Elitia avait changé de manière flagrante par rapport à ce qu'elle était jusqu'alors. Nous l'avions remarqué, mais pas seulement nous : l'Adepte du Serpent d'Eau avec qui nous faisions face avait également pris conscience de cette évolution.
« ……Schwooh… !! »
[Situation actuelle]
· L'Adepte ★ du Serpent d'Eau utilise Cloud Burst → Le terrain change pour Pluie Lourde · Renfort attribut Eau activé
Accompagné d'un sifflement semblable à une expiration, le lézard aux écailles bleu clair leva son épée avant de s'immobiliser. À cet instant, des nuages surgirent instantanément dans le ciel et une pluie battante s'abattit sur tout le périmètre.
« Kugh… hnn… Qu-qu'est-ce que cette pluie… ! »
Cette pluie lourde qui s'abattait de toutes parts semblait devenir gluante, entravaît nos mouvements.
« Gruu… gh… Hnn… »
« Grand frère… Cette pluie, c'est méchant… Elle pèse trop lourd… »
[Situation actuelle]
· Les capacités totales de l'Adepte ★ du Serpent d'Eau augmentent · Mur de Bulles activé
Un renforcement de ses stats grâce à la modification du terrain. Ensuite, l'effet de Bubble Skin, précédemment levé par notre assaut, se réactiva.
Baigné de pluie, l'Adepte du Serpent d'Eau voyait nettement ses statistiques grimper. Cependant, malgré notre volonté de le couvrir, il nous était impossible de viser sous ces rafales dévastatrices dont le poids écrasant étouffait toute précision.
(Je devais contourner par les soutiens arrière pour passer derrière lui… Il fallait absolument lever cet effet de terrain…)
« ……Mestre, inutile de vous presser. »
La voix de Murakumo résonna. Face à ton reproche bienveillant, je retins ma main pour ne pas activer mon skill.
« La pluie sert à célébrer les fleurs. Regardons-la avancer… Nous intervenir à la dernière seconde suffira. »
« ……Haaaaaaah ! »
[Situation actuelle]
· Elitia apprend Comet Raid
· Elitia active Ultimatum → Sa puissance d'attaque et sa vitesse augmentent · Statue Résidus Rouges octroyée
(Ce n'était pas la même chose que Berserk… Elitia ne se laissait plus dominer par son épée. Elle gardait le contrôle… !)
Elitia prit position avec son arme. À l'instant où elle fléchit les genoux, l'Adepte du Serpent d'Eau abattit sa lame en sa direction.
« Juaaooh !! »
[Situation actuelle]
· L'Adepte ★ du Serpent d'Eau active Strike Fall
· Elitia active Comet Raid · Barrière Éclair activée
Une gigantesque lame fracassa le sol sablonneux trempé par la pluie. Pourtant, la silhouette d'Elitia avait disparu.
« ……Jurararaah !! »
[Situation actuelle]
· L'Adepte ★ du Serpent d'Eau active Edge Return → Permet d'utiliser immédiatement une compétence d'épée
· L'Adepte ★ du Serpent d'Eau active Tranche Horizontale
Face à Elitia, fendue dans les airs sans daigner la pluie, l'Adepte du Serpent d'Eau déclencha un retournement impensable vu son gabarit. Un coup horizontal tranchant l'eau en deux. Mais.
« Kgh… ! »
Son attaque manqua totalement Elitia.
[Situation actuelle]
· active Soutien Défense 1 → Cible : Elitia
· Elitia esquive
· Attaque complémentaire attribut Eau de l'Adepte ★ du Serpent d'Eau → Rendue inefficace par Barrière Éclair et Soutien Défense 1
· Contre-réflexion de Barrière Éclair → Frappe l'Adepte ★ du Serpent d'Eau · Statue Résidus Rouges appliquée une fois
Au moment précis où aucun appui ne semblait possible, Elitia accéléra. La lumière rouge qui enveloppait son corps s'était muée en bouclier protecteur. Dans les airs, une traînée lumineuse subsista, pareille à celle d'une comète.
