Quelques personnes descendaient ensemble l'escalier menant au sous-sol de la guilde supérieure du cinquième district.
Un personnage au visage couvert d'un voile, vêtu d'un ample habit semblable à une robe, guidait Johan. Aucun membre de la Brigade de la Nuit Blanche ne l'accompagnait : seul leur chef était présent.
« J'ai déjà vu cette porte... Il semble qu'elle mène quelque part par transfert. »
Au bas de l'escalier se trouvait une porte d'ébène incrustée de neuf étoiles, en tout point semblable à celle qu' et les autres avaient vue autrefois.
« Même après avoir poursuivi si loin notre vie d'explorateurs, nous ne comprenons toujours pas le sens de ce qui est dessiné sur cette porte. De l'organisation qu'est la guilde, nous ne voyons qu'une infime partie. »
« ... Et que comptez-vous faire, en vous posant cette question ? »
Celle qui interrogeait Johan était Nayuta, membre des Sauveurs de Guilde, qui avait combattu aux côtés d' et des autres pour mater la ruée.
« Je me disais simplement qu'il ne fallait pas l'oublier. Que si nous sommes devenus explorateurs, c'est à partir d'une motivation que nous avons subie. »
« ... C'est grâce à votre contribution à tous que le pays des Labyrinthes peut garder sa forme actuelle. »
« Vos paroles suffisent à récompenser tout le monde. Pardonnez mon impolitesse. »
Johan répondit aux paroles du personnage voilé par une expression affable, mais Nayuta eut l'impression que l'émotion qui habitait ses yeux, derrière ses lunettes, n'avait rien de paisible.
« Ce que vous verrez au-delà de cette porte doit rester secret... Cela dit, il se peut que vous rencontriez à l'avenir des gens qui le savent déjà. »
« Je ne sais pas de quoi l'avenir sera fait. Rien ne me garantit que je serai encore sain et sauf demain... Enfin, je ferai en sorte que ce ne soit pas le cas. »
« Ne dites pas des choses pareilles, un guerrier de votre trempe... »
« Un guerrier... À l'origine, je travaillais dans un bureau. Encore aujourd'hui, je n'arrive pas à m'habituer à ce qu'on me qualifie ainsi. »
Johan Centrail : dans les registres de la guilde, son métier était « Magistrat », et à un moment donné, à la suite d'un événement dont la guilde n'avait pas connaissance, il était devenu « Inconnu ».
Il arrive qu'au pays des Labyrinthes, un métier qui ne semble pas fait pour le combat se distingue de façon inattendue. Et même aux yeux de Nayuta, Johan paraissait parfaitement aguerri, à la mesure de son niveau.
« Si cela vous dit, que diriez-vous d'un petit duel avec moi, un de ces jours ? »
« ... Je sais que la Brigade de la Nuit Blanche débauche des membres des Sauveurs de Guilde. »
« Ha ha ha... Vous êtes dure. Si vous me tenez ainsi à distance, c'est que je n'inspire guère confiance. »
« Nous espérons que vous saurez bâtir une relation de confiance avec le temple. Les membres de la Roue d'argent aussi. »
Aux paroles du personnage voilé, Johan cessa ses plaisanteries, et Nayuta soupira.
Il arrivait de temps à autre qu'un membre des Sauveurs de Guilde rejoigne un groupe d'explorateurs, mais Nayuta avait le sentiment que le cas de Seraphina et les débauchages de Johan n'étaient pas de la même nature.
Lorsque Nayuta ouvrit la porte avec la « clé », elle découvrit de l'autre côté une salle où trônait une table ronde. Deux personnes seulement y étaient assises : une femme aux cheveux violets, du Département de gestion, et Dylan, commandant dragon de troisième classe.
« Alors, Johan, quel effet ça fait d'avoir occupé si longtemps la première place et de l'avoir, dans les faits, perdue ? »
« ... Je ne pensais pas qu'ils iraient aussi loin. Mais à vrai dire, je m'en réjouis plutôt. »
« On dirait que ce n'est pas un mensonge. Cette fois, pour la guerre divine, nous avons décidé de convoquer les deux chefs l'un après l'autre, et nous avons fait passer en premier la Brigade de la Nuit Blanche, qui se trouvait déjà au cinquième district. »
« Je vous en suis reconnaissant. Eux... la Roue d'argent ignore sans doute tout de la récompense de la guerre divine. »
« Tu veux dire que ce que tu souhaites est d'une telle démesure ? Ça m'a l'air bien loin de ce que veulent et les siens. »
Johan ne répondit pas. Invités par la femme voilée à prendre place, Johan et Nayuta s'assirent ; de l'autre côté de la grande table ronde, face à eux, se trouvaient Yukari et Dylan. Yukari occupait tout naturellement la place réservée à quelqu'un de plus haut rang que Dylan, pourtant commandant des Sauveurs de Guilde du cinquième district.
« ... Il y a aussi des gens qui sont venus regarder, alors je vais peut-être me taire, maintenant. Qu'en dites-vous ? Ancien palais royal, temple, Département de gestion. Je peux continuer à présider ? »
À une certaine distance de la table ronde, des piliers semblables à du quartz se dressaient en cercle autour d'elle.
Dans plusieurs de ces piliers, une présence se manifesta : des gens observaient depuis un autre endroit cette salle de délibération à la table ronde. Lorsqu'il s'en aperçut, Johan fronça les sourcils un bref instant, puis reprit aussitôt une expression affable.
« Je vous remercie de l'intérêt que vous portez à de simples explorateurs comme nous. Je suis Johan Centrail, chef de la Brigade de la Nuit Blanche, qui compte vingt-neuf membres. »
« Dans les districts jusqu'au cinquième, personne n'ignore qui vous êtes. C'est justement pour cela que tout le monde se pose la question... Pourquoi restez-vous au cinquième district ? Cette situation changera-t-elle une fois cette guerre divine terminée ? »
« C'est mon intention. Rien n'est jamais certain, mais nous gagnerons cette guerre divine coûte que coûte... Non, nous remplirons les conditions de la victoire. »
« ... Une guerre divine n'oppose pas forcément des explorateurs entre eux. Saviez-vous que ce serait le cas cette fois encore ? »
« Bien sûr que non. Il se trouve que j'ai une connaissance dans ce groupe, et je souhaitais éviter un combat à mort. »
Dylan regarda Johan dans les yeux, cherchant à percer ses véritables intentions. On pouvait y lire qu'il cachait quelque chose, mais on sentait aussi qu'il serait vain de l'interroger plus avant.
« ... Dans ce cas, je pose la question à la Brigade de la Nuit Blanche, qui va livrer la guerre divine. En récompense de votre victoire, quelle “Pièce” souhaitez-vous ? »
À la question de Yukari, Johan baissa un instant les yeux, posa la main sur sa poitrine, murmura quelque chose comme une prière, puis releva la tête.
« La “Pièce” que nous souhaitons recevoir au terme de la guerre divine, c'est le cœur : la partie qui sert de moteur au dieu secret. »