Il fallut plus d'une minute pour que Luisa reprenne ses esprits, et ce n'est que lorsqu'une subordonnée de cette dernière l'agita en lui demandant : « Séniore, est-ce que ça va?! » qu'elle finit par se réveiller.
« Je suis désolée de vous avoir fait peur », dit-elle en jouant la scène de la supérieure compétente, les oreilles totalement rouges, avant de me guider vers une salle privée située tout au fond, différente de celles vues précédemment. La décoration changeait complètement, avec des chaises en cuir et une table en un matériau semblable à de l'ébène, dont je me demandais d'où il pouvait bien provenir.
Après avoir apporté un service à thé contenant une tisane fumante, Luisa s'assit à côté de moi plutôt qu'en face, toussa légèrement pour s'éclaircir la voix, puis commença à parler.
« La dernière fois qu'un Orc "nommé" est apparu au deuxième étage de la Plaine de l'Aube et a été éliminé, c'était il y a quatre mois. L'individu qui était apparu s'appelait "Yellow Fang" ; son corps de Fang Orc était d'un jaune vif, et il semblait avoir un tempérament très peu aimable, mais il était apparemment très prisé lors des banquets. »
« Un monstre dans un banquet?! Mais dis donc, Luisa-san, vous ne dites pas des choses bizarres sous le coup de l'émotion? »
« Ah... Je... je vous demande pardon. On m'a confié l'organisation du verre de la guilde de ce mois-ci et j'ai trouvé cela tellement fastidieux... L'histoire disait que, bien que sa couleur et sa force diffèrent, il n'était pas beaucoup plus grand qu'un Fang Orc ordinaire. »
Elle semblait tellement déstabilisée que ses pensées étaient devenues un véritable fouillis. Je me demandais ce que j'avais bien pu faire pour que ses souvenirs soient ainsi confus à cause du Juggernaut.
« Luisa-san, calmez-vous d'abord. L'individu apparu il y a quatre mois était-il différent du Juggernaut? »
« O... oui. Est-ce que j'ai dit quelque chose d'étrange? Je vous demande pardon pour mon impolitesse. Vous êtes... plus musclé que je ne l'imaginais. »
Elle était toujours confuse, mais est-ce une sorte d'état anormal? En discutant, elle devrait se calmer... Cependant, si ce qu'elle vient de dire était une pensée qui a échappé à sa conscience en ce qui concerne la sensation de la porter dans mes bras, j'allais rougir sérieusement.
«...Ah, oui, c'est exact, c'est bien ce que vous dites. Yellow Fang est, comme son nom l'indique, un Orc jaune. On dit qu'en terrassant environ deux cents Orcs du deuxième étage de la Plaine de l'Aube, il apparaît pour venger leur colère. C'est un monstre nommé de niveau 3, et il est extrêmement puissant comparé à un Red Face. La dernière fois, après avoir fait sept victimes, il a finalement été éliminé par une équipe de quête composée de 16 personnes. »
« Avec autant de monde... Je comprends maintenant que ce "nommé" était une créature féroce. Le "Juggernaut" que nous avons battu est donc un individu différent de lui. »
« C'est tout à fait cela. Il existe deux types de "nommés" : ceux qui apparaissent fréquemment et ceux qui n'apparaissent que très rarement. Le "Juggernaut" est une espèce rare parmi les Orcs nommés de type "Fang Orc". Le dernier apparu remonte à trois ans, et bien que onze autres Orcs nommés aient été éliminés depuis, il s'agissait tous de Yellow Fang. »
On ne peut pas se prononcer car ils ne sont pas assez nombreux pour établir des statistiques, mais s'il est apparu deux fois sur les treize apparitions, cela signifie que son taux d'apparition est d'environ un dixième. Une fois tous les trois ans...
