[Situation actuelle]
- « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re » active « Distorsion propagée » : l'espace autour de la « Nuée de sphères noires » se déforme
- « Alphecca » active « Vanishing Burst » et « Crescent Drift »
Autour des innombrables sphères noires qui flottaient, l'espace « se tordait ». Le moindre contact aurait sans doute eu des conséquences, mais Alphecca accéléra et les esquiva toutes avec brio.
« Impressionnant... Passer à travers ça...! »
« C'est la conduite la plus dangereuse que j'aie jamais vue... »
"Il n'y a là rien de si nonchalant. Je ne fais que nous extraire d'une situation critique."
[Situation actuelle]
- « Alphecca » active « Floating » : obstacles ignorés, dénivelés ignorés
Tout en répondant d'un ton égal, Alphecca s'éleva et accéléra encore. La silhouette du « Démon maléfique » rapetissa à vue d'oeil : nous avions semé notre poursuivant.
« Je pense qu'il finira par nous rattraper, mais si c'est un adversaire que vous avez déjà vaincu, Agnès, nous aurons l'avantage une fois tous nos compagnons réunis. »
« Oui... Le seul problème, c'est que les autres sont peut-être en train de combattre, eux aussi. »
« On dirait qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter...! »
Nous avions à peine erré dans le grand labyrinthe du troisième niveau que nous aperçûmes les autres membres, rassemblés.
L'apparence de certains avait changé, mais c'était aussi mon cas, et je décidai de ne pas m'y attarder pour l'instant. C'est du moins ce que j'avais décidé.
« Hein ?! Grand frère, tu as à peu près l'âge d'Agnès, on dirait deux lycéens...! »
« Pff... C'est quoi, cette façon de s'étonner ? Toi, Misaki, tu as l'air un peu... plus mûre. »
« Ah, ça se voit, hein ? Je suis du genre à me révéler sur le tard, vous voyez, une sorte de truc qui dort. »
« Le lion qui dort... Non, tu pourrais aussi bien continuer à dormir, non ? »
« Ah, on vient enfin de se retrouver et Élie est déjà méchante avec moi, grand frère ! »
Pas si méchante que ça, au fond. Voir ces échanges habituels me rassura, et les autres semblaient éprouver la même chose : s'essuyait le coin des yeux.
« C'est toi, ? Moi, c'est Catherine, Diseuse de bonne aventure, membre de la brigade. »
« Diseuse de bonne aventure... Ce qui veut dire... »
« Il y a toutes sortes de divinations, mais je vais t'expliquer seulement ce qui est utile pour l'instant. Tout à l'heure, j'ai consulté cette boule de cristal pour localiser un monstre déjà rencontré une fois. Ce troisième niveau est un labyrinthe de couloirs immenses qui s'entrecroisent, et la réaction venait d'à peu près ici... Si elle bougeait, je le saurais, donc il ne s'est pas déplacé. »
Quand je l'avais aperçue plus tôt, Catherine était une vieille dame ; à présent, elle se tenait le dos bien droit et paraissait nettement rajeunie. Elle me donnait d'un coup toutes les informations, ce qui m'aidait on ne peut plus, mais... peut-être parce que j'avais rajeuni moi aussi, comment dire, elle se tenait très près de moi.
« Hm... Ah, pardon. Quand il y a l'écart d'âge d'un petit-fils, je ne fais pas attention. »
« Ma foi, en vérité... Même moi, je ne me colle pas à lui à ce point. Qu'est-ce que c'est que cette proximité, dès la première rencontre ? »
Celes protesta, et Catherine s'inclina devant elle, devant Celes qui n'avait pourtant l'air que d'une petite fille.
« Je vous prie de m'excuser. Vous êtes donc la Sorcière des joyaux. »
« ... Je n'aime guère ce nom. Les autres vont s'étonner, alors inutile de faire tant de manières. »
« Avoir l'honneur de vous rencontrer en un tel lieu... Mais ce n'est pas le moment, n'est-ce pas. »
Sous les regards étonnés de ses compagnons, Catherine agita la main comme pour détourner l'attention, puis se plaça cette fois à une petite distance de moi.
