Le ciel commençait à blanchir quand je me suis réveillé.
Je ne pouvais pas rester à lui servir d'oreiller indéfiniment, alors j'ai attendu que s'endorme pour me glisser de ses genoux. Avec ses sens affûtés, elle aurait dû le remarquer, mais ce soir-là dormait d'un sommeil si profond que, même après l'avoir allongée sur le canapé et recouverte d'une couverture, elle n'a pas bougé.
*** [État de ]
· « Emprise Maléfique » progression : 48
La progression du fléau n'a pas dépassé 50. Cependant ce chiffre indique la fréquence et la probabilité d'être contrôlé, et nous avons déjà franchi la frontière où le risque se manifeste.
(Mais… il s'est écoulé dix heures depuis la dernière vérification. Et la progression n'a augmenté que de 2 points…)
Si la façon dont nous avons passé la nuit a influencé la progression du fléau — ce n'est pas une hausse linéaire, il existe peut-être un moyen de la ralentir.
Mais ce n'est pas certain, et tant qu'on ne peut pas faire baisser la progression, cela n'a pas de sens.
Aujourd'hui, je vais abattre le Singe Seigneur. Mettre fin à la malédiction qui a commencé avec ma rencontre avec Elitia.
Je suis sorti dans le séjour pour me laver le visage et chasser le sommeil. À ce moment-là, on a frappé doucement à la porte d'entrée.
« Oui… ah, Luca-san. »
« Bonjour. J'ai emprunté une autre chambre pour me reposer, mais l'hébergement ici a un lit plutôt pas mal. »
Luca-san a posé devant moi une valise en cuir, visiblement usée par les ans.
« Monsieur le client, le costume commandé est terminé… enfin, façon de parler. Tu veux l'essayer ? »
« Oui. Laissez-moi me préparer d'abord, ça vous va ? »
« Bien sûr. Change de visage, deviens l'homme qui va au combat. Tu as une tête plus douce que d'habitude. Pas l'air de quelqu'un qui s'apprête à livrer une bataille. »
« N-non… je ne crois pas… »
Sans en demander davantage, Luca-san est ressortie par l'entrée. Apparemment, l'essayage se ferait dans la chambre où elle loge.
« Fwooo… c'est quoi cette ambiance de deux hommes adultes qui se comprennent… Frère, le look ténébreux te va bien aussi. »
« Hard-boiled… c'est ça ? C-c'est pas ça… »
« Suzu-chan, c'était de ce côté-là… Je m'interrogeais depuis toujours vu que tu avais l'air de t'intéresser à aucun homme. »
« … C-c'est pas ça… Désolée , Misaki-chan elle… »
« Vous étiez déjà levées toutes les deux. Désolé mais je sors un moment, vous pouvez veiller sur qui repose dans le séjour ? »
« H-hai… »
« Haa-ï »
Misaki et en pyjama étaient sorties de la chambre, attirées par nos voix. Derrière elles, apparaît aussi, mais elle a encore l'air endormie — et je ferais mieux de ne pas fixer son visage au réveil.
« Hafu… ara, ari… non, -kun. »
« B-bonjour, . Je vais juste me laver le visage. »
« Oui. Mais même sans te laver, tu as de l'allure comme ça, un peu froissé c'est mieux. »
« … E-etto, Onee-san, vous voulez pas encore un peu vous reposer ? »
« Hum… »
Même à demi endormie, j'ai eu l'impression qu'elle venait de dire quelque chose qu' ne dirait jamais en temps normal — est-ce que mon audition bugue ?
« … M-moi aussi, le visage d' au réveil, je trouve ça bien. »
« M-oui… nn ? »
Même si on me dit que mon sale regard du matin est bien, je ne sais pas comment réagir — mais ce n'est pas le moment de s'embarrasser.
et Misaki sont retournées dans la chambre, mais au moment où le petit-déjeuner sera prêt, tout le monde aura fini ses préparatifs. Moi aussi je suis retourné à la salle de bain et je me suis réveillé à l'eau froide.
