Cela faisait près d'une demi-heure qu'Agnès et moi avions commencé à chercher nos compagnons. Aucun nouveau monstre ne s'était montré, et c'était une chance, mais plus le temps passait, plus le danger grandissait. Pourvu que les autres n'aient pas été séparés, eux, et qu'ils soient restés groupés.
« Ce que mesure cette "Balance"... Je crois que tu as mis le doigt sur quelque chose. »
« Moi, c'est en tirant des balles de mana avec cette fronde que je me suis retrouvé dans cet état. »
« Des balles de mana... Moi, j'ai attaqué la "Balance" avec de la magie, et j'ai un peu rajeuni. Tu te souviens du message qui s'est affiché quand on a utilisé le "Rouet qui file le temps" sur nous ? »
« Ah... Oui, il y avait quelque chose. Si je me souviens bien, ça alignait des "sens direct" et des "sens inverse". »
Agnès croisa les bras, pensive. Madame prenait souvent la même pose ; peut-être était-ce l'attitude que chacun adoptait d'instinct pour réfléchir.
« ... Chez nous, c'est Souga qui était passé devant, et le message disait "sens direct". Et de ton côté, ? »
« Chez nous, c'était Elitia... et c'était aussi "sens direct"... »
« Vous n'avez utilisé aucune sorte de magie, n'est-ce pas ? Alors les attaques au corps à corps donnent le "sens direct", et la magie, le "sens inverse"... Pour Souga et Elitia, il s'est peut-être produit le phénomène inverse du nôtre. »
« Vous voulez dire qu'Elitia aurait vieilli de quelques années ? Dans ce cas, si Elitia attaquait de nouveau la "Balance" avec de la magie, et moi avec une attaque physique... »
« Et si on se fait encore transférer ailleurs juste après, on fait comment ? »
« Ça... Mais rester comme ça, c'est mauvais. Garder un âge qui n'est pas le nôtre, ce n'est pas naturel. »
« Rajeunir peut aussi être un avantage... mais rien ne garantit qu'il n'y ait pas d'effets secondaires. Disons qu'on la laisse utiliser le "Rouet qui file le temps" une fois : si on pouvait empêcher le transfert qui suit, on pourrait se battre normalement. »
Empêcher le transfert. En entendant ces mots, je me souvins d'un combat où j'avais tenté quelque chose d'approchant.
'Pour bloquer les transferts de Foguia, j'avais utilisé un Trap Cube anti-transfert... Il ne devrait pas s'être brisé après une seule utilisation.'
Même en déclenchant le piège avec la « Release Trap » de , le « Trap Cube » ne vise qu'une seule personne. Mais aujourd'hui, j'avais un moyen d'augmenter le nombre de cibles. Quant à savoir si le blocage des transferts fonctionnerait ici, ce serait un pari.
« Toi, tu as l'air d'avoir eu une idée... »
« En vous écoutant, je me suis dit qu'on pourrait peut-être trouver une parade aux transferts. »
« Dans la brigade, certains ont des compétences de ce genre. Mais aucun de nous six n'en a, alors il ne reste plus qu'à compter sur toi... »
« Laissez-moi faire. C'est juste une intuition, mais je pense que nos compagnons, eux aussi, se disent qu'on aura du mal à sortir d'ici sans coopérer avec la brigade. »
« Je me disais que la Roue d'argent pourrait peut-être s'en sortir seule, mais je suis contente de t'entendre dire ça. Mes compagnons... Souga a un caractère bouillant, mais dans une situation pareille, il devrait se montrer prudent. »
Depuis que nous formions un groupe, nous avions rarement agi séparément, et je me demandais comment les autres s'en sortaient. Qu'ils se disputent dans une situation pareille me paraissait peu probable, vu leurs caractères.
« Rinfa et Elitia... Désolée, on ne peut pas dire qu'elles s'entendent bien. Rinfa était proche de Shirone. »
« Shirone... Ce qu'elle a essayé de faire à Elitia... »
« Oui... Elle cherchait à récupérer l'épée d'Elitia. Et c'est nous qui l'y avons poussée. »
Agnès me regarda. Son regard ne vacillait pas le moins du monde, mais il n'exerçait non plus aucune pression pour orienter mes paroles.
Elle exposait les faits tels qu'ils étaient, comme pour dire que j'avais le droit de l'accabler. Et pourtant, me plier à ce qu'elle attendait ne me semblait pas juste non plus.
« Je ne suis pas encore en mesure de parler comme si je savais tout. Mais la brigade était dans une impasse, non ? Si vous restez au cinquième district, c'est que même avec les qualifications, vous ne pouvez pas aller plus loin. Ce n'est pas une question de courage, il vous reste quelque chose à accomplir ici, ou... »
Agnès ne répondit pas. Un peu plus loin, elle ralentit soudain le pas, puis s'arrêta.
« Si ça avait été quelqu'un comme toi, et pas moi, qui avait écouté ce que le chef avait à dire... »
Avant que ce murmure n'ait fini de me parvenir...
Je remarquai que, devant nous, sur notre chemin, une ombre noire venait d'apparaître, isolée.
[Situation actuelle]
· « ? Ce qui se tapit dans l'ombre » active « Nuée de sphères noires » : l'effet de terrain devient « Ombres tachetées »
· « ? Ce qui se tapit dans l'ombre » active « Shadow Fang »
Dans les airs, là où il n'y avait rien jusque-là, une multitude de sphères noires apparut. Elles masquaient la lumière et multipliaient les ombres.
« Tch...! »
« Agnès...! »
Une ombre se forma aussi sur le sol tout près d'Agnès, et quelque chose attaqua : une gigantesque mâchoire de loup, faite d'un fluide noir, tenta de la happer.
