Toutes les femmes étant réunies dans une seule chambre, on dirait un soir de voyage scolaire. Je n'ai jamais mis les pieds dans une chambre de filles, alors ce n'est qu'une supposition.
« , de quoi voulais-tu nous parler ? »
« À vrai dire, je voudrais que nous arrêtions officiellement un nom de groupe. »
« Comme c'est grand frère qui dirige, s'il choisit, cela nous va ; mais on donne quand même des idées ? Moi, je trouve que "la troupe des filles du labyrinthe" serait très bien ! »
« M-moi, je crains de sortir un peu du champ d'application de "filles"… »
Seraphina n'est pas la seule : aussi a l'air d'avoir quelque chose à dire. Où passe la frontière du mot « fille » est une question délicate. On peut sans doute s'entendre sur le fait qu'au-delà de vingt ans, on est adulte.
« Et puis, se présenter comme ça, c'est gênant. est notre chef et il n'y a rien de lui dedans. »
« Plutôt qu'un élément personnel, je pense qu'il vaut mieux mettre un symbole dans le nom. Alors, avec l'idée que nous avancerons toujours, et celle que nous avons la protection d'Ariadne… que diriez-vous de "la Roue d'argent" ? »
Expliquer un nom qu'on propose est assez intimidant. Heureusement, tout le monde réagit favorablement.
« Alphecca… elle qui est l'incarnation de la "roue" est le char qui porte dame Ariadne. Et comme elle nous porte nous aussi, cela convient parfaitement. »
, qui a déjà accueilli Ariadne en elle, la comprend mieux que nous. Alphecca, qui a inspiré ce nom, et Ariadne elle-même : nous saurons sans doute ce qu'elles en pensent par son intermédiaire.
« … Je suis tenue à l'écart, mais si c'est le maître qui choisit ce nom, il doit être unique entre tous. »
« Je souscris. Alphecca sera du même avis. »
Murakumo et Foguia, posés dans le salon, se manifestent. Murakumo a l'air un peu boudeur : mieux vaudra aller prendre de ses nouvelles tout à l'heure.
« "La Roue d'argent", ça ne fait pas un peu pilote de course ? »
« Nous parcourons le pays des Labyrinthes autour d' : cela me paraît très bien. »
« Moi aussi, je trouve cela bien… Alors je vais demander à la guilde marchande de me réinscrire comme ", de la Roue d'argent". »
« … C'est une bonne chose, un nom de groupe. Cela donne le sentiment d'avoir une vraie place. »
Seraphina s'en réjouit. Moi aussi, je veux continuer à travailler sans faire honte à ce nom.
« Mesdames, puis-je me permettre d'entrer ? »
« Oui ! Louisa, tu as attendu pour aller au bain… oh… »
Elle est accompagnée de Falma, de Celes et de Felis. Steiner est derrière : tout le monde compte donc aller au bain ensemble.
« … Maman, et papa ? »
« Miamia, miamiaou. »
« … Miaou ? »
« Miaou miaou. »
« Du… du chat ? C'est ça, la vraie langue des chats ? Mais c'est trop mignon. »
Melissa et Felis échangent un moment en langue féline. Qu'elles se comprennent à ce point depuis que Felis est devenue une demi-humaine me surprend encore.
« ... »
a l'air d'y penser aussi : elle regarde Melissa et les autres, puis moi. S'il existait une langue des hommes-lézards, je l'apprendrais au prix de ma vie ; mais ne peut pas émettre de son.
« … Papa s'est endormi ivre, alors elle est restée un moment près de lui, mais elle voulait prendre le bain avec moi, alors elle est venue. »
« Hihi… Felis aussi est peut-être intimidée de revoir son mari après si longtemps. »
« … Miap. »
Le visage de Felis est couvert de son masque de chat, mais on voit sa bouche, et malgré cela, on devine qu'elle a rougi.
« Miamiamia, miap. »
« Euh… Melissa, que dit Felis ? »
« … Qu'il ne faut pas faire attention à ce que dit maman, c'est une lubie. »
Felis vient se planter devant moi et me fixe. C'est un peu impressionnant, mais elle n'a pas l'air fâchée : que faire ?
« , toi aussi tu prends l'air de celui que rien ne concerne, mais c'est l'heure du bain, tu sais. »
« Ah… o-oui, j'y vais aussi, alors. »
« Mon maître a l'air de trouver évident qu'on y aille ensemble… mais non, si ? C'est moi qui suis normale, non ? »
« Hein ? C-c'est comme ça qu'il faut le comprendre ? E-euh, pour ma part, qu' soit avec nous, c'est… un événement d'une certaine ampleur… et je n'ai même pas de maillot. »
« Celui des vacances à l'îlot des Mirages ne convient pas ? »
« M-Misaki. Et vous toutes… veut sûrement se détendre pendant son bain, et le forcer ne serait pas correct… »
« Mais si, une bonne franchise, comme on dit. Bien sûr, je suis mariée, alors je sais me tenir. »
« Miaou. »
Que les mères trouvent normal qu'on se baigne ensemble me donne furieusement envie de protester. Au Japon aussi, les bains mixtes existent très marginalement, et l'on dit qu'à l'époque romaine hommes et femmes fréquentaient les thermes… mais cela n'a rien à voir.
