Il reste encore du temps avant que tout le monde ne rentre du bain, mais je ne peux pas quitter la chambre tant que Misaki ne se sera pas réveillée. Je pense que l'intérieur de la pension est sûr, mais je me sens un peu inquiet de la laisser seule.
« Theresia, est-ce que tu as une licence? Tous les explorateurs devraient en avoir une. »
Theresia secoua la tête. Les mercenaires n'ont pas de licence — cela signifie qu'elle l'a perdue lorsqu'elle a perdu la vie une première fois.
« ………… »
« Hein? … Tu veux me dire de te regarder le dos? »
Restée assise sur le canapé, Theresia tourna le dos vers moi en hochant la tête. Son masque de lézard couvre entièrement sa tête et son cou, mais ses cheveux noirs en s'échappent — en la regardant ainsi, je me rends compte qu'elle a les cheveux longs.
Elle passa ses mains dans son dos pour ramener sa chevelure vers l'avant. Ainsi, la partie de son dos qui était jusqu'alors invisible apparut.
L'armure en cuir qu'elle portait, faite d'un matériau semblable à la peau d'un lézard. Un trou était pratiqué à l'arrière du cou, où une marque semblable à une brûlure était gravée.
« C'est ça, la "Marque d'Asservissement"... Th, Theresia? »
Theresia porta ses mains dans son dos pour saisir ma main. Puis, elle la plaça contre la marque située sur son cou.
Soudain, la marque brilla d'une lueur rouge, avant de passer au bleu, et la forme des caractères changea.
« …! … »
Theresia laissa échapper un son étouffé. Une fois que la forme des caractères se fut stabilisée, elle finit par lâcher ma main.
(Si je me souviens bien, elle avait dit qu'elle changerait le droit de propriété de la Marque d'Asservissement pour me le transférer... Est-ce que c'est grâce à ça?)
Quoi qu'il en soit, l'armure de lézard épousait parfaitement les formes de son corps. Comme elle porte un masque, son âge reste inconnu, mais j'ai l'impression qu'elle est plus jeune que je ne l'imaginais.
« ………… »
Theresia se retourna en silence. Ses lèvres serrées semblaient s'entrouvrir légèrement, peut-être parce que j'avais touché la Marque d'Asservissement.
Rien que ses lèvres avaient une peau aussi lisse que de la porcelaine. Cela signifiait-il qu'elle n'avait subi aucune lésion corporelle lorsqu'elle était morte une fois? Pour l'instant, je ne vois aucune cicatrice suspecte.
Elle m'observa un moment, puis elle pointa ma licence du doigt, comme pour me dire d'agir.
« Ta licence? Tu veux l'utiliser? »
Comme Theresia acquiesça, je lui tendis. Elle fit glisser son index sur l'écran pour basculer sur la liste des membres du groupe.
Puis, elle tapa sur son propre nom. L'écran passa alors sur la page affichant ses compétences.
[Dévoilement des compétences de l'asservie — Theresia]
· Peau de lézard 1 : Compétence innée des demi-humains. Augmente la défense et les résistances élémentaires.
· Accélération : Permet de se déplacer rapidement pendant un court instant.
· Extension de la détection 1 : Élargit légèrement le champ de détection.
· Vigilance 1 : Permet de percevoir parfois une attaque surprise venant de l'arrière.
· Marche silencieuse : Permet de marcher sans faire de bruit. Il est possible de faire du bruit si on le souhaite.
[Compétences acquérables]
· Crochetage 1 : Permet parfois de voler un objet spécifique sans que la cible ne s'en aperçoive.
· Libération : Permet de s'échapper même en étant entravé.
· Habileté des doigts 1 : Permet de crocheter des serrures ou de désamorcer des pièges de faible difficulté.
Points de compétence restants : 1
Les points que l'on peut obtenir au niveau 3 sont probablement de 6, comme pour moi, mais elle en a utilisé tout sauf un.
On dit que le Rogue n'est pas une classe spécialisée dans un domaine précis, mais s'il s'agit d'une spécialisation de type voleur, possède-t-elle des compétences spécialisées comme le désamorçage de pièges? Même ainsi, elle semble capable d'utiliser l'Habileté des doigts et possède un arsenal de compétences de combat assez complet.
Elle mentionne la "Libération" ; si elle permet de répondre à tout type d'attaque de type entrave, cela pourrait être très utile. Même si je n'ai pas particulièrement envie de croiser des monstres dotés de tentacules.
