Seraphina et Celes, Shion et Misaki, tous les quatre avaient eux aussi été séparés des autres et cherchaient de leur côté à rejoindre et le reste du groupe... Mais.
« Ça... Que fait-il dans un endroit pareil...! »
Même de loin, impossible de s'y tromper : à la vue de ce monstre qui n'avait rien à faire dans ce labyrinthe, Seraphina ne put retenir sa surprise.
[Monstre rencontré]
· « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » niveau 13 · absorption de l'eau · absorption de la foudre · butin : ???
Devant les quatre compagnons se dressait un gigantesque géant de boue. Plus grand d'une bonne taille qu'auparavant, il abattait son poing sur quelqu'un à ses pieds.
« Wooooh...!! »
[Situation actuelle]
· « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » active « Mud Fist »
· « Souga » active « Hound Step » : « Mud Fist » esquivé
Souga, hache de guerre en main, tentait de passer à l'attaque, mais le poing du géant de boue le visait et le forçait à esquiver. Il avait beau bondir de côté, le géant continuait de lui envoyer coup de poing sur coup de poing, obstiné.
« Souga, attaquer à l'aveuglette, c'est... ! »
« Je sais... mais on a pas le temps de traîner ! »
[Situation actuelle]
· « Souga » active « Instinct sauvage » : il perce à jour une ouverture de « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re »
· « Souga » active « Axe Drive »
« Je te tiens...! »
« Attends ! »
Passant outre l'avertissement de Catherine, Souga enfonça sa hache de guerre en vrille dans le point faible du géant de boue... Mais.
[Situation actuelle]
· « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » active « Rejet d'armure » : « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » rejette son armure endommagée · durabilité restaurée
· « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » active « Living Mud » : « Souga » est « Entravé »
« Waaaaah...!! »
Ce n'était pas une attaque qui englobait l'adversaire dans le corps de boue du géant, mais une attaque qui le clouait sur place : la boue remonta depuis les pieds de Souga et lui ôta toute liberté de mouvement.
[Situation actuelle]
· « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » active « Clouage maléfique »
« C'est pas... vrai... »
Il avait frappé le point faible ; même sans coup décisif, ce n'était pas une erreur fatale. Effaçant cette certitude de Souga, le géant de boue s'apprêta à lui planter un clou, une masse de mana qu'il avait lui-même produite.
« Haaaaaah !! »
[Situation actuelle]
· « Seraphina » active « Aura Shield » et « Shield Parry » : « Clouage maléfique » annulé
Surgissant de justesse, Seraphina dévia le clou de son grand bouclier enveloppé de mana. Elle se jeta ensuite de tout son poids contre le géant de boue et le déséquilibra... Et alors.
« Misaki, lancez-lui le "Joker du bouffon" ! Celes, visez le masque rouge ! »
« Hein, moi... ah, alors j'y vaiiis...! »
« Toujours aussi peu de tension, toi... mais c'est sans doute aussi ta qualité, ma foi... ! »
« Waoooooon ! »
[Situation actuelle]
· « Misaki » active « Joker of Flame » : « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » passe en état de rage · faiblesse au feu appliquée
· « Celes » active « Fire Text » : touche « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » · coup sur le point faible
· « Shion » active « Sonic Snap » : nombre d'attaques multiplié par 8
· « Shion » active « Heat Claw » : touche huit fois « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » · coup sur le point faible · changement d'élément faible · défense en baisse · coup critique
« Attends, c'est dingue... l'attaque de Shion, on dirait qu'elle explose...! »
Shion avait pris une bonne taille et pouvait désormais employer des compétences qu'il ne connaissait pas jusque-là : tirant parti de la souplesse de ses muscles de loup et de l'élasticité de ses coussinets, il faisait vibrer sa patte pour frapper, et chaque coup cumulait en un instant une multitude d'impacts.
Des trois masques incrustés dans la poitrine du géant de boue, le rouge reçut coup sur coup les attaques de feu et vola en éclats. Seraphina examina l'état des masques restants pour juger de l'attaque suivante.
« L'eau... Celes, une attaque d'eau... »
« Ngh... avec les compétences que je connais pour l'instant... ! »
« Dans ce cas, je m'en charge...! »
[Situation actuelle]
· « Lucia » active « Chant de la bête marine » : touche « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » · coup sur le point faible · changement d'élément faible · défense en baisse
Souga était accompagné de deux membres de la Brigade de la Nuit Blanche. L'une d'elles se mit à chanter, et une masse d'eau en forme de bête marine fila vers le géant de boue.
