Elitia et Strada sont revenus moins d'une heure après qu'on ait commencé à attendre.
Le temps s'écoule plus vite dans le labyrinthe — dehors, le soleil s'est déjà couché et l'obscurité gagne. Je me demande ce qu'il en est à l'extérieur.
« Elitia, merci pour ton travail. »
« Oui… Le flux du temps n'est décidément pas stable. Il faut qu'on vérifie vite combien de temps s'est écoulé. »
On peut monter en niveau en combattant des monstres en avançant — mais avec cette limite, on ne peut pas y passer trop de temps.
« Strada, merci de nous avoir guidés… On se reverra ? »
Strada ne répond pas à la question d'Elitia. Mais le mouvement de ses oreilles ressemble à une « affirmation ».
Je regarde partir Strada qui tourne le dos. Qu'est-ce que « vagabondage » veut dire ? Qu'est-il arrivé à Strada avant qu'il n'arrive ici ? — J'ai beaucoup de questions, mais pour l'instant, je prie juste pour nos retrouvailles et je quitte le labyrinthe.
***
Dehors, c'est déjà sombre, seuls quelques réverbères éclairent çà et là.
« Haa, autant de temps qui passe… C'est un peu comme Urashima Taro version mini. »
« Bon, rentrons d'abord à l'auberge… ? »
— Je savais que quelque chose avait changé chez .
Je m'arrête à côté de qui s'est immobilisée, et je m'apprête à lui parler.
« … ! »
Je sens comme une décharge électrique me traverser tout le corps, et je me cambre en arrière.
[Situation actuelle]
· « Evil Dominate » provoque l'altération d'état « » devient hostile
· L'attaque de « » → touche « »
· Le karma de « » augmente
« Tch… »
Mon costume se déchire légèrement, des gouttes rouges giclent.
Plus que la douleur qui court, je regrette — de ne pas avoir vérifié la progression de la malédiction avant de sortir du labyrinthe.
« -san ! »
« Attends, eh… c'est, non, ça c'est… »
« — Misaki, baisse-toi ! »
[Situation actuelle]
· L'attaque de « » → « Melissa » défend
« … »
« … … calme-toi… reviens à toi… »
Quand un allié nous attaque, comment l'en empêcher ?
— Ce n'est pas une altération d'état « Confusion » ou « Séduction ». L'affichage « Hostile » sur la licence indique froidement la gravité de la situation.
Quoi qu'il arrive, on s'en sortira comme d'habitude. C'est mon excès de confiance qui a provoqué cette situation.
« — ! »
« … !! »
« -san, pardon ! »
[Situation actuelle]
· L'attaque de « » → « » active « Déviation »
· « » active « Reverse End » → cible : « »
Me traverse l'esprit l'image de pointant sa licence, acquérant une compétence.
L'attaque d' avec le bout de sa lance n'est pas sérieuse. C'est pour arrêter . Elle la dévie et contre-attaque instantanément.
Si encaisse, ce sera fatal. Mais la réaction de est trop rapide, ne peut pas activer « Blink Step ».
— À cet instant, j'ai vu une lumière argentée transpercer le fond de la nuit sombre.
« — Haaaaa ! »
[Situation actuelle]
· « Kuzelka » active « Garm Drive », « Fumée courante du loup », « Weapon Hunt »
· Contre de « » neutralisé · « » perd son arme
« … »
Kuzelka-san pare le coup de avec sa fine épée. Le « Razor Sword » de vole en l'air, et Hoslow-san le frappe du dos de sa main gantée.
[Situation actuelle]
· « Kuzelka » utilise « Anneau d'or de contrainte » → « » « Contrainte »
Kuzelka-san attache les mains de avec quelque chose qui ressemble à un bracelet. Elle plante un regard acéré dans immobilisée et dit :
« Même si c'est dû à une altération d'état, avoir attaqué un allié en ville signifie que le demi-humain perd sa liberté d'action. Dorénavant, nous emmenons -san à la Guilde. »
« Attendez, est… ! »
« -kun, ça c'est non. Qu'on soit tombés là par hasard, c'est au contraire de la chance… si on n'avait pas réussi à l'arrêter, ça n'aurait pas fini qu'avec des blessures. »
« Mais… n'est pas du genre à devoir être contrainte… »
« Ah, je sais. Je dis qu'on ne lui fera pas de mal… »
« … Hoslow-san… ! »
Hoslow-san me retient en me tenant le bras. Mais je ne peux pas reculer, je ne peux pas la laisser l'emmener comme ça.