Le crochetage serait utile contre les monstres, mais si une situation devait m'obliger à l'utiliser sur un humain, j'aurais du mal à la laisser faire à cause de mon karma qui augmenterait. Pour l'instant, l'Habileté des doigts me semble être la meilleure option — non, il n'y a pas d'urgence.
« Si je le peux, j'aimerais que tu te spécialises dans tes propres domaines de prédilection. Quand ton niveau augmentera, on choisira des compétences de qualité. Si nous en avons absolument besoin, nous choisirons peut-être l'une de ces trois-là. »
« Ah, bonjour mon frère! Est-ce que vous savez où sont passés tous les autres? »
Misaki se réveilla juste au moment où je rangeais la licence. Elle s'approcha de moi en retirant négligemment l'élastique qui attachait ses cheveux.
« Tout le monde est allé au bain. Et toi, Misaki? Tu penses arriver à temps si tu y vas maintenant? »
« Ça ira très bien, Suz-chan adore le bain et elle y reste super longtemps. Monsieur, je peux vous emprunter de l'argent pour changer de vêtements? »
« Pas besoin de me rembourser. Tu as traversé des moments difficiles, Misaki. »
« Oh, ce serait comme un cadeau de départ! Je fais déjà partie de votre groupe dans mon cœur, vous savez? »
« Tu n'avais pas dit que vous feriez vos routes séparément? »
« Zut... mais... c'est parce qu'une fois qu'on connaît le confort d'un lit dans une suite, on ne peut plus s'en détacher! S'il vous plaît, gardez-moi avec vous jusqu'à ce que j'aie un avenir assuré! »
C'est donc comme ça que ça se passe... enfin, j'ai bien dit que je l'emmènerais en exploration avec moi.
« Misaki, pourquoi as-tu écrit "Gambler"? »
« J'ai pensé que ce serait amusant s'il existait un tel métier! Moi, je tire toujours "très grande chance" aux jeux de divination, et je suis super forte aux cartes aussi. Monsieur, est-ce que vous faites des jeux d'argent? »
« Bah, j'ai déjà acheté des tickets de loto, oui. Et toi, tu as déjà gagné quelque chose? »
« Héhé, on avait acheté un ticket en famille et on a gagné cent mille yens. Enfin, c'est pas grand-chose. »
Si c'est le cas, cela signifie qu'elle possède un talent pour cela. Je risque de finir fauché si je me laisse tenter par un pari face à elle.
Ce qui me semble intéressant chez elle, c'est sa chance. Si elle est dans l'équipe lors de la défaite d'un monstre nommé, on peut supposer que le taux de drop sera meilleur — le fameux coffre noir n'avait rien à voir avec ça, puisqu'elle n'était pas dans l'équipe quand nous avons vaincu le Juggernaut.
« J'ai pris les compétences "Augmentation du taux de drop" et "Nain de la fortune". Monsieur, même si je suis comme ça, je serai sûrement utile un jour! »
« C'est bon, j'ai compris. Puisqu'on est réincarnés en même temps, compte sur moi pour la suite. »
« Waouh! Je vais dire à Suz-chan qu'elle nous a accueillis dans son équipe! »
Je pensais que c'était une gamine un peu manipulatrice et calculatrice, mais elle est plus innocente que je ne le pensais.
« ………… »
« Theresia, tu devrais aussi aller prendre ton bain tant que tu en as l'occasion. »
Theresia ne répondit pas par un signe de tête, mais elle me suivit dans les couloirs quand je me dirigeai vers les bains. Bon, elle ne répond pas à tout par un signe de tête, mais si je vais au bain, elle finira par le rejoindre — j'espère juste que son armure ne va pas trop l'étouffer.
***
Comme c'est moi qui détiens la clé, je dois rentrer rapidement du bain. Je descendis rapidement au premier étage et me dirigeai vers les sanitaires.
Je me déshabillai prestement dans le vestiaire. Je ne croisais aucun autre résident — comme il n'y a pas de restriction d'horaire pour les bains dans cette pension, cela signifie que beaucoup de gens y vont tard. On m'a dit qu'au début l'eau est bouillante, mais qu'elle refroidit avec le temps pour finir par devenir froide, mais c'est leur problème.
Je me demandais quelle était la qualité des installations de la suite royale. Les bains du huitième secteur sont-ils limités à une eau qui ne se réchauffe pas? Une solution magique ne serait-elle pas possible? Bien que le fait que le gérant prépare l'eau soit déjà une grande commodité.
