Quand je gagne la salle d'attente du dispensaire, je trouve Misaki endormie, la tête sur les genoux de , la fatigue ayant fini par la rattraper ; et , elle, a posé la sienne sur l'épaule d', assise à côté.
« Messire . Vous devez être épuisé. »
C'est Seraphina qui parle, en baissant la voix, appuyée elle aussi contre . Elle tourne les yeux vers moi, les écarquille, et rougit.
« … C'est parce que est blessée, n'est-ce pas. »
« O-oui. Enfin, c'est un peu ça… Seraphina, ça n'a pas dû être facile pour vous. »
« Pas du tout, ce n'est rien. Je m'entraîne, voyez-vous. »
« , , Elitia. Bon retour. »
Melissa dormait, elle aussi, mais elle nous salue en se frottant les yeux, la voix pâteuse. Sur ses genoux à elle dort . Après un combat pareil, tout le monde a besoin de se reposer longuement.
À cet instant, un petit bruit me parvient, quelque chose comme un « grrrouii ».
« ... »
me regarde. Faut-il comprendre qu'elle a faim ? J'ai le sentiment de retrouver la de tous les jours, et je ne peux m'empêcher de m'en réjouir en contemplant son masque de lézard, devenu tout rouge.
« C'est bientôt l'heure du dîner, après tout. , on fait quoi, ce soir ? »
« Falma a dit qu'elle réserverait une table dans un restaurant. Il va falloir y aller. »
« Mm… haaa. Bonjour, … Elle en a de la chance, cette , à se faire dorloter aussi franchement… »
« C'est vrai… Je l'envie… »
« … Grand frère… l'infidélité, jamais je ne pardonnerai… »
est encore tout ensommeillée et l'esprit brumeux ; est dans le même état. Quant à Misaki, elle dit des choses redoutables : de quoi peut-elle bien rêver ?
« … Kyôka, à l'instant, tu… »
« E-eh bien… Allez, tout le monde, réveillez-vous pour de bon. On va dîner. »
Elitia entreprend de réveiller ceux qui dorment. Puis, en dernier, elle se tourne vers Seraphina.
« Repassons d'abord par le logement pour retirer notre équipement. »
« Oui, c'est préférable. Ainsi, nous avons un côté martial. »
« Bonsoir à tous, vous devez être fourbus… Oh, vous êtes réveillés ? Vous dormiez si paisiblement tout à l'heure… »
Louisa, qui s'était absentée, revient. Elle aussi s'arrête sur moi du regard. C'est sans doute que je porte encore dans mes bras.
« … Messire , pour quelqu'un de l'“Arrière-garde”, vous êtes vraiment solide. »
Louisa effleure du bout des doigts le bras avec lequel je soutiens . Ce muscle-là, c'est bien le triceps brachial, il me semble.
« E-eh bien… disons que je m'entraîne à ma manière, moi aussi… »
« Louisa, vous ne dites pas de plus en plus tout ce qui vous passe par la tête… ? »
« Kyôka aussi… Non, rien. »
Je devine sans peine ce que Melissa allait dire, mais en regardant , un point d'interrogation flottant au-dessus de la tête, je me dis que le silence est d'or.
***
Comme nous avions déjà croisé la Brigade de la Nuit Blanche au « Forest Diner », Falma avait choisi un autre établissement.
Adeline, après être passée à son unité, dîne finalement avec nous. Apparemment, sa journée avait été organisée sans le moindre repas, et elle se réjouit d'échapper au jeûne jusqu'au matin.
Le restaurant est éloigné des bâtiments de la guilde de rang intermédiaire et ressemble à une maison particulière. Une table tenue par des particuliers, « L'Étranger ». Je me demande ce qu'on va nous servir, et en entrant je découvre quelqu'un qui nous attend.
« Maria ! Vous êtes venue. »
Maria, la cuisinière. Elle nous avait dit qu'elle nous attendrait dans cette ville, mais je ne pensais pas la revoir dès aujourd'hui.