« Je vois... Alors moi aussi...! »
[Situation actuelle]
· « Catherine » active « Element Tarot » : carte tirée : « La Tour » · huit éclairs se produisent
· « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » touché huit fois · coup sur le point faible · changement d'élément faible · défense en baisse
« Souga, ressaisis-toi, enfin ! »
« Ils me font toutes leurs saletés... Bordel de merdeeeee !! »
[Situation actuelle]
· « Souga » active « Over Blood » : l'effet de terrain autour de « Souga » devient « Souffle ardent » · « Entravé » par « Living Mud » levé
· « Souga » active « Daruma Otoshi » : destruction de partie sur « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » · matériau lâché
· 1 « ★ Géant de boue maudit aux trois faces Re » éliminé
Souga se libéra seul de l'entrave de boue et balaya l'air de sa hache de toutes ses forces. Les jambes du géant de boue volèrent ; son torse s'écrasa au sol sans se régénérer, puis cessa enfin de bouger.
« Haah... J-je peux plus bouger... J'ai le corps lourd comme c'est pas permis... »
« Souga, vous êtes devenu un vieux monsieur, on dirait, et vous avez maigri, aussi... »
« Tu aurais peut-être dû attaquer à la magie, toi aussi. Rajeuni, tu aurais été encore plus insolent que maintenant, remarque. »
« E-espèce de vieille bique... »
« En ce moment, je ne dois pas être bien plus vieille que toi, non ? Bon, j'exagère peut-être... Enfin, c'est un monstre qui nous a joué ce tour, mais ça fait drôle quand même. Et vous, il n'y a que cette petite et le chien d'escorte qui ont changé d'apparence ? »
« Hein...? Cette dame, elle était pas une mamie, quand on l'a croisée tout à l'heure...? »
Par rapport à la Catherine que Misaki avait vue, la Catherine d'à présent avait rajeuni d'une bonne génération, et ses cheveux étaient passés du blanc au brun. Lucia aussi avait rajeuni : elle avait désormais l'apparence d'une enfant, on pouvait le dire.
Du côté de Seraphina, Seraphina et Celes n'avaient pas changé d'aspect ; Shion avait pris une bonne taille et son regard s'était aiguisé, et Misaki avait un peu mûri. Elle paraissait tout juste avoir dans les vingt-cinq ans.
« Il n'y a que toi, là, qui as changé. Toi, avec ton bouclier, je parie que tu n'as pas attaqué la "Balance". Je me trompe ? »
À la question de Catherine, Seraphina hésita un instant à partager ses informations, puis jugea qu'il lui revenait ici de prendre les choses en main, et se décida.
« Vous avez raison, je n'ai pas attaqué cette "Balance". Celes l'a attaquée à la magie, et Misaki en lançant des cartes de métal. »
« Alors cette Celes, ou je sais pas qui, aurait dû rajeunir, non ? Moi, comme vous voyez, je me suis transformé en vieux. Cogner la "Balance" physiquement, ça vous fait vieillir, et à la magie, ça vous rajeunit, c'est ça ? »
« Tu as tout de même décliné bien vite, ma foi... Il n'y a sans doute pas qu'un simple vieillissement là-dessous. »
« E-euh... Si Souga dit quelque chose d'impoli, vous pouvez vous fâcher, vous savez. "Ou je sais pas qui", franchement. »
« Lucia, t'es de quel côté, toi... Pff, bon, je ferai gaffe. Chercher la bagarre avec vous dans cette situation, ce serait carrément du suicide. »
« Tu sais réfléchir posément, de temps en temps. Tu m'impressionnes. Un bon garçon comme ça, ça mérite le sein de maman, non ? »
« Rah... Venant de toi, maintenant, c'est plus une blague. »
Écrasé par une Catherine pleine de vie, Souga planta sa hache dans le sol et s'assit.
« ... Je connais Johan depuis longtemps, mais je ne suis entrée dans la "Brigade" que tout récemment. J'ai entendu parler de l'affaire de Rurii, et de ce que Johan a choisi de faire. »
« Johan n'avait-il vraiment aucune intention de sauver Rurii ? Qu'Elitia quitte la brigade à cause de cela, ce n'était sûrement pas ce qu'il souhaitait, n'est-ce pas ? »
À la question de Seraphina, Souga réagit, mais baissa la tête sans rien dire. Lucia observait l'échange en silence.
« Je ne sais pas non plus tout ce que pense Johan. S'il réunit des "armes au nom de couleur", c'est pour bâtir un groupe puissant ; s'il a évité d'affronter le "Seigneur Singe", c'est pour ne pas affaiblir davantage ses forces... Ce genre de décision, ça arrive assez souvent qu'un explorateur doive la prendre. »
« Je n'ai pas l'intention de le lui reprocher maintenant. Simplement, nous voulons que Rurii puisse quitter la brigade pour nous rejoindre, sans heurts. »
« Ce petit... Johan, si vous le réclamez comme récompense d'une guerre divine, il fera sans doute savoir qu'il accepte. Il n'y a pas de guerre divine tant que deux groupes liés par contrat à un dieu secret ne se rencontrent pas. Et Johan, des raisons de rester dans ce cinquième district, il n'en a plus... qu'une... »
[Situation actuelle]
· Le « Dowsing Sense » de « Catherine » se déclenche
Catherine se tourna dans une direction : au bout, on apercevait une silhouette semblable à un petit animal.