« Remarque, telle que tu es maintenant, tu as vécu à peu près autant d'années que moi, alors je me sens une certaine affinité avec toi. »
« Vous me faites trop d'honneur... Si c'était possible, j'aimerais m'entretenir plus longuement avec vous, mais gardons cela pour quand nous serons rentrés sains et saufs. »
« Je te dis qu'il n'est pas nécessaire de changer d'attitude par politesse. Et puis nous sommes rivaux, vous et nous, non ? »
« C'est vrai, il ne faut pas l'oublier... Mais Élie et les siens nous ont tirés d'affaire. »
« Moi aussi, maintenant que j'ai une dette, je suivrai votre plan. Toi aussi, Neumann, non ? »
« Oui, j'ai bien failli me résigner à mourir. Cela ne m'était jamais arrivé, même avant ma réincarnation : me mettre ainsi aux abois, c'est un exploit. »
Un homme moustachu à l'allure de gentleman : que lui était-il arrivé, à ce Neumann ? La veste qu'il portait tout à l'heure était en lambeaux, et il l'avait nouée autour de sa taille. Et dans un holster accroché à sa ceinture, il cachait une arme à feu.
« Ah, ceci est un pistolet. Je me bats au corps à corps, mais je le garde comme atout. »
« Voilà... Comme ça ! Tout le monde, fermez les yeux ! »
[Situation actuelle]
- « Rinfa » utilise « Feu d'artifice magique à six coups » : « Shiny Bomb Hexa » s'active, effet de terrain « Ombres tachetées » annulé
Rinfa sortit de nulle part une sorte de boule de la taille d'une paume et la lança. L'objet fila vers le « Démon maléfique » qui s'approchait de nous, explosa en l'air et émit une lumière aveuglante qui effaça les ombres.
Et quand je m'en aperçus, Neumann avait disparu. Il s'était déplacé sans un bruit dans la lumière qui éclairait vivement les alentours, et il fondait sur la seule ombre qui restait, celle où se cachait le « Démon maléfique ».
« Je suis ravi de vous revoir. Mais c'est de nouveau l'heure des adieux. »
[Situation actuelle]
- « Neumann » active « Anger Management » : les dégâts accumulés sont convertis en puissance d'attaque
- « Neumann » active « One Inch Punch » : « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re » touché, critique, efficacité accrue sur point faible, « Neumann » en surchauffe à cause du contrecoup
- « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re » : 1 vaincu
Ils savaient comment le vaincre, mais ce fut tout de même une coordination remarquable. Seulement, Neumann restait figé dans la posture de son coup de poing, et de la vapeur s'échappait de tout son corps.
« Euh, heu... Tenez bon ! »
[Situation actuelle]
- « Lucia » active « Murmure de l'eau claire » : la surchauffe de « Neumann » est contenue
« Ah, merci beaucoup, j'ai cru que mon cerveau allait bouillir... J'ai épuisé d'un coup toute la force que j'avais accumulée. »
« Quand Neumann fait ce truc-là, il ne peut plus rien faire pendant un moment. Enfin, avec autant de monde, on devrait s'en sortir... Alors, Agnès... madame Agnès, qui de vous deux va prendre les commandes ? »
Agnès me regarda et, quand nos yeux se croisèrent, elle eut un petit rire. Mes compagnons s'agitèrent, et ce n'était sûrement pas une impression : ce genre de geste lourd de sous-entendus m'embarrassait un peu.
