Pour le dessert, on pouvait choisir entre un « blanc-manger au lait de behelgoat », une « gelée d'orange glacée » et une « tarte au jujube solaire » ; après avoir longuement hésité, j'ai pris le blanc-manger.
« Maria, ce behelgoat, c'est… »
« Goat… un monstre de la famille des chèvres. Nous nous le procurons en vente limitée sur le marché. »
« Le blanc-manger, c'était une pâtisserie française, il me semble ? »
« C'est ce truc blanc qui ressemble à un flan, non ? Grand frère , vous aimez le flan ? »
« Il m'arrive d'en avoir envie. Mais les autres desserts ont l'air bons aussi, j'hésitais. »
« ... »
s'est figée devant la carte. Elle n'arrive à se décider pour aucun, sans doute.
« Euh, Maria, pourriez-vous servir les trois à ? Je paierai bien sûr le supplément. »
« ... ! »
« Bien entendu, chacun d'entre vous peut commander autant de desserts qu'il le souhaite. »
Le masque de lézard de a légèrement rougi ; comme je le pensais, elle voulait les trois, et elle se tourne vers moi devant ses trois desserts.
« Ne vous gênez pas. »
Une fois que je le lui ai redit, plonge sa cuillère dans la gelée et la porte à sa bouche. Ce doit être délicieux, car elle frissonne à chaque bouchée.
« Cette gelée est faite avec un fruit rafraîchissant ; nous limitons le sucre pour privilégier la finesse en bouche. Le blanc-manger est parfumé avec une herbe qui facilite la digestion, et la tarte au jujube solaire a des vertus fortifiantes. Ce fruit est très prisé dans le labyrinthe du désert : il emmagasine beaucoup d'eau et beaucoup de sucre. »
« Ah, c'est croustillant, c'est délicieux… et le sucré est parfaitement dosé. »
« Qu'il existe de si merveilleuses douceurs. On a raison de vivre vieux. »
« Ma maîtresse, vous en mettez partout. »
« Mouais… Steiner, arrange-moi ça. »
« Celes, vous restez d'une innocence à tout âge. On a envie de vous caresser la tête. »
« Falma, pour moi, tu es comme ma fille. Ce n'est pas parce que j'ai cette apparence qu'il faut oublier le respect. »
Tout le monde rit en suivant l'échange entre Celes et les autres. Un bon repas allège le cœur. C'est ce que je me disais quand…
« … Le jujube solaire porte bien son nom, non ? Je me sens toute chaude, pas vous ? »
« On nous a expliqué qu'il était fortifiant. N'est-ce pas plutôt la sensation de reprendre des forces ? »
Adeline et Seraphina me semblent avoir les joues rouges. Le jujube solaire active peut-être le métabolisme.
« Ce blanc-manger n'est pas seulement bon, il a l'air excellent pour la santé. »
« J'ai l'impression de récupérer à chaque bouchée. C'est vraiment délicieux… »
et ont l'air au comble du bonheur. a déjà fini sa gelée et attaque la tarte, mais elle rosit peu à peu, alors même qu'elle vient de manger de l'orange glacée.
« Dites-moi, est-ce qu'il y aurait de l'alcool dans cette tarte… ? »
« Nous utilisons de la liqueur, mais l'alcool s'évapore à la cuisson. »
Maria répond à la question de Louisa. L'effet de réchauffement semble se produire chez tout le monde : Louisa a elle aussi les joues empourprées.
« Je vois. Donc cette sensation de chaleur, c'est… »
« Les pâtisseries de Maria sont des pâtisseries qui redonnent de l'énergie. Avec presque un effet de potion. »
« J'aimerais qu'elles aident chacun à récupérer de sa fatigue, autrement qu'un remède. »
On a servi à Shion un gâteau adapté aux chiens d'escorte, qu'il a englouti en un instant. Ce devait être très bon : il n'arrête plus de remuer la queue.
« … Miaou ? »
« Maman, je peux manger toute seule… »
« Miaaaou. »
« … Aaah. »
Felis fait manger du blanc-manger à Melissa. C'est la première fois que je la vois gênée de cette façon.
En les regardant, Raikarton retire ses lunettes et s'essuie le coin des yeux. Luca lui tape sur l'épaule, mais Luca elle-même a la larme à l'œil.
***
Le repas terminé, nous sommes rentrés au logement.
Avant que Louisa aille prendre son bain, il a été convenu que je lui ferais mon rapport sur le combat du Pavillon Rouge du Ciel Ardent ; nous voilà face à face, de part et d'autre de la table du salon.
