Guilde intermédiaire du cinquième district, réfectoire de la résidence
De retour à la résidence, je trouvai Maria en train de préparer le repas. Elle avait emprunté un coin du réfectoire, et tout le monde l'aidait à servir.
« Excusez-moi, je suis sorti de l'hôpital un peu à l'improviste. »
« Pas du tout, je suis ravie que vous soyez rentré si tôt. Quand je suis passée hier, on m'avait dit que cela risquait de prendre encore un peu de temps. »
« Je suis navrée, je faisais mon entraînement du matin et je n'ai pas pu venir vous chercher à l'hôpital... »
« Ah, non, c'est plutôt à moi de m'excuser de vous avoir inquiétées... »
« On a décidé ensemble qui irait à l'hôpital. Hier, tout le monde est passé au moins une fois voir comment allait , tu sais. »
À ces mots de madame , Seraphina eut un rire gêné. Savoir que tout le monde s'était inquiété pour moi me mettait un peu mal à l'aise, mais je ne pouvais m'empêcher d'en être heureux.
« Ne fais pas trop de folies, . Cela dit, si c'est ce qui a permis à Strada de rester en vie, c'est que ta décision était la bonne. »
Celes avait rapetissé, ou plutôt, elle avait retrouvé sa forme d'origine. À la voir ainsi, on en venait à se demander si cette silhouette d'adulte n'avait pas été un rêve.
« Tu as l'air d'avoir quelque chose à dire... C'est sans doute à propos de mon apparence. Ma foi, en parler me... comment dire, m'intimide un peu... »
« Puisque tu t'es décidée à la montrer une fois, tu ne peux plus vraiment en faire un secret. »
« Ah... Rine, vous étiez venue ici ? »
« C'est parce que j'ai sous-estimé la situation que vous vous êtes retrouvés en danger au troisième niveau. Je voulais m'en excuser, et... il était aussi question que Celes jette un oeil à l'équipement de Schwarz. »
C'était la première fois que je voyais Rine aussi embarrassée ; Celes, elle, la regardait d'un air amusé.
« Vous vous entendez vraiment bien, toutes les deux. »
« Ah... Qu'est-ce, qu'est-ce que c'est que ça, dire des choses aussi gênantes sans la moindre pudeur ! »
« Tout comme Celes a repris cette apparence-là, le peuple de jade peut changer de forme. Comme cela consomme beaucoup de force, on passe presque tout notre temps sous cette forme-ci. »
Celes avait dit qu'aussi forte qu'elle soit au combat, elle n'avait jamais pu rattraper Rine. Mais j'avais pu constater de mes propres yeux que, selon la composition du groupe, elle était encore capable de briller en première ligne.
« Celes se dit une ratée, mais ce n'est pas mon avis. Nous vivons longtemps, tu sais : il arrive qu'on croise ainsi de nouveaux compagnons. »
« ... Croiser, tu parles... Que dire, ma foi. Je pensais qu'une fois et les autres partis du huitième district, je ne les reverrais plus jamais. C'est parce que tu m'as tirée vers le haut que j'en suis là aujourd'hui. Mon apprentie et moi, nous t'en sommes reconnaissantes... »
"Euh, dites... Maîtresse, quand vous devenez toute sentimentale d'un coup, Nous ne savons plus où Nous mettre, Nous aussi."
« Ah... Ne gâche pas tout, Steiner ! Dans ces moments-là, un adulte se tient correctement ! »
Celes, le visage rouge, s'en prit à Steiner : elle tapotait l'armure de ses bras menus, mais Steiner ne broncha pas d'un pouce.
"... Ma maîtresse et Nous, nous avons toutes deux quitté la vie d'explorateur pour une raison. Nous lui devons d'avoir été recueillie, mais plus encore, Nous voudrions qu'elle sourie, voilà ce que Nous pensons. Travailler toutes les deux au huitième district, c'était agréable aussi, mais maintenant c'est encore plus agréable, alors Nous sommes vraiment heureuse que messire nous ait invitées."
