« Eh bien, cette fois-ci on y va vraiment, avec ma pelle... »
« Attends. »
« Fwoah... Meri, qu'est-ce qui arrive ? »
« Meri... vu que ça prête à confusion avec moi, je préférerais qu'on m'appelle Merry ou Melissa. »
« D'accord, alors Melissa. Elitia ferait une capote si je me mets à lui trouver des surnoms. »
« Peu m'importe. Ce n'est pas le moment. Il faut qu'on parle de quelque chose d'important. »
Melissa me tend sa pioche tout en parlant. Comme l'équipement de Séraphina était brisé, elle avait pris ses responsabilités de mineuse en remplacement.
« Cette pioche ne peut être utilisée que deux fois encore. Le manuel indique qu'une recharge est nécessaire après usage. »
« Les règles interdisent aux explorateurs de miner sans l'aide de spécialistes. Nous ne pouvons actuellement emporter les rochers tels quels, puisqu'ils font partie du terrain. »
En entendant parler de structure du donjon, il est vrai qu'en transporter n'importe comment présenterait un risque. Que ce soit pour déclencher une course effrénée ou pour toute autre raison, le donjon semblait avoir une autonomie propre.
« Nous devons tomber sur quelque chose d'intéressant en deux coups. Ça veut dire... »
« Notre moral monte durant les combats précédents... Allons-y alors ! »
[Situation actuelle]
· « Misaki » active « Fortune Roll » → La prochaine action sera un succès garanti.
· « Misaki » active « Picklottery » → Succès spécial. Découverte d'un matériau rare confirmée.
« N-non... Le ressenti est complètement différent d'avant... ! »
« Où dois-je frapper ? »
« Frappe celui au fond ! Va-y ! »
Melissa tape légèrement la roche désignée avec sa « Hache de nain » -- et la pierre s'effondre aisément, révélant un éclat blanc qui n'avait pas été visible lors du premier bloc.
[Nouveaux matériaux obtenus]
· Minerai d'Heavensstill × 2
· Growgold × 2
· Fragment de Krisdaïte × 1
· Sable d'argent pur × 1
· ★ Pierre Sacrée × 2
« ...Goto, tiens, regarde... ! »
ramène le morceau de pierre blanche parmi les débris. Nous l'avions trouvé... Le matériau nécessaire à l'arme « Mangeuse de Malédictions ».
« Tant mieux... On l'a trouvé. Et en plus, deux exemplaires... »
« Le minerai d'Heavensstill est aussi là, donc on pourrait faire fabriquer une deuxième arme... Non, nous n'avons pas autant de temps. »
« Je pense qu'il vaut mieux avoir trop de ressources que pas assez. Nous avons même récupéré du sable d'argent pur pour assembler nos équipements... Mais devrais-je garder des coups de pioche en réserve ? »
Comme le suggérait , la question de miner à nouveau les autres blocs de pierre restait en suspens.
« Si nous pouvons reverrir Nanamori, elle pourrait nous expliquer la recharge. Elle avait parlé de pièces détachées, donc l'outil est sans doute conçu pour un usage unique. »
« Dans ce cas, utilisons « Picklottery » pour tester le tirage suivant, et nous déciderons en fonction du résultat, c'est mieux ? »
« Oui, fais-le. Misaki, tu es sûre que ton mana va le suivre ? »
« Pas de problème du tout, juste un petit effort... « Picklottery » ! »
Même en activant son habileté, Misaki ne ressentait plus le même retour viscéral qu'auparavant -- et puis.
« Ah... hein ? Mes jambes... elles ne répondent plus... »
« Misaki... ça va ? »
« Ha ha, cette compétence « Picklottery » consomme plus de mana que prévu. »
« À force de l'utiliser autant de fois. Misaki, reste tranquille un moment. »
« ...Ce ressenti quand le mana revient... C'est vraiment addictif... »
« Atten-donc... ne fait que te restaurer ton énergie, tu sais. »
« Est-ce qu'Elitia va bien ? »
Tout en avalant une potion de mana, je lui demande sa santé. Elitia tente de répondre mais s'interrompt brusquement -- et.