« Cependant, c'est juste mon impression personnelle, mais je ne pense pas que les gens de la guilde Bergen... la patrouille qui a fait apparaître le Juggernaut, aient pu terrasser deux cents Orcs. Leur niveau était trop bas. »
« C'est une autre équipe qui l'a fait apparaître. Comme il était plus gigantesque que Yellow Fang, ils ont relevé le défi avec un total de 24 explorateurs répartis dans quatre équipes, mais malheureusement, l'équipe de quête a été annihilée. Les registres indiquent que les survivants étaient la patrouille dirigée par l'explorateur nommé Bergen. Il est possible qu'ils aient tenté de s'enfuir en abandonnant les membres de leur propre équipe ; la guilde a mené une enquête, mais elle s'est conclue sans obtenir de preuves, ces derniers ayant témoigné qu'ils avaient simplement eu la chance de survivre. »
C'était une affaire bien plus trouble que ce que j'avais imaginé.
Le Juggernaut n'avait pas pu être battu par 24 explorateurs, et les trois membres de l'équipe de Bergen s'étaient enfuis. Depuis lors, ils n'étaient pas retournés au deuxième étage de la Plaine de l'Aube, et le Juggernaut qui visait Bergen n'avait pas été éliminé.
Ayant appris qu'Eltia se trouvait dans le district 8, les membres de Bergen ont agi en pensant qu'ils pouvaient utiliser le fait d'être la cible du Juggernaut à leur avantage. C'est à ce moment-là que nous sommes tombés sur eux.
«...Alors les "nommés", même lorsqu'ils apparaissent, ne sont pas toujours éliminés immédiatement, et on doit normalement rassembler un grand nombre de personnes en acceptant des victimes potentielles pour les vaincre. »
« Oui. Sur les 21 personnes vaincues par le Juggernaut, 3 ont été transformées en demi-humains, devenant des Orc-men, et sont actuellement enregistrées au bureau de recrutement de mercenaires. Les 18 autres sont... »
Ce qui arrive à un explorateur lorsqu'il est vaincu par un monstre. Je pensais le comprendre, mais la réalité était terriblement cruelle. Certains ne deviennent même pas des demi-humains et peuvent simplement disparaître sans jamais revenir...
« Les "nommés" causent souvent des dommages aux explorateurs, ce qui implique une prime. Cependant, lorsque la prime est publiée, des personnes apparaissent pour tenter de les chasser afin de tirer profit, quitte à utiliser les patrouilles qui sont devenues des cibles. C'est pour cela que nous n'affichons pas le montant de la prime, afin de ne pas susciter inutilement l'appétit de profit. Pourtant, pour des raisons de sécurité, j'aurais dû informer tout le monde que le Juggernaut n'avait pas encore été éliminé... »
« La guilde a donc des difficultés à agir en raison de divers enjeux. Cela ne peut pas être changé du jour au lendemain, alors nous nous contenterons du fait que nous sommes sains et saufs. Les informations sur la situation du "nommé" dans le étage que nous allons rejoindre sont précieuses, mais elles ne sont pas faciles à obtenir. »
« Vos paroles me soulagent. Mais... je suis vraiment ravie... »
Soulagée de notre survie, Luisa s'essuya les yeux. Si elle avait perdu connaissance tout à l'heure, ce n'était pas tant par sensibilité que parce qu'elle connaissait l'horreur du Juggernaut.
Tout en cachant timidement ses yeux rougis, Luisa sortit son monocle habituel. Elle semblait se préparer à consulter l'historique de mes activités sous ma licence.
« Alors, je vais vérifier votre registre d'activités dans le labyrinthe. »
« Très bien, je vous en prie. »
***
[Résultats de l'exploration actuelle]
· Incursion au 2ème étage de la « Plaine de l'Aube » : 10 points
· Le niveau d'« Arihito » est passé à 3 : 20 points
· Le niveau de « Kyoka » est passé à 2 : 10 points
· Le niveau de « Suzuna » est passé à 2 : 10 points
· 15 « Watadama » éliminés : 75 points
· 8 « Dokuyaribachi » éliminés : 64 points
· 23 « Fang Orc » éliminés : 230 points
· Le chef de prime « ★ Juggernaut » éliminé : 800 points
· La confiance envers « Theresia » a augmenté : 50 points
· La confiance envers « Kyoka » a augmenté : 50 points
· La confiance envers « Suzuna » a augmenté : 10 points
· La confiance envers « Eltia » a augmenté : 50 points
· Soutien à une autre équipe : 30 points
· Sauvetage de « Misaki » : 100 points
· Repoussage de 3 criminels : 90 points
· 1 « Coffre-fort noir » rapporté : 50 points
Score de contribution de l'explorateur... 1649
Classement historique de contribution du district 8 : 2ème place
(Oh, les niveaux de trois personnes ont augmenté. Si même avec Eltia dont le niveau est très éloigné, le gain d'expérience reste massif, cela veut dire que les points d'expérience du Juggernaut étaient colossaux.)