« Eh bien... Toi aussi, Steiner, tu avais des choses à dire, à ce que je vois. »
« Maîtresse et apprentie, vous vous ressemblez, en somme. »
Cette remarque de Falma fit rougir Celes comme Steiner. C'était déjà le cas lors de notre première rencontre : elles étaient amies, mais semblaient unies par un lien plus fort encore.
« Avoir un travail qu'on aime, c'est une vraie chance. Moi aussi, bien sûr, je m'amuse chaque jour. »
« Comme et les autres nous rapportent de nouveaux matériaux, on s'attaque toujours à la fabrication avec un regard neuf. »
Monsieur Raikarton et Luca abondèrent dans le même sens. À ces mots de nouveaux matériaux, je repensai à ceux que nous avions obtenus en combattant le Voyant de l'avenir aux yeux clos.
« Luca, nous avons trouvé une étoffe qui pourrait servir de matière au voile. Vous pourrez y jeter un oeil tout à l'heure ? »
« Ah... C'est vrai ? Même chez les brocanteurs on n'en trouvait pas, je pensais que ce serait difficile... Tu es vraiment incroyable. »
Les yeux de Luca brillaient. Et si je m'étais trompé... L'idée me traversa l'esprit, mais quoi qu'il en soit, il fallait d'abord qu'il l'examine.
***
Strada ne donnait aucun signe de vouloir quitter sa forme de lapin, et grignotait les bâtonnets de légumes qu'on lui avait donnés.
« ... Mignonne. »
Je n'aurais jamais cru que Melissa réagirait ainsi : elle regardait Strada manger ses bâtonnets de légumes d'un air attendri, en lui caressant le dos du bout des doigts.
« Felis va rejoindre son groupe et accumuler de la contribution pour viser le quatrième district. Je suis content d'avoir pu la revoir après tout ce temps... Il y a tant de choses que je ne peux pas faire pour Melissa. »
Monsieur Raikarton, qui regardait Melissa donner ses légumes à Strada, était assis face à moi à la même table, et c'est à moi qu'il dit cela.
Que Felis vienne avec nous au quatrième district, c'était Felis elle-même qui ne l'avait pas voulu. Elle tenait à monter au quatrième district avec le groupe aux côtés duquel elle avait gravi tous les échelons jusqu'ici.
« Arriver au quatrième district ne garantit pas qu'un demi-humain pourra redevenir humain. Il faut se rendre au grand temple, puis remplir une condition difficile, quelle qu'elle soit. J'ai fait mes propres recherches pendant qu'on m'autorisait à séjourner au cinquième district : la méthode existe, mais elle est difficile à mettre en oeuvre. Rendre son humanité à un demi-humain, c'est apparemment ce que cela implique. »
« Nous sommes tout de même arrivés jusqu'ici. Même si c'est difficile, il faut d'abord s'y confronter. Quelle que soit la méthode, si on ne le fait pas, rien ne commencera. »
« ... C'est vrai. Il m'arrive de rêver de l'époque où Felis était humaine. Ce monstre du labyrinthe que nous avons rencontré ce jour-là, je le crains encore aujourd'hui... C'est peut-être pour tromper un peu cette peur que je fais ce métier de dépeceur. »
« Malgré tout, vous nous êtes d'une grande aide, monsieur Raikarton. Quand on s'en prend à ce qui nous est cher, il est naturel de résister. »
« Résister... Depuis que nous sommes arrivés dans ce monde, nous n'avons sans doute jamais cessé de résister au labyrinthe. C'est la force des humains, capable de repousser la ruée, qui maintient le pays des Labyrinthes tel qu'il est. Je me demande quel niveau ont atteint les explorateurs des districts supérieurs. À mes yeux, ceux du cinquième district ont déjà tous une force qui dépasse l'entendement. »
Avec la carrure de monsieur Raikarton, s'il montait jusqu'au niveau adapté à ce district, il pourrait peut-être se battre convenablement, pensais-je, quand...
