On m'avait dit d'attendre sur la place devant la guilde, alors je patientais en observant à nouveau le paysage alentour.
Le Jaggernaut était bien trop énorme, on l'avait donc transporté au démantèlement par une technique de transfert. Il n'y a qu'un seul atelier dans le huitième district capable de traiter un monstre de cette taille, et celui de Laikarton n'en était pas capable.
Je trouvais dommage de ne pas pouvoir confier les matériaux rares à Melissa, mais comme tous les démantélateurs du huitième district allaient s'y mettre, elle y participerait probablement aussi. Apparemment, les os épais comme des arbres deviennent des matériaux de construction de luxe, les griffes servent de matière vitreuse, et le reste a aussi ses utilisations.
(Les démantélateurs sont un métier essentiel... Sans eux, le travail d'explorateur ne tiendrait pas. J'aimerais bien en avoir un dans l'équipe.)
Elitia découpait les crocs de Fang Oak d'après son expérience, mais il paraît que confier ça à quelqu'un qui a une compétence de démantèlement préserve mieux la valeur. Bon, quand on ne peut pas tout porter, on n'a qu'à ramener ce qui a le plus de valeur.
Les matériaux qu'on avait laissés derrière — les Wata-dama et compagnie — d'autres explorateurs les ramassent normalement. Dans le labyrinthe, il y a beaucoup de choses qu'on doit abandonner faute de place, et les monstres laissés sans surveillance pendant un certain temps perdent leur droit de propriété, donc les récupérer ne déclenche plus la détection de karma.
« Je vous ai fait attendre, Atobe-sama. »
« Ah... merci pour votre travail. C'est vrai, vous vous changez en tenue de travail à la guilde. »
« Oui, porter l'uniforme dehors attire l'attention... et bien qu'on ne puisse pas le dire trop fort, les réceptionnistes se font facilement aborder par les hommes, alors la direction a ordonné de s'habiller discrètement à l'extérieur. »
Elle dit "discrètement", mais rien qu'en détachant ses cheveux relevés, son allure change radicalement : une tenue adulte et posée, mais le tissu est souple et marque les lignes du corps.
(Le pull à col roulé aussi, mais quand c'est mis en valeur, le regard... Peut-être que c'est un design orthodoxe dans l'autre monde, mais pourquoi y a-t-il une fente au niveau de la poitrine ?)
« ... ? Qu'y a-t-il, Atobe-sama ? »
Je m'attendais à ce qu'elle me dise "votre karma va monter", mais ce n'était pas ça. Puisqu'elle a dit "ça dépend de la relation", si on n'était pas assez proches pour que je puisse la regarder sans gêne, ça aurait été embêtant — donc mieux vaut éviter de fixer.
« Non, votre impression a complètement changé, j'étais surpris. L'écart entre le travail et le privé chez une femme qui travaille, c'est vraiment impressionnant. »
« Fufu... Ceux qui ont l'air sérieux au bureau ont souvent le plus grand fossé une fois le travail fini. Moi je ne change pas beaucoup, mais j'aime l'alcool, alors je deviens peut-être un peu plus bavarde. »
« C'est bien. Moi j'aime boire en regardant tout le monde s'amuser. »
« Atobe-sama préfère la "arrière-garde" même dans les beuveries. »
« Absolument. On m'a souvent dit que je manquais de jeunesse. »
Luisa-san rit de bon cœur à ma blague. Elle ne se retient pas non plus, et en deux jours on a bâti une si bonne relation.
J'ai aussi fait la paix avec Igarashi-san, tout marche presque trop bien — mais notre cohabitation s'arrête aujourd'hui, et au-delà de la distance entre camarades, ça ne changera probablement pas.
(... Pourquoi je repense à hier soir. Est-ce que je regrette de ne pas avoir fait un geste ? Non, c'est juste que grâce à ma compétence de soutien, elle m'apprécie...)
— Tandis que je marchais en réfléchissant. Un homme arrivait en face et a failli heurter Luisa-san.
« Ah... danger. Il avait l'air pressé. »
J'ai attrapé la main de Luisa-san par réflexe. Ce n'était peut-être pas nécessaire, mais l'idée qu'elle soit heurtée m'inquiétait.
« Même avec seulement trois mille personnes, les abords de la guilde sont bondés... Luisa-san ? »
« N, non. C'est juste que... je me disais que ce soir je vais probablement trop boire. »
« Hein... b, bon, avec modération c'est mieux. Si vous buvez trop, ça se ressentira demain. »
La conversation ne semble pas trop coller, mais Luisa-san a l'air de bonne humeur.
Après ça, elle a marché encore plus près de moi qu'avant. J'ai l'impression qu'on m'observe, alors je la regarde, mais elle se contente de sourire comme de rien n'était.
