La nuit était déjà bien avancée. Nous rentrions au dortoir situé près de la guilde de rang intermédiaire.
Séraphina devenant officiellement membre de notre groupe pour le moment, elle rentra avec nous au même dortoir. Adeline semblait un peu seule, mais quand Séraphina la rassura en disant « Ne t'inquiète pas, ce n'est pas un adieu définitif », elle parut retrouver un peu d'entrain.
Le dortoir de cette fois-ci est un immeuble collectif, mais il comprend un salon, deux grandes chambres, une petite chambre, ainsi qu'une salle de bain et une kitchenette.
C'est un bâtiment de trois étages, et notre chambre se trouve au rez-de-chaussée. Nous traversâmes le couloir commun et nous arrêtâmes devant la porte « 101 », où je sonnai. La porte s'ouvrit presque immédiatement.
« Grand frère, Élie-san est… »
« Ah, elle va bien. Ceci dit, il s'est passé pas mal de choses… On en parlera à l'intérieur. »
Une fois tout le monde entré, , qui attendait assise sur le canapé du salon, se leva. Dans un coin de la pièce, Shion se reposait, et lui caressait le pelage, mais dès qu'elles remarquèrent notre retour, elles se retournèrent comme poussées par un ressort.
« Bienvenue, -oniisan, tout le monde… »
« Je suis de retour, . Shion a l'air en forme aussi… , tu vas bien ? »
« Oui, grâce à vous, je me suis remise en me reposant. On m'a dit que le dîner était bon pour la récupération physique, et ça a vraiment bien fonctionné. »
La vitalité et la magie de sont complètement restaurées. Le fait que nous ayons pu plonger dans le labyrinthe après notre combat contre « The Calamity » est dû aux repas de Maria-san au « Forest Diner ».
« … . Moi, j'ai quelque chose pour laquelle je dois m'excuser auprès de toi… »
« … ! »
Avant qu'Elitia n'ait tout dit, s'était déjà élancée.
serra Elitia dans ses bras. Puis, posant sa main sur le dos de qui ne disait rien, Elitia murmura d'une petite voix.
« Pardon de t'avoir fait du souci. »
« Oui… J'ai vraiment été inquiète. Mais tant que tu es là, saine et sauve, c'est tout ce qui compte… »
« … Merci. Je ne te ferai plus de souci. Je ne trahirai absolument plus la confiance de tout le monde… »
Elitia et s'échangeaient un sourire. Misaki, qui les regardait, avait détourné le visage, mais quand elle se retourna, ses yeux étaient rouges — elle avait fini par pleurer par empathie.
« Haa~ Moi aussi j'étais inquiète, mais je suis plus faible devant l'amitié entre amis que devant mes propres soucis. J'ai même envie de me jeter dans les bras de quelqu'un. »
« H-Hein ? Même si tu dis ça, pourquoi moi… ? »
Moi non plus je ne savais pas comment réagir et je paniquai un instant — Misaki avait enfoui son visage sans façon dans la poitrine d' en s'accrochant à elle.
« Eh, mais -oneesan a une capacité d'accueil incroyable, récemment. Grand frère aussi, tu penses pareil, non ? Ça ne te donne pas envie de faire "maufmauf" comme ça ? »
« K-Hof, k-Hof… N-Non, ne me regardez pas comme ça, . »
« Ne t'inquiète pas, je sais bien que le garçon de l'arrière-garde n'a pas d'idées bizarres. Misaki-chan, ça ne te fait pas mal d'être serrée par-dessus l'armure ? »
« C'est vrai ça~ Le "maufmauf" c'est réservé aux moments où la grande sœur n'est pas en armure. La prochaine fois, je viserai ce moment-là, grand frère. »
« Même si tu me le demandes, je ne pourrai pas répondre à tes attentes… ? »
Sans se fâcher, souriait. Peut-être riait-elle parce que les paroles et actes de Misaki étaient trop libres — quand je m'en rendis compte, tout le monde sauf moi riait.
« … »
« … . »
On a parfois l'impression que sourit. On dit que les demi-humains ont perdu leurs émotions, mais moi j'ai toujours nié cela.
Même maintenant, qui tire ma manche semble sourire. La douleur de l'érosion de la marque d'asservissement semble s'être calmée pour l'instant — mais ça ne veut pas dire qu'elle ne souffre pas du tout.
« -dono, il vaudrait peut-être mieux consulter l'infirmerie au sujet de l'état de -dono. »
« Oui… C'est vrai. Est-ce qu'on peut se faire examiner à cette heure-ci ? »
« -san, même si ton équipement est cassé, tu es allée jusqu'où se trouvait Elie-san… Vraiment, merci. »
Quand baissa la tête, secoua lentement la tête.
