Malgré l’arrivée de nouveaux compagnons, je reste au fond du groupe. M’est avis que les dos des filles seront bientôt ce que je regarderai le plus souvent durant ma vie.
Je sais bien qu’en formation, la défense assistée protège, mais à défaut pour Ellitia de s’agir de vulgaires sbires, je ne peux pas laisser Inukai et Tereja encaisser les assauts de ce Fang Oak si musclé. De plus, j’hésite à solliciter son aide pour un test d’endurance : si son armure et celle des autres membres diffèrent trop radicalement, les données seraient inexploitables.
En tant qu’invitée, elle n’apparaît pas dans mon équipe, impossible d’activer ses protections… Même si ses compétences comportent des risques, j’aimerais vraiment pouvoir compter sur son soutien.
À quel point un épéier de niveau 8 est-il résilient ? Si sa vitalité avoisine les quatre-vingts unités, une régénération de cinq points semble faible… ou peut-être pas ? Impossible de restaurer massivement des PV en pleine bataille, certes, mais huit minutes de repos suffisent pour être au complet. Autant dire qu’elle reste fiable à toute épreuve.
« Sans sortir de leur champ de vision, on ne peut passer par là… Je m’en charge. »
Sur sa propre initiative, Ellitia précède le groupe et élimine les Fang Oaks. Je comprends qu’elle se sente redevable envers Misaki, mais cette initiative me laisse froid.
… Hein ? Mais il n’y a pas zéro d’expérience… ?
En consultant les infos de mon groupe, je remarque, sous les noms, non seulement la vitalité et la magie, mais aussi des cercles jaunes et noirs. Ces symboles représentent visiblement les points d’expérience : ils grimpent doucement à chaque monstre abattu. Quand les cercles noirs se remplissent de jaune jusqu’à atteindre dix unités, le niveau augmente.
Pour faire simple, j’appellerai ces sphères d’xp « bulles ». Même lorsqu’Ellitia terrasse un ennemi en statut invité, elle ne récolte qu’un dixième de bulle environ, mais elle en gagne quand même un peu. C’est encore moins visible pour les membres de rang inférieur au mien ; Tereja n’en accumule presque aucun. Ce n’est pas parce qu’on est mercenaire qu’on ne gagne jamais d’xp, donc leurs niveaux finiront bien par monter.
« Arith, j’ai récupéré quelques défenses d’orc. Je te les donne ? J’ai sélectionné uniquement les pièces de qualité supérieure, mais il y en a vraiment beaucoup. Après, je les vendrai et je te reverserai la part du capitaine de groupe. »
« Ah, d’accord… Je les garde alors. Quoique moi-même j’en ai déjà plein les poches. »
« Combien vaut une défense d’orc de première qualité ? »
Inukai pose la question qui me brûlait les lèvres. Ellitia répond après un bref instant de réflexion.
« Dans le huitième quartier, ça tourne autour de trois pièces d’argent. Au-dessus, c’est inutilisable comme matériau, donc personne ne ramasse, mais ici, ce sera difficile de trouver moins cher. »
« C’est plutôt rentable… Je vais en prendre un maximum alors. Ça ne prend pas tellement de place. »
Dix défenses de qualité valent trois pièces d’or. Avec cela, l’achat de nos tickets mercenaires devient clairement envisageable.
« Ellitia, après avoir retrouvé Misaki… enfin, disons demain. Tu veux bien nous accompagner une nouvelle fois ici ? »
« C’est vrai… Une fois la petite sauvée, on repartira de zéro. »
Elle presse le pas. Pourtant, consciente que former Suzuna demande du temps, elle semble contenir son impatience.
J’espère qu’on la trouvera bientôt. Si Misaki circule elle aussi en nous cherchant, nous devrions réussir à capter quelque part au loin sa silhouette.
— Mais à la place de sa silhouette, une voix nous parvint.
