De retour dans ma chambre, ce fut Maria qui m'accueillit. Elle aussi sortait du bain, comme Celes et les autres, mais elle portait un tablier par-dessus sa tenue d'intérieur.
'Le tablier est un équipement indispensable pour Maria... ? Non, passons.'
« Merci pour votre travail, monsieur . Désirez-vous boire quelque chose ? »
« Ah, non, ça ira pour l'instant. Vous allez vous coucher, Maria ? »
« Après avoir vérifié les préparatifs de demain, je me permettrai d'aller dormir. Pour les boissons d'après le bain, si vous me laissez les préparer, elles produiront un effet quand vous les boirez. »
Dans ce cas, je la laissai faire. Mais Maria ne s'en tint pas là : le plus naturellement du monde, elle prit ma veste de costume, lui donna un léger coup de brosse et la rangea.
« Euh... Maria, vous n'avez pas besoin d'être aux petits soins comme ça. »
« Et pour le bain, que souhaitez-vous ? Je viens d'y passer : vaut-il mieux changer l'eau ? »
« N-non, ça ne me dérange pas du tout, enfin... C'est plutôt à moi de vous demander si ça ne pose pas de problème que je m'en serve ? »
« Comparé aux chauffe-eau d'avant ma réincarnation, le système des salles de bain du Pays des Labyrinthes est très perfectionné... Mais il faut tout de même du temps pour remplir la baignoire. Que vous y alliez juste après ne pose aucun problème, c'est même recommandé. »
Ce qui m'inquiétait, Maria ne s'en souciait absolument pas. Autrement dit, c'était moi qui me faisais trop de scrupules. Encore que j'avais aussi l'impression que Maria se montrait un peu trop accommodante.
« Alors, quand vous sortirez du bain, sonnez la clochette, je vous préparerai une boisson. »
Nous l'avions fait venir pour ses talents de cuisinière, et je me demandais si c'était bien raisonnable... Mais Maria avait l'air si épanouie que ce n'était peut-être pas la peine de s'en soucier. Même si je ne pouvais m'empêcher d'être gêné.
***
« Ouf... »
J'ouvris la douche et me plaçai sous le jet. En commençant à me laver les cheveux, je songeais, évidemment, à la « guerre divine ».
Quel genre d'endroit était le labyrinthe à explorer dans la « traversée de labyrinthe » ? Pourquoi devait-on explorer un labyrinthe dans la « guerre divine » ? On voulait éviter que les dieux secrets s'entre-détruisent, tout en les mettant en compétition.
'Qui a organisé tout ça ? Le conseil de délibération de la « guerre divine »... Y a-t-il encore quelqu'un au-dessus ?'
Quelle nécessité y avait-il à opposer des explorateurs liés par contrat à des dieux secrets ? Que les explorateurs obtiennent des résultats devait être souhaitable pour le Pays des Labyrinthes, pour la Guilde, et la « guerre divine » ne semblait pas servir cet intérêt.
Était-ce seulement mon impression, et existait-il une raison bien précise ? En remportant la « guerre divine », verrait-on apparaître quelque chose ? Plus j'y pensais, plus je m'impatientais, mais pour l'instant, je décidai de me changer les idées.
Madame et moi devions discuter de ses compétences demain matin. Shion acquérait ses compétences en même temps qu'il montait de niveau, il ne restait donc qu'à décider des miennes.
'J'ai pris « Œil de faucon » en empruntant sur mes futurs points de compétence... Cette fois, je n'aurai sans doute pas beaucoup de points à dépenser. Si je pouvais réajuster mes compétences quelque part, je retirerais celles que j'utilise moins pour faire le tri... Mais c'est justement parce que c'est impossible que...'
Je rinçais la mousse de mes cheveux tout en réfléchissant, quand j'entendis la porte s'ouvrir derrière moi.
« ... »
« ... ? »
Elle avait dû prendre son bain avec Elitia, mais j'avais été naïf de croire que pour autant, elle n'agirait pas ainsi.
Rien qu'à sa présence, je savais désormais que c'était . Elle s'approcha à pas feutrés et se mit à faire mousser une serviette en frottant. Sans discussion possible, apparemment.
« ... »
« Ah, euh... C'est parfait comme ça. Merci, . »
« ... »
Elle me fit comprendre de lever les bras et me lava aussi les flancs. Elle frottait juste comme il fallait, en évitant les chatouilles.
