Un peu plus tard, Maria se leva et nous prépara le petit déjeuner.
Je lui demandai si je pouvais l'aider, puisque c'était beaucoup de travail pour une seule personne, mais elle répondit que ce n'était rien, qu'elle en avait l'habitude. Elle prépara sans sourciller les repas de tout le groupe et de nos soutiens, puis annonça qu'elle allait enchaîner sur le déjeuner ; comme j'avais des affaires en ville aujourd'hui, je lui demandai plutôt de me préparer un panier-repas.
Dans la journée, je voulais apporter la charrette en révision avec , puis parler avec Luca, bref, faire en ville tout ce qu'on pouvait y faire.
J'aurais voulu rendre visite à Rurii, mais il était convenu qu'Elitia irait d'abord seule au dispensaire et qu'elle nous dirait comment elle allait. La Brigade de la Nuit Blanche soutenait que Rurii en faisait toujours partie, et il fallait aussi recueillir son avis là-dessus... Elitia comme moi souhaitions que la brigade accepte son départ.
« Grand frère, à propos de tout à l'heure, pendant le repas... »
« Hm ? Il y a quelque chose qui t'a tracassée ? »
« Euh, eh bien... tracassée, ce n'est pas le mot. C'est juste que tout le monde avait l'air un peu fébrile. Est-ce que vous auriez prévu de fêter l'anniversaire de quelqu'un, par hasard ? »
« Un anniversaire... Ce n'est pas impossible, mais maintenant que tu le dis, je ne connais même pas bien les dates d'anniversaire de tout le monde. »
« Ah, p-pardon... Je me fais sûrement des idées, ça n'a peut-être rien à voir avec un anniversaire. Mais aussi a l'air plus en forme que d'habitude... Ah, c'est très bien qu'elle soit en forme, hein ! »
« ... »
marchait à petits pas derrière et moi... mais un peu plus loin que d'habitude.
Après s'être réveillée dans mon lit, elle était remontée sans un mot sur la couchette du haut et n'en était plus redescendue de longtemps. Elle avait sans doute eu honte. Dès que je tournais les yeux vers elle, son masque de lézard rougissait peu à peu, si bien que je n'osais plus trop la regarder.
« ... Bref, ce n'est pas seulement , c'est que tout le monde te paraît différent, c'est ça ? Ils sont peut-être tendus à l'approche de la guerre divine contre la brigade... Non, ce n'est pas ça, hein. »
« C'est que... ils vous regardent tous d'une façon, comment dire, plus tendre... »
« Mon anniversaire à moi n'est pas pour tout de suite, normalement... Cela dit, je n'ai jamais trop fait attention au calendrier du pays des Labyrinthes. »
« Si ce n'est pas un anniversaire, il doit y avoir une autre raison... Pardon, c'est à eux que je devrais poser la question. »
« Que tout le monde te cache quelque chose, ce n'est pas exclu, mais je ne crois pas qu'il faille t'inquiéter à ce point. »
« ... C'est que, la raison pour laquelle ils me le cachent, ce serait que je suis la plus... »
« Tiens, c'est vous ! »
Tout en parlant, nous étions arrivés devant l'atelier de Mackain. Le maître des lieux sortit en personne nous saluer. Je laissai de côté ma conversation avec et lui montrai la charrette que nous avions amenée.
« La charrette que vous nous avez modifiée nous a rendu d'immenses services. »
« Ah... Voilà qui fait plaisir. Comme je l'avais bouclée en vitesse, je me demandais si elle tiendrait bien la route... Enfin, bien sûr, je l'avais essayée avant. »
« Elle a roulé sans le moindre problème. Mais je crois qu'on l'a un peu malmenée, alors... »
« Pour la révision, tu peux compter sur moi. À moins que tu veuilles la modifier encore ? Remarque, il faudrait des matériaux meilleurs que le Heaven Steel, alors pour l'instant... »
« Meilleurs que le Heaven Steel... Dans ce cas, est-ce que ce matériau-ci ferait l'affaire ? »
La chaîne dont le Roi des Singes s'était servi pour attirer Alphecca était faite d'« acier Heltect ». Tous nos matériaux étaient gérés par la licence de ; je le montrai donc à Mackain.