[Situation actuelle]
· « » active « Other Assist » et « Soutien d'Attaque 1 »
· « Agnès » active « Puissance de l'ordre » : l'action de « ? Ce qui se tapit dans l'ombre » est retardée, attaque esquivée
· « Agnès » attaque « ? Ce qui se tapit dans l'ombre » : touché, dégâts de soutien 13
Agnès retarda la technique ennemie pour l'esquiver et, presque au même instant, contre-attaqua, non pas avec le « Bâton spiralé » mais avec sa hallebarde. Le fluide noir se contenta pourtant de se déformer mollement, puis reprit sa forme initiale.
'Non, ça lui fait de l'effet... Si Agnès a changé d'arme, c'est que...'
« , c'est un "nommé" que nous avons déjà vaincu ! Je te transmets ce que je sais ! »
[Monstre rencontré]
· « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re » niveau 14 · immunité aux coups contondants · immunité à l'Électrocution · butin : ???
Comme je le pensais, le « Borgne au regard insensé » reproduisait des adversaires redoutables que des explorateurs avaient affrontés par le passé. Celui-ci, Agnès et les siens l'avaient déjà combattu.
Le « Démon maléfique » qui émergea de l'ombre avait le haut du corps d'un humain, et le bas informe, qui ondulait en se tortillant. Il ressemblait tout entier à une masse d'ombre noire ; sa tête avait la forme d'un œuf, sans yeux, sans nez ni bouche.
« Contre un adversaire immunisé aux coups, une hallebarde à lame passe, c'est ça...! »
« Oui... Mais comme ça, impossible de multiplier les attaques. Et lui, il peut créer autant d'ombres qu'il veut...! »
Tout en parlant, nous nous préparions aux attaques ennemies. S'il n'avait que l'immunité à l'Électrocution comme résistance, j'avais plus d'une possibilité.
[Monstre rencontré]
· « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re » active « Attaque surprise » : l'effet de la « Statuette de la Vierge des bois » d'« Agnès » se déclenche, contre-attaque possible
· « » active « Soutien d'Attaque 2 », soutien choisi : « Force Shot Freeze »
· « Agnès » active « Priest Attack » : « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re » touché, Gel, attaque réduite
L'ennemi avait surgi d'une ombre née dans un angle mort, mais Agnès réagit instantanément. Frappé par le coup de hallebarde qu'elle balaya, le corps du démon se mit à luire faiblement. L'effet de réduction d'attaque avait dû agir.
« Une attaque de type glace... Tu l'as conférée à quelqu'un d'autre...?! »
« Mais ça ne suffira pas à l'achever ! Agnès, la dernière fois que vous avez vaincu ce "Démon maléfique"... »
« Non, ne fais pas ça ! »
[Situation actuelle]
· « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re » active « Fog Breath » : « » touché, l'effet des « ★ Jambières de Hannya modifiées +3 » se déclenche, immunité à l'Obscurité
« Tch...! »
Même si le « Gel » ralentissait la partie qui ressemblait à une pieuvre, le haut du corps, là où il n'y avait pas de bouche, cracha soudain un liquide noir comme un brouillard.
Pourtant, curieusement, ma vue ne fut pas obstruée. La résistance aux altérations d'état conférée aux « Jambières de Hannya » faisait son effet.
[Situation actuelle]
· « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re » active « Empalement tournoyant »
· « » active « Back Stand », cible : « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re »
· L'« Œil de faucon » d'« » perce à jour le point faible de « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re »
· « » active « Force Shot Stun » : « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re » touché, critique sur point faible, Stun
« ...! »
Voyant que l'encre qui m'avait aspergé me ralentissait, l'ennemi enchaîna aussitôt. Dans un craquement, brisant la glace qui l'enserrait, un tentacule tordu comme une vrille, d'autant plus acéré, fondit sur moi ; je passai derrière l'ennemi pour l'esquiver et lui logeai une balle de mana.
[Situation actuelle]
· « ★ Démon maléfique des eaux profondes Re » active « Random Dive »
En visant le point faible, même mes attaques portaient un peu. Le « Démon maléfique » se cambra comme s'il souffrait, puis s'enfuit dans l'ombre. J'ignorais selon quel principe, mais l'intérieur des ombres était peut-être relié à un autre espace.
« Même assommé, il arrive à fuir... D'où va-t-il sortir la prochaine fois... »
« Ce n'est pas une bonne idée de se laisser retenir ici. Il faut d'abord rejoindre les autres...! »
Mais ce labyrinthe était bien trop vaste. Pour chercher nos compagnons, il nous fallait un moyen de nous déplacer vite. Seulement, emprunter la force d'"elle" ici était difficile : même la télépathie avec Ariadne passait mal.
C'est du moins ce que je croyais. Jusqu'à ce que la voix d'Ariadne me parvienne de nouveau.
"Le temps s'est écoulé grâce aux combats du contractant. Invocation d'Alphecca approuvée."
Depuis que nous étions entrés dans ce labyrinthe, le temps de combat s'était accumulé. Les conditions d'invocation d'Alphecca étaient remplies. Si Ariadne le disait, je pouvais l'invoquer.
« Viens, Alphecca ! »
« Qu'est-ce que... tu... »
"Je suis Alphecca... l'incarnation de la Roue d'argent."
Elle avait sans doute voulu me demander ce que je faisais, mais les mots lui manquèrent. Alphecca apparut dans l'espace devant nous, et j'y montai aussitôt.
« Agnès, montez ! »
« Une invocation... Non, le pouvoir d'un dieu secret ? Une chose pareille est possible...? »
« En tout cas, pour l'instant, on s'éloigne d'ici... Vite ! »
Sans avoir l'air de rien comprendre à la situation, Agnès monta dans Alphecca. Au même moment, Alphecca démarra dans une accélération fulgurante.