(— Frappe !)
[État actuel]
- « Tir enflammé » d'Arihito s'active → Touche une « Guêpie vénéneuse » - « Guêpie vénéneuse » enflammée
« — Sifflotement ! »
La distance était trop grande. La frappe avait touché, mais l'impact était ténu. Il fallait enchaîner un coup supplémentaire pour empêcher les insectes d'attaquer… !
« — Hn ! »
Télédia trancha avec son épée courte au moment précis où la guêpie vénéneuse stationnant sur sa gauche entamait sa phase d'attaque, faisant s'entrechoquer ses lames.
[État actuel]
- « Défense assistée Niv. 1 » d'Arihito activé → Cible : Télédia - Attaque de la « Guêpie vénéneuse » touchant « Télédia » → Aucun dommage - Attaque de Télédia touchant la « Guêpie vénéneuse » → Dégâts assistés : 10 - Une « Guêpie vénéneuse » éliminée
Si l'assistance défensive bloquait également les piqûres de guêpes et évitait tout risque d'empoisonnement, il restait toujours celle située à droite, qui planait encore enflammée dans les airs… !
« Kufu… ! »
(Le point faible des épéistes… Mes attaques n'atteignent pas les cibles aériennes distantes. Dans ce cas… !)
« — San Igarashi ! »
« Bien… Attrape ça ! »
Je n'étais pas le seul à pouvoir effectuer des attaques à distance. Du moins, si l'on comptait une valkyrie maîtrisant à la fois l'épée et la magie.
[État actuel]
- Kyōka active « Éclair » → Touche la « Guêpie vénéneuse » - Une « Guêpie vénéneuse » éliminée
L'insecte affaibli par les flammes se préparait à tirer sa piqûre vers Suzuna lorsqu'une foudre lancée par San Igarashi le transperça. Il crépita en projetant des étincelles avant de s'écraser au sol.
(... Nous avons réussi à tenir bon, malgré tout. Mais... On m'avait dit que ces créatures étaient dangereuses à affronter seule, je ne m'imaginais pas que ce soit à ce point.)
Ellétia rengaina son épée et s'approcha de Suzuna. Sensible à sa propre erreur, elle resta silencieuse et n'osa pas lui adresser la parole.
San Igarashi et Télédia patientaient mon arrivée. Je tendis d'abord la main à Suzuna, restée assise par terre.
« Ça va ? Tu n'as rien ? »
« E-euh... Oui, ça va. J'ai vraiment été un boulet en fait... »
« ... Ce n'est pas vrai. Tu m'as accompagnée jusqu'ici, Suzuna. Tu t'es battue si courageusement contre le Wata-dama aussi, n'est-ce pas ? »
M. Rival avait mentionné qu'un écart de niveau réduisait la quantité d'expérience acquise. Puisque le manque à gagner était quasi nul, j'en avais déduit que ce n'était probablement pas complètement zéro.
Pour maximiser efficacement les gains d'expérience de Suzuna, une seule méthode existait donc.
« ... Je vois. En combat, vous désactiviez le groupe de partisans, Ellétia attirait l'attention des ennemis et laissais Suzuna porter les coups finals, c'est bien ça ? »
« Exactement... Mais comme il y a d'autres personnes chassant les Wata-damas ici, il est difficile de faire tourner suffisamment de proies pour nous... »
« C'est pourquoi tu es venue au deuxième étage chercher ton terrain de chasse. Cela m'a plutôt semblé dangereux, très même... Penses-tu continuer à chasser avec un tel risque ? Ne devrais-tu pas rester au premier étage ? »
« Je... Je ne peux pas gaspiller plus de temps ici. Je dois faire monter rapidement Suzuna au même niveau 8 que moi, et retourner... »
« Retourner ? Par retour... Désolé si je me trompe, mais tu parles du « Régiment de la Nuit Blanche » ? »
Les yeux d'Ellétia s'écarquèlent légèrement, et elle me fixe. Elle semblait vouloir demander comment je savais cela, mais se ravisa.
« ... Je ne retournerai pas au régiment. Ils ont abandonné mes camarades. Au fond de ce donjon, ma meilleure amie m'y attend encore aujourd'hui. Si je la laisse seule, elle deviendra un demi-humain sans cœur. »
« Il y aurait des monstres capables d'enfermer les explorateurs ? Tu ne peux pas demander de l'aide à la guilde ou à un autre groupe de partisans ? »
« Tu comprendras bientôt toi aussi. Quand on vit en tant qu'explorateur, on finit par consacrer toutes ses énergies simplement à survivre. Mais ce n'est pas une mauvaise chose... Personne ne s'engage dans l'exploration parce qu'il aime la mort. On le fait pour la renommée, pour désirer la liberté. »
Suzuna n'avait apparemment pas eu connaissance de tous ces détails, mais elle écoutait attentivement, le visage empreint de calme.