Cependant, compte tenu de la difficulté à monter de niveau et de l'efficacité future, il serait peut-être préférable d'unifier nos niveaux quelque part... mais comme l'efficacité de la chasse dépend de l'utilisation de mes capacités au sein de l'équipe, c'est une question délicate.
« Ah... C'est déjà impressionnant d'avoir un score à trois chiffres, mais atteindre quatre chiffres en seulement deux jours... »
Le visage toujours rouge, Luisa semblait extasiée, tenant son monocle contre sa poitrine.
Il semble que le gain de confiance ne puisse atteindre un maximum de 50 points lors d'une seule exploration. Et j'ai appris qu'activer une fois une « attaque de soutien » rapportait 10 points de contribution. Comme Suzuna n'avait pas perdu de points de vie, la part de la « guérison de soutien » ne semble pas avoir été comptabilisée.
« 1649... C'est un chiffre vraiment prodigieux. Vous êtes même au 2ème rang historique pour une seule exploration. L'équipe qui occupe la 1ère place a atteint 1660 car une prolifération massive de monstres s'était produite dans le labyrinthe, leur permettant de chasser une quantité énorme de Watadama. Cependant, le seul groupe à avoir dépassé les 1000 points avec un tel nombre de victimes est bien celui de M. Atobe. »
« Cela veut dire que je peux être reconnu comme explorateur de rang 2... c'est bien ça? »
« Félicitations. Souhaitez-vous acheter les tickets de mercenaire de cuivre restants aujourd'hui? La prime du Juggernaut étant de cent pièces d'or, je peux vous les remettre ici même. »
Je pensais que cela prendrait plus de temps, mais grâce à la victoire sur le Juggernaut, j'ai atteint mon objectif bien plus tôt que prévu.
« Il me reste 8 tickets, donc je vais en prendre 92. Je les achèterai pour 276 pièces d'argent. »
« C'est entendu. Ainsi, vous pourrez intégrer officiellement Theresia à votre groupe. Comme elle est une demi-humaine, je vous suggère de la garder dans votre équipe si possible. Si vous la renvoyez en cours de route, elle devra retourner au bureau de recrutement. »
« Ce n'est pas un problème. Elle a un rôle indispensable... C'est peut-être étrange de dire cela alors que nous venons de nous rencontrer, mais je veux qu'elle redevienne humaine. »
«...Ce n'est pas chose facile. Mais je suis sûre que pour M. Atobe... On vous dira d'abord qu'il sera possible de faire des allers-retours vers le district 4, et qu'un accès au Grand Temple deviendra nécessaire, mais si vous accumulez les exploits, cela deviendra une possibilité concrète d'ici quelques mois. »
(Le Grand Temple du district 4... c'est une information cruciale.)
Selon les districts, il doit y avoir les installations principales du Royaume du Labyrinthe. Puisqu'il s'agit d'un pays, il existe forcément une structure de gouvernement... Je vais au moins poser la question.
« Luisa-san, désolé de poser cette question si tard, mais est-ce qu'il y a un roi dans le Royaume du Labyrinthe? »
« Non, le clan qui a fondé le pays a été banni du district 1. Le véritable pouvoir qui régit actuellement le Royaume du Labyrinthe appartient au Grand Prêtre du Grand Temple, ainsi qu'à nous, les dirigeants de la guilde. »
« Je vois... ça veut dire que nous chassons en quelque sorte selon les volontés du pays. C'est donc cela, vouloir devenir explorateur. »
« Oui. Comme vous vous en doutez peut-être, tous les labyrinthes de ce Royaume du Labyrinthe sont situés ailleurs quelque part dans ce monde. Seules les entrées permettant la téléportation sont rassemblées à l'intérieur des murs du Royaume du Labyrinthe... Je n'ai pas encore l'autorité nécessaire pour savoir pourquoi cela a été fait ainsi. »
Cela signifie qu'il n'y a pas que les plaines, mais divers labyrinthes. Les compétences et l'équipement nécessaires changeront probablement, et si nous ne nous adaptons pas avec flexibilité à l'environnement des labyrinthes, nous risquons de nous retrouver bloqués.