« J'ai fait mon apprentissage dans cette maison, et j'ai tenu à vous la faire connaître : je me suis permis de la recommander à Falma. »
« J'ai un peu pris les devants sans vous demander votre avis… J'espère que cela vous convient ? »
« Tout à fait. Merci beaucoup, Falma. »
Falma se passe la main sur la poitrine, soulagée. Rien que ce geste attire l'œil sur sa généreuse poitrine, mais je retiens mon regard d'une volonté d'acier.
« Hi hi… Tant mieux. J'avais aussi envisagé de cuisiner moi-même, mais les ingrédients qu'on trouve changent complètement d'un district à l'autre. »
« On voit circuler des “Deathstalkers”, entre autres, depuis la ruée de monstres, mais la chair de scorpion a un goût un peu particulier : nous n'avons employé aucun monstre comme matière première aujourd'hui. »
« Il y a aussi de l'Evil Ape dans la réserve, mais beaucoup de gens ne mangent pas les monstres qui marchent sur deux pattes. »
Tout le monde est rassuré. Il existe peut-être, dans le pays des Labyrinthes, une cuisine qui accommode ce genre de bêtes, mais on ne franchit pas le pas si facilement.
« Si vous voulez bien prendre place ici. Messire Shion, par là… »
« Wouf ! »
Un espace de repas a été prévu pour les chiens d'escorte, et Shion suit Maria en remuant la queue. Nous nous répartissons autour de deux grandes tables, et le menu que Maria a préparé avec tout son art commence. Le premier plat est une soupe transparente et toute simple.
J'en prends une cuillerée dans une cuiller de céramique et la porte à ma bouche. Maria observe fixement ma réaction, ce qui me met un peu mal à l'aise, mais…
« Ah… C-c'est délicieux… ! »
La phrase m'échappe. L'homme et la femme d'âge mûr qui ont apporté le plat sourient de plaisir : ce sont les patrons de la maison, ceux qui ont formé Maria.
Les autres aussi semblent en extase, ou plutôt sans voix devant une telle saveur. Misaki cherche à dire quelque chose à , assise à côté d'elle, et , fait rare, est visiblement émue.
« C'est une soupe préparée avec cinq des sept grands ingrédients qu'on trouve dans ce district. Avec les deux derniers, elle serait meilleure encore. On raconte qu'elle allonge la vie de sept jours. »
C'est la patronne qui nous l'explique. Si elle paraît d'une fraîcheur si éclatante, c'est peut-être à cause de ce qu'elle mange chaque jour.
« Sept grands ingrédients, rien que ça… »
« On les récolte chacun dans un labyrinthe différent, alors les arrivages sont irréguliers. Notre petite Maria a couru partout et nous en a rapporté cinq… »
« Ah, c'était donc ça… »
Tout le monde est bouleversé. , qui mange d'ordinaire à toute vitesse, savoure lentement. Et Maria, qu'on vient d'appeler « notre petite », a l'air un peu gênée, me semble-t-il.
[Situation actuelle]
· Effet de la “Soupe des cinq trésors des monts et des eaux” → la capacité de récupération du groupe augmente, et divers autres effets se produisent
'Divers autres effets… C'est justement ça qui m'intrigue. Est-ce que je peux poser la question ?'
« Ouf… C'était délicieux. Je m'y suis perdue, vraiment… »
« Aaah, comment fait-on une soupe pareille ? Rien que ça, et je suis déjà heureuse ! »
« Si c'était le premier plat, à quoi va ressembler le suivant ? »
et Misaki sont elles aussi très émues. Et comme le dit , il reste encore trois plats au menu de Maria.
Vient ensuite un plat de poisson. Selon Maria, c'est un poêlé, préparé avec un poisson blanc pêché dans le labyrinthe du cinquième district.
« Il se défait tout seul en bouche… Manger une cuisine pareille… Capitaine, j'ai bien fait de vous suivre ! »
« Il est vrai que Maria a un talent remarquable… mais je ne suis plus capitaine, tu sais. »
À l'autre table, Adeline se pend au cou de Seraphina, assise à côté d'elle. Préparer un tel repas pour autant de convives : décidément, Maria n'est pas n'importe qui.