« Ça... on n'en trouve pas dans le coin. Ou plutôt, on ne pouvait plus mettre les pieds là où on en trouvait... »
« Vous voulez dire... qu'on en extrayait dans les niveaux profonds du Pavillon écarlate du ciel ardent ? »
« Oui, c'est ça. Le Heaven Steel est un bon métal, mais le Heltect le surpasse encore. On l'appelle aussi "acier de fournaise" : il résiste terriblement à la chaleur, et c'est ce qui le rend si dur à travailler. »
« Autrement dit, s'en servir comme matériau... »
« J'ai des forgerons dans mon atelier, mais ça, c'est un peu au-dessus de leurs forces. Dans les districts supérieurs, il y a des gars capables de travailler ce genre de truc, mais ce ne sont pas des artisans qui tiennent boutique comme moi. »
« Vous voulez dire... que les gens qui possèdent ce savoir-faire sont aussi des explorateurs en activité ? »
Mackain acquiesça d'un profond hochement de tête. Il connaissait apparemment l'artisan en question.
« Moi, je suis niveau neuf, mais il y a des artisans qui montent plus haut que ça en tant qu'explorateurs. Un artisan de niveau treize, tu ne crois pas qu'il serait capable de faire des choses incroyables ? »
« C'est vrai... Si on prend surtout des compétences de combat, il reste sans doute moins de marge pour les compétences de fabrication. »
« Mais cette plaque, là... la licence te présente les compétences que tu peux obtenir. Par exemple, quelqu'un qui peut prendre la compétence "Forge" sait qu'en montant de niveau, il pourra prendre des compétences qui en dérivent, et il peut prendre après coup celles qui sont nécessaires pour y arriver. Plus le niveau est élevé, plus le potentiel de l'artisan grandit, voilà. Bon, il y a aussi des génies qui apprennent des compétences avancées dès les bas niveaux. »
Falma faisait sans doute partie des gens dont parlait Mackain. On ne devait pas trouver beaucoup de personnes ayant acquis « Dextérité 4 » au niveau sept, même en cherchant bien.
« Moi, pour tout ce qui touche aux voitures, j'apprends les compétences assez vite. Mais parmi les charrons, je suis dans la moyenne, sans plus. Comme on n'est pas nombreux dans le métier, je prends tout le travail du cinquième district, cela dit. »
« La charrette que vous nous avez modifiée était vraiment d'une excellente facture. J'aimerais pouvoir continuer à vous consulter pour les modifications, si c'est possible. »
À ces mots, Mackain retira les lunettes de protection qu'il portait toujours et s'essuya les yeux.
« Ah, non, c'est vraiment gentil de dire ça. Mais ça m'agace de ne pas pouvoir m'y mettre tout de suite quand on m'apporte un bon matériau... »
« Cet acier Heltect appartenait au marquis Singe. Les chaînes qu'il lançait étaient solides, impossibles à trancher facilement, mais on a fini par les couper en jouant toutes nos cartes. »
« ... Ah... b-bon, je vois... C'est pour ça que vous aviez chargé des armes pareilles sur la charrette. J'aurais d'abord dû me réjouir que vous soyez revenus sains et saufs. »
« Vous disiez vouloir entendre le récit de nos exploits. Vous auriez un peu de temps à m'accorder ? »
Mackain ne répondit rien ; il leva simplement le pouce d'un geste ferme, puis rentra dans l'atelier. Il voulait visiblement qu'on en parle à l'intérieur.
***
Pendant que les apprentis de Mackain révisaient la charrette, on me fit entrer dans le salon de l'atelier, et je lui racontai nos combats au Pavillon écarlate du ciel ardent.
« Eh ben... la petite demoiselle aussi s'est illustrée. Non, là, il faudrait plutôt dire Lady . »
« N-non... Je n'ai fait que suivre grand frère et les autres. »
« Pas du tout, tu nous as vraiment sauvés. Au combat comme dans ton travail de marchande, je n'arrête pas de compter sur toi. »
« Waaah... m-mais non, moi, je... »
« ... »
était toute confuse, et lui tapotait l'épaule. Comment dire... Elle devait déjà être ainsi avant que la malédiction ne soit levée, mais ses gestes me paraissaient encore plus doux qu'avant.
« Et la dame là-bas... Ah, je vois. M'sieur , je te voyais bien bosser dans un immeuble de bureaux quelque part, mais en fait, tu cachais ta grandeur d'âme sous ce costume. »
« N-non... ce n'était pas du tout mon intention. Je porte un costume parce que les choses se sont faites comme ça, c'est tout. »
« Ici, les gens finissent tous par se fondre dans les tenues du pays des Labyrinthes. Moi, j'ai voulu résister un peu, alors je porte une combinaison de travail et des lunettes de protection. Ces gants, je les avais sur moi quand je me suis réincarné ; plus tard, j'en ai fait faire une copie. »
« Je vois... Vous avez demandé à des artisans de vous fabriquer chaque pièce ? »
« Exactement, des artisans comme moi. »
Une voix s'éleva soudain juste derrière moi, et je sursautai : Luca était entré dans la pièce sans que je m'en aperçoive.