« — Aaaah ! H-help ! Au secours ! Q-quelqu’un ! »
Des cris déchirants dignes de soie qu’on effiloche, totalement incompatibles avec son ton calme habituel.
« Misaki-chan… A… ahh… »
Suzuna reconnut probablement la voix de Misaki. Mais face à l’immense ombre se découpant au loin dans la direction d’où venait le cri, elle resta sans voix.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
Cette silhouette n’était pas apparue jusque-là. Pourtant, maintenant, une forme humanoïde colossale domine le paysage à coup sûr.
Un orc… Non, un grand orc… Et il n’est pas seul, il est accompagné de renforts… !
Nous localisons enfin Misaki. Ligotée et privée de mobilité, elle gît dans la végétation, semblable à une victime offerte en holocauste à cet immense orc.
« Un truc pareil… Il apparaît au deuxième étage du donjon initial… ? »
« …Un « spécimen nommé »… Personne ne chercherait volontairement à faire surgir un orc renommé ici. Quelqu’un veut nous les foutre sur le dos juste pour qu’on les abat… ! »
C’était bien ce qu’ils avaient voulu dire… !
Les explorateurs de rang supérieur sont porteurs de bagages. C’étaient précisément les termes employés par les hommes observés au tavern.
Sans Misaki, ils auraient kidnapé Suzuna pour confier l’élimination de leur « spécimen nommé » à Ellitia. Le but ? Abattre des monstres dépassant leur propre niveau et piller les dépouilles.
Probablement prépare-t-il également un moyen de neutraliser notre compagne une fois la bête vaincue. Sans doute observe-t-il déjà notre situation, camouflé quelque part à ce même étage.
« — Restez là ! Juste avec moi, je viendrai à bout d’un simple orc renommé… ! »
« Ellitia, attends ! »
Le groupe de Fang Oaks s’apprêtait à foncer sur Misaki immobile. Pour la sauver, il n’y avait pas un instant à perdre : il fallait éliminer les orcs.
« — Crachez les entrailles, immondes orcs ! »
***
[État actuel] · « Sonic Raid » d’Ellitia activée · « Blade Round » d’Ellitia activé → impact sur six Fang Oaks · Six Fang Oaks éliminés
« Sonic Raid » doit accélérer instantanément… Plus puissant qu’« Accel Dash » et parcourant une distance infiniment supérieure.
D’une impulsion, Ellitia rejoint les orcs avant de déployer son arme telle une lame dansante. Plus destructrice qu’« Slash Ripper », sa capacité permet de fouler les rangs serrés ennemis, réduisant les corps d’orcs en morceaux selon la trajectoire qu’elle impose.
— Mais dès que ses vêtements furent aspergés de sang, l’aura d’Ellitia me parut soudain lourde de menaces.
***
[État actuel] · « Berserk » d’Ellitia activé
« …Aa… Aaaaahh… ! »
Un gémissement de souffrance s’échappe des lèvres d’Ellitia.
C’était précisément le problème qu’elle dissimulait… Une compétence particulière déclenchée probablement par les éclaboussures sanguines.
« Ellitia-sama… ! »
« Kotani-kun, je ne peux pas l’abandonner ! Seul contre ce monstre d’orc, même aussi forte soit-elle… ! »
« — N’approche pas ! »
C’est Ellitia elle-même qui bride Suzuna et Inukai.
Berserk signifiant guerrier fou, Ellitia traverse actuellement un état d’exaltation extrême. Sa puissance offensive grimpe vertigineusement, mais son esprit risque fort de sombrer dans la férocité aveugle.
Voilà pourquoi elle interdisait explicitement de former un groupe officiel et de rester proche… Mais c’est pourtant…
Parce qu’elle souhaitait porter seule le poids de tout cela. Assumer seule les risques liés aux spécimens nommés comme aux groupes entiers d’orcs.
