La résidence dispose d'une salle qu'on peut louer pour les réunions : je commence par la réserver, et tout le monde s'y rassemble.
Quand j'annonce à tous la récompense que réclame la « Brigade de la Nuit Blanche », Elitia écarquille les yeux, puis dit, les lèvres tremblantes :
« ... C'est pour ça qu'ils restaient dans ce district ? Pour nous battre à la "guerre divine" et nous le prendre... ? »
Après avoir combattu une fois aux côtés des membres de la Brigade de la Nuit Blanche et appris à connaître qui ils étaient, j'avais pensé que nous n'en viendrions peut-être pas à être franchement ennemis. Mais maintenant que je connais le but de Johan, ce n'était qu'une illusion.
« Le "cœur" est l'une des pièces du dieu secret... Si dame Ariadne venait à le perdre... »
s'inquiète pour Ariadne. Tout le monde ressent sans doute la même chose : si nous perdons la « guerre divine », nous perdrons beaucoup trop.
« Ariadne m'a dit que la télépathie ne s'établissait pas avec le dieu secret sous contrat avec la "Brigade de la Nuit Blanche". C'est peut-être parce que, pour une raison ou une autre, son "cœur" ne fonctionne plus correctement. »
« Si le chef de la "Brigade de la Nuit Blanche" nous expliquait ce qui s'est passé... Même comme ça, de notre côté, on ne pourrait pas l'accepter. »
Tout le monde se range à l'avis d'. Quelle que soit la raison, aucune concession n'est possible. Ariadne est celle qui nous accorde sa protection, mais elle est aussi une alliée que nous devons protéger.
« On ne peut pas éviter la "guerre divine"... J'ai moi aussi des réserves à ce sujet, mais vu la situation, nous n'avons pas d'autre choix que de nous y plier pour l'instant. »
J'expose à tous le contenu de la « guerre divine », une « traversée de labyrinthe ». Seuls peuvent y participer les huit membres d'un groupe et une bête d'escorte. Il faut d'abord choisir qui y prendra part.
« Si Shion participe au titre de bête d'escorte, la composition serait celle-ci, je suppose ? »
Je manipule ma licence pour afficher la liste des membres. Voici ce qu'elle donne :
[Groupe actuel]
[1 : · ◯◇△ · niveau 10]
[2 : · Rogue · niveau 10]
[3 : Kyôka · Valkyrie · niveau 10]
[4 : Elitia · Flore Knight · niveau 13]
[5 : · Miko · niveau 9]
[6 : Misaki · Gambler · niveau 9]
[7 : Seraphina · ◯ Fantassin mobile · niveau 13]
[8 : Melissa · Démanteleuse · niveau 9]
[Bête d'escorte : Shion · Silver Hound · niveau 10]
[En attente 1 : · Marchande · niveau 7]
[En attente 2 : Louisa · Réceptionniste · niveau 5]
[En attente 3 : Celes · Rune Maker · niveau 7]
[En attente 4 : Kisara · Blacksmith · niveau 7]
[En attente 5 : Maria · Cuisinière · niveau 9]
« ... En regardant ça, je me suis fait une remarque : Celes a pris des niveaux en participant à l'exploration, et du coup elle est au même niveau que Kisara... que Steiner. »
« À ce sujet... ma foi, autant l'avouer : sous ma forme actuelle, mon niveau est réduit. "Cette forme-là", celle que je vous ai montrée, a un niveau plus élevé que ce chiffre. »
« C'est pour ça que tu pouvais lancer une magie aussi puissante... Tu avais tout d'une grande magicienne, c'était magnifique. »
« N-ne m'accable pas de tant de compliments. Si j'ai cette apparence aujourd'hui, c'est que j'ai mes raisons. »
Complimentée par , Celes se trouble. Moi aussi, quand j'ai vu cette forme, j'ai eu à peu près la même impression. Qu'elle se comporte avec nous comme une aînée, je le comprends d'autant mieux. Même sous cette forme, elle paraissait pourtant plus jeune que moi.
"C'est sous cette forme que Notre maîtresse Nous a sauvée. Aussi, en tant qu'apprentie en quelque sorte, Nous la trouvons très impressionnante... Mais, comme vous le voyez, Notre maîtresse est d'un naturel timide."
« Je ne suis nullement timide, je... B-bon, passons. Il me faut du temps pour reprendre cette forme, je m'en abstiendrai donc cette fois. En contrepartie, si je puis dire, j'enseignerai à Melissa une façon d'attaquer en se servant de la puissance de la magie. »
« Merci. Quand tu me l'auras appris, je le dirai aussi à . »
Pour donner des instructions en plein combat, il faut connaître les moyens d'attaque de chacun. Même si chacun agissait de sa propre initiative, cela ne poserait en général aucun problème, mais autant être prudent.