« Alors, je vais consulter votre licence… Ah, c'est bien ce que je pensais, c'est extraordinaire… »
[Résultats de l'exploration]
[· Deux « Evil Ape » vaincus · 200 points]
[· Un « Warrior Ape » vaincu · 100 points]
[· Un « Sorcerer Ape » vaincu · 100 points]
[· Un « ☆Roi Singe incandescent » vaincu · 6000 points]
[· Un « ★Singe féroce briseur de roche » vaincu · 4800 points]
[· Un « ★Singe démoniaque geôlier » vaincu · 4800 points]
[· La « ★Poupée de guerre du démon karmique » mise hors service · 7500 points]
[· Exploit accompli en coopération avec deux groupes · 200 points]
[· Repaire de monstres conquis au Pavillon Rouge du Ciel Ardent · 500 points]
[· « » est passé niveau 9 · 90 points]
[· « » est passée niveau 9 · 90 points]
[· « Kyôka » est passée niveau 9 · 90 points]
[· « Elitia » est passée niveau 12 · 120 points]
[· « » est passée niveau 8 · 80 points]
[· « Misaki » est passée niveau 8 · 80 points]
[· « Melissa » est passée niveau 9 · 90 points]
[· « Shion » est passé niveau 9 · 90 points]
[· « Seraphina » est passée niveau 13 · 130 points]
[· « » est passée niveau 7 · 70 points]
[· « Rurii » secourue · 100 points]
[· Neuf explorateurs portés disparus secourus · 900 points]
[· La confiance des membres du groupe a augmenté · 480 points]
[· La confiance des membres en réserve a augmenté · 120 points]
[Contribution d'explorateur ... 26730 points]
[Contribution spéciale ... 20000 points]
[Classement provisoire de contribution du cinquième district : 1re place]
Falma porte la main à sa bouche, admirative. Une contribution qui pulvérise tous nos records précédents : ce qui pèse le plus, c'est d'avoir abattu les nommés qui servaient le marquis Singe, et la Poupée de guerre du démon karmique.
« Cette fois, comme vous vous êtes réparti les groupes entre gens déjà en bons termes avec messire , la prime de combat conjoint n'a pas été comptée ; mais au regard du total, l'incidence est négligeable. »
« Louisa, nous voilà premiers du cinquième district, mais… »
Devinant sans doute où je voulais en venir, Louisa manipule sa propre licence et me la montre.
À l'écran, il est indiqué que la Brigade de la Nuit Blanche occupe actuellement la première place du classement, mais que notre contribution sur une courte période étant considérable, notre groupe est évalué comme « premier à titre provisoire ».
« Autrement dit, nous pouvons passer l'examen de promotion pour le quatrième district ? Je pensais qu'en l'état, il nous faudrait redescendre une fois au sixième. »
« Cette option reste envisageable, bien sûr. La plupart des membres de votre groupe sont en dessous du niveau recommandé pour le quatrième district : se préparer au sixième ou au cinquième serait une stratégie possible. Cependant… »
« Nous ne pouvons pas laisser passer cette occasion. Je crois que nous avons prouvé que nous pouvions tenir au cinquième district. »
Louisa ne répond pas immédiatement et réfléchit. C'est normal : le niveau recommandé pour le quatrième district doit être d'au moins douze. Les seules à l'atteindre sont Elitia et Seraphina.
Nous avons toujours avancé vers la suite en restant sous le niveau recommandé. Rien ne garantit que cela continue de fonctionner.
« Le groupe de messire a officiellement reçu l'autorisation d'exercer comme explorateur auprès de la guilde du cinquième district. À partir du cinquième, c'est le Conseil de délibération qui intervient dans les promotions ; or il s'interroge sur le fait que la Brigade de la Nuit Blanche demeure ici sans jamais passer l'examen. »
« Le Conseil de délibération… C'est un organisme distinct du Département de gestion ? »
« Non, les deux sont étroitement liés. Si dame Yukari s'intéresse à vous, c'est sans doute aussi pour cette raison. »
Elle s'intéresse aux explorateurs qui montent vite, donc. Cela éclaire les raisons pour lesquelles Yukari prend contact avec nous de temps à autre.
« Qu'un explorateur puissant s'arrête en chemin, c'est une perte pour le pays des Labyrinthes. Mais chacun a ses raisons, et certains choisissent de rester dans un district donné. »
« Pour ce qui est de la Brigade de la Nuit Blanche, Elitia, qui en faisait partie, semble savoir quelque chose. Je comptais l'interroger tout à l'heure. »
« Le chef de la brigade est le frère d'Elitia, alors il faudra chercher une issue qui évite une hostilité déclarée. »
« Ils bénéficient de la protection d'un dieu secret. Nous aussi… On dit que les dieux secrets peuvent s'opposer entre eux, mais pour l'instant ce n'est pas le cas. »
« Ainsi… c'était donc cela. La Brigade de la Nuit Blanche aussi, avec un dieu secret… »
Louisa semble ne pas trouver ses mots tout de suite, puis elle rajuste son monocle et retrouve son calme.
« Les contractants d'un dieu secret sont rares, mais ils tendent à adopter des conduites particulières par rapport aux autres. Le comportement de la Brigade de la Nuit Blanche ne serait-il pas lui aussi influencé par la présence d'un dieu secret ? »
« C'est… tout à fait possible, oui. Agnès, la sous-cheffe, a d'ailleurs abordé d'elle-même le sujet des dieux secrets. »
Si c'est à cause des dieux secrets qu'ils rassemblent les équipements à nom coloré… Et si c'était aussi un dieu secret qui avait créé les conditions de l'arrivée d'Elitia dans notre groupe ? Cela reste une conjecture.