« J'ai combattu le "Juggernaut" avec monsieur et, compte tenu de cela aussi, je pense lui demander de prendre le commandement. »
« Hein... T-toi, qu'est-ce que tu as fait à ma grande soeur Agnès... ? Devant une grande soeur aussi magnifique, rajeunie comme ça, les hommes sont tous les mêmes... »
« Pas , voyons... Pas toi, hein ? »
Je secouai la main sans un mot pour démentir. Elitia, une fois adulte, dégageait donc une impression aussi différente. On aurait pu, sans exagérer, la prendre pour une actrice... Mon regard s'attarda malgré moi sur elle.
« ... Kyôka, , qu'est-ce qui se passe ? »
« Hein... N-non, rien. C'est juste que je ne m'attendais pas à ce qu' soit aussi candide... enfin, je veux dire, qu'il ait l'air un peu plus jeune ? »
« ... C'est vrai... Vous avez donc encore un peu grandi après être devenu adulte. »
« N-non... C'est juste temporaire, j'aimerais croire que je vais redevenir comme avant. »
Et puis, entre mes années d'étudiant et ma vie d'employé, je n'avais pas l'impression d'avoir beaucoup changé. Ce n'était pas un changement à surprendre qui que ce soit, me semblait-il, mais leurs réactions étaient si vives que j'en étais gêné.
« Si grand frère était un grand de notre lycée... On y pense un peu, non ? Et toi, Suzu ? »
« Hein... Eh bien... Juste un petit peu... »
« , le grand du lycée : voilà qui sonne neuf. Bon, il est temps d'y aller, le grand. »
« Hé, le grand ! Quand on sera sortis du labyrinthe, je t'attendrai derrière le lycée ! »
« Le lycée, il est où, ce lycée ? Franchement... Toi aussi, le grand, arrête de rêvasser et reprends-toi. »
Dans son état actuel, Elitia était une cadette plus âgée que moi... Ce n'était pas le moment d'y penser, mais la voir suivre le délire de Misaki avait quelque chose d'assez nouveau.
« Alors... le grand , comment comptes-tu t'y prendre pour vaincre ce monstre ? »
« Même vous, madame ... »
Madame s'avança et la distance entre nous se réduisit. Rien que cela me donnait l'impression que mes pieds ne touchaient plus terre. Ce n'était nullement désagréable, bien au contraire.
Madame , un peu plus âgée, et moi, à l'inverse, plus jeune. Du coup, ce qui chez elle attirait les gens, une sorte de force de présence, ressortait davantage.
« Ce n'est rien, réfléchis sans te presser. Nous suivrons ton idée. »
« Elle est dangereuse, celle-là, elle n'en a pas du tout conscience... »
« C'était quoi, sa classe, avec cet équipement ? Élie aussi est belle à en être agaçante, mais cette femme... »
« J'entraîne mon esprit, donc je ne risque rien, mais il y a dix ans, j'aurais été en danger. »
« Oh, ça, c'est bien vrai. Dans ma jeunesse, je lui aurais tenu tête, mais à mon âge actuel, je ne fais pas le poids. »
« ... ? Qu'est-ce qu'ils ont tous, à nous jeter des coups d'oeil ? Tu sais, toi, ? »
Il arrive qu'avec l'âge les angles s'arrondissent, mais chez madame , cela devenait un charme un peu trop efficace. Bon, il était vraiment temps que je me reprenne.
« ... »
« Je suis content que tu ailles bien, . Et ton apparence n'a pas changé... on dirait. »
L'attaque que avait lancée était un « Azure Slash », mais comme elle utilisait la puissance d'une pierre magique, elle avait été comptée comme une attaque magique. Le message affiché pour son attaque disait « sens inverse », c'était donc sûrement le cas.
Dans ce cas, elle aurait dû rajeunir comme moi, mais je ne voyais aucune différence dans son apparence. Une explication possible : elle était une demi-humaine. Mais ce n'était là qu'une supposition.