« ... ! »
Je venais de baisser ma garde quand , voulant me laver les bras par-derrière, se colla contre mon dos. Pourquoi dans cette position ? J'eus du mal à retenir un cri.
« ... »
« ... Euh... , tu ne serais pas en train de... »
Avais-je le droit de lui demander si elle le faisait exprès ? Comme si elle n'entendait rien, se serra encore davantage contre moi.
« ... »
Elle finit par s'immobiliser, comme si elle m'enlaçait par-derrière. Misaki avait fait la même chose tout à l'heure, mais dans la salle de bain, c'était une autre histoire.
« ... ! »
resta un moment sans bouger ; seule sa respiration me parvenait. Puis elle se remit en mouvement. Quand elle eut fini de me laver, elle puisa de l'eau chaude et rinça la mousse.
« ... »
« Merci. , tu as déjà pris ton bain, non... ? Hm ? »
, qui me fixait, désigna la baignoire d'un geste. Bien sûr, elle avait dû déjà se baigner dans le grand bain, mais malgré tout...
« Eh bien, euh... Tous les deux dans la baignoire, d'abord... »
Elle avait beau être assez grande, ce serait tout de même étroit : l'excuse ne prit pas, et me saisit la main. Elle ne tirait pas de toutes ses forces, mais sa volonté était nette.
« ... Ça va déborder pas mal. »
Résigné, j'entrai le premier dans la baignoire. me suivit doucement. Au lieu de se mettre face à moi, elle s'assit dos à moi, et en jetant un regard en arrière, elle écarta sa queue sur le côté. Sans doute parce qu'en s'asseyant comme ça, elle m'aurait touché.
'... C'est... c'est tout aussi... Ngh...'
« ... »
s'enfonça lentement dans l'eau. Comme prévu, ça déborda pas mal, mais s'immergea jusqu'aux épaules et s'arrêta là.
« ... Quand on venait à peine de se rencontrer, aussi, tu étais entrée et tu m'avais surpris. »
« ... »
Son masque de lézard rougissait peu à peu. Elle avait vite chaud à la tête, il fallait que je la surveille... C'est ce que je me disais quand...
« ... »
effleura ma main, posée sur le rebord de la baignoire. Qu'est-ce que cela voulait dire... ? Peut-être devrais-je arrêter de me le demander à chaque fois.
« ... »
Quand je passai ma main devant elle, resta d'abord immobile, puis, tout en jetant des coups d'œil derrière elle, se laissa aller contre moi.
« ... Ça va être dur quand tu vas sortir, . »
secoua faiblement la tête. Il y avait la limite de temps du coup de chaleur, mais pour l'instant, je la laissai faire comme elle le souhaitait.
Prendre un bain ensemble ne devait pas devenir une habitude. ne se souciait pas de ce genre de raisonnement, peut-être aussi parce qu'elle était devenue une demi-humaine. Quand elle redeviendrait humaine, je ne savais pas ce qu'elle penserait de tout ça.
« ... »
se leva, puis se tourna aussitôt dos à moi. D'habitude, elle ne se préoccupait pas beaucoup de se cacher, mais aujourd'hui, c'était différent.
Elle sortit la première de la baignoire et se glissa doucement dans le vestiaire. J'entendis la voix de Maria. Elle allait savoir que nous nous étions baignés ensemble, mais je devrais m'en expliquer, en assumant mes responsabilités.
Après un petit moment, la porte s'ouvrit, et me regarda par l'entrebâillement. Je pouvais sortir, apparemment. Je me levai de la baignoire, dont l'eau avait bien baissé, et m'accueillit en déployant une serviette de bain.
***
Ce soir, Maria et dormiraient dans la chambre, et moi sur le canapé du salon. Je manipulai ma licence pour jeter un œil à mes nouvelles compétences avant de dormir.
[Nouvelles compétences disponibles]
[Niveau de compétence 3 :]
[※△×＄→ : compétence aux détails inconnus]
[Niveau de compétence 2 :]
[Feux croisés : la puissance augmente lors d'une attaque simultanée par attaque indirecte et magie depuis une position précise. Compétences requises : Coordination de soutien 1, Magie de soutien 1]
[Call Assist : permet de choisir une personne dont le degré de confiance dépasse un certain seuil et de la soutenir à volonté. Permet aussi de recevoir de sa part des compétences d'appui. Compétence requise : Other Assist]
[Niveau de compétence 1 :]
[Secret des armes à feu 1 : permet de tirer davantage parti des performances des armes à feu.]
