Après avoir quitté le café, on allait nous conduire jusqu'à la « guilde supérieure » grâce à un objet que portait la personne voilée.
« À l'intérieur de la ville, on peut se téléporter vers des coordonnées fixées à l'avance... C'est ce qu'on appelle la "petite téléportation" à l'intérieur des quartiers. »
« Je vois, c'est donc possible. »
« Elle ne s'active qu'après avoir vérifié qu'aucun obstacle ne se trouve aux coordonnées d'arrivée, il n'y a donc aucun risque d'accident. Sécurisation et téléportation... Les objets qui combinent ainsi plusieurs fonctions précises s'appellent des "objets magiques de type assemblé". »
« De type assemblé... Cela veut dire qu'on peut composer librement ce que l'objet magique déclenche ? »
Entrer dans des détails techniques et leur faire perdre du temps n'est pas une bonne chose, mais c'est une occasion rare d'obtenir des informations, et je veux en apprendre autant que possible.
« Nous avons encore de la marge, cela ne pose aucun problème. »
Nayuta me devance avant que j'aie dit quoi que ce soit. Je lui en suis reconnaissant, mais j'ai un peu l'impression qu'on lit dans mes pensées.
« Pardon, c'est que j'ai pu entendre des choses précieuses sans m'y attendre... »
« J'ai pensé qu'une explication était nécessaire avant d'utiliser l'objet magique, pour dissiper vos inquiétudes. Mais que vous le trouviez si intéressant... Vous êtes studieux, comme on pouvait s'y attendre. »
Ce « comme on pouvait s'y attendre », quelle nuance contient-il ? Est-ce le « comme on pouvait s'y attendre » adressé à un groupe qui s'apprête à livrer une guerre divine, ou un commentaire sur nos états de service ?
« Seule une équipe composée d'artisans triés sur le volet peut fabriquer des objets magiques de type assemblé. Comme il faut réunir des runes précieuses, ou des équipements dont les effets additionnels correspondent à la conception, à moins que le procédé de fabrication soit déjà bien établi, comme pour cet "orbe astral", ce sont des pièces uniques, au même titre que les équipements étoilés. »
« Un orbe... Si on voulait en acheter un, cela coûterait combien, environ ? »
L'idée que ce soit hors de prix, ou tout simplement pas à vendre, m'a traversé l'esprit, mais je pose la question, tout en sachant que c'est indiscret. Et la personne voilée a, contre toute attente, une réaction bienveillante.
« Si vous le souhaitez, je vous en offre un. Je vous demanderai une pièce d'or, à titre d'offrande au temple. »
« N-non... D'après ce que vous venez de dire, cela ne me semble vraiment pas valoir si peu. »
« Cela ne fait rien, cet orbe ne permet de se déplacer que vers des lieux très limités. Et quelqu'un d'aussi candide... non, quelqu'un au regard aussi pur que vous n'en fera pas mauvais usage. »
Dois-je considérer qu'il y a lieu de rectifier cette impression de candeur ?
Les mots de Kuzelka me reviennent en mémoire. Est-ce vraiment la première impression que je donne ? Avant ma réincarnation, personne ne m'avait jamais traité de candide.
« ... Il faut dire que le costume donne une impression de droiture. »
Les propos de la femme voilée ont quelque chose de suggestif, et la remarque de Nayuta me tire d'affaire. Qu'elle devine ou non ce que je pense, un sourire se dessine sur la bouche qu'on entrevoit sous le voile.
« Même pour quelqu'un comme moi, qui ne connaît que l'intérieur du pays des Labyrinthes, ce vêtement qu'on appelle costume évoque le respect de la discipline, dirais-je... quelque chose de ce genre. »
[Nouvel objet obtenu]
· ★ Orbe astral de petite téléportation
La femme voilée me fait tendre la main et me remet quelque chose en l'enveloppant de ses deux mains : une sorte de sphère de verre noir, munie d'une courte chaîne de métal.
« On dirait... qu'on voit comme de petites étoiles à l'intérieur de la sphère. »
« Tenez-la et concentrez-vous : les destinations possibles vous viendront à l'esprit. Il ne vous restera qu'à choisir. Bien entendu, s'il vous manque de la magie, elle ne s'activera pas. »
« Merci beaucoup. Elle ne fonctionne que dans le cinquième district ? »
« Elle est utilisable jusqu'au quatrième district. Au-delà du troisième, je n'ai pas l'autorisation d'entrer. »
Même une personne liée au Conseil de délibération n'est jamais allée au-delà du troisième district... Faut-il donc monter district par district, ou bien ne peut-on pas circuler librement sans une autorisation adéquate ?