« Toi... tu fais partie des soutiens de m'sieur ? »
« Oui, je travaille exclusivement pour lui. Je comptais les rejoindre un peu plus tard, mais cet atelier m'intriguait aussi, alors je me suis permis d'entrer. Je dérange ? »
« T'en fais pas, j'ai déjà eu droit au récit des exploits. Alors, m'sieur , qu'est-ce qu'on fait de la charrette ? Les réparations seront vite terminées. »
« Justement, j'aurais voulu vous consulter sur un point. Serait-il possible d'installer un nouvel équipement sur la charrette ? Pas en permanence, plutôt comme une pièce d'appoint à ajouter quand on en a besoin. »
« Un armement autre que le "Queen's Tail"... T'as des idées intéressantes. Des groupes qui manœuvrent des engins de siège, au cinquième district, il n'y a que vous. »
Dit comme ça, on aurait cru que nous étions une bande dangereuse. Pourtant, nous n'avions pas prévu d'assiéger une forteresse de monstres de sitôt, et il faudrait sans doute attendre un moment avant que ne reprenne part à un combat.
Ce qui m'occupait l'esprit, c'étaient les objets laissés par la Poupée de guerre du démon karmique. Ces deux épées gigantesques pouvaient-elles servir à quelque chose ? Les rattacher à la charrette n'était, pour l'instant, qu'une simple ébauche d'idée.
Je demandai à d'afficher la liste du butin laissé par la Poupée de guerre.
[Butin de l'entrepôt sous contrat de la “Roue d'argent”]
· ★ Épée puissante “Paon”
· ★ Titan's Wrath
« ... Eh ben, dis donc, c'est de l'équipement étoilé, ça. Et deux pièces, en plus... »
« Ce sont les épées que portait la Poupée de guerre, un monstre gigantesque aux ordres du marquis Singe. Je pense qu'elles peuvent servir à autre chose, mais pour l'instant elles sont bien trop lourdes pour que quelqu'un du groupe les manie, et en même temps, ce serait dommage de laisser dormir de telles performances. »
« Je vois... Oh, la "Roue d'argent", c'est le nom de votre groupe ? Pas mal du tout. Silver Wheel, quoi. »
« Pour ma part, je dirais plutôt la "Roue de la Fortune". C'est ce qui convient le mieux à et à son groupe. »
Les deux artisans se rencontraient pour la première fois, et pourtant Luca s'était si bien fondu dans l'ambiance qu'on ne l'aurait jamais deviné. La main que Luca gardait posée sur mon épaule depuis le début me gênait un peu, mais je décidai d'y voir une marque de reconnaissance pour nos efforts.
« Là-bas aussi, j'adorais les voitures. Sentir l'odeur de l'huile dans cet atelier me rappelle des souvenirs. »
« L'huile de machine n'est pas la même que pour les moteurs, remarque. Ce n'est pas qu'on ne pourrait pas fabriquer un moteur de zéro dans ce monde, cela dit. »
« Ah bon, c'est vrai ? Alors tu étais un vrai artisan, déjà avant de venir ici. »
« Sinon, je n'aurais pas choisi un métier spécialisé dans les véhicules. Bon, pour en revenir à nos affaires, si vous voulez embarquer ces grandes épées, une baliste ou un bélier, ce serait pas mal, non ? »
« Oui, ce serait parfait. Comme la présence de est indispensable quand on utilise la charrette, une arme à distance serait préférable. »
« Je vais fabriquer une pièce qui permette de monter l'un comme l'autre. À ce stade, t'aurais pas envie d'une deuxième charrette, jeune patron ? »
Mackain forma un cercle avec son pouce et son index. Je me demandai si ce geste était vraiment compris ici : pencha la tête, l'air perplexe.
« C'est vrai, une charrette pour le commerce et une pour le combat, ce n'est pas la même chose. »
« Ah, m-mais on n'en a pas besoin tout de suite, alors ça ira. Laissez-moi y réfléchir, s'il vous plaît. »
« Bien dit, faut garder les cordons de la bourse bien serrés. Si je garde la charrette ici, vous m'apporterez ces armes ? »
« Oui, je m'en occupe. Ma compétence me permet de les sortir de l'entrepôt, mais pour les faire entrer dans l'atelier, il faudra de la main-d'œuvre, je crois. »
organisa le transport sur-le-champ. La consultation à l'atelier était terminée pour le moment ; Luca m'emmena dans un établissement tout proche, un café le jour, une taverne le soir.