« Moi aussi, en changeant d'équipement, j'ai eu des techniques utilisables, mais ce n'est pas vraiment de l'attaque, hein. Si je fais un "Hat Shuffle" et que l'ennemi tombe quand même sur la bonne réponse, je suis mal. »
« C'est vrai, maintenant que tu le dis... C'est une technique d'esquive qui ne marche que parce que tu as de la chance, Misaki. »
« Ça, Misaki ne peut l'utiliser que pour elle-même ? »
« , toi, tu peux soutenir tout le monde avec les techniques de défense des autres. Tu pourrais aussi accorder le "Hat Shuffle" ? »
« Je crois que oui, mais face à une attaque de zone, ça ne servirait à rien. En principe, il vaut mieux utiliser des techniques de défense qui réduisent les dégâts. Je le garde en tête comme option en cas d'urgence. »
Plus les techniques sont nombreuses, plus il faut être capable de choisir la meilleure le plus vite possible. Certaines servent de moins en moins, mais il arrivera sans doute qu'elles soient la clé pour renverser une situation.
« , pour le choix des compétences et la discussion, quel moment comptez-vous y consacrer ? »
« Je pensais à ce soir, après le dîner. On se coucherait plus tard, alors j'aimerais en parler avec vous trois dès aujourd'hui. »
« Dans ce cas, nous en discuterons entre nous. , plus important, à propos d'Ariadne : si possible, il vaudrait mieux lui parler directement une fois... »
« Oui... , je peux te le demander ? »
« Oui. Je vais utiliser "Médium". Daignez descendre en ce corps qui vous sert de réceptacle, et faites entendre votre voix en ce monde. »
[Situation actuelle]
· « » active « Médium »
ferme les yeux, joint les mains et prie. Une colonne de lumière bleue s'élève alors et enveloppe son corps.
Quand elle rouvre les yeux, leur couleur a changé. Ses cheveux, eux aussi, ont pris la même couleur que ceux d'Ariadne.
« ... Le contenu de la "guerre divine", je l'ai moi aussi entendu par l'intermédiaire d'. Et je sais que la Brigade de la Nuit Blanche réclame mon "cœur". »
La pièce devient silencieuse. Personne n'arrive à dire un mot. On réclame à Ariadne une chose qu'elle ne peut en aucun cas perdre : ce qu'elle en pense, aucune de nos suppositions ne saurait l'atteindre.
« Si leur bête divine errait dans le labyrinthe, on peut penser que c'est parce qu'un problème est survenu chez le dieu secret sous contrat avec la Brigade de la Nuit Blanche. Si son "cœur" ne remplit plus sa fonction... accorder sa protection à ses contractants, communiquer avec eux, tout cela devient instable. Il n'y aurait rien d'étonnant à ce que sa capacité à commander ses serviteurs soit elle aussi déréglée. »
« ... Mais ça, c'est le problème de la "Brigade de la Nuit Blanche". Quelles que soient leurs raisons, on ne peut pas donner ton cœur. »
Les paroles d'Ariadne m'ont semblé exprimer aussi de l'inquiétude pour le dieu secret de la « Brigade de la Nuit Blanche ». Si l'on nous avait demandé autre chose, j'aurais moi aussi essayé de tenir compte de leur situation. Mais ce n'est pas le cas.
« Il y a des points de la "guerre divine" que vous n'acceptez pas... C'est bien ce que vous voulez dire, ? »
« Qu'on pose une condition impossible à avaler et qu'on exige qu'on l'accepte, moi aussi, je trouve ça injuste. Mais si on se met à dos toutes les organisations qui dirigent la guerre divine... »
Je comprends où Elitia veut en venir. Yukari, et aussi le commandant Dylan et les autres qui étaient présents, emploieraient sans doute la manière forte si nous refusions la guerre divine.
« ... Même si on en arrive là, moi, je compte me battre avec , avec tout le monde. »
Aux mots d'Elitia, tous acquiescent. Misaki a l'air de ne pas savoir comment réagir, mais quand nos regards se croisent, elle sourit comme si elle s'était décidée et prend une pose de boxeuse.
« Se battre, se battre, je ne peux pas faire grand-chose, mais... s'il faut de toute façon se battre, il n'y a plus qu'à aller chercher la victoire, non ? »
Si nous perdons, c'est Ariadne qui en paiera le prix. Même si on nous dit qu'elle ne mourra pas si on lui prend son cœur, se battre en mettant en jeu une partie du corps d'une alliée...
« ... . Et vous, mes contractants. Je pense que vous gagnerez. »
Ariadne a dit cela sans crainte, en regardant chacun de nous en face, avant de poser à nouveau les yeux sur moi.