[Points de compétence restants : 1]
Comme je m'y attendais, parce que j'avais emprunté sur mes points de compétence, ils avaient été déduits de ceux gagnés en montant de niveau.
'La compétence aux détails inconnus est sans doute une version supérieure d'une compétence de soutien... « Secret des armes à feu 1 » a l'air utile, mais il vaudrait mieux la prendre quand j'aurai une arme à feu plus puissante.'
Certaines compétences que je n'avais pas choisies jusqu'ici m'intéressaient aussi, alors je décidai de garder mes points de compétence jusqu'au prochain niveau. À partir du niveau 10, on gagnait apparemment quatre points de compétence par niveau, mais cela restait loin d'être suffisant.
« Call Assist » aussi m'intriguait, mais comme je ne pouvais pas la prendre pour essayer, je ne savais pas qui pourrait réellement en être la cible. Quel degré de confiance fallait-il, et la personne devait-elle se trouver à proximité ? Selon les cas, ce pourrait être une compétence utile.
Ma vérification terminée, j'éteignis la lumière et remontai la couverture. J'avais encore l'esprit trop éveillé pour trouver le sommeil de sitôt... C'est alors que...
« ... . »
« ... ! M-Melissa ? Je ne t'ai pas entendue venir, tu m'as surpris. »
« J'ai fait attention à ouvrir la porte sans bruit, aussi. »
Les membres du groupe pouvaient entrer et sortir librement de cette chambre, mais venir après l'extinction des feux... Avait-elle quelque chose d'urgent ?
« Ah, au fait... Je réfléchissais à l'équipement. Melissa, une nouvelle arme, ça t'intéresserait ? »
« ... Oui. »
« Alors j'aimerais que tu essaies une arme appelée "Lame du vide". On vient tout juste de la trouver, mais je pense qu'elle est très puissante. Elle a une compétence de déplacement rapide, elle devrait t'aider à esquiver aussi. »
« D'accord. »
Melissa répondit d'un ton égal. Même dans l'obscurité, ses yeux brillaient : était-ce un trait hérité de madame Felicia ?
« ... Merci de m'avoir emmenée. J'ai parlé avec Celes : elle a dit qu'elle avait besoin de se reposer un peu. »
« C'est aussi grâce à Celes qu'on a pu vaincre un adversaire redoutable. Pas étonnant qu'il y ait un contrecoup... C'est le genre de magie qu'elle a utilisé pour nous. »
« Moi aussi, je vais faire de mon mieux pour ne pas être en reste face à Celes. Je me suis dit qu'il fallait que je devienne plus forte. Maman, elle était vraiment beaucoup plus forte que moi. »
« ... Tu as vraiment bien fait de la revoir. Monsieur Raikarton aussi. »
Melissa, dont le visage changeait si peu d'habitude, souriait maintenant d'un air ingénu. J'hésitai à le faire, mais comme Melissa s'était assise près du canapé et me regardait, je lui caressai doucement la tête.
« ... Si je n'étais pas venue avec toi et les autres, , je n'aurais pas pu la revoir ici. »
« C'est grâce à tes efforts, Melissa, si on est là. Continuons d'avancer tous ensemble. »
« Oui... Moi aussi, je vais devenir plus forte, alors regarde-moi. Bonne nuit, . »
Melissa quitta la pièce comme elle était venue, sans un bruit de pas. Dans les combats jusqu'ici aussi, Melissa s'était illustrée aux moments clés. C'était plutôt à moi de la remercier.
***
Le lendemain, madame devant faire son « entraînement du matin » avec Seraphina après le petit-déjeuner, nous nous rendîmes au terrain d'entraînement près de la résidence.
« Pour être prête à tout moment, il faut que je fasse mes échauffements. »
« C'est vrai, histoire de se mettre en jambes... »
« Entendu, faisons quelque chose de plus léger que l'entraînement habituel. »
Seraphina n'ayant pas monté de niveau, elle accepta d'attendre que nous ayons fini d'examiner les compétences de madame .