Il ne s'agissait pas d'une simple lueur. Lorsqu'il entra en contact avec une lame d'eau projetée par l'attaque précédente, cette énergie vengeresse traversa en sens inverse le bras de l'Adepte du Serpent d'Eau.
« ……Gaaaaaaaaah – !! »
[Situation actuelle]
· L'Adepte ★ du Serpent d'Eau active Torrent Furieux → Elitia esquive
Face à cette série d'attaques enchaînées sans interruption, Elitia esquivait en accélérant à chaque volte-face en plein air. Elle arrivait même à gérer le combat de sorte à ce qu'aucun tir ami ne menace ses alliés.
Et enfin, Elitia réussit à glisser dans l'angle mort de l'Adepte du Serpent d'Eau. Juste au-dessus de sa tête.
Après avoir expulsé tout son torrent par la gueule, une ouverture fatale se créait inévitablement. Elitia ne la laissa jamais filer.
« , je t'en prie… ! »
Quel genre d'aide Elitia réclamait-elle ? Pas Soutien Attaque 1. Si, exactement maintenant.
« Elitia… Je lance Soutien ! »
[Situation actuelle]
· Elitia acquiert Double Arme
· active Soutien Attaque 2 → Contenu : Lame du Ciel et de la Terre
À l'instant précis où j'enfonçai la garde de Murakumo, comme si elle l'avait anticipé, Elitia ouvrit puis referma sa main gauche, restée libre car incapable de saisir le Cathèdre Impérial Écarlate.
« Telle est la quintessence du soutien apporté aux lanciers par un combattant arrière. Fais usage de ma puissance, Elitia… ! »
Au moment où Murakomo prononça son nom, une seconde épée jaillit dans la paume gauche d'Elitia.
« … ! »
« ……Kgh… ! »
Je m'y trouvais déjà, planté là, juste à côté d'elle. Cette sensation débordant toute logique me procurait désormais un étrange bien-être.
« À l'image de ma danse martiale, disperse tes éclats, fleur de lame ! »
[Situation actuelle]
· Elitia active Scarlet Dance → Évolution de compétence liée à la classe : Star Parade
· Elitia active Blossom Blade → Évolution de compétence suite à remplissage de conditions : Luminous Flower
Tout évoluquait simultanément.
Le Cathèdre Impérial Écarlate ne servait pas uniquement à imposer des risques au tireur ni à substituer la souffrance à la puissance brute.
Plus on passait de temps à affronter ses propres contradictions, plus les gains en découlant devenaient colossaux.
Cet écarlat vibrant se métamorphosa en un halo resplendissant englobant Elitia. Tel un firmament scintillant.
« ……Guooaah !! »
L'Adepte du Serpent d'Eau rugit. Jusqu'alors un pur cri d'intimidation, celui-ci marquait clairement une reconnaissance de menace face à l'opposant qui venait d'apparaître sous ses yeux.
« ……Haaaaah !! »
[Situation actuelle]
· Grâce à l'effet de Star Parade, le nombre d'attaques d'Elitia augmente
· En raison de l'effet spécial de Murakumo, le Mur de Bulles de l'Adepte ★ du Serpent d'Eau est levé
· Luminous Flower touche l'Adepte ★ du Serpent d'Eau à 42 reprises · Statue Résidus Rouges appliquée quarante fois
· L'attaque complémentaire d'Elitia s'active · 28 impacts enregistrés
· L'Adepte ★ du Serpent d'Eau active Fureur Sanguinaire · Sa puissance d'attaque monte en flèche · Transformation en état Berserker
La série de coups portés avant même clignement d'œil déséquilibra l'Adepte du Serpent d'Eau. Chaque trace laissée par leurs lames apparaissait scarlet. Ayant utilisé Murakumo de la main gauche comme point de départ initial, nos attaques évitèrent systématiquement d'être déviées par le Mur de Bulles.
