et les autres se reposaient dans leurs chambres du logement, nous dit-on, quand Luca arriva accompagnée d'une assistante.
« Le "Voile de la Vierge céleste" lâché par le "Vénérateur du Serpent d'Eau"... Nous avons réuni les matériaux nécessaires à sa réparation. Il paraît que le tissu lâché par le "☆ Borgne au regard insensé" fera l'affaire... »
« Quoi... ? C'est un matériau qui vient de ce monstre-là ? »
« On dirait qu'on va obtenir un équipement incroyable... Une "Vierge céleste", ça conviendrait plutôt à Kyôka, la Valkyrie, non ? »
« Pour l'instant, seules Kyôka et peuvent le porter. Il faudra l'ajuster à la taille de celle qui l'équipera, alors j'ai amené une de mes employées aujourd'hui. »
« Je m'appelle Hanna, de la Boutique Corleone. Merci de toujours prendre soin de notre patronne. »
La jeune femme que Luca avait fait venir du septième district avait des cheveux bariolés et une allure tapageuse, mais, sans vouloir dire que cela jurait avec le reste, elle se montrait d'une grande politesse.
« Enchantée, Hanna. Je m'appelle Kyôka . »
se présenta... mais Hanna resta immobile, les yeux fixés sur elle.
« ... Je vois... Il faudra du sur-mesure, en effet. Il vaudrait peut-être mieux retoucher aussi l'équipement que vous portez actuellement. »
« Hein... ? Mais la taille me va très bien, vous savez ? »
« Hanna, prends déjà les mesures des deux. , tu nous laisses nous occuper des ajustements de l'équipement ? Certaines d'entre vous sont encore en pleine croissance. »
« Oui, avec plaisir. Pour ma part, ma taille ne devrait plus beaucoup changer, mais... »
« Toi aussi, à force de te battre, tu t'endurcis de plus en plus. J'en ai tenu compte et j'ai laissé de la marge, alors sois tranquille. »
Sur ces mots, Luca sourit, puis se tourna de nouveau vers et .
« Bon... Vous avez décidé laquelle le portera ? Ça vous aidera à choisir, alors je vous remontre les informations de l'équipement. »
***
[★ Voile de la Vierge céleste]
[Consomme du mana pour réduire les dégâts subis des attaques ennemies.]
[Réduit le mana consommé lors de l'utilisation de compétences.]
[Confère « Réduction de tous les attributs 1 ».]
[Améliore grandement l'« Esquive ».]
[Permet d'utiliser la compétence « Envol céleste ».]
[Restreint les équipements pouvant être portés en même temps.]
[Ne peut être équipé que si certaines conditions sont remplies.]
[Endommagé, ses performances ne peuvent s'exprimer.]
***
Sur la licence, l'information indiquait toujours « endommagé », mais c'était justement ce qu'on allait réparer.
« Luca, ces "certaines conditions"... »
« Ça veut dire que les classes qui peuvent le porter sont limitées. Enfin, il y en a sûrement d'autres, de conditions. »
C'était justement ces « autres » qui m'intriguaient... mais Luca semblait éviter d'aller droit au cœur du sujet.
« Et ce "restreint les équipements pouvant être portés en même temps", concrètement, ça les limite comment ? »
« Le "Voile de la Vierge céleste" est un équipement léger, on ne peut pas le combiner avec une armure lourde. Si c'est Kyôka qui le porte, elle ne pourra plus utiliser sa "Variable Cross". »
« Dans ce cas, mieux vaut que ce soit qui le porte. Son équipement actuel n'a aucun effet particulier. »
« Mais "améliore grandement l'Esquive", c'est un effet fait pour le combat rapproché, il me semble. »
« Pour toi aussi, , plus ton esquive est haute, mieux c'est, à mon avis. »
Je protégerais évidemment avec mon « Soutien de Défense », mais avec l'effet d'une pièce d'armure en plus, ce serait encore plus sûr. Après discussion, il fut décidé que porterait le « Voile de la Vierge céleste ».
« Bien, je vais passer aux mesures. Mesdames, par ici, je vous prie. »
Hanna emmena les deux jeunes femmes hors de la pièce. Une fois qu'elles furent parties, Luca me regarda comme si elle avait quelque chose à me dire.