***
Je me suis rendu dans la chambre de Luca-san et j'ai enfilé le costume neuf. Léger, bonne respirabilité — la qualité du tissu n'a rien à voir avec mon costume habituel.
« La taille est parfaite. Pas besoin de relever l'ourlet. »
« Vraiment pile-poil. En plus c'est plus facile à bouger qu'avant. »
« J'y ai mis tout mon savoir-faire pour en faire un costume de combat. Un explorateur en costume, c'est à peu près toi seul, . »
« Grâce à vous, on m'appelle "l'homme au costume" apparemment. »
C'est sans doute parce que je n'ai pas d'autre particularité visible, donc on m'appelle par ce qu'on voit. Luca-san a ri en haussant les épaules, a vérifié la longueur des manches et m'a brossé le dos.
[MP] Noir & Blanc
· « Défense Physique » renforcée. · « Défense Indirecte » renforcée. · « Défense Magique » renforcée. · « Agilité » légèrement renforcée. · « Attaque Foudre » légèrement renforcée. · « Protection : Démon » Réduit les coups portés par les monstres de type démon. · « Résistance Foudre 1 » acquise. · « Résistance Ténèbres 1 » acquise. · Qualité : Masterpiece. Fabriqué par « Luca ».
« Le tissu extérieur utilise du "Darkness Blitz", la doublure du fil de "Thunderhead", les deux couleurs donnent son nom au costume. D'autres matériaux entrent dans la composition, mais la combinaison de ces deux-là confère une résistance aux démons. Les options ne s'ajoutent qu'à partir de la qualité "Masterpiece", et cette fois ça a marché. »
« Non, c'est vraiment incroyable. Ça a l'air costaud et pourtant c'est facile à bouger. »
« Ça me fait plaisir. Je vais quand même retoucher ton ancien costume, mais mon but c'est de continuer à te fournir mieux que celui-ci… selon les matériaux, cela dit. »
« Oui, si je trouve des matériaux exploitables, je viendrai vous consulter. Pour l'instant, ce costume suffit amplement. »
Luca-san a ri en plissant les yeux, a jeté un œil à mon étui à pistolet que j'avais ôté pour enfiler le costume, et en a vérifié l'état.
« Tu t'en sers, du pistolet magique. Comment ça marche ? Y a-t-il des occasions de briller ? »
« Il m'a sauvé la mise plus d'une fois. Il a une bonne synergie avec mes compétences, et selon la pierre magique chargée, la palette tactique s'élargit. »
« … Tu es vraiment, malgré les apparences, un "loup". Le flair pour mener tes camarades à la victoire, tu l'as acquis. Le travail de bureau dans un monde en paix, c'était ennuyeux, non ? »
En voyant mon costume, elle devine le genre de travail que je faisais ?
C'est pile le moment : je viens de faire un rêve du passé, et ma réponse à la question de Luca-san est claire.
« Mon ancien travail avait aussi ses moments de satisfaction. Mais comme dit Luca-san, en venant dans la Nation-Labyrinthe, j'ai l'impression d'avoir connu le sentiment d'être vivant. Vu les circonstances de mon arrivée, ça peut sonner ironique. »
« Fufu… c'est vrai. Mais tu ris peut-être si je te dis que, même avant ma réincarnation, si j'avais croisé , j'ai l'impression qu'on serait devenus amis. »
« C'est… comment dire, ça fait plaisir d'entendre ça. »
« Tu as le pouvoir d'ouvrir les yeux de toutes sortes de gens. Alors, sois avide de vivre. »
Peu m'importe ce que je deviens — cette pensée est toujours au fond de moi. On pourrait y voir une envie de jeter sa vie.
Mais c'est parce que je veux vivre avec tout le monde que je cherche la vie au cœur de la mort. Ce n'est pas un désir de mourir, c'est une obsession de vivre.
