Le centre de documentation du cinquième district se trouvait près d'une guilde de rang intermédiaire. Contrairement aux bibliothèques que je connaissais, c'était un bâtiment académique en pierre.
Je passai devant un homme armé qui semblait faire office de garde à l'entrée. Une femme qui avait l'air d'être bibliothécaire vint alors à notre rencontre.
« Nous vérifions la licence à l'entrée… Ah, vous êtes un explorateur de la sélection spéciale ? »
« Oui, je viens d'être certifié hier. »
« C'est donc pour cela qu'une convocation a été lancée pour le stampede. C'était une mission difficile, merci pour vos efforts… Non, dans ce cas, il serait plus exact de parler de "demande". »
« Peu importe l'appellation. C'est un honneur d'avoir pu participer à la répression, fut-ce modestement. »
Le mot "mission" impliquait une obligation. Pour nous, explorateurs, la participation à la répression d'un stampede n'est pas forcée, elle a donc dû faire attention à sa formulation.
« Les explorateurs qui participent volontairement à la répression sont, comme vous avez pu le constater, une infime minorité. Ce centre de documentation servant aussi de lieu d'évacuation, nous avons été affectés à la défense hier. Nous n'avons fait que de notre mieux pour empêcher toute intrusion. »
« C'est… avant tout, je suis soulagé que vous alliez bien. »
« Merci. Je vais vous guider jusqu'aux rayonnages centraux. »
La bibliothécaire redressa son chapeau à cordon, genre casquette d'écolier, et nous guida.
« Si tu disais "pas simplement participants, mais plus grands artisans de la victoire", tu verrais ce qui se passe. »
« C'est justement parce qu' ne s'en vante pas lui-même que c'est son style, tu sais. »
« L'attitude modeste d'-dono est quelque chose que j'aimerais toujours pouvoir imiter. »
« Oui… Il est réservé, mais quand il le faut… est ce genre de personne. »
« C'est vrai… Je trouve qu' est un gentleman comme on en voit rarement. »
Tous ceux qui marchaient devant moi me couvraient d'éloges à outrance ; si je les écoutais sérieusement, je ne pourrais pas garder mon calme.
« Wah… Les murs entiers sont des étagères, et c'est en atrium. On dirait une bibliothèque de film. »
s'exclama, et je reprenai mes esprits. Voici les rayonnages centraux — des étagères si hautes qu'il faut lever la tête, bourrées de livres, avec des escaliers longeant les rayonnages. On doit pouvoir prendre les livres directement depuis les marches.
« C'est impressionnant… Combien y a-t-il de volumes ? »
« Ici, aux rayonnages centraux, trois cent mille volumes. Il y a aussi des rayonnages annexes pour les ouvrages spéciaux. »
« Les livres qu'on cherche se trouvent quelque part dans ces rayonnages ? »
« Avec ma compétence, je peux retrouver immédiatement l'ouvrage souhaité parmi tous les livres. Vous pouvez me donner un mot-clé, et je rechercherai aussi à partir des termes associés. »
« Merci. Alors, pouvez-vous chercher des livres sur le "Sing Seigneurs", le "Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent" et la "Marque de Servitude" ? »
« Hé, le grand frère qui va droit au but… ! »
« Ce n'est pas le moment de faire des détours, alors ne chipote pas. »
Je comprenais ce que voulait dire Misaki, mais cette fois, comme le disait , j'ai posé la question franchement.
La bibliothécaire parut un peu surprise, mais finit par fermer les yeux comme en prière — et alors :
« Il y a un livre sur le "Sing Seigneurs". Deux sur le "Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent". Une dizaine sur la "Marque de Servitude" dans ces rayonnages centraux. Voici les titres. »
Sur la liste qu'elle avait notée figuraient *Marque de Servitude pour débutants*, *Attaques spéciales des monstres : Malédiction*, *Métiers maniant la malédiction*, et autres. Tous semblaient liés à ce que nous voulions savoir, et le nombre n'était pas excessif ; nous décidâmes de tous les consulter.
« Vous dites "dans les rayonnages centraux", il y en a donc aussi dans les rayonnages annexes ? »
À la question de Séraphina, la bibliothécaire acquiesça.
« Oui, ce sont des dons de particuliers, mais il y a des livres sur la "Marque de Servitude" au rayonnage annexe n°66. »
« Si on ne trouve pas l'info voulue dans les livres des rayonnages centraux, peut-on consulter ceux des annexes ? »
« Les livres des annexes ont des conditions de prêt et ne peuvent pas être sortis. Cela vous convient-il quand même ? »
« Oui, absolument. On a besoin du moindre indice. »
***
Les livres sur la Marque de Servitude se trouvaient au milieu des rayonnages. "Milieu" voulait dire une hauteur considérable — des filets de sécurité semblaient installés, mais regarder en bas donnait le vertige.