« ... Pour ses conditions d'équipement... il existe d'autres équipements du même genre, alors ce n'est pas la peine de s'en inquiéter maintenant. Les filles de ton groupe remplissent toutes les conditions. C'est juste qu'en tenant compte de leur classe, ça tombait sur ces deux-là. »
« C'est-à-dire... euh, au bout du compte, ça signifie quoi... »
« Que tu les mènes dans la bonne direction. Elles ont vraiment choisi un bon chef, voilà. »
Luca posa la main sur mon épaule avec un sourire, puis quitta la pièce la première. Resté seul, je n'eus pas le cœur à la suivre tout de suite et m'assis un moment dans un canapé tout proche.
La mauvaise direction, ce serait une histoire de karma ? Il était vrai que notre karma montait parfois temporairement, mais il redescendait ensuite ; pour l'instant, cela ne posait aucun problème.
L'idée me traversa l'esprit qu'à l'inverse, certains équipements ne pouvaient peut-être être portés qu'avec un karma élevé, mais mieux valait considérer que ce genre d'équipement ne nous concernait pas.
***
Après le dîner préparé par Maria, je ressortis du logement.
Rurii faisait encore partie de la Brigade. Elle ne pouvait donc pas occuper le même logement que nous et devait dormir ailleurs.
Elitia et m'accompagnaient. Pour une fois sans armure, Elitia avait aussi défait ses tresses, et on aurait dit une autre personne... mais, par précaution sans doute, elle gardait son épée sur elle.
« Merci de m'avoir permis de venir avec toi. »
« C'est plutôt à moi de m'excuser, alors que tu avais enfin un moment pour te reposer. »
« ... À vrai dire, ça m'inquiète un peu que tu agisses de ton côté, . On aurait dit qu'Agnès et les autres t'avaient pris en affection, eux aussi. »
« Les circonstances l'ont voulu, mais on a combattu ensemble. Quant à m'avoir pris en affection, je ne sais pas trop... Elitia, qu'est-ce qu'il y a ? »
Elitia semblait avoir quelque chose sur le cœur. Elle n'avait pas l'air fâchée, mais elle paraissait un peu mécontente.
« L'impression que ça fait aux gens de recevoir ton soutien... tu as l'air de l'oublier tout de suite, alors il faut te le rappeler encore et encore. »
« Hein... b-bon, mais c'est mon rôle dans le groupe. »
Elle avait raison : j'avais tendance à oublier que mon soutien faisait facilement monter la confiance. Si cela valait aussi pour ceux que j'avais soutenus avec « Other Assist »... Cela dit, pour une seule collaboration, l'effet ne devait pas être bien grand.
« Il y a la confiance, mais même sans ça, quand on fait équipe avec toi, c'est normal de se dire : si seulement on avait un arrière-garde comme lui... Quiconque voit tes capacités ne peut que les estimer à leur juste valeur. »
« C'est flatteur... mais chaque district gagné rend les ennemis plus forts, et j'ai toujours l'impression d'avoir encore beaucoup à apprendre. D'ailleurs, il y a toujours plus fort que soi. Il existe sûrement des arrière-gardes plus doués que moi... »
« ... »
me pinça la manche, puis secoua doucement la tête.
« Des gens d'un niveau élevé, des gens aux capacités très spécialisées, il y a sûrement toutes sortes d'arrière-gardes. Mais toi, , tu es spécial malgré tout. Garde-le en tête. »
« Moi, je trouve que ta "Flore Knight" a quelque chose de bien plus spécial. »
« Ah... Laisse-moi en dehors de ça pour l'instant. J'étais simplement désespérée, je ne sais même pas vraiment pourquoi j'ai changé. »
« L'Épée impériale écarlate... enfin, Antarès, maintenant. Il est certain qu'elle y est pour quelque chose. Mais alors, il se pourrait que Johan ait lui aussi changé pour une classe particulière. »
« ... La classe d'origine de mon frère, c'est "Magistrat", mais il a dû en changer. Seulement, il ne révèle le nom de sa classe qu'à ses proches. »
À ses mots, je sentis que même elle, sa propre sœur, était loin de son frère. Pourquoi en était-on arrivé là ? Si Johan avait changé à partir d'un certain moment, quelle en était la raison ? Même si c'était difficile, j'avais tout de même envie de le savoir.
« Mon frère travaillait comme magistrat, et dans le Pays du Labyrinthe aussi, il a d'abord choisi la même chose. Les compétences de lui que je connais influent sur les actions de l'adversaire... par exemple : "interdiction d'utiliser des attaques spéciales pendant un certain temps". »
« Rien que ça, c'est redoutable... Et il possède une arme appelée "l'Épée cérémonielle outremer", c'est bien ça ? »
« Oui. Les autres armes au nom de couleur, ce sont le bâton violet d'Agnès et encore une... Il doit y avoir des "épées jumelles" que Shirone a essayé d'équiper sans y parvenir. »
En avoir obtenu trois jusqu'ici montrait les efforts déployés par la Brigade de la Nuit Blanche. Car nous, malgré toute notre exploration, n'avions jamais trouvé nous-mêmes une seule « arme au nom de couleur ».