Peu de gens sont dehors à cette heure, mais il y a quand même des témoins. Ils ont vu nous attaquer.
« … On emmène -san. Pour la suite, on vous contactera, alors le représentant du groupe venez au QG des Guild Savior. »
Kuzelka-san et Hoslow-san emmènent . Les compagnons me regardent — je ne peux pas les laisser dans l'inquiétude.
« J'y vais. Je ramènerai , c'est promis. »
« … -dono, nous attendrons à l'auberge. »
« S'il te plaît, pour -san… désolée, moi, je n'ai rien pu… »
« Ce n'est pas vrai. a attaqué sans vouloir blesser … c'est pour ça que Kuzelka-san a pu intervenir. »
« Mais… a… »
« C'est rien, ce程度. non plus, elle n'y allait pas à fond. »
— Je le savais, que ce n'était pas ça.
, manipulée par le « Singe Seigneur », m'a attaquée. Puisque ce n'est pas sa volonté, il n'y avait aucune retenue.
« … !! »
Je m'éloigne du groupe en marchant, et je vérifie l'affichage de ma licence. Une colère qui me donne envie de hurler monte, je ne peux que fixer le ciel.
[État de ]
▼ Evil Dominate Progression : 46
· Progression augmentée par l'élimination d'un « Deep Eater » en état de « Malédiction »
***
Dans la salle d'entretien du QG des Guild Savior, Kuzelka-san et Hoslow-san m'attendaient.
« … Désolés pour cette réponse d'urgence. Nous étions en mission de patrouille dans le district et nous nous trouvions sur place. Mais le fait que votre groupe était en exploration était aussi une des raisons. »
« Vous nous… surveilliez, c'est ça ? »
« L'histoire d'affronter le Singe Seigneur du "Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent", chez nous c'est toujours d'actualité. Mais les infos sur ses mouvements arrivent mal. Du coup on est venus voir nous-mêmes… s'il ne se passait rien, on attendait l'échéance. »
« Désolé, on a laissé du temps passer sans donner de nouvelles. Aujourd'hui, on a obtenu le matériel nécessaire au "Pied du Mont Tremblant". Dès que les préparatifs sont prêts, on lance l'opération. »
« Obtenir le droit d'infiltration d'un labyrinthe 5 étoiles au troisième jour de votre arrivée dans le district… Votre groupe est décidément hors norme pour ce qui est du niveau. »
L'expression de Kuzelka-san ne change pas, mais je sens qu'elle est sincèrement impressionnée. Hoslow-san ne dit rien, juste à côté d'elle.
« C'est aussi grâce à Elitia et Seraphina-san qui soutiennent le groupe comme piliers de haut niveau. Mais… chaque combat, j'ai l'impression de marcher sur un fil. »
« À la base, c'est un labyrinthe qu'affrontent des explorateurs de niveau 9 minimum, 10 이상 en général. Et pourtant votre groupe ne s'effondre pas facilement. Le fait que vous releviez le défi du labyrinthe du 5e district n'est pas imprudent… Le commandant en second Dylan et son adjointe Nayuta l'évaluent ainsi aussi. »
« Merci. Mais pour nous, tout est de sauver , de sauver les explorateurs capturés par le Singe Seigneur. Si on n'y arrive pas, quelque évaluation qu'on reçoive, ça n'a pas de sens. »
« … -san semble sous l'influence de "Evil Dominate". Elle est en cellule pour l'instant, mais on ne peut pas la vous rendre comme ça. »
« -kun, vous avez croisé le "Singe Seigneur" au "Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent". À ce moment-là, cette gamine s'est fait coller une "Marque de Servitude"… c'est ça ? »
Tous les deux sont au courant. Mais ça ne veut pas dire qu'ils vont la libérer tout de suite — au contraire, le fait qu'elle porte la Marque devient une raison de la garder enfermée.
« Le "Singe Seigneur" a été laissé tranquille parce que pour le vaincre, il faut tuer ou blesser les explorateurs qu'il contrôle. Le fait que le "Singe Seigneur" et ses serviteurs n'aient pas d'écologie provoquant de stampede en est aussi une raison. »
« … Mais à la base, le règlement des Guild Savior dit qu'un explorateur asservi par un monstre est aussi un monstre. Profitant de ça, y a des types qui essaient de piquer l'équipement des explorateurs contrôlés… ça enfreint pas les règles. Mon avis perso, c'est que même contrôlé, un humain reste un humain, y a peut-être un moyen de les sauver. Mais c'est aussi de l'égo. »
« Priorité à les neutraliser sans les tuer. Ou viser le boss… vaincre le Singe Seigneur pour libérer les contrôlés. Je ne pense pas que ce soit impossible. »
« Jusqu'ici, personne n'a envisagé de vaincre le "Singe Seigneur". Même la Brigade de la Nuit Blanche, qui fait partie des guildes les plus puissantes ayant séjourné au 5e district, n'a jamais vu le "Singe Seigneur" comme une cible à abattre. »
La Brigade de la Nuit Blanche, quand Rurii a été capturée par le "Singe Seigneur", avaient-ils atteint leur but au "Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent" ? Ou ont-ils abandonné l'attaque à cause du risque trop grand ? — Pour l'instant, impossible de savoir.