— Pourtant, en restant à distance, nous exposons Misaki à un danger collatéral. Inaccessible à cause de la portée fulgurante de « Sonic Raid », incapable de rattraper Ellitia pour la retenir.
« Je dois absolument sauver… Je… Je ne suis pas une tueuse… Pas une tueuse… ! »
Tandis que les seconds s’enfuient apeurés suite à la perte du premier rang, le spécimen nommé demeure stoïque.
Face à cette masse titanesque secouant le sol à mesure qu’elle avance, Ellitia fonce droit dedans.
— Mon regard balaya mon écran de statut. Conscient que tout était probablement déjà joué, j’hurla quand même.
« Ellitia, il s’agit de…»
***
[Monstre rencontré] ★ Jagernaut : Niveau 5 · Combat · Immunité physique · Dépouille : ???
« — Aaaah ! »
Ellitia bondit vers l’énorme monticule charnu de chair et d’acier qu’était devenu l’orc.
— Pourtant, sa lame taillada l’air sans jamais entamer l’épiderme du beast, glissant simplement sur sa carapace avant d’être bloquée net.
« Tsch… ! »
Le rugissement du « spécimen nommé » – le Jagernaut – était d’une ampleur et d’une violence bien supérieures à celles des simples Fang Oaks.
« Grrrkh… Aa… ! »
***
[État actuel] · « Brutal Voice » du Jagernaut activé → paralysie temporaire d’Ellitia
[État actuel] · Capture d’Ellitia par le Jagernaut
« Uuu… Kugh… Lâchez-moi… Aaaah… ! »
Une attaque désespérée. Ellitia, qui avait écrasé sans difficulté les Fang Oaks précédents, se retrouvait désormais immobilisée par la brute géante, hurlant de douleur.
Les orcs restés au sol prirent conscience de leur avantage et foncèrent immédiatement vers Misaki.
— Si seulement elle n’avait pas ouvert ce coffre… Agir avec prudence aurait évité cette catastrophe.
Inukai, Tereja, Suzuna… Je refusais de les laisser mourir. Jamais.
« …Arihito… Fuis… Uuaaah… ! »
Dans ces conditions, Ellitia allait se faire broyer. La main du Jagernaut n’hésiterait évidemment pas à écraser un humain comme on presse un fruit.
On lui ordonnait de fuir, utilisant son rouleau d’évasion. Maintenant était le moment idéal, voire obligé, de plier bagage. Battre cette créature monstrueuse relevait de l’impossible.
Mais fuir signifiait condamner Ellitia et Misaki à mort certaine.
Une colère furieuse monta en moi. Cela, je ne l’accepterais jamais.
« Que tu me dises de courir, je ne le ferai pas… ! »
***
[État actuel] · « Blazing Shot » d’Arihito activé → impact direct sur le ★Jagernaut
[État actuel] · Le ★Jagernaut enflammé
« Ugh… ! »
Je vise le visage du Jagernaut avec mon « Blazing Shot ». Les flammes percent l’immunité physique… Comme prévu, le titan qui tenait tête à la lame d’Ellitia vacilla, ses mains perdirent prise.
« Kgh… ! »
***
[État actuel] · Contre-attaque du ★Jagernaut → esquive par Ellitia
Une fois libérée, Ellitia contourna sa chute libre pour éviter le coup asséné depuis les hauteurs. La paralysie temporaire cessa heureusement rapidement, mais son bras gauche semblait momentanément engourdi.
Même étiqueté niveau 5, la vraie valeur d’un spécimen nommé ignore les statistiques brutes. Refuser de l’admettre serait illusoire : notre compagne de niveau 8 se trouvait littéralement en phase terminale.