« Si Arachne était là, elle pourrait coller au mur et aller chercher les livres, non ? »
« Ça se pourrait, mais le pendentif d'invocation ne marche pas dans la bibliothèque, apparemment. »
« Cette bibliothèque fait des trucs pas mal costauds, mine de rien. »
On ne pouvait pas tous monter les escaliers en file indienne, alors on tira au sort ceux qui iraient chercher les livres. Misaki perdit, mais ne râla pas plus que ça et gravit les marches d'un pas léger.
alla chercher le livre sur le "Sing Seigneurs", Elitia celui sur le "Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent". Comme nous avions dix livres, on les a laissées y aller à deux.
Une fois les ouvrages récupérés, nous nous installâmes aux places de lecture pour en examiner le contenu.
« Dans un livre sur les monstres du cinquième district, le "Sing Seigneurs" est mentionné… mais les infos de visite passées ne sont pas fournies, donc rien de neuf. »
Je m'approchai de la place d'Elitia pour voir le livre. Le "Sing Seigneurs" y était illustré, mais l'image manquait de précision.
« Les compétences déjà utilisées sont décrites… Par contre, pas de mention de "Érosion de Malédiction". Cette compétence serait-elle apparue avec cet individu ? »
« Les "Nommés" ont des résistances différentes à chaque apparition. Qu'ils possèdent des compétences propres à l'individu est tout à fait concevable. »
« Grand frère, ce livre a une carte du "Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent". Ça peut servir de référence ? »
Le livre qu'apportait s'intitulait *Enquête de base sur le labyrinthe du cinquième district*. Le premier étage, sans monstres, y était détaillé — mais à partir du second, les informations devenaient extrêmement rares.
La raison était notée : « L'enquête a rencontré un obstacle majeur. » Quelque chose s'était produit pendant l'exploration du deuxième étage.
« L'équipe qui a fourni les infos pour ce livre avait pu s'approcher de l'endroit où se trouvait l'entrée du troisième étage. Le Sing Seigneurs a-t-il bâti son fort pour les en empêcher ? »
« Certains monstres ont l'habitude de gêner les explorateurs qui tentent de進む vers les profondeurs. Soit cette habitude est particulièrement forte, soit ils protègent quelque chose. Quelle qu'en soit la raison, l'hostilité du "Sing Seigneurs" envers les explorateurs reste extrêmement dangereuse. »
Séraphina parlait d'un ton calme, mais sa voix se durcissait quand elle prononçait "Sing Seigneurs".
Les infos obtenues étaient minces. Nous avions aussi consulté les livres sur les "malédictions", mais aucun ne mentionnait la Marque de Servitude utilisée par le Sing Seigneurs.
« , on va voir du côté des rayonnages annexes ? Nous, on continue à creuser ceux-ci. »
« Oui, je vais faire ça. »
Je me levai, et , qui observait les alentours, vint trottiner vers moi. Je l'emmenai et demandai à la bibliothécaire de nous guider vers la porte de transfert menant aux annexes.
« Certains livres contiennent des monstres en mimicry. Il y en a qui mimètent depuis des décennies, et la bibliothèque ne peut pas les repérer. Prudence donc en ouvrant les pages. Si les bougent ou changent, c'est probablement un monstre. »
« H-hai… Je ferai attention. »
En priant pour ne pas tomber sur un "bon" numéro au sens mauvais, je franchis la porte de transfert. Nous débouchâmes dans une pièce bien plus étroite et faiblement éclairée que les rayonnages centraux.
Les livres étaient espacés sur les étagères. Parmi eux, un ouvrage à la couverture de cuir noir.
« Voici *Les métiers et les monstres liés à la malédiction*. »
« Merci. Alors, excusez-moi… »
Je le pris avec précaution. Au centre de la couverture, une gemme verte était incrustée.
(C'est… de la jade ? Un lien avec le clan de Celes, le peuple de jade ?) Je tournai les pages et tombai sur un schéma ressemblant à un diagramme du corps humain — y figurait une marque similaire à celle qui flottait sur la nuque de .
— La "malédiction" comprend la "Marque de Servitude", qui est gravée sur une partie du corps.
— Certains monstres utilisent la "malédiction". Celle laissée à la mort est plus puissante que celle du vivant, et peut devenir permanente si on la reçoit malencontreusement.
— Pour "lever" une malédiction, il faut effectuer la procédure de levée avant d'abattre le monstre.
« … »
tira ma main pour que je lui montre le contenu.
Je continuai à tourner les pages, mais l'essentiel — la "procédure de levée" — n'y était pas. À partir d'un certain point, les pages étaient blanches.