« … Cette blessure au thorax, elle est refermée. Mais un coup de travers et c'était fini, tu sais ? »
« C'est vrai… pourtant ça ne fait pas mal. Au contraire, j'ai l'impression que ma détermination s'est scellée. »
Je n'ai fait que dire ce que je pensais, mais Luca-san m'a regardé, stupéfaite — ai-je dit quelque chose de déplacé ?
« Ceux qui deviennent de première classe sourient dans l'adversité… c'est mon credo. Mais , j'ai envie de te voir sourire au milieu du combat. »
« Je ne suis pas un fou de la bataille. Je me bats seulement quand c'est nécessaire pour avancer. »
Luca-san tend le poing. Je le tape légèrement, puis nous sortons dans le couloir — quand nous atteignons le hall de l'hébergement, les camarades, équipés, nous attendent.
***
Grâce aux arrangements de , un charriot a été amené à l'atelier de Celes-san et la « Queue de la Reine » y a été chargée. Les autres membres sont allés devant l'entrée du labyrinthe, et moi j'accompagne et Shion qui gèrent le charriot pour recevoir les explications de McKein-san.
« C'est la gamine marchande qui pilote le charriot ? Une "Pierre d'Accélération" y est intégrée, donc il avance tout seul, mais fais gaffe à la consommation de mana. »
« Oui, je ferai attention… ! »
« De toute façon, tant que quelqu'un dans le charroit fournit du mana, ça roule. Fais au feeling. Si tu empruntes la force de quelqu'un qui a de la puissance, tu peux aussi le faire avancer en le tirant. »
« Bau. »
Shion pourrait le tirer sans problème, mais le mieux reste de le faire avoter grâce à la "Pierre d'Accélération" et de le protéger pour maintenir cette capacité.
« Si je peux être invoquée, je le tracterai à ce moment-là. »
« Oui, compte sur toi. »
Je réponds à la voix d'Alphecca — c'est avec elle qu'on atteindra la vitesse maximale. Le "Vanishing Burst" supporte mal les à-coups d'accélération, donc impossible d'en abuser.
« Merci beaucoup, McKein-san. »
« Ouais, repasse quand tu veux. Pour l'entretien, les modifs, tant qu'il y a du matos, je t'en ferai une bête de course. »
McKein-san me tend la main. Je la serre, il affiche un large sourire aux dents blanches et quitte l'atelier de location.
« D'abord, je veux faire un tir d'essai de cette "Queue de la Reine". »
« Ce gros… c'est quoi ? Une arme incroyable, non… ? »
Le "Neuf Queues" issu des matériaux du "Calamity" fait probablement office de canon. Ils sont reliés par des tuyaux à la source d'énergie, le "Reflet Résiduel" — une facture artisanale de Celes-san et Steiner-san, d'une beauté presque artistique.
« Probablement une puissance démesurée… mais je veux savoir à quel point. Il faut que je sache ce qu'on peut en faire. »
« Compris. Moi aussi, je veux m'habituer au recul pour ne pas être surprise au tir. »
« Bau. »
« Alors, nous aussi on monte jusqu'à l'entrée du labyrinthe. »
Nous embarquons avec Celes-san et Steiner-san et testons la "Pierre d'Accélération". Un cadran permet de régler la vitesse, de la marche au sprint — un volant gère la direction, mais il demande pas mal de force pour tourner.
[Situation actuelle]
· « » active « Maîtrise du Charriot 1 »
« Frère, ça a l'air de marcher. On y va… comme ça ? »
« Ouais, compte sur toi. D'abord vitesse modérée, observons la consommation de mana. »
Même si la route est pavée, elle a quelques irrégularités ; le charriot démarre doucement — en jetant un œil à la licence de , à vitesse de marche la consommation de mana est négligeable.
« McKein est un sacré artisan. Comme il a boutique au 5e district, c'est normal qu'il soit plus fort que nous. »
« Mais il a complimenté notre travail sur la "Queue de la Reine". C'est pas un mauvais bougre. »
Je suis du même avis que Steiner-san, mais je me concentre d'abord sur la conduite de — cependant c'est une conduite prudente, rien à redire. Elle conduit probablement mieux que moi.