« Inukai-san, Tereja, Suzuna. Si la situation empire, fuyez et laissez-moi derrière vous. »
« …Ça n’est pas possible ! Je tiendrai jusqu’au bout moi aussi… ! »
« Je t’en prie… Obéis-moi juste une fois. Si on rentre vivants, je ferai n’importe quoi… Je te le promets. »
« …Je ne fuis pas avant que tout ne soit perdu. Laissez-nous rester ici. »
« Suzuna-chan… »
Face à une telle horreur, mes propres tripes se nouaient… Pourtant, Suzuna gardait un sang-froid admirable jusqu’au dernier souffle.
« …Suzuna, garde ton rouleau d’évasion prêt à l’emploi. Promets-le-moi. »
Nous étions hors catégorie face au Jagernaut. S’en rapprocher signifiait mort immédiate… Mais Ellitia savait esquivers ses frappes, ouvrant ainsi des brèches exploitables.
[La défense assistée était inutile contre un mastodonte pareil… Mais si j’utilisais l’offensive assistée…]
« — Ellitia ! Rejoins mon groupe officiellement, même temporairement ! »
Mes appels restent sans réponse. Notre compagne évitait méthodiquement les coups du colosse, patientant pour riposter. Sous l’effet secondaire du berserk, ou par pure volonté humaine ? Impossible à savoir.
— Non. Elle dirigeait délibérément les assauts loin de Misaki.
« Dans ce rythme, je ne sauve pas Misaki ! Obéis-moi s’il te plait ! »
Je pousse ma voix à l’extrême. Rien ne fait céder notre héroïne qui continue d’esquiver machinalement – la fatigue guette inéluctablement.
« Ellitia-sama… Je vous en supplie ! Écoutez Arifuto ! »
« — Vous n’avez pas envie de mourir lâchement dans cet endroit isolé, n’est-ce pas ! »
Suzuna et Inukai joignirent leurs clameurs aux miennes. Mais nos voix semblaient vouées à s’évanouir dans le vide… C’était là où j’allais abandonner espoir, lorsque…
***
[Groupe actuel] 1 : Arihito (Invité) Lv2 · 2 : Kyoka Valkyrie Lv1 · 3 : Suzuna Prêtresse Lv1 · 4 : Ellitia Curseblade Lv8 · 5 : Tereja Rogue Lv3 Mercenaire
Elle a accepté… C’est bon signe…
Désormais, mes soutiens pouvaient interférer avec les capacités d’Ellitia. Depuis ma position, le rayon d’action d’« Blazing Shot » suffirait amplement à frapper malgré la distance… !
« Ellitia ! Utilise ta technique à multiprojets… Je vais te soutenir ! »
Peu importait l’immunité physique. Si les dégâts restaient fixés à dix points par coup, il existait une chance… !
« — Hyaaaa ! »
Consommant son mana, Ellitia activa « Sonic Raid ». Son image disparut tandis que le colosse laissait son coup massif toucher le vide.
— Puis, instant T. Des cascades de lames pleuvirent sur tout le torse bestial.
***
[État actuel] · « Blossom Blade » d’Ellitia activé
[État actuel] · Phase 1 touchant le ★Jagernaut → Aucun dégât · Dégâts assistés : 10 · Phase 2 touchant le ★Jagernaut → Aucun dégât · Dégâts assistés : 10 · Phase 3 touchant le ★Jagernaut → Aucun dégât · Dégâts assistés : 10
Développée en continu depuis le buff « Sonic Raid », cette cascade ultra-rapide constituait véritablement une technique secrète à la fois ravissante et dévastatrice.
Le second coup invisible via « Support Attack 1 » transperçait même les immunités physiques. Étaient-elles distinguées entre attributs élémentaux et non-attribut ? Peu importe, il n’y avait plus qu’à espérer en cet unique enchaînement.
Vas-y… S’il te plaît… !
***
[État actuel] · Phase 16 touchant le ★Jagernaut → Aucun dégât · Dégâts assistés : 10 · Élimination du ★Jagernaut
Sa carcasse titanesque vacilla avant de s’immobiliser. Le jagernaut s’effondrait emportant plusieurs sbires ivrognes— puis.