« Nous, qui servons le grand temple, reconnaissons la valeur de votre groupe, la "Roue d'argent". Grâce à vous, qui avez contenu les dégâts de la ruée survenue l'autre jour, le temple a pu n'envoyer qu'un personnel réduit. »
« C'était nécessaire pour nous aussi, c'est pourquoi nous nous en sommes chargés. Nayuta nous a aidés, et ce que nous avons accompli seuls n'en est qu'une partie. »
« ... Vous avez vaincu la Reine scorpion, et pourtant vous faites preuve d'une telle modestie. "La Calamity" est un individu singulier dont l'apparition a été consignée deux fois par le passé, et qui a repoussé de nombreux explorateurs. Un tel monstre, vous l'avez affronté avec courage et abattu en un seul combat. »
« Repoussé... c'est-à-dire... »
La femme voilée ne répond pas clairement. Mais sans qu'elle le dise, j'ai compris : la « Calamity » apparue autrefois avait coûté la vie à de nombreux explorateurs.
« Vous avez combattu un tel monstre sans perdre un seul des vôtres. C'est quelque chose de remarquable. »
Pour y voir un éloge, ses paroles avaient trop de sous-entendus. Avoir affronté la « Calamity » et en être tous sortis indemnes tient, encore aujourd'hui, du miracle. Nous n'avons jamais cessé de marcher sur ce fil.
« ... Dame Meredy, restons-en là. »
« Pardonnez-moi de vous avoir fait attendre. Mais encore une chose... Monsieur . Je tenais à vous dire que la guilde n'est pas la seule à suivre vos faits et gestes : nous, les gens du temple, les suivons aussi. Vous êtes le symbole de ceux qui porteront l'avenir du pays des Labyrinthes... »
« Pardonnez-moi, mais nous avons d'abord des choses à faire. Déjà, pouvoir mener la "guerre divine" à son terme sans encombre. »
« ... C'est juste, excusez-moi. Eh bien, rendons-nous sur le lieu de la délibération. »
[Situation actuelle]
· « Meredy » utilise « ★ Orbe astral de petite téléportation » Destination : devant la guilde supérieure du cinquième district
***
Nous entrons dans le bâtiment de la guilde supérieure, traversons le hall du rez-de-chaussée, et descendons l'escalier qui mène au sous-sol.
Au bout du couloir, une porte familière. Sur la surface noire de la porte sont dessinées neuf étoiles.
Derrière cette porte, une table ronde, autour de laquelle sont assis le commandant Dylan, Kuzelka et Yukari. Yukari agite la main dans ma direction.
« , ça faisait longtemps. La dernière fois, ça n'a pas collé, mais aujourd'hui, on a pu se voir pour de bon. »
Le Conseil de délibération est composé du département de gestion de la guilde, du temple et de l'Ancien palais, m'avait dit Kuzelka. Que Yukari, qui appartient au département de gestion, soit ici n'a rien d'étonnant.
« . Je tiens à saluer une nouvelle fois les exploits de ton groupe, la "Roue d'argent", mais cette fois, c'est pour une autre affaire que nous t'avons fait venir. Il s'agit de la "guerre divine"... Je t'en prie, prends place. »
« Oui, merci. »
Nayuta et la dénommée Meredy ne voulaient d'abord pas s'asseoir, mais à l'invitation de Yukari, elles prennent place. À l'atmosphère, je comprends que c'est Yukari qui occupe ici la position la plus élevée.
'Qu'est-ce que c'est, cette sensation... Comme si quelqu'un d'autre était là, en plus des personnes présentes...'
« Ce qui se dit ici est aussi suivi par les membres des organes qui composent le Conseil de délibération. C'est dire à quel point la "guerre divine" est une chose particulière pour le pays des Labyrinthes. Je tiens d'abord à préciser que nous estimons les deux participants à la guerre divine, et que, quel que soit le vainqueur, nous l'évaluerons avec équité. »
Si Yukari ne parle pas comme d'habitude, c'est sans doute parce que les « membres » regardent aussi. Je vois bien que Kuzelka aussi est tendue. Moi aussi, je me concentre pour ne rien dire d'inconsidéré.
« Concernant le contenu de la guerre divine... Oui. C'est entendu. »
Yukari semble converser avec quelqu'un par télépathie, et cet interlocuteur est quelqu'un que Yukari elle-même traite avec déférence. Cela m'intrigue, mais ce n'est pas une question que je peux poser ici.