« Quand nous n'avons pas réussi à détruire la "Balance", notre âge a sans doute été modifié, comme une sorte de pénalité. J'aimerais croire qu'en détruisant la "Balance", nous retrouverons notre âge, mais je ne peux pas me montrer optimiste. Comme premier essai, je vais vous demander de frapper la Balance avec "un type d'attaque différent de votre première attaque". Ceux qui ont attaqué physiquement utiliseront une attaque magique, et inversement. »
« Ça... Moi, je ne peux pas faire d'attaque magique, alors c'est impossible. »
« Ceux qui sont dans ce cas n'ont qu'à me le dire, je les soutiendrai. Commençons par nous répartir : le groupe qui a attaqué physiquement, celui qui a attaqué par la magie, et celui qui n'a pas attaqué. »
Ce qui arriverait une fois la Balance détruite... Avant d'en arriver là, il nous faudrait surmonter une passe difficile.
« ... Au fait, où est passée la petite ? »
« Ah... C-c'est vrai, grand frère ! Strada est apparue de nulle part ! »
« Calme-toi, Misaki. C'était vraiment Strada ? »
« Oui, sans aucun doute. Elle ne se montrait pas hostile envers nous... Mais nous ignorons comment elle est passée d'un autre labyrinthe à celui-ci. Y aurait-il un lien avec ce "Borgne au regard insensé" ? »
L'avis de Seraphina se tenait, mais, curieusement, apprendre que Strada se trouvait dans ce labyrinthe ne me surprit pas.
Que signifiait le mot « errant » dans son nom d'identification ? S'il voulait dire qu'elle errait d'un labyrinthe à l'autre... Alors il s'agissait d'un être singulier, capable de transferts entre labyrinthes.
« ... Agnès ? »
« C'est vraiment Strada ? Celle qui a une apparence de mi-bête... La retrouver maintenant, vraiment... »
« Moi non plus, je n'y crois pas, mais ces gens-là avaient déjà tiré ce numéro improbable. Elle qui passe d'un labyrinthe à l'autre, ils l'ont trouvée et ils l'ont apprivoisée... Ça va être dur à annoncer au chef. »
« Si elle vous est attachée, vous ne voudriez pas nous la donner, Strada ? ... Comme si c'était aussi simple. Moi qui voulais me distinguer, pour ma grande soeur aussi. »
« Rinfa, mieux vaut qu'on l'ait trouvée que pas du tout, c'est évident. Ça nous permettra peut-être d'avancer. »
« Ce serait bien pitoyable que la nouvelle recrue soit la plus positive de nous tous. Montrons donc la fierté des anciens. Au passage, j'avais l'intention de vous mettre des bâtons dans les roues, mais je déclare n'en avoir à présent plus du tout l'intention. »
« Qu'est-ce que tu fanfaronnes, Neumann ? Pas besoin de dire des choses qui inquiètent les gens pour rien. »
Cet homme moustachu à l'air de gentleman avait apparemment aussi un côté prêt à tout... Heureusement qu'il n'était pas passé à l'acte.
"Avertissement. Un dieu secret autre que moi est en train d'intervenir."
« ...?! »
"En l'état, dans ce district, il ne peut s'agir que du dieu secret lié par contrat à la brigade. S'il se produit une autre exception, je ne suis pas en mesure de saisir la situation."
La tension gagnait aussi les membres de la brigade. Entendaient-ils, comme nous, la voix de leur dieu secret ?
« Tu veux dire que c'est parce qu'on s'est approchés de Strada qu'il a pu intervenir ? Agnès, qu'est-ce que ça veut dire... »
« Si Strada est sa servante... Alors le dieu secret essaie de nous faire sortir par l'intermédiaire de Strada. C'est ce que ça signifie. »
« Mais comment ? Si le "Borgne au regard insensé" bloque ce niveau... »
« ... Tu crois qu'elle peut gagner, toute seule ? Contre ce monstre dont on ne sait presque rien ? »
Ce que la brigade cherchait en parcourant les labyrinthes, c'était Strada. Moi, je m'étais contenté de me demander si je la reverrais un jour, rassuré seulement de savoir que, puisque je possédais sa corne, nous n'étions plus ennemis.