« Voici un grillé d'“Élan déroutant”, chassé au “Piémont tremblant”. »
« Quoi… Je n'ai jamais mangé de cerf de ma vie, et là ce serait carrément de l'élan ? »
J'ai déjà goûté du chevreuil, emmené par un collègue amateur de gibier, et j'en garde l'impression d'une viande un peu typée.
D'autres que Misaki n'en ont jamais mangé, apparemment, mais la pièce a l'air d'un excellent steak. Une viande rouge, grillée juste ce qu'il faut, bien juteuse.
« L'“Élan déroutant” est un monstre de niveau de chasse recommandé douze, à la chair très ferme. Telle quelle, elle est presque impossible à mâcher, mais un traitement propre à la maison la rend tendre. »
Maria nous présente le plat. Quand j'entame du couteau la viande qui grésille sur la plaque de fer, la lame passe sans la moindre résistance. Et lorsque je la porte à ma bouche…
« … Nya-nya… ! »
Felis pousse un cri qui lui échappe manifestement. Raikarton, assis face à la patronne, rougit de gêne, et Melissa, à côté de lui, mange en silence.
J'ai déjà eu l'occasion de goûter de bonnes choses, mais pour ce qui est de la viande, cet élan change complètement ce qu'on croyait savoir.
« … Hi hi… C'est donc ça, sourire parce que c'est bon. »
« N'est-ce pas… Les joues se détendent toutes seules, quand c'est aussi délicieux. »
Elitia et se regardent et rient. Je pense exactement la même chose.
[Situation actuelle]
· “” consomme le “Steak d'Élan déroutant” → l'agilité augmente, “Sang bouillant” s'active
L'agilité augmente. Ce genre de caractéristique, on n'en a jamais trop. Mais l'effet qui vient en prime m'intrigue.
« Dites-moi, cet effet “Sang bouillant” du steak, c'est… »
« Aaah, je n'en ai jamais vu, mais si je croise un élan dans un labyrinthe, je crois que je lui ferai la révérence. Et puis ça réchauffe le corps quand on en mange ! »
« On dit que la chair de l'“Élan déroutant” est très nourrissante. Je l'ai goûtée moi aussi : outre l'augmentation des caractéristiques, elle produit de bons effets sur la récupération. »
« Avec le menu de ce soir, la fatigue va disparaître d'un coup… »
« … Kyôka, vous buvez, ce soir ? »
Louisa pose la question à avec retenue. me regarde. Comme je n'ai pas commandé d'alcool d'entrée de jeu, elle hésitait à s'en permettre.
« Mais oui, bien sûr. J'en prendrai un peu moi aussi. »
« À la bonne heure. Il m'arrive à moi aussi, quand je vais boire avec Steiner, qu'on refuse de me servir. Le naturel du peuple de jade est bien encombrant, ma foi. »
« Alors j'en prends aussi. Dites-moi, qu'est-ce que vous avez comme alcool, dans cette maison ? »
« Nous avons du vin, du whisky et de la bière. Nous servons aussi des mets qui évitent d'avoir la tête lourde le lendemain, et puis il y a également ceci… »
Maria revient avec une gourde-calebasse, sur laquelle est écrit, en caractères de mon pays natal, « Lune du Labyrinthe ».
« Ça, ce serait… du saké ? Mais c'est terriblement compliqué à produire… »
« Non, j'en ai entendu parler. Quelqu'un a choisi le métier de “Maître brasseur” et tente de reproduire l'alcool de son pays natal dans le pays des Labyrinthes. »
« O-oui, moi aussi, par la rumeur… Je ne pensais pas en voir un jour de mes yeux. »
Raikarton rajuste ses lunettes en parlant. Lui non plus ne crache pas sur la boisson, visiblement. À cet instant, Felis regarde vers le fond de la salle, comme si elle avait flairé quelque chose.