J'entrai dans la salle de bain et utilisai un seau pour verser de l'eau chaude sur mon corps. Ce n'était pas difficile d'y entrer malgré les différences avec le style japonais, mais l'absence de robinet était un peu dérangeante. Le volume d'eau est fixe et doit être renouvelé après le passage de plusieurs personnes, mais il ne faut pas trop en gaspiller.
(Même si, pouvoir en prendre tous les jours est une chance. Les gens comme Igarashi doivent vouloir en prendre tous les jours... si nous avions dû commencer en vivant dans une écurie, cela aurait été très dur.)
Suzuna s'inquiétait aussi de la transpiration, il est clair que si les bases du confort ne sont pas assurées, cela affecte le moral. C'est sûrement pour cela qu'il y a de nombreuses pensions destinées aux explorateurs.
Comme je préfère me laver la tête en premier, je me versai d'abord de l'eau. Puis je commençai à faire mousser mes cheveux avec le shampoing fourni — un produit de type shampoing qui avait tant impressionné Igarashi. Il sentait le fruit et moussaient facilement, mais contrairement à mon produit habituel, cela tiraillait un peu les cheveux.
— À ce moment-là, j'ai senti une main sur mon épaule et mon corps a tressailli de surprise.
« Euh... Qui est là? »
Je n'avais entendu personne entrer, mais il y avait bien quelqu'un derrière moi. On frappa encore une fois, si doucement que j'ai failli avoir de la mousse dans les yeux, alors je me retournai et ouvris les yeux avec appréhension.
Ce que je vis en premier fut — des écailles de reptile. Ce n'était rien d'autre que l'armure en cuir d'un lézard. J'avais l'habitude de la voir sur Theresia.
— Je voyais aussi les jambes recouvertes par le cuir. En levant légèrement les yeux, je vis une taille marquée, et le ventre était découvert car le cuir ne couvrait pas le nombril. Et en levant la tête — je ne pus pas le faire, mais je finis par comprendre la situation.
(Th, Theresia... pourquoi es-tu là tout simplement...!?)
« ………… »
« Th, Theresia... Pour que ce soit clair, c'est le bain pour hommes. Tu ne peux pas entrer ici, Theresia! »
J'essayai de la raisonner le plus calmement possible, mais Theresia porta la main à sa poitrine, sans savoir quoi penser.
« N-non, tu ne peux pas retirer ton armure, donc rester habillée ne me dérange pas. C'est juste qu'il y a tout le monde dans les bains pour femmes, alors ce serait mieux là-bas... »
Tandis que je tentais désespérément de la convaincre, Theresia me fixa intensément. Je priais pour que mes paroles soient comprises, mais elle ne bougeait pas — et puis.
La main de Theresia glissa avec fluidité vers la boucle située au niveau du cou. À l'instant où elle l'actionna, un bruit sec de déclic retentit.
Et ainsi, la raison pour laquelle on l'appelait la femme-lézard apparut — l'armure en cuir, que je pensais impossible à retirer car elle collait parfaitement au corps, fut brusquement "déclenchée" comme si on lui retirait sa peau.
Une scène dépassant l'entendement se déroulait devant moi. Tout comme son masque de lézard, cette armure de combat que je croyais indélogeable s'était détachée sans effort par une simple manipulation de la boucle.
Cependant, les équipements de lézard sur les poignets, les épaules et les chevilles semblaient ne pas pouvoir être retirés, laissant des morceaux de cuir par endroits — non, c'est probablement dû à la compétence "Peau de lézard" affichée dans ses capacités. Mais la peau blanche que l'on devinait par les interstices de l'armure était désormais presque entièrement exposée devant moi.
« … Th, Theresia... tu peux l'enlever, ça... N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire...! »
« ………… »
Theresia semblait totalement déconcertée. Comme si elle se demandait pourquoi je m'emportais.
Je courus d'abord vers le vestiaire et sortis le panneau "Privé" pour éviter que quelqu'un ne rentre, car cela poserait problème — normalement, on ne peut le garder que quinze minutes, mais j'espérais qu'on me l'accorderait cette fois.
Je repris une serviette et retournai dans la salle de bain pour lui dire de s'en couvrir. Ce que j'avais vu était gravé dans ma mémoire et je ne pouvais pas l'oublier — ses formes étaient bien plus souples et dynamiques que je ne l'avais imaginé. La scène du moment où son armure de cuir s'était détachée tournait encore en boucle dans ma tête.