« Cette guerre divine sera une "traversée de labyrinthe"... Vous devrez explorer un labyrinthe par deux chemins différents, et le groupe qui le traversera le premier jusqu'au bout sera déclaré vainqueur. »
« Il ne s'agit donc pas... de combattre la "Brigade de la Nuit Blanche". »
« Comme vous vous séparerez en deux au départ, il est possible d'en découdre avant cela. Mais comme cela n'a aucune incidence sur les conditions de victoire, ce n'est pas un choix souhaitable, disons. »
Selon les cas, entre des groupes ennemis, cela peut donc tourner au combat. Entre nous et la Brigade de la Nuit Blanche, je ne pense pas qu'on en vienne aussitôt aux mains, mais puis-je vraiment partir de ce principe ?
« Et si d'autres groupes entrent dans ce labyrinthe et le traversent... »
« On ne peut pas y pénétrer par l'entrée des labyrinthes du cinquième district. C'est un labyrinthe où seuls les groupes qui livrent la guerre divine peuvent se téléporter... Il peut arriver qu'on y entre par accident de téléportation, sans le vouloir. »
Un accident de téléportation... Le cercle de téléportation du « Trap Cube », en tant que piège, pourrait lui aussi passer pour une forme d'accident.
Mais si un accident de téléportation permettait d'atteindre des labyrinthes normalement inaccessibles, sans destination précise, comme le « Palais au Trésor »... C'est intéressant, mais vu le danger, difficile de l'essayer à la légère. Il faudrait d'abord créer les conditions d'un accident de téléportation.
« Et ce labyrinthe, choisi comme théâtre de la guerre divine, l'a été selon quels critères... »
« Le labyrinthe qui sert de théâtre à la guerre divine est désigné par nécessité. Je suis quelqu'un de terrain, je n'ai pas autorité pour parler de la volonté de "ceux d'en haut". »
Même à ce stade, on ne m'explique pas « pourquoi la guerre divine doit avoir lieu ». Puis-je accepter tout cela en me laissant porter ? Yukari semble lire dans mes pensées.
« Il est possible d'abandonner l'exploration du labyrinthe en cours de route, mais dans ce cas, vous subirez une pénalité. Si vous achevez la traversée, vous obtiendrez la "Pièce" que vous souhaitez. Y compris si les deux groupes l'achèvent. »
« La Pièce que l'on souhaite... Et la Brigade de la Nuit Blanche, qu'a-t-elle demandé ? »
Yukari ne répond pas à cette question et regarde Kuzelka. Kuzelka se mord les lèvres. C'est une chose si difficile à dire que Yukari veut la lui faire dire.
« ... Ce que la Brigade de la Nuit Blanche a demandé... c'est le "cœur". »
« Le cœur... Ne me dites pas que... »
« Ça veut dire qu'ils veulent le "cœur" du dieu avec lequel et les siens ont passé contrat, non ? »
« ... ! Il est hors de question d'accepter une chose pareille... ! Si Johan a vraiment dit cela, alors je... ! »
« Le "cœur" est une pièce importante d'un dieu secret, mais on ne meurt pas de le perdre. Cela dit, si le dieu de la "Brigade de la Nuit Blanche" doit remplacer sa force motrice, on peut dire qu'il ne peut plus accorder sa protection. Johan doit obtenir ce cœur, quitte à exposer une information pareille. C'est pour cela qu'il a attendu tout ce temps qu'un autre groupe lié par contrat à un dieu secret se présente... voilà. »
On ne meurt pas de perdre le « cœur »... Même ainsi, il est hors de question de céder une partie d'Ariadne à qui que ce soit.
« On peut refuser la guerre divine, mais je te préviens aussi que, dans les faits, c'est impossible. Tu as entendu dire que les dieux, quand ils se rencontrent, doivent se battre, non ? »
Yukari appelle les dieux secrets des « dieux ». Quelque chose m'accroche là-dedans... mais pour l'instant, je suis bien incapable de réfléchir calmement.
« Et la "Roue d'argent", que demande-t-elle en récompense ? »
Kuzelka me pose la question. Yukari la fait parler à dessein. Jusqu'ici, j'avais vu en Yukari une personne insondable, mais maintenant, j'ai presque l'impression qu'elle nous veut du mal.