« Le costume se fond bien dans ce genre de rendez-vous d'affaires. Ça m'a rappelé le bon vieux temps. »
« Luca, vous voulez fumer ? Apparemment, c'est permis dans cet établissement. »
« Depuis que je te connais, je fume de moins en moins. On pourrait dire que tu es ma méthode pour arrêter, ... Enfin, je dis ça, mais je pensais rentrer chez moi bientôt, le temps d'une visite. »
« La Boutique Corleone a de plus en plus bonne réputation au septième district, ces derniers temps. Vous avez beaucoup de clients, non ? »
« Oui, oui, mon petit frère Lauro fait de son mieux, mais quand l'aîné n'est pas là, il a l'air d'avoir du mal... Bon, ce n'est pas vraiment le moment de plaisanter. »
Luca avait fait le pitre pour amuser , mais l'affluence à la boutique était visiblement un problème urgent.
« Il faudra un peu de temps avant que j'aie l'autorisation de retourner au septième district, alors je comptais terminer quelque chose avant de partir. C'est au sujet des matériaux pour réparer le "Voile de la vierge céleste" : j'ai trouvé une piste. »
« Une piste... Vous savez où on peut en récolter ? »
« On m'a demandé de m'occuper des vêtements des explorateurs libérés du marquis Singe. Parmi eux, il y avait une "Danseuse" ; elle m'a laissé voir son équipement... et le matériau utilisé dedans, c'était justement une chute du tissu que je cherchais. »
« Quelle coïncidence... Non, en fait, le "Voile" a été trouvé au cinquième district, alors ce n'est pas étonnant qu'un équipement du même matériau existe. »
« Elle est en état de recevoir des visites, alors elle m'en a parlé, sans forcer. D'après elle, ce tissu a été trouvé à un endroit appelé "la Rive des marcheurs du crépuscule". Elle m'a noté les indices, je te les donne. »
« ... Le "Voile" est sorti du coffre rouge qu'on a obtenu dans ce labyrinthe. Je vois, il se peut qu'on y trouve aussi le matériau... »
Luca me tendit un mémo plié. Ce n'aurait pas été très poli de le lire tout de suite ; je le rangeai pour l'instant dans ma poche intérieure.
« J'ai examiné les fibres du voile : à première vue, c'est proche de la soie. Mais c'est incroyablement léger, et quand on le porte, il a un effet particulier, comme si le corps se mettait à flotter. Il a fallu une force considérable pour le déchirer, et malgré ça, on voit des traces qui laissent penser qu'il atténuait les dégâts pour qu'ils n'atteignent pas celui qui le portait. Pour en faire un costume, c'est un peu trop transparent, mais on pourrait l'intégrer à une partie, non ? »
« Ça ne ressemblerait plus du tout à un costume ordinaire, alors... »
« Le plus important, c'est la forme qui t'ira le mieux, , alors ne t'inquiète pas pour ça. D'abord, il faut réparer le voile, bien sûr. »
Luca accepta aussi de se charger de raccommoder nos vêtements, entre autres. Parmi nos équipements, tout ce qui était en tissu ou en cuir relevait presque entièrement de son savoir-faire. Steiner savait coudre aussi, si bien que ses compétences recoupaient en partie celles de l'atelier de Celes.
« Steiner est d'une adresse qu'on n'imaginerait jamais à voir cette armure. La personne à l'intérieur est timide, ou je ne sais quoi, elle n'a pas l'air de vouloir se montrer. »
« Vous devinez qu'il y a quelqu'un à l'intérieur rien qu'en le regardant, Luca... »
« On sent bien que cette armure est trop grande pour la personne qui est dedans, qu'il y a du vide. Il y a des gens aux coutumes bizarres au pays des Labyrinthes, ça doit être son cas. »
« Moi, je trouvais simplement que le pays des Labyrinthes était incroyable, avec ses armures qui bougent. »
« Ha ha, c'est mignon, cette naïveté. À n'importe quel âge, c'est important de garder un cœur qui croit aux contes de fées. »
« C-c'est vrai... En grandissant, on devient bien plus terre à terre, mais ici, c'est un monde où plus rien ne devrait nous étonner. »
« C'est ce genre de réponse bien sérieuse qui fait tout ton charme, . Tu ne trouves pas, ? »
« Si, grand frère est toujours... une personne sincère, je trouve. »
Il m'était arrivé de me trouver ennuyeux, incapable de tenir une conversation légère, mais aujourd'hui je pensais que chacun était comme il était... Laissant de côté ces pensées qui tenaient un peu de la gêne, je me rafraîchis la gorge d'une bière fraîche que Luca m'avait conseillée. Quant à savoir si l'adulte que j'étais, qui buvait de l'alcool en plein jour, était sincère, Dieu seul pouvait en juger.