(Comme elle la portait tout le temps, les marques de l'équipement sont restées sur sa peau... non, n'y pense pas... je lui avais dit de se détendre, alors pourquoi est-ce que c'est moi qui perd mes moyens...!)
« ………… »
Theresia tapa doucement sur mon épaule pour me réconforter. Je ne comprenais pas pourquoi elle me encourageait, mais elle semblait ne pas être gênée de se montrer nue. Elle avait un cran incroyable, ou une forme de détachement total.
Alors qu'elle peut faire preuve de pudeur, elle peut soudain devenir d'une audace inouïe. Est-ce que la remarque selon laquelle les demi-humains n'auraient pas de sentiments vient aussi de ce genre de comportement imprévisible?
Est-ce parce que mon niveau de confiance envers elle a augmenté? Quoi qu'il en soit, puisqu'elle semble m'apprécier, elle a dû venir jusqu'au bain. C'est sa façon à elle de me faire preuve de bienveillance.
« … Tu es venue pour me laver le dos, c'est ça? »
Theresia acquiesça simplement. Je me sentis soudainement désemparé, mais comme c'est moi qui avais provoqué le retrait de l'armure en disant qu'elle ne pouvait pas l'enlever, je ne savais que dire.
« … Al, alors... si tu peux le faire rapidement, est-ce que tu pourrais me laver le dos? »
« ………… »
Theresia acquiesça, se plaça derrière moi et commença à laver mes cheveux. En y réfléchissant, j'étais resté couvert de mousse — mais avec elle, mes doigts ne s'accrochaient pas autant que lorsque je me lavais moi-même.
Après lui avoir demandé de me laver légèrement le dos, je lui ordonnai de se laver le corps. Je m'immergeai d'abord dans le bain, tournant le dos pour ne pas la regarder.
(… Se faire laver uniquement moi, ça fait un peu comme si je me prenais pour le maître... non, mais demander à Theresia de me laver le dos, c'est peut-être un peu trop excessif.)
En me retournant un instant pour me demander ce qu'elle ferait de son masque de lézard, je vis qu'il ne semblait pas pouvoir être retiré non plus. Ce n'est pas quelque chose que l'on peut retirer par simple volonté.
Finalement, Theresia eut fini de se laver et se retourna lentement. La serviette qu'elle avait autour du corps s'était détachée, mais elle cachait bien son corps.
« C'est un peu chaud, tu penses pouvoir y aller? »
« ………… »
En lui répondant par un signe de tête, je fus obligé de refermer les yeux. Car il est inévitable de lâcher sa serviette au moment d'entrer dans l'eau.
Theresia s'immergea dans l'eau avec un petit clapotis. Je me sentais enfin un peu plus calme, mais je ne pouvais pas détourner le regard vers elle sans précaution — il faut vraiment que je sois clair.
« Theresia, je suis content que tu sois venue me laver le dos, mais la prochaine fois, va dans les bains pour femmes. »
« ………… »
« N-non, il faut que tu acquiesces, sinon ça ne me convient pas. Je suis un homme, Theresia, tu dois être un peu plus vigilante. »
Pourtant, Theresia ne hocha pas la tête. Ce n'est pas une mauvaise chose que l'« Emprise de la Marque » ne lui permette pas d'obéir à toutes les commandes, mais je sentais sa ferme volonté de revenir la prochaine fois.
« Theresia, tu fais ça pour bien faire, pour moi, n'est-ce pas? Mais je ne peux pas réserver les bains pour hommes indéfiniment... »
Même après être sortis du bain, les autres nous jetteront des regards suspects. Mais la volonté de Theresia est trop forte pour que je puisse la changer.
«... Theresia? »
« ………… »
J'avais bien compris que son masque de lézard allait rougir. Bien qu'elle vienne de plonger dans l'eau, elle devenait rouge vif en un rien de temps.
« Attends... ne me dis pas que... comme c'est un lézard, tu es un animal à sang froid...? »
« ………… »
« Oh non... r-reprends tes esprits! Je vais te rafraîchir un peu tout de suite! »
Bien qu'elle ressemble à une humaine avec un équipement de lézard, certaines parties de son équipement peuvent être retirées. Cependant, sa nature reste celle d'un Lizardman — ce qui explique donc la situation.
Si elle risque de s'évanouir de chaleur à cette vitesse, l'eau tiède serait préférable pour elle. Plutôt que de réfléchir à comment utiliser cela pour l'avenir, j'étais pressé de trouver un moyen de la secourir avant qu'elle ne perde connaissance alors que tout son corps était devenu rouge.