« ...Est-ce que je peux prendre ta main ? J'ai l'impression d'être un peu épuisée après avoir enchaîné mes grands mouvements... »
« Elitia, tu refuses toujours d'être honnête... »
« Accepter le mana de Goto, c'est normal que je rougisse... Enfin, boire une potion serait aussi simple, non ? »
« C, c'est vrai, mais... puisque tu y es, j'aimerais qu' utilise sa compétence pour me soigner, si tu veux. »
Utiliser ses compétences rapportait donc un peu d'expérience. Elitia me tourna le dos et ramena ses nattes sur l'avant.
« Très bien... Au travail, « Assist Charge » ! »
« ...Merci. Effectivement, la fatigue disparaît plus vite comme ça que naturellement. »
« En entendant cela, toutes voudraient en profiter... Mais ne vous inquiétez pas pour nous, nous ne sommes pas tant fatiguées que ça, Goto. Tu n'as pas besoin de t'en faire. »
« Ha ha... Bon, nous avons encore du chemin à faire dans ce donjon, et il vaut mieux rester en pleine forme. Il faut absolument valider notre accès au troisième étage. »
« Du coup, je ferais mieux d'y aller seule... Vu que je viens d'être remise en état. »
Elitia dit cela en étirant les bras. Bien que petite et frêle, sa silhouette inspirait une confiance totale.
Pour obtenir l'autorisation d'explorer un donjon cinq étoiles, il fallait descendre jusqu'au troisième étage de deux zones du cinquième district et cumuler trois mille points de contribution à deux reprises.
Nous atteindrions-nous les trois mille points avec cette progression ? Cela dépendrait de l'évaluation du combat et de la discussion avec Strada, mais je doutais que nous soyons certains sans continuer à combattre un peu.
« ...Kwa. »
« Oups... Je ne t'ai pas fait attendre longtemps. Qu'y a-t-il dans cette direction ? »
Suivant l'orientation indiquée par la Slow Salamander, j'ouvre un passage caché sous la mousse avec un « Force Shot » et pénètre à l'intérieur.
Le sentier bifurquait en une montée et un couloir presque horizontal. Prendre la rampe pourrait offrir une issue alternative.
Un air frais et légèrement humide y circulait. Et à mesure que nous avancions, le bruit devenait plus distinct : celui d'une eau courante.
« La vue semble s'ouvrir... Attention à vos pieds, tout le monde. »
Une lumière vive traversait l'obscurité de la grotte. Se protégeant les yeux du soleil, Elitia guida le groupe vers la sortie.
« ...C'est... »
Nous la suivîmes -- la dénivellation était importante, et une chute aurait eu des conséquences graves. Mais face à ce panorama, je comprenais immédiatement le plaisir des alpinistes.
« En bas de la falaise, il y a un point d'eau... C'est petit, mais il y a une cascade. »
« Elles ne te rappellent pas nos amies ? La couleur diffère un peu, mais... »
[Situation actuelle]
· Pénétration dans une zone inexplorée. Découverte : Sanctuaire secret.
· Probabilité d'apparition de monstres : Moyenne.
· Effets de terrain : Aucune compétence de vérification requise.
« Un sanctuaire secret... Pour la Slow Salamander, s'agit-il de compagnons ou de prédateurs de la même espèce ? »
« Découvrir ce lieu accordera beaucoup de points de contribution. Combiné à nos victoires récentes, je pense que nous remplissons déjà les conditions. »
[Monstres rencontrés]
· ★ Dragon du Lac Endormi — Niveau 13 — Résistance inconnue — État : Neutre — Butin : ???
· Silent Reps A — Niveau 10 — Double impact foudroyant — État : Neutre — Butin : ???
· Silent Reps B — Niveau 10 — Double impact foudroyant — État : Neutre — Butin : ???
« Ils ont l'air très doux, mais celui de grande taille est clairement classé comme « Dragon ». En combat, ça doit être une bête redoutable... »
« Donc, ils voulaient simplement retrouver leurs semblables... C'est ça ? »
« ...Kwa... Kwa. »
Les deux slow salamanders émettent leur cri en même temps. Puis, ne sachant quoi faire de plus, elles observent lentement les silhouettes se déplacer sous Shion avant de se retourner pour partir.