« ……Gaaaaah… !! »
Confiné à bout, le monstre déclencha toujours l'unique capacité capable de renverser le cours du combat. Mais.
« ……, je t'en supplie, lance le Premier Soutien ! »
« C'est noté ! »
Je répondis sans hésitation à son appel. Je savais pertinemment que c'était là la réponse attendue.
« Elitia, Soutien activé ! »
Au moment précis où j'activai le support, Elitia rengaina son épée droit devant les yeux de l'ennemi.
[Situation actuelle]
· active Soutien Attaque 1
· Elitia libère les résidus accumulés · 71 impacts générés · Dégâts de support : 923
· Un Adepte ★ du Serpent d'Eau détruit
· Effet terrain : Pluie Lourde levé
« Juuuah… a… »
Chacune des traînées scarlets gravées sur le corps de l'Adepte du Serpent d'Eau explosa pour y générer une nouvelle lame virtuelle.
Grâce au volume vertigineux de coups dirigés par Elitia, des chocs ignoraient purement et simplement les défenses. L'adversaire, qui tenait bon même sous le choc de Luminous Flower, cracha enfin un jet de sang azuré et s'effondra raide mort.
« Pff… C-c'était quoi ça… ? Quand mademoiselle Elitia a rengainé, bang, tout a explosé… »
Ses onomatopées firent mécaniquement retomber ma tension nerveuse, confirmant précisément ce que je venais de voir. Restait cependant un dernier ennemi debout.
« ………… »
« Kgh… Thérèsia, tu l'as fait ? »
Bien que je l'aie prévenue qu'elle n'avait pas besoin de s'obliger, Thérèsia avait su agir de sa propre initiative alors qu'elle ne pouvait prendre part directement au combat contre l'Adepte du Serpent d'Eau.
Sortie de l'ombre d'un bosquet lointain, Thérèsia tira la Lamie Profonde des sables et l'allongea paisiblement. À la vérification de son statut, on comprit qu'elle somnolait sous les effets d'un Assault Hit lancé par Thérèsia.
« H-ha… Ses cheveux ressemblent à des serpents… C'est une créature appartenant au lignage des Méduses, je suppose. »
« Elle pourrait fournir une matière première appelée Cheveux du Serpent aquatique… B-bref, , qu'est-ce qu'on fait… ? »
« Elle bloquait notamment les tirs à distance grâce à sa compétence Shattered Eye, prouvant ainsi son utilité. Compte tenu de notre habitude passée, il serait peut-être plus prudent de la dresser plutôt que de l'abattre. »
« C'est un choix logique. Attrapons-la et transférons-la vers le sanctuaire des bêtes. »
ramassa arcs et carquois abandonnés, mais il s'agissait de puissants armements nécessitant une force phénoménale pour être tendus. Elle devrait les modifier pour pouvoir tirer dessus. Une autre hypothèse serait d'équiper la Lamie Profonde et de l'engager directement au front.
« Bonne intervention, Thérèsia. Pour vous aussi… Comme vous êtes trempés jusqu'aux os, autant battre en retraite définitivement pour aujourd'hui. »
« Ouaf ! »
Shion secoua frénétiquement son pelage pour projeter partout des gouttelettes d'eau. À cette vue, tous éclatèrent de rire.
Elitia, héroïne majeure de l'affrontement, rejoignit ensuite le groupe. Visiblement gênée mais rayonnante, elle sourit franchement.
« Elitia… ! »
fonça en avant pour la serrer contre elle. Observant cette scène, les autres membres formèrent rapidement un cercle protecteur autour des deux filles.
« Désolée de vous avoir fait tant souffrir ces derniers temps… »
« Vous maîtrisez enfin votre art… Non, dirais-je mieux, semble-t-il qu'elle puisse désormais révéler son potentiel véritable. »
« Je pencherais davantage pour la deuxième option. Avant, je tourbillonnais sans cesse sous le joug de cette lame, attirée et fascinée par son pouvoir. Dorénavant, je peux lui faire confiance… Je sens que j'utilise simplement une épée telle quelle. Une sensation rare, avoue-le. »
« Au fait… Excusez-moi de poser la question tardivement, mais pourquoi avez-vous choisi la classe Combattant au Corps à Corps ? »
À mesure que posait sa question, recula légèrement et porta une main à ses yeux. Prenant soin d'elle, Elitia effleura doucement la poignée de la Cathèdre Impérial Écarlate.