Elle avait certes tremblé d'effroi quand la guêpie vénéneuse s'en prit à elle, mais sa peur ne l'empêchait pas de réfléchir. Une volonté farouche de chercher et d'obtenir quelque chose au sein du donjon brillait dans ses yeux.
« ... Je suis désolée. La vue de ce gros porc-monstre m'a paralysée. En vérité, j'aurais dû couvrir nos alliés avec cet arc. »
Qui sait si c'était lié aux sanctuaires shintoïstes et aux flèches exorcistes, mais Suzuna portait un arc. Vêtue d'une tenue blanche et d'une jupe rouge, ses longs cheveux noirs étaient attachés par un ruban. Malgré l'univers fantastique où ils se trouvaient, elle arborait l'apparence typique d'une prêtresse japonaise.
« Et puis, je vous ai vues entrer dans le donjon tout à l'heure, qu'est-il arrivé à votre autre compagne ? »
À ma question, les visages d'Ellétia et de Suzuna s'assombrissent. Visiblement, quelque chose s'était mal passé.
« ... Elle... euh... elle a raté l'ouverture d'un coffre... »
« Cette fille... Misaki semblait avoir choisi le métier de « Parieur ». Comme elle était censée être chanceuse, elle a ouvert une caisse tombée d'un monstre. Depuis, elle a tout simplement disparu... »
« Un coffre... Pourtant, après autant de monstres tués, nous n'en avions vu aucun. Ces choses existent vraiment ? »
Comme l'avait souligné San Igarashi, si nous avions trouvé quelques objets lâchés par les bêtes, nous n'avions jamais aperçu la moindre trace de coffre.
« Le nombre de coffres pouvant apparaître à un étage donné est strictement limité. Plus un monstre est puissant, plus il a de chances de laisser tomber un trésor, mais les Wata-damas et les guêpes en font exception ; on peut en abattre des centaines sans rien trouver. Je pensais donc que Misaki avait effectivement beaucoup de chance... Si seulement je leur avais clairement expliqué que seuls les voleurs ou les métiers similaires peuvent désamorcer les pièges... »
Bien qu'Ellétia possède une riche expérience en tant qu'exploreuse, diriger et encadrer correctement des novices s'avérait délicat pour elle.
« Si le piège la téléporte, où peut-elle bien se trouver maintenant ? »
« Comme il s'agit visiblement d'un piège de « Transfert intra-étage », elle doit être n'importe où dans cet étage. Dépêchons-nous de la rechercher avant de la retrouver. »
« Oui, tu as raison. Koube-kun, que fais-tu ? Tu cherches avec elles ? »
« Je préférerais, oui... Ellétia, y avait-il d'autres groupes de partisans à cet étage ? S'il y en avait, j'aimerais solliciter leur aide. »
Aller chercher M. Rival prendrait trop de temps. C'était justement le moment critique où, même si sa contribution devenait négative, j'aurais aimé que Misaki possède un parchemin de retour.
Si un monstre l'attaque et qu'elle échoue à s'enfuir, elle mourra certainement. Tout dépendra de sa puissance de combat en tant que « Parieur », mais à un niveau 1, la simple attaque d'un Wata-dama serait déjà dévastatrice. Je ne pouvais que prier qu'elle n'ait pas rencontré de Fangoak.
« ... Peut-être est-ce une impression, mais dès notre arrivée ici, j'ai senti quelqu'un nous observer. Nous aurions peut-être franchi les limites du champ de vision d'un autre groupe. »
« Tu veux dire... Qu'il y avait quelqu'un qui observait les personnes descendant au deuxième étage ? Pourquoi diable ferait-on cela... ? »
San Igarashi formula cette interrogation à voix haute. Moi, mes souvenirs remontaient aux conversations entendues hier soir au taverne lors du dîner.
Un trio d'hommes. Ayant appris qu'Ellétia venait de débarquer dans le huitième secteur, ils semblaient mijoter quelque chose.
« ... Obtenir l'aide d'autres groupes semble difficile. Cependant, si nous nous séparons et tombons sur un essaim de monstres, nous serons incapable de gérer la situation. Ellétia, accepte de te joindre à notre groupe de partisans, juste pour le moment. »
Niveau 8 – Pour nous autres, à ce stade, c'était une exploreuse évoluant à un niveau inaccessible.
Elle s'accrochait désespérément à l'idée de former un nouveau groupe pour venir en aide à une jeune recrue, car son ancienne faction avait abandonné ses propres alliés en péril.