« ... Ma divination n'est pas si mauvaise, finalement. Souga, Lucia, j'ai trouvé celui qu'on cherchait. »
« A-attendez, c'est... c'est le lapin super fort, non...?! »
« Qu'est-ce que tu dis... Misaki, tu connais cette créature ? »
[Monstre rencontré]
· « ★ Lapin-démon errant de la tempête » niveau 15 · butin : ???
« Dans ce labyrinthe, ce monstre... Si c'est le même individu que Strada, à cette distance, il a déjà... »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? Tu as dit Strada ? »
« Ça alors... Penser que ces petits, à peine arrivés dans le cinquième district, ont rencontré avant nous celui qu'on n'a jamais réussi à trouver. C'est pour ça que c'est amusant, d'être explorateur. »
« Hein, ah... C-ce petit lapin, c'est celui que cherchait le chef ? »
« Bon sang... pour l'attraper, il nous faut Agnès et Rinfa... S'il se déchaîne, ça peut faire des morts...! »
Souga se mit précipitamment en garde avec sa hache, mais Seraphina leva la main pour l'arrêter. Misaki aussi était calme, et Celes, se demandant ce que cela signifiait, regarda tour à tour les deux visages.
« J'ignore s'il peut s'agir non pas d'un individu semblable, mais "du même"... Mais Strada et nous ne sommes pas ennemis. »
« E-euh, ça ira même sans la corne ? Le lapin, il comprend qu'on fait partie du groupe de grand frère...? »
« Ça alors... Vous avez noué des liens d'amitié avec ce monstre ? Dans ce cas, sans doute... »
Strada, sous forme de lapin, sautillait en tous sens, mais en apercevant Seraphina et les autres, il fila droit vers elles... Et alors.
[Situation actuelle]
· « ★ Lapin-démon errant de la tempête » se transforme en « ★ Strada errant »
« Une forme humaine... Avec des petites touffes moelleuses par endroits, c'est juste trop mignon... »
« ... Ça faisait longtemps. La dernière fois, tu m'as filé entre les doigts, mais là, c'est parce qu'elles sont là que tu t'es approché, c'est ça ? »
« Un monstre capable de prendre une apparence presque humaine... Dans un labyrinthe, plus rien ne devrait m'étonner, mais même moi, je suis surprise. »
Comme la couleur de sa fourrure sous forme de lapin, le corps de Strada était couvert par endroits de poils roses. Il n'en restait pas moins presque nu ; Souga, fusillé du regard par Lucia, détourna les yeux.
« Même si ça ressemble à une femme, c'est un monstre, ce truc... »
« Un monstre, oui, mais une "bête divine", non ? Mais elle n'a pas l'air près de venir chez nous, on dirait. »
« ... Rien que le faire sortir sera toute une affaire. Et d'abord, il faudrait savoir si nous, on arrivera à sortir. »
Sans se soucier de l'échange des trois membres de la brigade, Strada s'approcha de Seraphina et lui effleura la joue de ses longues oreilles. Seraphina tint bon un moment, mais, n'y tenant plus tant ça chatouillait, elle toucha les oreilles, sans parvenir à les écarter, et retira sa main.
Ensuite, Strada grimpa sur Shion et caressa sa fourrure moelleuse. À ce spectacle, Souga resta bouche bée.
« Il s'est attaché à elles... Moi, j'en ai les jambes qui flanchent. C'est qui, ces gens-là... »
« Dans ces cas-là, il faut savoir admirer franchement. Moi, je n'ai pas de vieux compte à régler avec elles. »
« Eh oui... C'est ce qu'on appelle être désarmé. »
Après un bref coup d'œil aux membres de la Brigade de la Nuit Blanche, qui regardaient, mi-consternés mi-admiratifs, Strada, comme s'ils ne l'intéressaient pas tant que ça, vint cette fois près de Misaki et se mit à la toucher de ses oreilles de lapin.
« Là, là, c'est bien, c'est bien... Euh, j'ai le droit de faire ça, moi ? Il est vachement fort, ce petit, enfin, s'il change d'avis, je préfère même pas y penser. »
« Un "nommé" de niveau quinze, ma foi... Vous avez bien fait de survivre en l'affrontant. »
Avant que Seraphina et les autres, après cette rencontre inattendue, puissent se remettre en route, il faudrait encore un petit moment.