***
Ensuite, je me rendis à la salle des archives. Misaki et y étaient venues aussi ; une fois les livres voulus trouvés, nous nous installâmes pour faire nos recherches.
Sur les conseils du bibliothécaire, je pris un livre intitulé « Compétences et métiers, niveau avancé ». Qu'entendait la description de la compétence par « métier qui attire l'attention du public » ? Il y avait bien quelques pages qui semblaient s'y rapporter.
« Attirer l'attention du public... Autrement dit, le monde du spectacle. "Chanteur", "Acteur", "Idole", "Musicien"... et magicien. Autrement dit, "Illusionniste"... »
« Tiens, tiens, tiens. C'est donc là qu'on en arrive. On y est arrivé, Suzu. »
« Tu me dis ça, mais... Ah... , c'est en rapport avec cet équipement ? Celui de Misaki ? »
« Bah, rien ne t'empêche de le porter, toi, Suzu ? »
« Si tu prends "Entertainer", tu pourras tirer tout le potentiel de cet équipement, c'est ça. Mais Misaki, tu avais dit que tu l'essaierais, il me semble... »
Misaki sifflotait en détournant le regard. Visiblement, même pour un essai, elle avait eu honte de le porter.
« Bon... je sais bien que pour suivre dans les combats qui nous attendent, il faut le meilleur équipement possible. Mais pour ce genre de chose, il faut une récompense, non ? C'est une tenue que seuls les élus ont le droit de porter, vous savez ? »
« Une récompense... »
« Voilà, voilà, le genre de truc que tu imagines, Suzu. »
« M-mais non... Je n'imagine rien du tout ! Je me demandais juste quelle récompense tu voudrais, Misaki... »
« Voyons voir... La prochaine fois qu'on aura un jour de repos, aller s'amuser quelque part avec grand frère ? »
« Hein... Hein ?! Mais ça, c'est... »
« Euh, M-Misaki, ce ne serait pas, par hasard, un r... un rend... un rendez... »
« Un rend ? Un rendement ? Une rendition ? »
« Quelle façon de faire l'innocente... Bon, euh. Un rendez-vous, ou plutôt, tu as envie de faire quelque chose pour t'amuser. Ça revient à prendre un congé, c'est ça ? »
Misaki fit mine de dire quelque chose, un peu mécontente... Mais elle se ravisa, semble-t-il, et me fit un large sourire.
« On doit encore se dépêcher d'avancer, mais est enfin débarrassée de sa malédiction, alors se ressourcer un bon coup, c'est carrément envisageable, non ? »
« C'est vrai... D'accord, je vais y réfléchir. Mais avant ça, il faut voir comment tournera l'affaire avec la Brigade de la Nuit Blanche. »
« La guerre divine, en quoi est-ce qu'elle consiste... Il y a une façon de décider ? »
« Il y a peut-être des sortes d'arbitres qui fixent la nature de l'épreuve ? »
Je n'en avais pas la moindre idée. Il fallait que j'en parle avec Ariadne, mais elle semblait occupée à quelque chose dont elle ne pouvait se détacher, et nous n'avions pas réussi à la joindre.
« , vous voulez essayer "Médium" tout à l'heure ? »
« Oui, c'est vrai... Il faut que j'entende ce qu'Ariadne a à dire. Si ça paraît difficile tout de suite, j'ai une affaire à régler avant. »
« Alors, en prévision de l'épreuve, il faut que j'essaie mon équipement, moi aussi... Voilà. J'ai pris "Entertainer". »
« Merci. Il y a d'autres compétences intéressantes, alors c'est un choix difficile, je sais. »
« Mais non, mais non, j'ai bien senti que tu tenais à ce que j'aie un bon équipement, grand frère. À partir de maintenant, je suis magicienne. Je vais conquérir le monde du show-business. »
« Misaki... Là, je dois dire que c'est un peu la classe. »
Chose rare, ne semblait pas exaspérée, mais sincèrement impressionnée... Misaki bombait le torse, mais elle devait tout de même être gênée, car ses joues avaient légèrement rosi.