« C'est parce que est passée derrière le « Sarukō » qu' et moi avons pu nous enfuir grâce à notre combinaison. Mais … »
« Cela inclus, on m'en parlera plus tard. Pour l'instant, reposez-vous, et retrouvons-nous au salon. »
« Oui ! »
Les réponses de tout le monde étaient parfaitement synchronisées — même Melissa, d'ordinaire si discrète.
« Bau ! »
« Fufu… Shion-chan a l'air d'aller bien aussi. Kouhai-kun, le bain en dernier comme d'habitude ça te va ? Ou bien on y va devant, nous ? »
Le quartier où se trouve le dortoir dispose aussi de bains publics, donc on peut tous y aller ensemble sans attendre. Dans ce cas, est-ce que je dois y aller avec elles — au moment où j'y pensais.
« … »
Je compris au geste de qu'elle voulait rester ici.
« C'est vrai… Kouhai-kun, on y va devant, alors occupe-toi de -san. »
« Oniisan, est à la guilde intermédiaire, mais elle devrait rentrer bientôt. »
« Compris, je ferai en sorte de pouvoir l'accueillir. »
est entrée une fois au dortoir avec nous, mais elle avait dit qu'il y avait quelque chose qu'elle voulait régler aujourd'hui.
Si on entre dans un labyrinthe cinq étoiles sans en avoir la permission, on reçoit normalement une sanction comme l'interdiction d'explorer pendant un certain temps. Il y a aussi une pénalité de points de contribution, ce qui peut entraîner un renvoi dans le district précédent — c'est pourquoi plonger dans un labyrinthe sans qualification est en principe tabou.
négocie auprès du siège de la guilde les conditions nécessaires pour obtenir cette permission. D'autres mesures dérogatoires sont difficiles, mais après aujourd'hui il reste six jours ; si nous n'obtenons pas la qualification d'exploration du labyrinthe cinq étoiles d'ici là, nous devrons prendre des risques.
(Les membres qui affronteront le « Sarukō » doivent être en pleine forme. En comptant les jours de repos, le nombre de fois où on pourra entrer dans le labyrinthe est limité… Maintenant que des cas de destruction d'équipement apparaissent, il faut intégrer ça dans nos calculs.)
Pour renforcer notre force, il faut choisir un labyrinthe qui offre le plus de mérites possible. Par exemple, un endroit où l'on peut obtenir des matériaux pour renforcer l'équipement.
Tout le monde partit se baigner, et ne restèrent que et moi. Au moment où ils sortirent, quelqu'un discutait à l'entrée — Celes-san et Steiner-san.
« Pendant qu'on s'enfermait à l'atelier, il s'est passé pas mal de choses, hein. , tu es sortie avec ton combinaison cassée ? Je la réparerai d'ici demain, alors laisse-la-moi pour l'instant… Qu'est-ce qu'il y a, ? »
« Celes-san, nous avons ramené Elitia du « Kōten no Kurō ». »
« Hum, je l'ai entendu de la part de tout le monde. Du coup, vous avez rapporté un souvenir ? »
« … Oui. Le « Kakushaku taru Sarukō » a utilisé une compétence appelée « Érosion de Malédiction » qui interfère avec la marque d'asservissement de . Sur la licence, c'était affiché comme "écrasement de la marque d'asservissement". Le Sarukō augmente ses subordonnés en utilisant cette compétence. »
« Malédiction… Je vois. C'est son atout majeur, alors. »
« Maître, on dirait qu'il a une idée. »
Celes-san s'assit sur le canapé, sortit un fin carnet à couverture de cuir de son sac bandoulière — apparemment un cahier de notes.
« … , est-ce que je peux voir ? »
« … »
me regarda — quand je hochai la tête, elle tourna le dos à Celes-san et détacha les attaches de sa combinaison.
Ses cheveux, qui dépassaient du masque, tombaient sur son cou. Celes-san les écarta délicatement et vérifia la marque d'asservissement — de ma position je ne peux pas voir, mais elle a dû légèrement changer de forme.
« … Je n'aurais pas cru voir ça ici. »
En murmurant cela, Celes-san mit ses lunettes, prit une plume d'oie et de l'encre, et se mit à écrire quelque chose dans son carnet.
« On ne peut pas la laisser attraper froid. , je compte sur toi. »
« H-Hai… »
Comme avait le haut du corps découvert, je m'approchai par derrière avec la plus grande attention. Je lui mis ma veste sur les épaules, et tira sur le col comme pour l'ajuster.