Et Strada, apparemment, était la servante du dieu secret de la brigade. Pourquoi errait-elle donc de labyrinthe en labyrinthe ? Sans doute était-ce lié aux principes qui guidaient Johan.
« Catherine, l'endroit où se trouve le "Borgne au regard insensé"... Catherine ? »
« Attends... Qu'est-ce que ça veut dire, la réaction a disparu...! »
« H-hé... Tu veux dire que Strada est déjà... »
Avait-elle atteint le « Borgne au regard insensé » ? La réponse nous fut donnée d'une manière impossible à nier.
[Situation actuelle]
- « ★ Strada errant » est transférée à proximité
Boum. Quelque chose tomba lourdement au sol.
« Strada...! »
Strada venait de surgir dans les airs et de s'écraser au sol.
Malgré ses blessures, Strada se releva. Et là où elle se retourna...
[Monstre rencontré]
- « ☆ Borgne au regard insensé » niveau 14, butin : ???
(Elle l'a défié... Toute seule, contre ce monstre...!)
« ...!! »
[Monstre rencontré]
- « ★ Strada errant » active « Perce-lune »
- « ☆ Borgne au regard insensé » active « Invocation de garde » : « ★ Lazare, l'apôtre manchot » est invoqué
- « ★ Lazare, l'apôtre manchot » active « Attract Guard » : l'attaque de « ★ Strada errant » est attirée et annulée
Il ne prenait même pas la peine d'encaisser lui-même l'attaque de Strada. Un chevalier tout entier bardé d'une armure, privé de bras gauche, apparut et arrêta de son unique bras le coup de pied de Strada.
Derrière son masque fendu, l'oeil du « Borgne au regard insensé » se contentait de regarder Strada, suspendue en l'air, la jambe saisie. De la regarder de haut. Était-ce de là que lui venait son nom de « regard insensé » ?
Personne ne pouvait bouger. La distance qui nous séparait était trop grande. Et pourtant.
"Si tel est ton désir, je le soutiens et je t'accorde ma protection."
« Strada, je te "soutiens" ! »
[Situation actuelle]
- « » active « Soutien de Défense 1 » et « Soutien de Défense 2 », soutien choisi : « Guard Arm »
- « ★ Lazare, l'apôtre manchot » active « Châtiment de l'au-delà »
Le contour du bras gauche disparu du chevalier, Lazare, se dessinait faiblement. L'épée qu'il tenait, tout comme ce bras, était transparente, et seule sa silhouette se détachait.
"...!!"
Le Guard Arm arrêta l'épée pointée sur Strada. Face à la puissance maléfique contenue dans l'épée transparente de Lazare, je sentis Ariadne pousser un cri muet.
« Wouooon ! »
[Situation actuelle]
- « Celes » monte sur « Shion » et active « Ride On Wolf »
- « Shion » active « Hit and Away » et « Évacuation d'urgence », cible : « ★ Strada errant »
« Celes, Shion...! »
Même s'il était dangereux de s'approcher du « Borgne » et de Lazare, elles avaient secouru Strada. Puis Shion se dégagea pour prendre ses distances, et Celes sauta à terre près de moi.
« Elle vit encore, mais il faut la soigner au plus vite...! »
« Shion, reste à l'écart ! Nous, on... »
Lazare se tenait au sol, mais le « Borgne » flottait dans les airs derrière lui. Les membres qui devaient attaquer la Balance allaient devoir surveiller de près les mouvements du « Borgne » et se tenir prêts.
J'utilisai « Other Assist » sur Strada, puis une « Potion de vitalité » pour lui appliquer « Soutien de Récupération 2 », mais l'effet ne prenait pas bien. Ses blessures étaient-elles trop profondes pour que cela agisse ?
Il fallait sortir d'ici au plus vite. Et pour cela, abattre ces deux-là, par tous les moyens dont je disposais.