« ... Papa aussi est fort. Je trouve que papa est plus fort que moi. »
« Oh... Tu nous écoutais ? Mais je suis niveau 6, et j'ai déjà bien du mal à m'y maintenir. Monter en niveau, c'est aussi une question de talent propre à chacun. »
« Je pense qu'il existe un moyen de monter en niveau. Si monter en niveau permet aussi aux soutiens de faire davantage de choses, j'aimerais trouver une méthode sûre pour y arriver. »
« Voilà qui me ferait plaisir... C'est vrai, il existe encore des techniques de transformation plus avancées. Je voudrais éviter de me retrouver incapable de traiter ce que vous me rapportez. »
Celes avait accepté de prendre des risques en entrant dans le labyrinthe, mais je pensais qu'il existait d'autres façons de faire. Un labyrinthe où, sous certaines conditions, on pourrait vaincre des monstres sans une égratignure : si on trouvait un endroit pareil, même ceux qui ont peu de compétences de combat pourraient monter en niveau.
« Mais avant tout, il faut que vous, , continuiez d'avancer. Jusqu'où je pourrai vous suivre, voilà la question, mais tant que ma "Technique de dépeçage 3" fera l'affaire... »
« "Technique de dépeçage 3", c'est un niveau de plus que Melissa, alors. »
« Oui. Papa est plus doué. Moi aussi j'aime le dépeçage, mais je ferais peut-être mieux de me spécialiser dans le combat. »
Quand on perd des niveaux, on perd des compétences à proportion des points de compétence retirés, mais on peut apparemment choisir lesquelles garder en priorité. C'est ainsi que Falma avait conservé « Dextérité 4 », et que les autres soutiens avaient eux aussi gardé leurs compétences de métier.
« ... , tu m'emmèneras encore en exploration ? »
« Oui, je compte sur toi. Et les matériaux obtenus au Pavillon Rouge du Ciel Ardent, ça donne quoi ? »
« Je t'envoie la liste. Avec les matériaux, on a aussi trouvé quelque chose d'étrange. »
« À vrai dire, j'ai moi-même été surpris en le découvrant. Serait-ce la source de la puissance du Roi des Singes ? Selon la base dans laquelle on l'intègre, je pense qu'on pourrait fabriquer un équipement extrêmement puissant. »
Voilà qui promettait. Mais d'abord, je devais faire mon rapport d'exploration à Louisa. Ensuite, je me ferais montrer les matériaux trouvés.
***
Louisa, qui était passée à la guilde, n'avait pas encore mangé ; nous décidâmes donc de faire le rapport dans un café près de la résidence.
« Je suis vraiment soulagée que vous soyez sain et sauf... Quand je suis venue hier, on m'a dit que vous n'aviez aucun problème physique, mais que vous ne repreniez pas connaissance... »
« Désolé de vous avoir inquiétée. Comme vous le voyez, je vais bien maintenant. »
Louisa retira son monocle pour s'essuyer les yeux, puis eut un rire gêné. Elle but une gorgée du thé qu'elle avait commandé, puis regarda la licence que je lui présentais.
« Ah... Monsieur , ceci... »
[Résultats de cette exploration]
- « ☆ Individu singulier niveau 15 » vaincu : 6000 points
- « ★ Apôtre gardien niveau 14 » repoussé : 1120 points
- « ★ Individu reproduit niveau 14 » vaincu : 1400 points
- 2 « ★ Individu reproduit niveau 13 » vaincus : 2600 points
- 3 « Ice Remnant » vaincus : 300 points
- 3 « Bind Fuzz » vaincus : 300 points
- 5 « Fog Beast » vaincus : 500 points
- « » est passé au niveau 10 : 100 points
- « » est passée au niveau 10 : 100 points
- « Kyôka » est passée au niveau 10 : 100 points
- « Elitia » est passée au niveau 13 : 130 points
- « » est passée au niveau 9 : 90 points
- « Misaki » est passée au niveau 9 : 90 points
- « Shion » est passé au niveau 10 : 100 points
- « Celes » est passée au niveau 7 : 70 points
- Relation amicale nouée avec « ★ Celui qui appelle la pluie » : 390 points
- La confiance entre les membres du groupe a augmenté : 280 points
- Combat aux côtés du groupe d'« Agnès » : 10 points
[Contribution d'explorateur : 13680 points]
[Contribution spéciale : 10000 points]
[Classement historique de contribution du cinquième district : 1re place]
[Classement provisoire de contribution du quatrième district : 97e place]
'... Qu'est-ce que ça veut dire ? Le nom des adversaires que nous avons affrontés n'apparaît pas... ?'