Qui avait écrit ce livre ? Quelqu'un du cinquième district ? Ou d'un autre district ?
Je rendis le livre à et me retournai pour questionner la bibliothécaire.
— À cet instant.
La pièce sombre s'illumina brutalement. La lumière venait de derrière.
« Vous deux, éloignez-vous de ce livre… ! »
La bibliothécaire cria. Mais l'éblouissement s'apaisa progressivement.
Le livre tenu par émettait une lueur verte pâle.
« … »
« C'est… »
Je me mis à côté de pour regarder. Sur les pages blanches, des caractères apparaissaient.
Écriture ancienne du Pays du Labyrinthe ? Des coins semblables à des coins étaient combinés —
« … Écriture ancienne du peuple du Pays du Labyrinthe. Il est écrit "Rive du lac où marche le crépuscule". »
La voix d'Ariadné résonna. Elle voyait les mêmes caractères que moi et me les traduisait.
Les caractères lumineux s'effacèrent aussitôt. Une partie de la raison de ce phénomène venait d'être révélée.
— La Marque de Servitude sur la nuque de brillait d'une lueur suspecte.
« Vous deux, si cette lumière vient du livre, il faut rouvrir l'enquête. »
« C'est probablement une réaction liée à la personne qui le tient. Je ne pense pas que ce soit dangereux, alors ne vous inquiétez pas trop. »
« C-ce n'est pas possible… »
« La condition pour que le livre s'illumine… c'est sans doute qu'une personne sous "malédiction" le tienne en main. Nous sommes venus pour lever la "malédiction" de cette enfant. Merci vraiment de nous avoir montré ce livre. »
Je n'imaginais pas trouver un indice sous cette forme. Mais既然 nous l'avions surprise, mieux valait expliquer autant que possible.
« "Malédiction"… J'ai pris vos mots au pied de la lettre sans me demander pourquoi vous cherchiez de tels ouvrages. En tant que bibliothécaire, c'est inexcusable. »
« N-non, c'est… nous aussi, on voulait éviter qu'on se méfie de nous, et si possible ne pas raconter les circonstances. C'était juste notre convenance. »
« Je vous remercie de votre considération. Mais moi aussi, en tant que membre du centre de documentation, je veux pouvoir aider les explorateurs. Je ferai des efforts pour mériter davantage votre confiance. »
« … Cette fois encore, vous nous avez été d'une grande aide. Permettez-moi de le redire. »
La bibliothécaire reprit le livre des mains de . Elle se reprit, remit son chapeau en place et nous invita à repasser la porte de transfert en premier.
***
"Rive du lac où marche le crépuscule" est un labyrinthe dont l'entrée se trouve au sud-est du cinquième district.
D'une grotte sombre s'exhale un air humide — en descendant, on serait transféré dans le labyrinthe.
« … L'entrée a une sacrée atmosphère, ou plutôt… c'est glauque, non… ? »
« -san, ça va ? Mieux ne pas forcer… »
« D-daijobu, j'ai une compétence qui soigne la "peur"… A-ah, c'est pas que j'ai peur, y'a pas de fantômes en plein jour, si ? »
« Dans les labyrinthes, le temps est bizarre, non ? Celui-ci, c'est pas un crépuscule permanent ? »
« M-Misaki-chan, le dire aussi clairement… »
« Du coup, faut prévoir de la lumière ? Ou c'est pas si sombre ? »
« Les labyrinthes où la visibilité approche de zéro font l'objet d'alertes de la Guilde. Celui-ci ne semble pas nécessiter de mesures contre l'obscurité totale. »
Depuis que Séraphina a rejoint le groupe, elle donne des conseils aux moments clés, et ça aide vraiment — je m'en rends compte à nouveau quand.
« -neesan, si tu baisses la garde, le fait d'être avec Oniichan depuis longtemps ne suffira pas à gagner, tu sais ? »
« C-çapasvrai… Moi aussi je compte sur Séraphina-san… »
« On s'en est toujours sorti tous ensemble, alors même si des monstres un peu flippants sortent, ça ira. »
Elitia remonte le moral d' — Misaki et sont émues en regardant.
« Qu-quoi ? »
« Non, Elly-san est redevenue l'Elly-san d'avant, et on est tellement contentes qu'on a les glandes lacrymales qui prennent cher. »
« Vraiment… c'était bien. Continuons "tous ensemble" à nous donner. Comme ça, ça ira sûrement. »
« Vous deux… faut pas me dorloter autant. Mais merci. »
Le temps est compté, mais si je ne fais que me morigéner, le meilleur résultat ne viendra pas.
Avancer avec mes compagnons. Elitia n'oubliera plus qu'elle n'est pas seule — son sourire me le confirme.