***
La taverne est bondée aujourd'hui aussi. J'espérais qu'on ait des places avant la foule — et en entrant, j'y trouve Igarashi-san qui nous attend.
« Koube-kun, les places sont là-bas. Il y avait une grande table de libre... ah, tu as invité quelqu'un de la guilde aussi ? Pas mal. »
« Désolé de débarquer comme ça. »
« C'est nous qui vous devons des excuses, on a l'air de toujours vous déranger. Vous la connaissez depuis qu'il a choisi sa classe, c'est ça ? »
« Oui. Maintenant, j'en viens à sentir quelque chose comme le destin. Je n'aurais jamais imaginé pouvoir m'occuper de quelqu'un d'aussi doué... »
« Moi aussi, cette personne m'a toujours aidée... avant c'était une relation supérieur-subordonné, mais maintenant c'est l'inverse. Je suis comme sa subordonnée. »
« Ah, c'était ça. Supérieur et subordonné... vous vous êtes connus dans l'entreprise, donc... »
« Oui, mais depuis qu'on s'est réincarnés, on parle de plein de choses, et je ne sens plus trop ces barrières. »
(Les deux sourient en discutant, mais pourquoi est-ce que je sens une étrange pression ? Est-ce mon imagination ?)
« Koube-kun, tu es le chef, alors assieds-toi au centre. »
En l'entendant, je réalise. En y repensant, voir Igarashi-san dans une beuverie, c'est rare.
(Igarashi-san ne venait presque jamais, sauf quand la beuverie commençait tôt. Cette fois-là, on ne savait pas qu'elle avait un couvre-feu, et tout le monde râlait qu'elle avait mauvais esprit...)
« Le chef Igarashi est le chouchou du président, donc elle ne vient pas aux beuveries des subalternes » — disait quelqu'un. À l'époque, je m'étais dit que c'était peut-être vrai, et j'acquiesçais vaguement, ce qui me fait honte maintenant.
« ... Tu repenses à l'entreprise ? Ça se voit sur ton visage, récemment. »
« Ah, non. Igarashi-san, vous aimez l'alcool ? »
« Un peu, pour accompagner mon père. Si je ne rentre pas tôt, il boude parce que je ne lui sers plus à boire. Comme un gamin, non ? »
Un notable local, un père strict sur le couvre-feu. Il devait adorer sa fille à en perdre la tête.
— Sa famille doit être dans la peine en ce moment. Je ne peux rien faire pour eux, mais je veux qu'elle trouve une raison de vivre dans ses jours d'après la réincarnation, et je ferai tout pour.
« Bon, laissons ça. Allons nous asseoir. Luisa-san, à côté de Koube-kun. »
« Non, Igarashi-san. Les vedettes de ce soir, ce sont les membres du groupe. »
« E, vraiment ? Alors... Suzu-chan ou Theresia-san à côté ? »
« Eeh, mettez-moi dans les candidats moi aussi ! Je suis reconnaissante envers Arihito-san, alors je lui sers à boire normalement. Je suis super forte pour verser l'alcool ! »
« Toi c'est non. Koube-kun a dit qu'il n'était pas à l'aise avec les filles style gyaru. »
« C'est pas juste de la jalousie verso les plus jeunes, ça ? »
Bikku, Igarashi-san se raidit. Pour une raison quelconque, Luisa-san aussi dégage une atmosphère trouble — donc elle aussi a la vingtaine.
« Il y a l'expression "erreur de jeunesse". Tu as bien réfléchi ? »
« Ah, oui, je réfléchis ! Arihito-onii-chan, tu as quel âge ? »
« O, onii-chan... Tu es peut-être plus âgée, mais c'est quand même trop familier, non ? »
La compatibilité entre une career woman et une gyaru est si mauvaise. Ça me donne des sueurs froides, mais Misaki m'écoute, alors il faut que je gère pour éviter la bagarre.
Theresia et Suzu sont assises sagement côte à côte, une ambiance paisible. L'équipement de Theresia ne s'enlève pas, donc elle l'a gardé, mais Suzu a changé de sa tenue blanche et rouge pour ce que Igarashi-san appelle un "style fille de la ville". La queue de cheval est toujours là, et sa nuque blanche baignée par la lumière de la taverne est éblouissante.
« Onii-chan, tu aimes les filles calmes ? Comme Suzu-chan ? »
« Tu t'adresses à n'importe qui... Sujet interdit. »
« Eeh, c'est pas grave ! Ah, c'est les plus âgées que tu préfères ? »
Misaki essaie par tous les moyens de connaître mes goûts. Je pense ne pas avoir de préférences particulières — mais il faut faire gaffe à ne pas dire bêtement que j'aime les pulls à col roulé.