Pour éviter cela, il faudra rassembler beaucoup de compagnons. Pour une équipe, je pense que cinq ou six personnes est l'idéal pour la réactivité, mais si le nombre de personnes pouvant apporter un soutien n'est pas limité, nous devrons peut-être affronter des ennemis puissants avec plus de dix personnes selon les cas.
« Merci pour toutes ces explications. Luisa-san, changeons de sujet, quel est notre rang? »
« Votre contribution est calculée séparément selon votre rôle dans l'équipe. M. Atobe, pour le district 8... c'est incroyable, vous êtes 7ème... vous êtes dans les dix premiers. Pour les autres, Igarashi-san est 438ème, Suzuna-san est 435ème, et Eltia-san est 115ème sur les 12 000 habitants du district 5. Félicitations, vous pouvez passer votre logement en « Suite Royale ». Comme il y a des préparatifs, vous pourrez en profiter dès demain. »
Suite Royale — c'est-à-dire plus vaste qu'une suite standard. Si c'est le cas, nous pourrions vivre à trois avec Igarashi-san et Theresia sans problème... Enfin, pas forcément.
Igarashi-san a aussi fait un bond dans le classement avec cette contribution. Elle n'aura donc plus besoin de loger dans l'écurie et pourra quitter ma maison.
(Elle avait dit qu'elle cuisinerait... elle pourra toujours cuisiner même si nous vivons séparément. Je ne devrais pas m'attendre à ce que ce soit aussi le cas pour toujours, l'épisode d'hier était une exception.)
«...M. Atobe, préféreriez-vous rester dans votre chambre actuelle? Vous semblez préoccupé. »
« Ah, non, pas du tout. Ce n'est pas ça. Je viendrai voir la chambre demain, et si elle me convient, j'emménagerai avec plaisir. »
« C'est entendu, je vais réserver une visite auprès de l'administration. Et concernant l'ouverture du « Coffre-fort noir », comme il faut désamorcer les pièges, je vais vous présenter un excellent « coffre-ouvreur ». »
« Un coffre-ouvreur? Vous voulez dire un spécialiste de l'ouverture de coffres sans déclencher les pièges? »
« Oui. Il s'agit d'un professionnel appelé « piégeiste », il n'échouera donc pas lors du déverrouillage. Dans l'éventualité très rare où cela arrive, c'est là toute la difficulté du travail de ces experts. Mais étant donné que le coffre contient sans aucun doute plusieurs trésors, il vaut la peine de payer les frais pour l'ouvrir en toute sécurité. »
J'ai pu acheter mes tickets, vérifier mon rang, et j'ai même reçu une recommandation pour un spécialiste.
Elle m'aide vraiment pour tout, et j'aimerais lui exprimer ma gratitude d'une manière ou d'une autre pour tout ce qu'elle fait pour nous. Ce sera peut-être difficile de le faire brusquement, mais je vais essayer de l'inviter pour fêter ça.
« Merci pour tout, vraiment. Luisa-san, à quelle heure finissez-vous votre service aujourd'hui? »
« La guilde est ouverte jusqu'à tard dans la nuit, mais comme je ne suis pas de service, je vais bientôt terminer. »
« Je... si cela vous dit, accepteriez-vous de dîner avec nous? Je suis désolé de vous inviter si soudainement, mais je voulais vraiment vous remercier. »
« Oh... seriez-vous sérieux? Si cela vous convient, M. Atobe, je serais ravie de me joindre à vous. »
— À ce moment-là, je voulais simplement, très sincèrement, partager ce sentiment d'accomplissement après avoir terminé une mission colossale avec Luisa-san.
Aller dans un bar signifiait que, comme Suzuna, Misaki et Eltia sont encore des enfants, on exclurait les plus jeunes pour que les adultes puissent boire un peu.
Je ne me doutais pas encore de la transformation qui s'opérerait sur Igarashi-san une fois ivre, ni de la façon dont Luisa-san réagirait à l'alcool.