« C'est aussi mon souhait. Obtenir des informations sur les autres dieux secrets... Savoir quel chemin a suivi un dieu secret qui, lui, n'a pas été mis au rebut, mais reconnu par son créateur. Savoir ce qu'est un dieu secret différent de moi... »
« ... C'est ça que tu veux savoir. Quand des dieux secrets se rencontrent, il n'y a pas d'autre issue que le combat. Mais il y aurait peut-être une autre réponse, c'est ça... ? »
Ariadne ne répond rien. À ma question, elle a nettement hésité.
Ces yeux que je croyais incapables d'exprimer une émotion vacillent. Elle doute. Quelque chose semble avoir changé par rapport à l'Ariadne que je connaissais.
« Je n'ai pas le droit d'imposer à mes contractants ce qui relève de mes propres motifs. Quant à une autre réponse, rien en moi ne justifie d'en admettre l'existence. »
Si, malgré ces mots, je sens chez elle de l'hésitation, c'est peut-être parce qu'Ariadne elle-même ne pense pas devoir abattre à tout prix le dieu secret adverse.
« ... En gagnant cette "guerre divine", Ariadne pourrait peut-être apprendre ce qu'elle veut savoir. Dans ce cas, ça vaut la peine de se battre, c'est ça ? »
« ... Je le répète, ce sont mes motifs, et rien ne garantit qu'ils soient justes. »
« Même si on ne sait pas si c'est juste, si c'est ce que tu veux, Ariadne, moi, je veux respecter ce sentiment. Mais ce qu'ils demandent, c'est le "cœur"... »
baisse les yeux vers sa propre poitrine. Ariadne, qui emprunte le corps de , la regarde et laisse échapper un léger sourire.
« Je vous remercie de vous soucier de moi. Mais tout ce que je peux vous dire, c'est que si vous allez à la guerre divine, je souhaite que vous ne pensiez qu'à la victoire. Que la condition de victoire ne soit pas d'anéantir le groupe adverse est plutôt une chance, à mon sens. Le frère d'Elitia en fait partie, ainsi qu'une personne que tout votre groupe a côtoyée. »
« ... Je vois. Pardon, cette fois, c'est moi qui manquais de courage. Il ne s'agit pas de se demander ce qui se passera si on perd... Il faut gagner, coûte que coûte. »
Tout le groupe me regarde. Le doute a disparu de leurs yeux. Cette fois encore, il n'y a qu'à franchir le mur qui se dresse devant nous.
***
Avec Raikarton, Melissa, Celes et Steiner, je me rends à l'atelier de location pour parler de l'équipement.
« Le corps du "Roi des Singes" s'est presque entièrement changé en pierre en très peu de temps. Mais j'ai pu en retirer une partie qui semble utilisable. »
Ce que Melissa nous montre alors, c'est un globe rouge qui émet une lumière comme s'il palpitait.
« Ça... a l'air franchement maléfique, disons. »
« À ce propos... je me suis renseigné par l'intermédiaire d'une connaissance : il paraît que c'est une chose que peuvent porter dans leur corps les individus "changés en roi démon". Que le nom de "Seigneur Singe" se soit transformé en "Roi des Singes", c'est peut-être le signe de cette transformation en roi démon. »
« Si c'est ce qui s'affiche sur la licence, ça voudrait dire que la guilde savait que le "Seigneur Singe" pouvait devenir le "Roi des Singes"... non ? »
« C'est cela. Par le passé aussi, il a existé un "Seigneur Singe flamboyant", qui s'est changé en "Roi des Singes". Je ne sais pas si c'est le cas de tous les monstres, mais il semblerait qu'un monstre se change en roi démon lorsqu'il remplit certaines conditions. »
« Des monstres qui se comportent en dominateurs, en envahisseurs, au point d'asservir des explorateurs... »
« Je pense que ta supposition est juste, mais cela ne s'y limite peut-être pas. , as-tu remarqué autre chose à propos du "Roi des Singes" ? »
À ces mots de Celes, je me souviens : l'étoile placée devant le nom du « Roi des Singes » était une « étoile vide ».
« Le "Roi des Singes" était un nommé à étoile vide. Si je cherche le point commun entre les monstres à étoile vide que nous avons rencontrés jusqu'ici... il y a un élément lié au karma, c'est à peu près tout. »
« Le karma... la valeur des péchés. Quand on commet un acte reconnu comme un péché, le karma augmente. Même quand on fait le mal, les dieux veillent : voilà ce qu'est le pays des Labyrinthes, ma foi. »
« Les dieux... Vous voulez dire que ça a un rapport avec les dieux secrets ? »
« ... Ne serait-ce pas plutôt une existence située au-dessus d'eux ? En écoutant dame Ariadne, je me disais ceci : les "dieux secrets", tout dieux qu'ils sont, ont peut-être quelque chose de commun avec nous, et avec ceux qui se sont réincarnés. »
Si la « guerre divine » a lieu selon la volonté de quelqu'un, alors les dieux secrets et leurs contractants ne peuvent échapper à la volonté de ce quelqu'un.
