à elle d'exprimer son approbation.
Six personnes au total pour vivre dans cette chambre. Ça va devenir animé d'un coup, mais ça ira bien.
J'aimerais pouvoir les regarder avec bienveillance.
« Bon… La visite est finie, on fait quoi maintenant ? »
« On retourne d'abord à l'auberge pour dire qu'on déménage. Les affaires pourront être livrées ici. »
« On peut les faire apporter ? On n'est là que depuis trois jours, alors y'a pas grand-chose. »
« Ouais, la répartition des chambres, on verra plus tard. D'abord, qu'on mette tout dans le salon. »
« Alors, une fois le déménagement réglé, on se retrouve sur la place devant la guilde vers midi ? Ushiro-kun, on rentre aussi. »
Une fois l'exploration du jour finie, on passera encore la nuit ensemble. Moi aussi, aujourd'hui, je pourrai dormir dans un lit — la suite royale a deux chambres, avec quatre lits chacune.