« Il se peut qu'on en trouve à l'avenir, nous aussi... mais il faudra les manier avec prudence. J'ai vu ce que tu as traversé avant de maîtriser la tienne. »
« ... Merci. Vous n'avez pas eu peur de moi, et ça m'a donné du courage. Seule, je crois que je n'aurais rien pu faire. »
Je m'en rendais compte seulement maintenant : les expressions d'Elitia s'étaient adoucies.
Elle qui s'efforçait toujours de rester calme, tout en ayant le cœur pressé. Elle qui avait dû se comporter en adulte plus tôt que les autres, voilà qu'elle pouvait enfin se montrer naturelle.
« Alors cette fois, je veux faire ce que je peux pour vous tous. Quand pourra parler, j'aimerais discuter avec elle de plein de choses... Des choses importantes comme des petits riens, de tout, beaucoup. »
« ... »
sembla esquisser un léger sourire aux mots d'Elitia. On ne voyait que sa bouche, mais il arrivait qu'on y lise la finesse de ses émotions.
Peut-être échappait-elle aux idées reçues sur les demi-humains. Même ainsi, me contenter de la situation actuelle n'était pas une option pour moi.
« Je suis sûre qu'on tient à encore plus que tu ne l'imagines, . »
« ... Merci. Enfin, ce n'est sans doute pas à moi de dire ça comme si je parlais au nom de tous. »
« Si, tu parles bien en notre nom à tous. Quand je vois à quel point tu tiens à , ça me rend aussi heureuse que si c'était moi... Ah... »
« ... »
Rien qu'à écouter, elle avait dû avoir honte : le masque de lézard de rougissait peu à peu.
« Pardon, je n'arrête pas de dire ce que je ressens sans demander. »
« ... »
secoua la tête. Ce simple geste, qui voulait dire de ne pas s'en faire, suffisait à montrer combien elle tenait à ses amies.
Sans nous en rendre compte, nous nous étions arrêtés, mais nous étions déjà près du logement qu'utilisait la Brigade de la Nuit Blanche... quand...
« ... Pardon, je savais qu'il ne fallait pas vous déranger, mais... »
« Ah... A-Agnès. »
Absorbés par la conversation, nous n'avions pas remarqué qu'Agnès se tenait sous un réverbère tout proche.
Parce qu'elle avait entendu notre discussion, sans doute, Elitia parut un peu gênée.
« Excusez-nous de vous avoir fait attendre. »
« Non, nous comptions vous recevoir au logement, mais nous avions une petite discussion entre membres... »
« Vous êtes en train de choisir ceux qui participeront à la "guerre divine", c'est ça ? »
Agnès ne répondit pas à la question d'Elitia... mais, à son expression, on pouvait prendre cela pour un oui.
« Nous sommes une alliance de plusieurs groupes, et tous veulent agir aux côtés de Johan... de notre chef. Mais ce qui doit primer, c'est de savoir si une formation de huit est la meilleure composition possible pour la Brigade. »
« Vous y participerez, vous... n'est-ce pas ? »
« ... Oui. »
Elle eut l'air un peu navrée... mais son regard retrouva aussitôt sa fraîcheur.
« J'ai réservé un salon privé dans un établissement là-bas. Rurii nous y attend. »
Agnès nous guida. Nous arrivâmes dans une ruelle latérale, devant un établissement qui n'affichait qu'une enseigne toute simple : une taverne tenue par un particulier.
Un employé nous conduisit au fond, et je frappai à la porte du salon. Elle s'ouvrit de l'intérieur.
« Oh, quelles têtes tendues. Élie, monsieur , merci d'être venus. »
« Ah... Rurii, ne te moque pas comme ça... »
Misaki aussi était du genre liant, mais la gaieté de Rurii avait quelque chose de communicatif. Elitia paraissait déconcertée, mais son profil trahissait sa joie.
Nous entrâmes et prîmes place. Rurii et Agnès s'assirent d'un côté de la table, Elitia, et moi en face.
« Agnès m'a aidée à rassembler mes affaires, alors pour l'instant, je suis installée. Mais ce que je ressens, je l'ai déjà dit à Agnès. »
« ... Normalement, je sais que nous devrions accepter ta demande sans condition. Après ce que nous avons fait... »
Avant qu'Agnès n'ait fini sa phrase, Rurii l'arrêta doucement et secoua la tête.