« Avant ma réincarnation, je pratiquais l'escrime. Je pensais que cette expérience trouverait un écho ici, en Pays des Labyrinthes… Malgré mon manque de force brute et ma faible contribution effective au groupe, c'était une profession privilégiant la vélocité. On m'avait naturellement confié le rôle d'amorcer les assauts adverses. »
« L'escrime… Voilà donc d'où provenait cela. »
« Ah, ce sport où l'on porte une combi ajustée intégrale… Mademoiselle Elitia faisant ça… »
« Il s'agit du règlement officiel, arrêtez de plaisanter sur le sujet. »
« Laissez tomber, c'était une époque révolue. Toutefois, il m'arrive parfois d'éprouver une certaine nostalgie envers ces masques et ces combinaisons. Mon arsenal actuel comportant peu d'techniques typiquement liées à l'escrime, je reste fondamentalement un(e) simple Combattant(e) au Corps à Corps dans les règles. »
Tandis qu'Elitia développait son histoire, un souvenir surgit brusquement. Lors des combats, consulter le statut restait limité à quelques coups d'œil distraits, mais une ligne particulière avait attiré mon attention jusque-là.
« Elitia, durant l'affrontement précédent, on indiquait qu'une mutation de classe s'était produite… »
« Si elle n'est pas revenue à la classe de base Combattant au Corps à Corps… Elitia, seriez-vous assez aimable de vérifier ? »
Suite à la demande de Séraphina, Elitia activa son interface. Ses pupilles s'élargirent de surprise tandis qu'elle présentait fièrement l'écran affiché, dissimulant mal sa gêne.
[Informations sur l'explorateur Nom : Elitia Sainttrail Classe : Cavalier Floréal Niveau 11 Rang d'explorateurs 346ème place : Classement provisoire du District 5 5601ème place : Classement global]
« Elle est devenue Cavalière Floréale, certes… Mais qu'est-ce que Flore signifie exactement ? »
« N'était-ce pas lié aux gemmes, à ce que je sache… Kobayashi, tu as une idée ? »
« Cela ferait référence à l'absence de brisure, ou quelque chose dans le genre. »
« Mutation depuis Cursed Blade… S'agirait-il d'une classe supérieure spéciale résultant de la parfaite maîtrise de cette arme ? Son pic de dégâts instantané dépasse largement ce que ce niveau aurait pu laisser présager. »
Faire face au Duc Macaque allait exiger chaque atout disponible. Fortifier ses effectifs représentait donc une aide inestimable. De plus, puisqu'Elitia conservait plusieurs compétences inexploitées, trouver une faille pour briser l'impassibilité semblait garanti.
« Si Mademoiselle Elitia occupe la 5601ème place globale alors qu'il existe quatre districts supérieurs, c'est qu'il y a relativement peu d'individus par secteur, n'est-ce pas ? »
C'était vraisemblablement ce que chacun se disait en examinant ses propres fichiers précédemment. Alors que notre rang global fluctuait dans les dizaines de milliers dans les secteurs antérieurs, notre classement général avait bondi dès notre arrivée temporaire au District 5.
« C'estexact. Certes, nombreux sont ceux dotés de talents exceptionnels, mais certains choisissent volontairement de demeurer dans les hauteurs mêmes après leur retrait, afin de protéger ces citadelles. Généralement, les créatures majeures perturbent moins fréquemment l'ordre public ; cependant, lorsqu'elles craquent, le phénomène prend parfois les proportions d'une Catastrophe Majeure. »
« Eh bien… Oui, c'est vrai que ça explique pourquoi le dernier carnage dans le 5ème district transforma littéralement les rues en champs de bataille… »
Survivre dans les quartiers supérieurs relevait déjà du prodige par lui-même. Nous devions durcir notre entraînement et monter en puissance irrémédiablement. Avancer signifiait accepter ce prix.