« … E-euh… moi… enfin, en maillot… »
« Si met un maillot, je vais en mettre un aussi. Grand frère , qu'en penses-tu ? »
« Ce n'est pas à moi qu'il faut demander… »
« En maillot, je crois que je peux venir, moi aussi. Tant mieux… »
« … Je ferai pareil. Devant maman, j'ai honte. »
Felis caresse la tête de sa fille. La voir la caresser avec ses coussinets, en prenant garde à ses griffes, fait plaisir à regarder.
***
Même à ce nombre, les bains privatisés proches du logement ont tout ce qu'il faut : vingt-cinq personnes au maximum, pour trente pièces d'argent, ce que nos finances supportent sans problème.
Luca est partie boire seule de son côté, et côté hommes je suis seul. Ce n'est pas exactement être encerclé, mais il y a de quoi hésiter à franchir la porte.
D'autant qu'en me renseignant, j'apprends que le maillot est interdit dans ces bains. On prête des chemises de bain, comprises dans le prix. Et il n'existe pas de chemise de bain pour homme.
'Tant pis… une simple serviette, c'est un peu léger…'
Je noue une serviette autour de ma taille et j'entre dans la salle de bains. De l'autre côté de la vapeur épaisse me parviennent des voix joyeuses.
« Ah, finalement ça passe même sans maillot. J'ai l'impression d'avoir brisé ma coquille de jeune fille. »
« Misaki… c'est très bien, mais une fois mouillé, ça devient transparent, fais attention. »
« Aïe, c'est vrai… Si seulement on vendait des caches ici. »
« E-enfin… Misaki, voyons. Si entendait… »
« Moi, j'ai enroulé une deuxième étoffe sous la chemise : comme ça, on ne voit presque plus rien. »
« Voilà une bonne idée. Cela dit, dans mon cas, même s'il voyait, ne ressentirait rien… »
« Qu'est-ce que vous dites là ? Que je serais la seule à voir le charme de notre capitaine, c'est absolument faux. »
Adeline a fini par nous suivre jusqu'ici. Elle dormait dans la chambre il y a un instant, et la voilà d'une humeur exubérante.
« Louisa, cheveux détachés, on ne vous reconnaît plus… Si vous voyait, il serait surpris, c'est sûr. »
« V-vous croyez ? L'autre jour, quand nous étions ensemble, il n'a rien dit. »
« doit être intimidé, lui aussi. Il est d'une candeur qu'on ne voit plus guère. Même devant les effluves de mon charme, il ne bronche pas d'un cil. »
« Miamiamia, miaou. »
« … Maman dit que Celes est adorable. »
Melissa dirait plutôt « Celes » tout court : Felis emploie donc les formes de politesse envers elle. Enfin, je m'attache peut-être trop aux détails.
« Toi aussi, tu es comme ma fille, Felis. Cela dit, quelle tenue provocante, dans un bain, pour vous autres demi-humaines… Vous ne pouvez pas retirer le masque, soit, mais le reste est quasiment nu… »
« Miaou miaou. »
« Maman dit qu'elle n'a plus l'âge de se soucier de ça. »
« Hein ? Moi, en la voyant, j'ai failli dire "waouh". Il y a vraiment trop de gens impressionnants une fois déshabillés, parmi nos connaissances. »
« Misaki, évite de dire ces choses-là à voix haute… »
« Qu'est-ce que c'est que ce "waouh" ? Tu veux dire "imposant", j'imagine. Vous avez beau vous dépenser, cela ne vous fait pas maigrir de la poitrine : encore un mystère du pays des Labyrinthes. »
Rien qu'à écouter, la tête me tourne. Ne pourrais-je pas me fondre dans l'air ambiant et me faire oublier de tout le monde ?
« … ? Personne n'a vu ? »
« Elle était là il y a un instant… Elle est censée rester au repos, pourtant… »
J'entends les voix de et d'. Où est-elle passée ?
[Situation actuelle]
[· L'“Œil du faucon” d' s'est déclenché → capacité d'appréciation de la situation améliorée]
'Non… je n'avais pas besoin de la chercher aussi sérieusement… !'
J'ai déclenché la compétence malgré moi, sans y penser. Et me voilà en train de savoir exactement où se trouve dans cet espace.