« ...Je vois. Ces « Deep Eaters » devaient alors chasser et manger les « Silent Reps », sans doute. »
« Voilà pourquoi ces petites étaient si apeurées... »
Même dans le donjon, une chaîne alimentaire existait. Le « Deep Eater » agissait uniquement pour survivre, et aucun jugement moral ne pouvait s'appliquer.
Mais nous avions aussi nos objectifs et devions abattre ces monstres. Comment voyaient-ils nos agissements, les Slow Salamanders ? Regarder ces yeux petits et ronds ne permettait pas de lire leur pensée.
« Goto, l'Arachnemage semble vouloir communiquer quelque chose... »
« Hmm ? Qu'y a-t-il, Arachné ? »
« ............ »
Arachné pointa discrètement du doigt vers le bas. Là-bas -- sur la rive fréquentée par le « Dragon du Lac Endormi », un objet était apparu qui n'était pas visible quelques instants plus tôt. Il fallait posséder une excellente vue pour l'apercevoir.
[Situation actuelle]
· « ★ Dragon du Lac Endormi » abandonne « Masque ? » · Titulaire du butin : Parti d'
(Il l'a abandonné volontairement... Ce monstre ?)
« ...Parce qu'on a amené les Slow Salamanders ? Ou bien parce qu'on a vaincu les « Deep Eaters » ? »
« Il se pourrait que les deux raisons soient cumulées... »
Arachné s'ébranle doucement et semble vaciller vers le vide -- mais, étonnamment, elle adhère à la paroi verticale.
« Tu vas pouvoir y aller ? »
« ............ »
En plongeant mon regard dans le précipice pour lui demander, Arachné hoche la tête et descend sans attendre, guidée par sa toile. Elle traverse ensuite les créatures qui ne montrent aucune hostilité et ramasse l'objet abandonné.
« En vérité, Arachné passe son temps à chercher des moyens de t'aider, tu sais... »
« C'est vrai... On ne dit pas toujours tout avec des mots, parfois la compréhension vient d'elle-même. »
le dit en dirigeant son regard vers . Cependant, cette dernière détourne aussitôt la tête pour éviter ses yeux.
« ............ »
« .... »
« La fatigue se fait peut-être sentir. Pour aujourd'hui, préfère... »
Nous avions encore quelques jours devant nous, et il eût été plus sage de sortir du donjon. Mais avant que je puisse prononcer ces mots, attrape mon revers de manche et secoue la tête.
« ...Comme tu veux. Il ne faut pas non plus devenir trop protecteur. »
« ............ »
La plus souffrante restait sans conteste . Pourtant, une fois libérée mon bras, elle passe délicatement sa main sur le mien dans un geste apaisant.
De retour, Arachné me remet l'objet trouvé. Le présent offert par le « Dragon du Lac » prenait la forme d'un masque recouvrant le bas du visage, composé d'écailles imitant celles d'un dragon.
« Ses défenses semblent solides, mais avouez qu'en l'équipant, on manque un peu d'élégance. »
« Si ma priorité va à la protection, je n'hésiterai pas à assumer le léger désavantage visuel. »
« Commençons par un examen d'appréciation. Nous pourrions utiliser un parchemin de retour dès maintenant, mais il y avait cette rampe en arrière. »
« Exactement, le sentier paraissait stable... Mais avec les changements topographiques précédents, il vaut mieux vérifier les lieux. »
« Gaouf ! »
Estimant que sa tâche était accomplie, je résilie l'appel de la Slow Salamander. Shion nous guide jusqu'au carrefour d'où nous venons, puis engage à nouveau la rampe ascendante.
« ...On revoit de la lumière. »
« Espérons que cette sortie nous mène quelque part d'intéressant... Tiens, au fait, où est passée Strada ? »
À ces mots, me rappelle mon obligation de lui rendre sa corne de scellage -- et surtout, où Strada s'était réfugiée depuis que nous étions enfermés dans la grotte.
Mais nul besoin de s'inquiéter. Strada se tenait debout, le dos collé contre la paroi près de la sortie.