Chercher à connaître l'identité de ce quelqu'un nous rapprochera de la réponse : pourquoi sommes-nous venus au pays des Labyrinthes ? Ce n'est sans doute pas seulement moi : tous les explorateurs aspirent à le savoir.
« Ce "Joyau suprême des six âmes", dans quel équipement allez-vous l'intégrer ? C'est un matériau rare, il n'existe aucune documentation sur ses effets. »
« Six âmes... Ça augmenterait le nombre d'attaques, quelque chose comme ça ? »
« On peut l'intégrer à un équipement pour l'essayer, mais il fusionnera sans doute et on ne pourra plus l'en détacher. Le garder encore en réserve, ou l'utiliser... Ah, A-... !? »
« Hein... W-waouh... ! »
Le « Joyau suprême des six âmes » que Celes vient de me remettre se met à briller dans ma main. Après une dernière grande pulsation, le temps de cligner des yeux, le globe a disparu de ma paume.
[Situation actuelle]
· « Celes » active « Enchant Rune » : réussite
· « Joyau suprême des six âmes » fusionne avec « ★ Celui qui lance la balle magique noire +4 » : devient « ☆ Tireur de la balle-éclair blanche +5 »
« ... P-pardonne-moi, ce n'était pas du tout mon intention. Ce "joyau" a réagi de lui-même, il a comme tiré de moi ma technique... C'est bien la première fois que je vois une chose pareille. »
« N-non... Il n'y a pas à vous excuser. Ce "joyau", c'est une sorte de bloc de pierres magiques compressées, comme les runes... c'est ça ? »
« Au bout du compte, c'est ce qu'il faut en conclure, ma foi... »
« , la forme de votre fronde... Je pense qu'elle renferme une force considérable. »
Sur les mots de Raikarton, je sors ma fronde. Jusqu'ici, elle était noire, puisqu'elle avait pour base une fronde en ébène ; elle est maintenant devenue blanche.
Quand je serre la poignée, j'ai l'impression d'en sentir la pulsation. Que l'arme dont je me sers depuis si longtemps change d'aspect grâce à un matériau trouvé sur le « Roi des Singes », notre ennemi juré, me laisse un sentiment particulier... mais cette arme dépasse désormais le cadre d'une simple fronde de combat.
« J'aimerais bien voir ce que vaut cette arme, mais laissons cela pour l'instant... Passons à cet "engrenage". »
« Ça... ce serait une pièce à intégrer dans quelque chose de mécanique ? Un engrenage, ça fait penser à des rouages... »
« Ça pourrait s'intégrer à la charrette, vous voulez dire ? »
« Oui, voyons cela aussi avec Mackain. Pour la charrette ou pour autre chose, il faut d'abord trouver une ligne directrice. »
« Il reste cette pierre magique et l'"Épée du néant". D'abord, j'expertise la pierre magique... Hm, un parchemin d'Évaluation intermédiaire n'en vient pas à bout. Il faut un parchemin d'Évaluation supérieure, mais je n'en ai pas en réserve. »
« Rine en avait un, mais je crois que c'était le dernier. »
« Tant que n'aura pas appris "Art de l'évaluation 3", il faudra s'en remettre aux parchemins. Sinon, on peut chercher dans les boutiques du cinquième district... ou bien du côté des connaissances d'. »
« Des connaissances... Quelqu'un qui s'occupe d'expertise, ce serait Shiori, qui nous a beaucoup aidés au septième district ? »
« Tiens donc, décidément, tu ne laisses rien au hasard. Cela dit, au septième district, il est encore plus difficile de se procurer un parchemin d'Évaluation supérieure. Mais ce qui existe se trouve toujours quelque part. »
L'« Épée du néant » demande elle aussi une évaluation supérieure : nous attendrons donc d'avoir un parchemin. J'espère en trouver un avant la « guerre divine »... C'est ce que je me dis quand...
« À mon tour. Les matériaux sont réunis, alors je prépare déjà la restauration du "Voile". »
« Luca, merci pour votre travail. »
« Bon, et qui va le porter ? Les classes compatibles, c'est "Valkyrie" et "Miko", donc deux personnes. La taille doit être ajustée à celle qui le portera... Comment on fait ? »
Il vaudrait mieux en discuter aussi avec et avant de décider. Je salue Celes et les autres d'une inclinaison de la tête et je vais retrouver et les autres.