« … La maman cache quelque chose au fond. »
« Bien vu. Il nous reste une bouteille d'alcool d'herbe à chat. Souhaitez-vous y goûter ? »
« … Rrrron, rrrron, rrrron. Nya. »
Felis ronronne. Que va-t-il advenir d'elle si elle boit de l'alcool d'herbe à chat ? Elle en a déjà bu par le passé, mais ce dîner-ci ne comporte, en quelque sorte, que des mets qui échauffent le corps : les effets vont s'additionner.
« … Falma, on m'a dit que Vandam se trouvait dans le quatrième district. »
« Oui. Il a la chance d'avoir de bons compagnons… S'il s'est séparé d'Ashtarte ici, dans le cinquième district, c'est qu'il avait ses raisons, j'en suis sûre. »
Vandam est apparemment le nom du mari de Falma. Ashtarte étant de niveau treize, l'emmener au quatrième district était parfaitement possible.
« Quand nous passerons au quatrième district, si nous pouvions de nouveau faire appel à vous, Falma… »
« N-non… Ne vous souciez pas de moi, nous restons en contact. Faites comme il vous semblera bon, messire . »
« Tu dis cela, mais ton visage trahit ta frustration… Allons, il ne faut pas la taquiner. »
« C'est… vrai. Mais je suis une adulte. »
Dans ce « je suis une adulte » de Falma, je sens tenir beaucoup de choses. Et puis, depuis que l'alcool commandé est arrivé, tout le monde a les joues roses et un air troublant.
'Et puis… “frustration”, quand même : Celes lâche ses bombes l'air de rien.'
« … Ne vous formalisez pas, surtout. Pour moi, messire , vous êtes un peu comme un petit frère. C'est unilatéral de ma part, mais je me permets de le penser. »
« C'est… eh bien, je n'ai jamais eu de frères ni de sœurs, alors c'est un grand honneur pour moi… »
« Pour quelqu'un de l'“Arrière-garde”, quels égards ! Hé hé, pardon ! »
« Hmm… Misaki, nos boissons à nous sont des jus de fruits, tu n'aurais pas bu dans le mauvais verre… ? »
« Euh, je comprends pas trop ce que tu racontes. Suzu, vas-y sans te gêner, aujourd'hui c'est sans façons. Ça veut dire quoi, “sans façons”, grand frère ? »
Dans le pays des Labyrinthes, aucun âge minimum ne régit la consommation d'alcool ; il n'empêche que, en tant qu'adulte du groupe, je me sens responsable.
« , toi non plus tu n'as encore rien bu, n'est-ce pas ? Bois-en un peu plus ce soir : c'est un jour à fêter. »
« M-merci beaucoup… Corleone. »
Poussé par Corleone, je goûte au vin. Celui que j'ai bu autrefois me paraissait très acide ; celui-ci est rond et facile à boire. Mais à la façon dont il descend, le degré doit être élevé.
« Tiens, tu tiens bien l'alcool. Il y en a qui ont pour principe de s'en tenir à la bière plutôt que de tout mélanger. C'est un choix qui se défend. »
« Corleone, là, ce n'est pas de la tequila… ? Vous l'enchaînez comme si de rien n'était. »
« Dans le temps, je crachais même du feu avec l'alcool. Toi, ne va pas faire des bêtises pareilles, hein ? »
Corleone lâche des énormités comme si de rien n'était. C'était à coup sûr un dur avant d'arriver au pays des Labyrinthes, et me voilà à trinquer et rire avec lui : c'est étrange.
« Après votre conversation, lorsque le moment sera venu, je vous apporterai l'entremets, le dessert. Ceux qui le désirent pourront choisir parmi trois propositions. »
Maria s'incline et regagne la cuisine. Misaki, de belle humeur, s'en prend maintenant à : elles ont l'air de se concerter sur le dessert.
« Capitaiiine, moi aussi je vais monter en grade chez les Sauveurs de Guilde, vous verrez ! »
« Je sais, et je compte sur toi. Ne te colle pas autant, je vais avoir chaud. »
« Ne dites pas ça, enfin… »
Adeline est donc à ce point attachée à Seraphina : cela me fait sourire. Un peu embarrassée d'être adorée à ce point par sa cadette, Seraphina m'a regardé avec un sourire gêné.