« Haah… Haah… »
Ellitia fit irruption devant le cadavre ennemi, sabre en avant, chancelante elle aussi. Je ne manquai pas de rappeler mentalement que l’instant critique persistait toujours.
« Tereja, Inukai-san ! Gardez nos arrières ! Il y a encore d’autres hostiles non loin ! »
Tereja fut la première à repérer la menace. Trois silhouettes masculines surgirent à distance – chacun braquant des armes à feu vers Ellitia.
« Tch… Vous auriez dû faire semblant de rien ! Ne regrettez surtout pas vos choix, gamin… ! »
Croyant avoir réduit notre compagne à triompher seule du boss, ces types se croyaient invulnérables face à nous. Pourtant, dès lors qu’ils sortirent de l’ombre, aucune indulgence ne serait consentie.
Leur niveau brut pouvait nous surpasser légèrement, mais reculer n’était pas une option… !
« — Tous ensemble, activez le « Soutien » ! »
« — Compris ! »
Les arcs légers dressés par les assaillants étaient interceptés par les boucliers tendus par Tereja et Inukai. Instant T : le « Thunderbolt » d’Inukai et mon « Blazing Shot » fusèrent, touchant deux cibles humaines.
« Gruuh ! »
« Ghouk ! »
« — Hyaaaa ! »
Inukai accéléra encore plantant son lance dans les rangs ennemis – les attaquants tentèrent en vain de bloquer l’impact avant d’être projetés brutalement en arrière, vidés de toute vigueur. Anéantis instantanément par dix points fixes accompagnés d’un choc nerveux fatal, leur rang se situait vraisemblablement au niveau 2 max.
Il ne restait plus qu’un survivant – celui affichant la carrure et l’assurance d’un chef de bande.
« Vauriens incompétents… Waaah ! Ta… Toi-même… ! »
Grâce à « Accel Dash », Tereja franchit les dernières mètres jusqu’au leader, dégainant sa lame. Tandis que celui-ci contournait habilement la première passe, j’en profitai pour viser juste et asséner un contre-coup décisif.
« — Prends ça ! »
***
[État actuel] · Attaque d’Arihito touchant « Bergen »
« Gaah… ! »
Même si je vise parfaitement avec mon lance-pierres, le point d’impact était particulièrement favorable : Bergen s’effondra sur le sol. Bien que mon projectile n’affichât pas une puissance exceptionnelle, peut-être s’agissait-il là d’un coup critique. En approchant pour vérifier, il sembla que l’astuce métallique avait atteint sa mâchoire.
Inukai tourna la tête vers moi, incapable de prononcer un mot. Survivre était déjà en soi un prodige – et plutôt que jubiler face à cette victoire, c’est une lassitude totale qui m’envahit l’âme.
En me retournant brièvement, je constatais que Suzuna nous contemplait attentivement. Capable de participer à présent aux combats réels, cette étape marquait le début de son véritable apprentissage. J’acquiesçais doucement et indiquais alors de rejoindre Misaki ainsi qu’Ellitia blessée.
***
[État actuel] · « Soutien Healing 1 » d’Arihito activé → Régénération des PV d’Ellitia
Trentième seconde : première vague de soin s’activa spontanément. Certes, je pensais le combat s’éterniser davantage, mais l’hypervigilance ayant affûté mes sens, il sembla simplement que les heures avaient filé bien plus vite.
« …Inukai-san, Tereja. Heureux que vous soyez indemnes. Excusez-moi d’avoir employé ce langage alarmant. »
« C’est Kotani-kun qui devrait s’excuser… Là, j’étais complètement débordée émotionnellement… »
« ……….. »
Ayant vérifié mutuellement l’absence de blessures graves, nous reprîmes pied fermement. Direction finale : retrouver Ellitia qui affrontait fièrement le Géant tombé.
***
[État actuel] · Fin du combat → effet « Berserk » dissipé chez Ellitia