« La Brigade de la Nuit Blanche juge le "Singe Seigneur" trop chiant et n'y touche pas. Et vous, vous voulez l'affronter. En plus avec la condition de ne pas tuer les explorateurs contrôlés qui font sa force. Et connaissant votre groupe, vous acceptez de vous blesser vous-mêmes. »
« … Je sais que c'est une idée trop belle. Mais quand même… »
« Y a un truc que je veux vous dire. Si les explorateurs contrôlés meurent, ce n'est pas à vous de le regretter… Et si vous vous battez en respectant cette condition, nous pensons qu'il faut le respecter. »
« J'ai pas l'impression de pouvoir faire ça parfaitement face à des costauds, mais tant pis. Cette fois, je m'en fous de me faire virer… -kun, je le redis. Laisse-nous participer nous aussi. »
« … Hoslow-san. »
« J'ai le droit de lever la contrainte sur -san. -dono, vous avez pas envie de laisser ici pour entrer dans le labyrinthe… Donc moi, je rejoins temporairement votre groupe. »
« … Hein ? »
Le fil de la conversation m'échappe, et je laisse échapper un son. Hoslow-san sourit, mais sous le regard de Kuzelka-san, il se cache la bouche.
« Un lieutenant dragon de 3e classe peut gérer un explorateur sous surveillance. Dans un groupe où je suis, avec l'accord du groupe, on peut faire accompagner quelqu'un qui a causé un problème. Même si c'est un demi-humain. »
Peut-être que serait plus en sécurité ici. Mais je veux la sortir de cette cellule au plus vite — cette pensée contradictoire est en moi.
« Si on laisse -kun ici, y a un risque qu'il soit renvoyé au 8e district. Et sa licence d'explorateur serait révoquée, direction centre de correction… Mais tant que la demoiselle l'accompagne, les pressions sur -kun sont bloquées. Le groupe prend le risque, alors faut juste que vous gériez ça. »
« Hoslow… non, c'est bon comme ça. -dono, ça vous va ? »
Kuzelka-san et les autres n'ont aucune raison d'aller si loin pour nous — mais elles le disent comme si c'était normal.
Quelque chose de chaud me monte à la poitrine, je pose la main dessus. Kuzelka-san écarquille légèrement les yeux en me voyant.
« -dono, votre blessure… »
« Non. Ce n'est rien… Ce qui est douloureux, ce n'est pas moi. »
« … -kun, tu te sous-estimes peut-être. Mais c'est parce que t'es comme ça que tout le monde te suit. Regarde, même moi et la demoiselle, vous nous avez embarqués. »
« Ce n'est pas "embarqué". Nous avons choisi de coopérer parce que nous le voulions. »
« Merci à vous deux. Vraiment… »
« Garde les remerciements pour plus tard, l'échauffement c'est maintenant. Quand tout sera fini, on boira un coup en causant. »
Hoslow-san vient vers moi et tend la main droite. Je la serre, et Kuzelka-san se lève aussi pour venir.
« Nous, on entre au "Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent" demain. »
« Oui. Aujourd'hui… ramenez -san et reposez-vous bien. »
« Nous aussi, on prend une chambre dans la même auberge. Évidemment, séparée de la demoiselle. »
« -dono ne s'en formaliserait pas, je pense… Mais Hoslow, si tu parles trop, je te laisse là. »
« Oups, pardon… Lieutenant Kuzelka, c'est ça. »
Sous le regard perçant de Kuzelka-san, Hoslow-san ne se fait pas plus réprimander et sort le premier.
« Bon… je vais vous guider vers -kun. Suivez-moi. »
***
La cellule de est au sous-sol 3 du QG de la Guilde — pas de quoi s'inquiéter comme je le craignais, est derrière les barreaux, assise en tailleur.