« ... Nous... »
Demander une pièce pour renforcer le pouvoir du dieu secret ? Cette idée ne m'avait pas effleuré. Ce que nous demandons à la « Brigade de la Nuit Blanche » n'est qu'une seule chose.
« Que Rurii, qui est enregistrée dans la Brigade de la Nuit Blanche, soit transférée à la "Roue d'argent". Voilà ce que nous souhaitons. »
« ... , cela pourrait aussi se réaliser par une négociation de groupe à groupe. Ce que l'on obtient de la "guerre divine" est une récompense particulière. »
Je comprends ce que dit le commandant Dylan, mais même si Johan nous réclame une « Pièce », je n'ai pas l'intention de lui rendre la pareille.
« En gagnant la "guerre divine", faire accepter la chose à la "Brigade de la Nuit Blanche". C'est ce que je pensais, mais... s'il s'agit de notre dieu secret, je ne peux pas trancher maintenant. Permettez-moi d'en référer aux miens. »
« Oui... Vous feriez mieux d'en parler avec votre dieu secret. Et si la guerre divine ne devait pas avoir lieu, moi, je... »
« Lieutenant dragon de troisième classe Dylan, au-delà, je considérerai que vous outrepassez vos fonctions. La guerre divine doit avoir lieu, c'est absolu. »
Arrêté par Yukari, le commandant Dylan se tait. Le département de gestion de la guilde est dans une position où il doit absolument faire exécuter la guerre divine ; cela signifie qu'il existe quelque chose que même Yukari redoute.
« Bien... Nous n'avons plus de questions. Nous notifierons aussi à la "Brigade de la Nuit Blanche" la récompense que demande la "Roue d'argent". Toutefois, face à un instrument divin comme le "cœur", le seul "transfert de Rurii Riesling" n'est pas équilibré, et il se peut que nous compensions en cas de victoire de votre part. »
« ... Je n'accepte pas qu'on nous réclame le "cœur". Et je n'ai pas non plus l'intention de répondre à leur exigence par une exigence équivalente. »
« Oui. Mais c'est la règle. Même si nous avions entendu les souhaits de la "Roue d'argent" en premier, la "Brigade de la Nuit Blanche" aurait exigé la même chose, et nous aurions jugé que ce n'est pas équilibré. Nous ne mettons pas un seul explorateur et un dieu sur le même plan... Sache-le, d'accord ? »
Ce que demande la « Brigade de la Nuit Blanche », ce n'est pas le dieu secret lui-même, mais l'une de ses pièces. Yukari dit que sa valeur pèse plus lourd qu'un seul explorateur. Plus qu'une opinion personnelle, elle semble exprimer la volonté du « Conseil de délibération ».
Jusqu'à présent, je n'avais pas réussi à sonder la personne qu'est Yukari. Mais j'ai l'impression qu'aujourd'hui, pour la première fois, sa vraie nature affleure un peu.
« Bien... Les souhaits des deux parties concernant la récompense sont enregistrés. La "guerre divine" commencera dans les quarante-huit heures à compter de maintenant. Le nombre de participants à la "traversée de labyrinthe" est de huit représentants par groupe. Tout abandon en cours de route vaudra défaite à cet instant. »
« ... Et si l'abandon est impossible, que se passe-t-il ? »
« Dans ce cas, nous procéderons à un sauvetage. Sans pouvoir garantir la sécurité des membres. »
Le commandant Dylan et Kuzelka ne détournent pas les yeux de moi. Ils savent parfaitement comment je reçois ce que dit Yukari. C'est justement pour cela qu'ils ne fuient pas.
Des règles profondément injustes. Nous demande-t-on de payer en risques tout ce que la protection du dieu secret nous a apporté jusqu'ici ?
Et même si nous gagnons cette fois, si nous rencontrons un autre groupe lié à un dieu secret, il faudra livrer une nouvelle « guerre divine ». Ce qui en résulte... les « dieux secrets » et leurs contractants sont sélectionnés par la victoire.
« La participation du chef de groupe est obligatoire. Une seule exception : une bête d'escorte peut participer à part, à raison d'une seule. Un animal dressé pour le combat, ou un monstre dompté par un "dompteur de monstres", par exemple. »
Autrement dit, Shion et les monstres du ranch peuvent aussi participer. Mais vu les niveaux, dans les faits, seul Shion pourra venir.
« Les explications s'arrêtent là. Préparez-vous dans le temps imparti, puis attendez en ville. »
« ... Compris. Je me retire. »
Je me lève et sors seul. Mon regard croise celui de Kuzelka, mais ce n'est pas le moment de parler.