« C'est de la propulsion magique, mais on dirait une automobile. Ça glisse tout doux. »
« En effet… je n'aurais pas cru pouvoir rouler dans un tel véhicule dans la Nation-Labyrinthe. »
En suivant Shion qui nous guide, nous arrivons sur la place devant l'entrée du « Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent ».
S'y trouvent, outre nos camarades et Felis-san, Hoslow-san, Kuzelka-san, Ivril et Viola, ainsi que la lieutenante dragon de 3e classe, Nayuta-san.
« -sama, vous êtes plus tôt que prévu. Mais je me prépare mentalement chaque jour, alors aujourd'hui n'hésitez pas à m'assigner n'importe quel rôle. »
« Merci, Ivril-san. J'ai une chose à faire au 1er étage du labyrinthe, donc il faudra attendre un peu… »
« Pour établir un plan, il faut d'abord saisir la situation. Le "Singe Seigneur" est un monstre rusé… si nous l'avons déjà affronté une fois, il pourrait nous réserver des surprises pour la seconde. »
Ce fort était doté de mécanismes pour attirer les explorateurs dans des pièges. Le "Singe Seigneur" va probablement en retendre pour survivre et augmenter le nombre d'explorateurs asservis.
« La priorité, c'est d'identifier le corps principal du "Singe Seigneur". Abattre un leurre ne sert à rien… il faut localiser le vrai, et si on y parvient, y concentrer nos membres à la puissance de feu instantanée maximale. Dans notre groupe, c'est Elitia. »
« C'est exact… nous pouvons affronter les nommés subordonnés, mais vu Elitia-san, elle surpasse Viola et moi comme attaquante. Nous excellons plutôt dans les coups tordus. »
Pour neutraliser les explorateurs contrôlés, ces coups tordus seront utiles — c'est ce que j'espère.
« -dono, excusez-moi, sur ordre du commandant Dylan, je participe également à cette opération. »
« Merci. Mais pourquoi le commandant Dylan… ? »
« À ce sujet, il m'a chargée de présenter ses excuses pour ne pouvoir participer lui-même… je n'en sais pas plus. »
Le fait que le "Singe Seigneur" soit laissé en liberté doit tracasser les Guild Savior aussi, l'envoi de Nayuta-san se comprend. Elle veut sans doute aussi récupérer des infos sur l'issue du combat.
Maintenant, chaque force compte. J'ai vu la valeur de Nayuta-san en action, c'est une alliée très fiable.
« D'abord, collecte d'infos pour établir le plan. Nayuta-san, vous m'accompagnez dans le labyrinthe ? »
« Compris. »
« Collecte d'infos, c'est mon tour. -san, ma force vous est-elle utile ? »
Derrière Seraphina-san apparaît Adelina-san — sa compétence pour sonder le terrain environnant sera très efficace.
« … , ce costume te va à ravir. »
À un moment comme celui-ci — ou peut-être justement parce que c'est ce moment. La phrase d'Elitia détend la tension du groupe.
« Je pensais jamais porter un costume de luxe. »
« Si, tu as tort. Il te va à la perfection. »
« C'est peut-être parce que Frère porte un costume qu'il a l'air fiable. »
« Vraiment… ce noir net, l'atmosphère se tend. »
« Merci. Tout le monde… nous allons secourir Rurii. Et libérer de son fléau. Allons-y. »
« Oui ! »
Une fois, nous n'avons eu d'autre choix que de fuir le "Singe Seigneur" — mais maintenant c'est différent.
avance un peu devant moi, la "Gloria Stiletto", arme "Mangeuse de Malédictions", en main. Je la verrai brandir cette lame et faucher le "Singe Seigneur" jusqu'à la malédiction elle-même — c'est certain, nous y parviendrons.