« La « Pierre Sacrée » est bien retrouvée. Je te rends la « Corne de scellage ». »
[Situation actuelle]
· « » est reconnu propriétaire de la « Corne de scellage des souvenirs »
· L'état de « ★ Strada l'Errante » passe à Amical
« Hm... Q-qu'est-ce qu'il y a ? »
Strada refuse de saisir la corne -- au lieu de cela, elle s'approche de moi, prend mes mains et frotte affectueusement mes doigts contre ses joues.
« Atten-donc... Elle n'aurait pas fini par nous apprécier ? »
« Étant donné qu'il s'agissait de la « Corne de scellage des souvenirs », ses mémoires étaient donc verrouillées tant qu'elle la portait... C'est bien cela ? »
Je croyais que porter la corne constituait son état naturel -- si la théorie de était juste, cela signifierait que l'ornement servait précisément à enfermer ses souvenirs.
« Le donjon recèle nombre de phénomènes insoupçonnés, même parmi la progéniture des Divinités Secrètes... Toutefois, je perçois aussi que cette créature n'entretient aucune intention hostile envers nous. »
Face à une situation si troublante que Murakumo elle-même doutait, je réalisais enfin que ces événements imprévus faisaient partie du jeu.
« Dans ce cas... Peux-tu me suivre ? »
« Elitia, compte-tu emmener Strada avec toi ? »
« Oui. Vous attendrez tous à la sortie du donjon. »
« Avec vous deux, même si des monstres surgissent en cours de route, vous deviendriez instantanément les invincibles champions du donjon, rien que pour ça. »
« Quelle image ridicule... Néanmoins, nous serions ravis de bénéficier de votre aide. Vous connaissez parfaitement ces cavernes. »
« ...Q-quoi ? C'est chatouillant... »
Afin de manifester son amitié, Strada incite Elitia à caresser ses oreilles rabattues. Puis, dans un silence mutuel, elle resserre fermement son poing.
« Nous filerons un maximum vers l'avant. Es-tu capable de nous guider jusqu'au niveau supérieur ? »
Strada remue les oreilles -- un signe évident d'affirmation. Elitia sourit et hoché la tête en réponse.
[Situation actuelle]
· « ★ Strada l'Errante » active « Fugacité du Lièvre »
· « Elitia » active « Comet Raid »
Équipées de compétences focalisées sur la vitesse, elles foncent avec une rapidité aérienne. En un battement de cil, elles disparaissent à l'horizon. Le groupe échangera un regard stupéfait -- mêlé d'amusement et d'admiration.
« Lui souhaiter qu'elle rejoigne nos rangs comme élément stratégique... Semble loin d'être gagné. »
« Elle deviendrait sans aucun doute un atout majeur parmi nos alliés summonés, une fois maîtrisée pleinement. Mais pour l'instant, nous n'atteindrons jamais cet objectif. »
« Confier toute la mission à Elitia serait malhonnête, mais en termes de vélocité pure, il n'existe plus aucun explorateur dans ce niveau capable de rivaliser avec elle. »
Nous ambitions certes de gagner en expérience au combat, mais l'échange avec les « Deep Eaters » nous l'avait clairement démontré. Avec nos forces actuelles, affronter les créatures du cinquième district signifiait endosser un risque accru à chaque engagement.
« Concernant l'armure de Séraphina... Que faisons-nous des fragments récupérés ? »
« Sa réparation exigerait trop de temps. Nous nous rabattrons sur un équipement disponible en ville, à condition qu'il nous aille. »
Parviendrions-nous à dénicher une pièce comparable à « Cuirasse du Gardien +4 » ? Certes, son bouclier absorberait les chocs, mais une défense corporelle renforcée resterait prioritaire.
« Une cuirasse intégrant des slots pour runes constituerait l'idéal, mais sa commercialisation resterait incertaine... Nous avions récolté quantité de minerai, mais il nous était impossible d'évaluer la quantité nécessaire à la forge ni le délai requis. »
L'objectif premier demeurait l'acquisition d'une armure puissante et complète. À défaut, nous nous contenterions de l'équipement acheté offrant les meilleures statistiques possibles.
Nous commanderions ensuite la « Mangeuse de Malédictions » grâce à la « Pierre Sacrée ». Tandis que nous avancions vers la sortie du donjon, je passais en revue mentalement les tâches qui nous attendaient.