« Derrière… mais… »
Dans un grand éclaboussement, quelqu'un se dresse en crevant la surface du bassin.
C'était, bien entendu, .
« ... »
« T-… ça va ? Plonger comme ça après avoir été blessée… »
porte la main à sa poitrine pour montrer qu'elle est en pleine forme. C'est alors que je m'aperçois que rien ne va, et mon cœur fait un bond.
« Ah… T-, votre chemise de bain… »
« … Ce n'est plus une question d'être mouillée… Ah, cette petite, vraiment… »
« Elle a beaucoup de courage… enfin, n-non, ce n'est pas bien… sortir dans cette tenue… »
La chemise de bain n'est qu'une étoffe fine, et une fois mouillée elle ne cache plus rien. Et maintenant que l'“Œil du faucon” est actif, je vois beaucoup trop de ce qu'il ne faudrait pas voir.
« ... »
« Attends… »
sort du bassin dans une gerbe d'eau, me prend la main et me fait asseoir sur le tabouret de l'espace de lavage.
Elle me pose les mains sur les épaules. Elle s'est réchauffée dans l'eau, mais , qui supporte mal la chaleur, ne devrait pas s'exposer ainsi.
« Tiens, est fine stratège… se tapir dans le bassin pour aller à l'assaut. »
« , mais elle est devenue très rouge… Cela m'inquiète un peu. »
« Même ainsi, son désir d'aller auprès d' mérite qu'on le respecte, pour l'instant. »
« C'est vrai, mais… est-ce bien raisonnable ? , ne regarde pas derrière toi, autant que possible. »
« … Puisqu'on en est là, ne peut-il pas regarder ? On dit que l'humain était nu à l'origine, et que c'est après avoir mangé le fruit de la connaissance qu'il a eu honte. »
« Misaki, ce n'est pas la question… »
calme Misaki comme à son habitude. Du moins, c'est ce que je croyais. Mais la phrase qui suit me fait douter de mes oreilles.
« … Mais moi aussi… aujourd'hui, je n'ai peut-être pas besoin d'y faire autant attention… »
'Non, il y a toutes les raisons d'y faire attention… oh… !'
Un cri a failli m'échapper. À travers la vapeur, je devine dénouer le devant de sa chemise de bain et la retirer.
« … Si le dit, alors ça va, non ? »
« V-vous deux… si vous êtes les seules à le faire, nous ne sommes plus coordonnées du tout… »
« La coordination… je ne vois pas bien le rapport, mais c'est vrai que porter quelque chose dans un bain est un peu encombrant… »
Quelque chose ne va pas. Ai-je fait fausse route quelque part, ou bien me suis-je endormi dans le salon et suis-je en train de rêver ?
Toutes retirent leur chemise de bain. Je ne peux évidemment pas regarder et je fais face devant moi, mais commence à faire mousser une serviette, et il devient difficile de m'échapper.
« ... »
me frotte le dos. Son dosage est parfait. Pendant ce temps, les autres se sont mises à se laver elles aussi. Être nu dans un bain est la chose la plus naturelle du monde, mais rien n'est plus déstabilisant.
« Kyôka, tu te bats en Valkyrie et tu as une peau de bébé… elle est incroyablement douce. »
« Ah… j-j'aimerais dire que non. Mais j'ai pris la compétence “Peau des pays de neige” de la “Valkyrie”… »
« Formidable… il existe donc une compétence pareille. Si je l'avais, mon mari s'intéresserait peut-être un peu plus à moi… »
« Falma a déjà bien assez de charme pour son âge, pourquoi vouloir être plus séduisante encore ? »
« S-séduisante… il faut être plus adulte pour cela ? Grand frère me traite sûrement comme une petite sœur. »
« Rien ne presse. Ce garçon si sérieux t'attendra sans doute jusqu'à ce que tu sois adulte. Quoique, en disant cela, je risque de déclencher une guerre de demoiselles. »
« Mon maître, vous en parlez comme si cela ne vous concernait pas, mais est-ce bien prudent ? Vous disiez l'autre jour qu' vous plaisait beaucoup… »
« Kisara, dans un bain, tu as retiré ton armure, alors : c'est bien prudent ? Un moment d'inattention et l'on te verra. »
« Ah… A-, ne regardez pas par ici, si l'on voit mon vrai visage, je me change en oiseau et je m'envole. »
Est-ce une allusion au conte de la grue reconnaissante ? Il existe peut-être des fables semblables au pays des Labyrinthes.
« ... »
« T-… le devant, ce n'est pas la peine, le dos suffit. »
Sur ces mots, se met à me laver le bras. Et là.
Une sensation étrangement douce contre mon bras me fait enfin mesurer ma bévue. Voyant les autres retirer leur chemise de bain, qu'allait en conclure ? J'aurais dû y penser.