« Avec tout le monde à la Brigade, il y a eu des moments heureux aussi. Je n'ai pas tout compris de notre chef, mais il ne faut pas que d'autres membres prennent des risques pour me sauver... »
Rurii faisait bonne figure, mais ce ne pouvait pas être là tout ce qu'elle avait sur le cœur.
« ... En vrai... ce que je pensais vraiment, je ne dois pas le dire, malgré tout. J'étais heureuse que tu viennes, Élie, toi et les autres. Obligée d'obéir à un monstre, de soigner des monstres, de blesser des explorateurs... c'est mal de penser une chose pareille après ça, mais... »
On ne pouvait pas oublier ce qui s'était passé. Si seulement ses souvenirs de l'époque où le Singe Seigneur la manipulait avaient pu s'effacer... mais il n'en avait pas été ainsi.
« Moi... nous, nous sommes heureux d'avoir pu te sauver, Rurii. Je voudrais que tu voies les choses ainsi, en mettant tout le reste de côté. C'est un fait qui ne changera jamais. »
Je ne croyais pas mes paroles bien puissantes. Pourtant, je pensais que si je ne les disais pas, rien ne passerait.
« Dès notre première rencontre, Elitia n'a pensé qu'à te sauver. À l'époque, je n'arrivais pas à imaginer concrètement qu'on se retrouverait ici, toi et nous... Mais quelqu'un qu'Elitia tenait tant à sauver, j'ai voulu le sauver moi aussi. Là-dessus, je n'ai jamais hésité. »
Ce qui s'était passé jusqu'ici, comment nous étions arrivés là... Je ne voulais pas parler de nos épreuves, je voulais seulement lui transmettre une chose : ce désir de la sauver.
Une larme coula sur la joue de Rurii. Elle ne s'arrêta pas : d'autres suivirent le même chemin, et des gouttes tombèrent sur la table.
Elitia se leva, vint se placer près de Rurii et la serra dans ses bras. Les yeux d'Agnès rougirent, mais elle ne pleura pas.
« ... J'ai pu voir, ne serait-ce qu'un peu, quel genre de personne vous êtes. Alors je crois comprendre aussi avec quelle force vous parlez en ce moment. »
« À l'origine, je me croyais quelqu'un d'assez peu expansif... Mais pour cette fois, pardonnez-moi de me laisser emporter par mes émotions. »
« Peu expansif... Celui que j'ai vu, moi... »
Agnès n'acheva pas. Elle semblait avoir commencé sa phrase, puis retenu ses mots.
À côté, Rurii tapota doucement le dos d'Elitia et s'écarta. Puis toutes deux, en pleurant, se mirent à rire et s'essuyèrent mutuellement les yeux avec un mouchoir.
« Ouf... Me faire pleurer autant... Moi, j'en suis à me demander comment rendre la pareille à grand frère ... Dis, Élie, je fais comment ? »
« Eh bien... n'est pas du genre à accepter volontiers les remerciements. Du moment que tu vas bien, je crois que ça lui suffit. »
« Et voilà que tu essaies de me faire pleurer, toi aussi... Tu t'es tellement battue pour moi, et quand on se retrouve enfin, tu es si gentille. Vraiment, je suis contente de t'avoir rencontrée, Élie. »
« Ha ha ha... Eh bien, vous vous entendez vraiment bien. »
Cela sautait aux yeux, mais l'entendre dire à voix haute devait les gêner : toutes deux semblaient ne plus tenir en place.
Si Misaki et apprenaient qu'Elitia se comportait ainsi devant son amie de toujours, qu'en penseraient-elles ? Avec Rurii parmi elles, les liens entre filles du même âge se resserreraient-ils encore ?
« Ah, aujourd'hui c'est Agnès qui invite, alors commandez ce que vous voulez, d'accord ? »
« Ah, non, je ne peux pas accepter... »
« Ne vous en faites pas. À titre personnel aussi, je comptais vous remercier, monsieur . »
Agnès, qui semblait toujours sur ses gardes avec moi, se montrait cette fois un peu différente. Tout en touchant sa longue tresse, elle me présenta la carte.
« C'est... »
« J'ai entendu dire que la cheffe du "Forest Diner" avait rejoint votre groupe, mais cet établissement aussi sert une cuisine délicieuse. Commandez sans retenue. »
Comme nous venions de dîner, il valait peut-être mieux commander quelque chose de léger. Mais Agnès souriait, comme pour dire qu'il était inutile de se retenir. C'était une situation qui exigeait un jugement prudent.