[Nouvelles compétences disponibles pour Kyôka]
[Niveau de compétence 3 :]
[∪ Frappe céleste de la lance foudroyante : concentre la magie dans les jambes pour bondir très haut et lancer une attaque surprise depuis une grande altitude. Pendant le bond, l'utilisatrice ne peut être la cible d'attaques, à quelques exceptions près. Compétence requise : Lightning Rage]
[Niveau de compétence 2 :]
[Esquive des projectiles 2 : prédit la trajectoire des attaques indirectes ennemies et augmente fortement le taux d'esquive. Compétence requise : Esquive des projectiles 1]
[Brave Thrust : en attaquant avec une lance, réduit en même temps les résistances élémentaires de l'ennemi. Attaque de zone. Compétence requise : Brave Mist]
[∪ Hydromel doré : quand l'utilisatrice fait boire de l'alcool à autrui, ses capacités augmentent temporairement. L'effet varie selon les propriétés de l'alcool.]
[Niveau de compétence 1 :]
[Secret de la lance 1 : tire parti des performances de la lance équipée.]
[Points de compétence restants : 5]
« Voilà qu'il m'apparaît une sorte de botte secrète... Qu'est-ce que tu en penses, ? »
« Elle a l'air très puissante... Il y a le niveau de compétence 3, mais elle porte aussi le symbole "∪". Apparemment, en montant de niveau, on peut apprendre des techniques propres à sa classe. »
« Ce "ne peut être la cible d'attaques", il y aurait moyen d'en tirer parti, tu crois... »
« Esquive des projectiles 2 » promettait elle aussi beaucoup, mais on pouvait aussi prendre « Secret de la lance 1 » pour relever la puissance d'attaque. « Brave Thrust » serait une technique immédiatement efficace si elle la prenait... Et puis, « Hydromel doré ».
« Ce serait une technique liée à la légende des "Valkyries", tu crois ? »
« Il me semble qu'il y avait une histoire de ce genre. Mes souvenirs sont flous, à moi aussi... »
Quand des guerriers boivent avant le combat pour se donner du cœur au ventre, leurs capacités seraient renforcées en même temps... Était-ce ce genre de technique ? Son usage ne semblait pas limité à l'avant-combat, cela dit.
« Ce serait peut-être bien de pouvoir l'utiliser quand toi et ceux qui boivent de l'alcool prenez un verre... Mais pour l'instant, il vaut mieux privilégier le combat, non ? »
« C'est vrai. En tenant compte aussi des compétences que vous n'avez pas encore prises... »
« Alors je la garde en réserve pour l'instant. Si ça ne te dérange pas, , je me dis qu'essayer "Hydromel doré" pourrait être une bonne idée. »
« Une compétence liée à l'alcool... Il en existe donc aussi de ce genre. »
Seraphina renforçait ses capacités grâce à la compétence « Stoïque », elle ne pouvait donc presque jamais boire d'alcool. Dans ce cas, même si on prenait « Hydromel doré », elle n'en profiterait pas.
Tandis que j'y réfléchissais, quelque chose me chiffonna.
Je relus l'écran de ma licence, mais sans comprendre de quoi il s'agissait. J'avais l'impression que la réponse était sur le point de me venir...
« Quand ma nouvelle botte secrète pourra servir, je prendrai "Frappe céleste de la lance foudroyante". À moins que "Thunder Strike", qui était apparue avant, soit un meilleur choix... »
« Avoir beaucoup d'options utiles est une bonne chose, mais cela rend le choix difficile. Bien, Kyôka, commençons. »
Madame et Seraphina se mirent par deux pour faire des exercices. Je les regardais distraitement quand elles se placèrent dos à dos, et Seraphina chargea madame sur son dos en se cambrant.
« Mmh... Ça, ça tire, dis donc... »
Elles ne portaient que le maillot de corps qu'on met sous l'armure. Dans cette tenue, une telle posture, qu'est-ce que ça donnait... ? Moi qui ne me méfiais pas, je fus complètement pris au dépourvu.
« , voulez-vous vous joindre à nous ? »
« N-non... Je vais m'échauffer de mon côté. Bon, à tout à l'heure, toutes les deux. »
« Oui, je serai fin prête. »
« Ah, grand frère... Hein, tu ne le fais pas avec nous ? »
« a ses propres choses à faire. »
« , à tout à l'heure. »
Elitia, et Misaki, arrivées après, commencèrent elles aussi leurs exercices. Pour avoir ma place ici, il faudrait peut-être que j'étudie pour devenir entraîneur... Voilà ce à quoi je me surpris à réfléchir sérieusement.