Mais dans l'état actuel, la situation demeurait trop fragile. Même après avoir entendu ses explications, Suzuna n'envisageait pas de quitter l'équipe d'Ellétia. Accepter de porter les coups décisifs l'exposerait continuellement à des contreattaques dangereuses jusqu'à sa prochaine monté en niveau.
« ... Il n'est plus question de dire “c'est suffisant pour l'instant”. Essayons de faire obtenir de l'expérience via des guêpes vénéneuses : Suzuna risque de se faire contrer. Contre un Wata-dama, on pourrait tolérer, mais leurs piqûres sont bien trop risquées. Si possible, elle devrait idéalement travailler avec une personne ayant un niveau similaire. »
« Cela signifie... Que je n'ai pas la légitimité pour m'allier avec Suzuna ? »
« Je ne dis pas ça. Si je le peux, je souhaite sincèrement t'aider à atteindre tes objectifs, Ellétia. Toutefois, afin de former Suzuna en sécurité, je préfère qu'elle intègre notre formation. Toi, accompagne-nous en solo jusqu'à ce que tu atteignes son niveau. »
« ... Tu as raison. Peu importe les circonstances, je ne peux ignorer celle qui tente désespérément de secourir sa meilleure amie. Et je m'inquiète également pour Suzuna, qui a récemment traversé le même processus de réincarnation. »
« ... Vous deux... »
Les yeux de Suzuna s'embuent, et elle essuie machinalement ses joues avec son mouchoir. Ellétia semblait hésiter sur l'expression à adopter – avant de fixer derechef mon visage.
« ... J'ai toujours été curieuse de savoir quel genre de soutien légendaire tu étais. Mais j'ai systématiquement écarté cette éventualité. Je pensais que ton aide pourrait permettre de faire monter le niveau de Suzuna en toute sécurité... Pourtant, je me suis contentée de feindre l'ignorance. »
« De mon côté, je compte également garder mon métier discret. Si tu décides de t'allier à moi, ce serait mieux que cela reste secret. À part le fait que ton rôle de première ligne ne correspond pas parfaitement à la protection d'un soutien, y a-t-il une autre raison à tes réticences, Ellétia ? »
« ... Si nous formons un groupe dispersé, il suffit de maintenir une certaine distance pour éviter les problèmes. Si je crie “fuyez”, sauve-toi immédiatement et laisse-moi derrière moi. C'est tout ce que je te demande... Donne ce parchemin d'évacuation à Suzuna et sers-t'en en cas de danger absolu. »
En prononçant ces mots, Ellétia me tendit sa main droite. Dès que je la serrai, son visage, habituellement crispé par la tension, s'éclaira soudain d'un sourire léger.
« Je tâterai de tes capacités alors, Monsieur Arihito. Retirer mes maniques prendrait trop de temps ; je te prie donc de m'excuser si je garde mes gants. »
« Ah, oui... Enchanté. »
« Bien que j'agisse uniquement en tant que force indépendante, je te paierai largement pour ton assistance. Je suivrai tes ordres même sans lien contractuel officiel, et je te céderai tous les objets que je ramenerai. Si jamais l'argent te manque, dis-le-moi. »
« Pour l'instant, je vais bien. Je ne vis pas dans la dépendance financière. »
Ellétia rit avec joie. Cette expression devait constituer son vrai caractère. Si elle avait continué à traîner une tension nerveuse aussi aigüe qu'une lame, son état psychologique n'aurait pas été sain – nous avions plutôt de la chance de nous être rencontrés ici, pour le bien de Suzuna.
Ellétia serra également la main de San Igarashi, puis celle de Télédia. Ensuite, Suzuna s'avança timidement jusque devant moi.
« B-bonsoir... Monsieur Arihito. Enchantée de faire votre connaissance. Pour rappel, je m'appelle Suzuna Shiraomi. »
« Oui, je suis Aruto Kobeki. Voici San Kagura Igarashi, et celle-ci est Télédia, une humano-lézard. »
« Enchantée. Ravis qu'il y ait du monde à renforcer nos rangs. »
« ……… »
Face au doux sourire de San Igarashi, Suzuna répondit par une grimace soulagée. Télédia avait un peu de prestance qui nécessiterait de l'acclimatation, mais elle serra poliment la main offerte et échangea salutations protocolaires sans broncher.
[Formation actuelle]
1 : Arihito ※$□ Niveau 2 2 : Kyōka Valkyrie Niveau 1 3 : Suzuna Prêtresse Niveau 1 4 : Télédia Rogue Niveau 3 Mercenaire
Invité 1 : Ellétia
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