« ………… »
Une traction discrète sur ma manche me rappela à l'ordre. Pendant que nous discutions, les deux explorateurs croisés lors de la mêlée approchaient. L'un utilisait des techniques de kickboxing, l'autre brandissait une arme à feu semblable à un fusil.
(Un jeune garçon… ? Son prénom suggérait masculin pourtant…)
Sous le nom de Léonard, celui-ci paraissait androgyne, voire une jeune fille vêtue de vêtements masculins. Décidant de reporter toute curiosité superflue à plus tard, je concentrai mon attention sur l'essentiel.
« Merci infiniment pour votre intervention. Je m'appelle Léonard. »
« Moi, je suis Natalia. Content qu'il soit venu nous porter secours. On cherchait le noyau véritable du Serpent d'Eau, mais on s'est fait piéger par le titre associé… Une embuscade subaquatique a surpris le reste de l'équipe. Les autres ont filé, tandis que nous sommes restées coincées en dehors du rayon d'extraction du parchemin. »
« Vraiment… Heureusement que vous êtes indemnes à tous les deux. »
« Dispo une potion de soin sur moi, voulez-vous l'utiliser ? »
« Point nécessaire. Quelques égratignures qui ne valent pas le gaspillage. Si possible, préférez-nous acheter un parchemin de téléportation retour, ça m'arrangerait beaucoup. »
Je demandai à de récupérer deux exemplaires disponibles dans le stock communal. Les parchemins de rappel étant limités par la production marchande, lorsqu'une majorité de guildes accumulait massivement des réserves, les pénuries arrivaient parfois.
« Un immense merci, c'est vraiment vital. Notre groupe s'intitule Eisenrit. Revoyez-nous en ville quand ça va se croiser, je tiendrai personnellement à vous rembourser dignement… »
« C'est la règle entre voisins confrontés à des soucis. Revenez vers moi au prochain croisement, on bavardera brièvement sur vos aventures respectives. »
Léonard et Natalia échangèrent un regard. Puis, braquant leurs regards sur moi… Natalia, habituellement peu encline à ce genre de démonstration, claqua un clin d’œil spectaculaire.
« N-n-non… ! »
« Rencontrer un garçonnet mignon donne envie de garder pied dans ce royaume. Merci à vous aussi, belles demoiselles, vous nous sauvez la mise. À bientôt donc ! »
Natalia activa son artefact de déplacement et s'évanouit dans une détonation argentée. Naturellement, Léonard l'accompagna sans délai.
« …Euh, comment interpréter ce passage ? Kobayashi, tu peux élucider ce mystère ? »
« E-euh… Sans doute parce qu'elle sortait vivante de circonstances critiques et éprouvait un surplus d'adrénaline… Dans ce goût-là. »
« L'arme portée par ladite dame… Les armes à feu restent rares ici bas, signifiant une expertise certaine. Qu'elle l'apprécie aussitôt dénote indéniablement une autorité naturelle chez vous, . Fières d'être placées sous vos ordres. »
« N-noir… Mes subalternes forment surtout une équipe soudée fondée sur l'égalité stricte. »
« Agent Kobayashi, mission accomplie approximativement ! Reste maintenant à inspecter sommairement le niveau suivant avant repli tactique. »
« M-Misaki-chan. Dans ce contexte précis, appeler chef d'unité convient-il encore ? »
« Ouaf ! »
Shion sembla comprendre ou non la subtilité de notre discussion, mais aboya joyeusement au bon moment.
La pluie cessait enfin, dévoilant un arc-en-ciel pâle. Scène radieuse ponctuant notre courte pause récupératrice.
Rires complices mêlés, nous nous félicitâmes mutuellement d'avoir survécu intactes à cet affrontement sanglant.
***