« Merci pour votre travail, adjudant Hoslow. »
Le gardien, un homme des Guild Savior, salue Hoslow-san. Le subalterne pose la main sur la poitrine et s'incline, le supérieur lève la main droite.
« La permission de la lieutenante Kuzelka est tombée. J'emmène cet explorateur. »
« Ce demi-humain, après le procès sommaire, devait être renvoyé au bureau de placement des mercenaires du 8e district… »
« Changement de programme. J'ai aussi la délégation de la lieutenante Kuzelka. »
« … Ryo, compris. Hoslow adjudant, vous êtes drôle, pour un truc pareil… »
« … Pareil, quoi ? »
« N-non, c'est rien… ! »
Hoslow-san l'intimide, et le gardien ouvre les barreaux en paniquant.
Pourtant, ne tente pas de sortir. Avec la permission de Hoslow-san, j'entre dans la cellule et tends la main vers elle.
« … Allons, . »
« … »
Je n'ai rien, je suis juste venu la chercher. Je souris pour que ça se transmette.
— tend lentement la main. Quand je la prends, elle se lève.
La main de tremble. Pourquoi ? — Je le sais, la raison.
Parce qu'elle est la que je connais.
En sortant de la cellule pour remonter au rez-de-chaussée, Hoslow-san me glisse à l'oreille :
« Désolé, -kun. Même chez les Guild Savior, y a des mecs aux préjugés sur les demi-humains. Laisser -kun dans un endroit où leurs regards portent, moi non plus je le recommande pas… Même avec le prétexte de se battre pour la nation labyrinthe, une partie de l'organisation est comme ça. »
« … C'est pour ça que vous m'avez appelé tout de suite. Sans reporter à plus tard. »
« Un demi-humain, dit-on, mais c'est une fille en âge de l'être. La faire passer par là, c'est cruel… quoi, j'ai l'air de faire le bon samaritain, hein. »
« Non… Hoslow-san, vous m'avez dit de me calmer. Depuis que je suis arrivé dans la nation labyrinthe, j'ai rencontré plein de gens en qui j'ai confiance, et c'est grâce à eux que je suis là. »
« Je peux être compté parmi eux ? Moi, je suis plutôt… non. C'est de la flatterie déguisée, ça. »
Hoslow-san n'en dit pas plus, et on retrouve Kuzelka-san qui nous attendait à la sortie du QG.
— Non, pas que Kuzelka-san. Une autre tête connue.
« Luca-san… »
« Tu m'as fait attendre… enfin, c'est pas le moment de faire le cool. T'as eu du mal sans moi ? . »
Il rigole en le disant, ce jeune homme grand aux cheveux courts — Luca de la boutique Corleo. Rien n'a changé depuis le 7e district.
« Comme prévu d'-kun, tes amis ont eux aussi… un charisme bien humain. »
« Ara, ce Guild Savior-là non plus n'a pas l'air ordinaire. , ça a l'air dur, mais tu peux me résumer l'histoire jusqu'à l'auberge ? Kuzelka-san m'a déjà parlé, mais j'ai pas tout digéré. »
« Oui, bien sûr. Avant ça, Luca-san, vous êtes venu au 5e district pour… »
Pas besoin de finir la phrase, Luca-san dirige le regard vers la grosse valise qu'il traîne.
« Eh bien, c'est fait… Je me suis donné à fond pour la faire, et on dirait qu'elle est prête pile au bon moment. Juste au cas où tu avais besoin d'un nouveau costume. »
Le costume neuf fait de matériaux de « Thunderhead » et « Darkness Blitz » que j'avais commandé. C'est fini — comme ça, pour la première fois depuis longtemps, la défense du costume lui-même va monter.
« Luca-san, c'est un artisan tailleur ? Je suis Josh Hoslow, un petit Guild Savior. »
« T'as une tête à vouloir commander aussi. Mais là je suis l'attitré d', alors quand j'ai du temps, pourquoi pas. »
Luca-san est arrivé ici et a demandé des nouvelles de moi à Kuzelka-san, c'est ça ? Impressionnant, ou plutôt, admiratif, de ne pas s'impressionner face à Kuzelka-san.
« Vous avez pas mal de connaissances. »
« H-hai. On s'est connus au 7e district, c'est quelqu'un qui m'a beaucoup aidé… »
« Il peut devenir une force. Si possible, pourquoi ne pas lui demander de coopérer ? »
Effectivement, j'ai vu la force de Luca-san une fois — il peut pas aller au front, mais en soutien, il pourrait participer. Et comme dit Kuzelka-san, ça dépend de la volonté de Luca-san.