Je sais que ce n'est pas le moment de m'inquiéter pour l'adversaire, mais si la « Brigade de la Nuit Blanche » doit affronter le labyrinthe comme nous, on peut penser qu'elle court le même danger. La menace viendra-t-elle des monstres, ou de quelque chose qui se trouve à l'intérieur du labyrinthe ?
Je sors de la pièce, remonte l'escalier et reviens dans le hall. Les explorateurs qui vont et viennent dans la guilde supérieure semblent tourner leurs regards vers moi. C'est un peu gênant.
« Je le savais... Je me disais que c'était peut-être ça, et c'était vraiment ça. »
« Hein... »
Celle qui m'interpelle, c'est Natalia, rencontrée au « Lac de la Marche au crépuscule ». Leonard est avec elle.
« On a reçu une notification : le classement historique de contribution du cinquième district a été mis à jour. On dit qu'un groupe appelé la "Roue d'argent" fait des exploits incroyables, et en me renseignant un peu, j'apprends que c'est "l'homme en costume" qui en est le chef. Je me suis dit : ah, lui, il est vraiment incroyable, décidément. »
« N-non... Je ne suis qu'un soutien. C'est grâce aux forces de tous. »
« Si vous êtes venu à la guilde supérieure, c'est que vous avez déjà entamé les démarches pour le quatrième district... ? »
Que nous soyons, même provisoirement, en première position, ils semblent déjà le savoir tous les deux.
« Tant que nous sommes dans ce district, nous avons encore une chose à faire. »
« Ah... Ce serait pas, par hasard... Ah, me mêler de ça, ce serait indiscret. »
« ... ? Qu'est-ce que vous voulez dire, Natalia ? »
« Comme ça, l'intuition féminine, disons. On n'arrive jamais à vous rendre la pareille pour cette fois-là, mais c'est peut-être notre destin, à nous... »
« Non, vous nous avez déjà beaucoup aidés. La "Pioche du Nain" nous a sauvés. »
« Aah, celle que Yuho vous avait donnée... Cette petite, elle a l'air dans la lune, mais elle sait prendre les bons morceaux. »
« Grâce à ça, nous aussi, nous avons été sauvés. Monsieur , même si la "Roue d'argent" passe au quatrième district, nous vous rattraperons sans faute. Nous venons tout juste d'atteindre la guilde supérieure, mais quand même. »
« Oui. Nous aussi, nous comptons faire de notre mieux. »
J'échange une poignée de main avec Leonard. Il sourit franchement, puis se dirige avec Natalia vers le guichet de la guilde.
« Je m'imaginais "l'homme en costume" avec une tête plus patibulaire... Il colle pas à l'image, non ? »
« Il est plus modeste que je pensais. C'est ça, un salarié japonais ? »
« Non, c'est le style des gens efficaces. Ne pas mettre l'adversaire sur ses gardes, ne pas se laisser perturber... C'est très rationnel, non ? »
Qu'on aille chercher si loin dans un simple échange me gêne un peu... mais bon, ça ne vaut pas la peine de rectifier, alors je laisse courir.
En sortant de la guilde supérieure, et sont venues m'attendre.
« Bon travail... , à te voir, on dirait que quelque chose te préoccupe. »
« ... Oui. Il faut que je parle à Ariadne. »
« ... »
me saisit la manche. Je lui cause de l'inquiétude. J'ai beau vouloir garder mon calme, perçoit ce que je ressens.
« Nous devons terminer nos préparatifs dans les quarante-huit heures. »
« Dans deux jours... Ce qu'on peut demander aux soutiens, il faut le faire dès aujourd'hui. »
Étudier de nouvelles compétences, vérifier les équipements qu'on peut améliorer. La « Lame du vide » et les autres équipements susceptibles de renforcer nos forces, j'aimerais les emporter si possible.
« Je vous expliquerai le contenu de la "guerre divine" quand tout le monde sera là. Rentrons d'abord au dortoir. »
« , et ça, qu'est-ce que c'est ? »
« On m'a dit que ça s'appelle un orbe astral. En ville, apparemment, on peut se téléporter avec. »
« C'est drôlement pratique... Mais si on s'habitue à ce genre de chose, ça risque de devenir une manie. Cette fois, marchons. »
« ... »
J'avais pensé l'utiliser pour gagner du temps, mais si et le disent, je m'en passerai pour cette fois. J'ai tout de même envie de l'essayer une fois, alors je le testerai plus tard.