C'est la première chose que je ressentis en voyant l'affichage de la licence. Des noms comme le Voyant de l'avenir aux yeux clos ou Lazare, l'apôtre manchot s'étaient affichés pendant le combat, mais à présent la mention avait changé.
Et comme nous avions de nouveau obtenu une forte contribution, à la suite du Pavillon Rouge du Ciel Ardent, nous occupions désormais la première place du classement historique du cinquième district. Nous étions arrivés au point de pouvoir tenir notre rang au quatrième district : une fois la guerre divine terminée, nous pourrions nous rendre au grand temple.
« Des monstres "à étoile vide"... Mais c'est la première fois que je vois un affichage pareil. Et quand vous les avez combattus, monsieur , qu'en était-il ? »
« Un autre nom s'affichait. Mais... si l'affichage de la licence a changé, j'ai le sentiment qu'il y a une intention derrière. Louisa, pourriez-vous laisser cette affaire de côté pour l'instant ? »
Il m'était déjà arrivé de m'interroger sur ce qu'affichait la licence. Mais cette fois, on aurait dit qu'on cherchait à dissimuler le fait même que nous avions combattu le Voyant de l'avenir aux yeux clos. Qu'était cet ennemi pour la guilde ? J'avais l'impression qu'un secret se cachait là.
« Si c'est ce que vous souhaitez, monsieur ... C'est entendu. Cela dit, vous deviez seulement faire monter Celes en niveau, et vous avez encore vécu une grande aventure. »
« Les surprises se sont enchaînées, mais nous avons réussi à nous en tirer. Et puis... Louisa, savez-vous où en est la guerre divine ? »
« À ce propos, le chef de la Brigade de la Nuit Blanche a déjà été convoqué au Conseil de délibération. Vous devriez vous aussi être appelé sous peu, monsieur . »
Qu'avait-on demandé à Johan au Conseil de délibération, et qu'avait-il répondu ? Cela m'intriguait aussi, mais j'allais enfin savoir concrètement en quoi consistait une guerre divine.
« La Roue d'argent a déjà obtenu de meilleurs résultats que la Brigade de la Nuit Blanche. Je suis convaincue que vous, monsieur , et vos compagnons pouvez l'emporter à coup sûr. »
« ... Il y a peu, je pensais que la Brigade de la Nuit Blanche était tellement au-dessus de nous qu'il n'était même pas question de rivaliser. Mais pour aller au quatrième district, notre objectif, c'était un adversaire impossible à éviter. Nous ne pouvons pas perdre. »
Ces mots étaient aussi une façon de me donner du courage. J'avais vu ce dont Agnès et les siens étaient capables : chacun d'eux était redoutable, et leur force une fois coordonnés l'était tout autant.
Tandis que nous parlions, la clochette annonçant un client tinta. Ceux qui entrèrent dans le café étaient Nayuta et une personne en robe, coiffée d'un voile.
« Pardonnez-nous de vous déranger pendant votre repas. Monsieur , nous venons vous chercher pour le Conseil de délibération. »
Apparemment, seul un représentant par groupe assistait au Conseil de délibération. Louisa m'adressa un signe de tête ; sous son regard, je quittai le café à la suite des deux visiteuses.