« … Messire , vous méditez quelque chose d'audacieux, n'est-ce pas ? »
« Ha ha… Vous, vous le devinez tout de suite. »
« Il faut dire que nous nous connaissons depuis longtemps… enfin, nous sommes arrivés jusqu'ici à la vitesse de la lumière, mais j'ai le sentiment de vous avoir bien observé. »
« Je voudrais reparler avec la Brigade de la Nuit Blanche. Nous nous sommes croisés plusieurs fois, mais je ne les connais pas encore. »
« C'est bien ce que je pensais… Je me permets d'insister, mais ce sont des adversaires avec lesquels vous avez un contentieux ; la guilde pourrait servir d'intermédiaire. »
« Il faut que nous mettions les choses au clair avec eux. La Brigade réclame qu'on lui rende Rurii, et nous ne pouvons pas accéder à cette demande. Pour l'épée d'Elitia non plus, la restitution est exclue. Telle est notre position, et ils ne l'accepteront pas facilement. »
Comment amener la Brigade de la Nuit Blanche, et surtout Johan, son chef, à l'accepter ? Agnès ne nous témoigne pas d'hostilité, mais nous ne pouvons pas nous reposer sur elle plus que de raison.
« Dans ce cas… que diriez-vous d'obtenir le concours des Sauveurs de Guilde, qui assisteraient à l'entretien en tiers, et d'organiser une rencontre ? »
« Cela nous aiderait beaucoup. Pour les Sauveurs de Guilde, faudra-t-il faire appel à Kuzelka ? »
« C'est une autre unité qui est en poste permanent au cinquième district : cela dépendra de sa décision. Je vais contacter Nayuta, qui était avec vous lors du stampede. »
« Désolé de vous donner du travail. Merci d'avance. »
Je m'incline profondément. Elle nous rend vraiment service en permanence, et il faut dire merci quand on le peut. Du moins, c'est ce que je pensais.
« En effet… Alors, puis-je me permettre un petit caprice ? »
« O-oui. Si je peux faire l'affaire… »
« Oui, c'est à vous seul que je peux le demander… non : c'est parce que c'est vous. »
« … Je le sens vaguement, mais je ferais mieux de me préparer mentalement. »
Louisa n'a visiblement pas l'intention de me dire tout de suite en quoi consiste sa « demande », et mon intuition, dans ce domaine, ne fonctionne décidément pas très bien.
« … C'est vrai, j'avais encore une chose à vous dire. »
« Je suis prêt à tout entendre, à ce stade. »
« Non, ce n'est pas une demande… C'est qu'il est rare qu'un groupe parvenu au cinquième district n'ait pas de nom, et on m'a demandé si vous comptiez l'enregistrer. »
« Il est vrai que l'Étoile polaire avait un nom dès le huitième district. C'est l'usage de l'enregistrer au moment de la formation ? »
« Il n'existe pas de règle stricte, et certains ne se donnent jamais de nom, mais la plupart des groupes en enregistrent un. Il arrive aussi qu'on en change lorsque le groupe grandit, comme l'Alliance pour la liberté ou la Brigade de la Nuit Blanche. »
Puisqu'il en est ainsi, autant en profiter pour trancher ; mais il faudrait sans doute en décider tous ensemble.
« Et vous, messire , quel nom envisageriez-vous ? »
« Arrière-garde inébranlable. En réponse à ta foi, je te guiderai — sur la route de lumière, par une roue d'argent. »
C'est la phrase d'Ariadne qui me revient.
Pour moi, le mot « roue » éveille des sentiments complexes.
Mais à force d'emprunter la force d'Alphecca, j'en suis venu à souhaiter une chose : que, de notre petit groupe, personne n'ait jamais à descendre en chemin.
« Je vais aller en parler à tout le monde. Ils doivent se reposer dans leur chambre, je suis désolé de les réveiller. »
« Alors je vous attends ici. »
Je me lève, je sors dans le couloir et je frappe discrètement à la porte de la chambre où ils sont tous.
« Tout le monde, je peux vous parler un instant ? »
« … ? Attends un peu, je m'étais un peu assoupie. »
« Hiii, grande sœur Kyôka, vous aviez dit que vous ne dormiriez pas ! »
« Toutes mes excuses, je suis un peu débraillée, si vous pouviez m'accorder un instant… »
« Oh, ce n'est pas grave, aînée, montrez donc à le résultat de votre entraînement quotidien… ah, euh, je plaisante ! »
« Seraphina, on va prendre le bain, tu n'as pas besoin de ton armure. »
« Ha ha ha… Euh, ce n'est pas le moment, mais on se croirait en voyage scolaire, c'est amusant. »
Dans la chambre, c'est une belle agitation. Il y a deux chambres, mais tout le monde semble réuni dans la même.
« ... »
C'est qui a ouvert la porte pour m'accueillir. Mais à peine a-t-elle vu mon visage qu'elle se retire prestement, comme pour fuir.
Quelque chose a changé par rapport à d'habitude. Est-ce une bonne chose, ou non ? Sans parvenir à me défaire de cette gêne, j'entre dans la pièce.