***
Six personnes, boisson à volonté, plats à volonté, pour une pièce d'or avec de la monnaie. Très bon marché, comme sensation.
Autour d'une table rectangulaire, d'un côté Theresia, Suzu, Misaki ; de l'autre Luisa-san, moi, Igarashi-san.
Tout le monde mange à peine et vient me verser de l'alcool tour à tour. Je vide à moitié un genre de chope en forme de mini-tonneau, on me la remplit, je bois, et ça recommence, jusqu'à ce que ma tête se mette à flotter légèrement.
« Héé, onii-chan. Tu as beaucoup bu, tu es content ? »
Misaki se lève pour me servir. Suzu l'imite et vient aussi.
« L'alcool c'est bon, mais. Les mineurs, vous buvez bien du jus ? »
« Suzu-chan fait de l'alcool pour le travail au sanctuaire, mais moi c'est non ? »
« Mi, Misaki-chan... C'est une tradition de longue date, je ne bois pas ce qu'on fabrique... »
Igarashi-san réagit aux mots de Suzu. Fabriquer de l'alcool au sanctuaire, c'est de l'amazake ou un truc du genre. Y a presque pas d'alcool dedans.
« Le travail au sanctuaire, ça veut dire que la famille de Suzu-san tient un sanctuaire ? »
« Oui, mon père est prêtre, et j'aidais à la maison. »
C'est pour ça qu'elle a choisi le job de miko. Une lycéenne de famille normale qui se dit "la miko me va", c'est pas impossible. En période de fêtes, les sanctuaires embauchent plein de miko à temps partiel.
« Arihito-san, voilà... ah... »
Suzu est tendue, l'alcool jaillit du goulot et un peu se renverse. Sur mon pantalon, mais c'est rien.
« Ah, merci. C'est bon, j'essuie moi-même. »
« Non, j'ai un mouchoir, tout de suite... Vraiment désolée. »
Le visage cramoisi, Suzu essuie mon pantalon. Les mouchoirs sont précieux ici, c'est moi qui m'en veux qu'elle l'utilise pour ça.
« ... Ah, bon. Cette fois j'ai bien versé. »
Suzu me ressert, et ça marche, alors elle a l'air ravie. Je pensais qu'il faudrait du temps pour se rapprocher, mais finalement non.
Je vide encore à moitié ma chope. Une ou deux de plus, je tiens facile.
« ... Koube-kun, je peux te servir ? Ton ventre doit être plein à craquer, mais... »
« C'est bon. C'est moi qui devrais vous servir, chef. »
« Chef, c'est Kyoka-neesan ? Wah, si j'avais onii-chan comme subordonné, je l'aurais fait marcher à la baguette. »
« Ah, à la baguette... J'en ai pas fait autant... enfin, si, un peu... »
Igarashi-san se rappelle sa période de chef démoniaque et s'affaisse. Misaki devrait apprendre à ne pas dire des trucs inutiles.
« J'en veux plus. Igarashi-san, depuis qu'on est ici, c'est moi qui dois tout. »
« ... C'est moi qui dois des milliards de fois plus, alors t'as pas besoin de dire des trucs aussi nobles. »
Igarashi-san prend la bouteille et me verse dans ma chope.
Avant qu'on n'ait plus aucune réserve l'un envers l'autre, il faudra encore du temps — mais pas la peine de se presser. Dans ce monde aussi, on forme une équipe.
Et juste avant que je porte la chope à mes lèvres, Luisa-san verse du vin de fruit dans le verre d'Igarashi-san.
« Vous n'avez bu que du jus jusqu'ici, non ? Pourquoi pas un "kanpai" pour de bon, maintenant ? »
« E, eh bien... je vais en prendre. J'allais commencer à boire de toute façon. »
« Luisa-san, votre verre est vide aussi ! Vous n'avez pas encore assez bu ? »
Theresia boit aussi, elle mange sa viande en silence tout en buvant. Sa peau entière est légèrement rouge, même son masque de lézard a l'air rougi — elle ne tient peut-être pas trop l'alcool.
« Theresia, tu en reprends un dernier verre ? »
« ... »
Quand je me lève pour lui demander, elle acquiesce et tend son verre. Pour remercier Theresia qui nous aide depuis le premier jour, je lui sers moi-même.
« Bon, les verres sont pleins... Alors, de nouveau... kanpaaai ! »
« Kanpaaai ! »
On chocche tous les verres et chope, et je bois ce qui sera probablement mon dernier verre.
C'est rare que je me sente aussi bien ivre. Il reste un peu de temps avant de sortir de la taverne pour officialiser l'entrée de Theresia. Continuons à discuter en buvant jusqu'à ce moment.