« Maître, est vraiment un gentleman. Il n'est pas dit "mignon" par tout le monde ? »
« C'est pour ça que tout le monde l'apprécie. C'est un peu tôt pour se flétrir, et ça vient surtout de sa personnalité. »
« N-Non, ce n'est pas le moment de parler de ça… »
« Je comprends. , qu'est-ce que tu penses des « compétences » dans ce pays-labyrinthe ? »
« Compétences… Je pense que ce sont des capacités utilisables selon l'aptitude au métier, mais il y en a qui sont communes à différents métiers, non ? »
Je ne sais pas si la question vise cet aspect, mais je réponds à ma façon. Ma réponse ne semblait pas totalement à côté de la plaque.
« C'est ça… Dans ce pays-labyrinthe, l'aptitude influence les phénomènes. Mais ces phénomènes n'existent pas sous une infinité de formes différentes. Ce n'est pas une certitude, juste une règle empirique. »
« Règle empirique… »
« Il y a plein de choses que je ne comprends pas, moi non plus. Pourtant, sans les comprendre, je possède les connaissances qu'on peut transmettre en tant que先輩 du pays-labyrinthe. »
En disant cela, Celes-san me montra son carnet. Y était dessinée une figure de la même taille que la marque d'asservissement, mais avec un motif différent.
« L' « Érosion de Malédiction » grave un sceau maudit comme celui-ci. Dans le cas de , l'érosion complète prendra encore six jours environ. »
« Le même temps qu'il reste à dans le cinquième district… ? »
Aux mots de Steiner-san, Celes-san acquiesça.
« Pendant que l'écrasement progresse, il y a aussi la possibilité que les actions de en soient entravées. Si elle attend sans participer à l'exploration, Steiner et moi la surveillerons… Mais il y a une chose qu'il faut dire. Si on vainc le « Sarukō » sans remplir la condition pour lever la malédiction, il y a une possibilité qu'elle ne soit pas levée. »
— L'espoir qu'il suffisait de vaincre le « Sarukō » pour sauver fut nié par les paroles de Celes-san.
« La condition pour lever la malédiction… Il faut la connaître avant de vaincre le « Sarukō ». »
Celes-san acquiesça à nouveau. Puis, me regardant, elle sourit.
« Dans cette situation difficile, avec une condition supplémentaire, tu ne plies pas du tout. »
« J'ai déjà pris ma décision. Demain, je veux commencer tout de suite à chercher la méthode pour lever la malédiction. »
« Cette méthode est liée à la discussion d'avant. Si parmi les explorateurs il y a quelqu'un qui possède une compétence du système malédiction comme le « Sarukō », il y a de fortes chances qu'il possède aussi une compétence de levée de malédiction. Les compétences des monstres et celles des explorateurs ont en partie des similarités. »
« Je vois, c'est là que la discussion rejoint. »
« Celes-san, vous connaissez quelqu'un qui aurait une telle compétence ? »
À cette question, Celes-san ne répondit pas immédiatement.
Elle porta son regard quelque part au loin, puis sourit doucement, écrivit à nouveau quelque chose dans son carnet, arracha la page, la plia et me la tendit.
« Ce district aussi, c'est peut-être une question de lien. Une vieille connaissance vit peut-être dans ce district. Ça fait longtemps qu'on ne s'est pas vus, donc je ne peux rien affirmer. »
« Cette personne possède une compétence du système malédiction. Compris, j'essaierai de la trouver. »
« Je ne sais pas si ma lettre servira de lettre de recommandation. Pour la chercher, allez d'abord à la bibliothèque. Il doit y avoir des informations sur les sceaux maudits. »
La connaissance de Celes-san pourrait connaître la méthode pour lever l' « Érosion de Malédiction » — en allant à la bibliothèque, on pourrait trouver une piste sur cette personne.
« Maître, si c'est une connaissance, pourquoi ne pas la présenter directement ? »
« C'est plus approprié que ce soit qui y aille plutôt que moi. Bon, laissons ça… Nous restons enfermés à l'atelier jusqu'au changement de date, mais avant ça on peut discuter du renforcement d'équipement etc. Je réparerai la combinaison de d'ici ce matin, mais vous devez avoir accumulé pas mal de matériaux. »
« Oui, je vous en prie. Euh, … »
« Mieux vaut après le bain, non ? La combinaison de -san, on la garde ici. »
Ce n'est pas parce qu'elle l'a enlevée une fois. Je ne sais pourquoi, mais je sens une « pression » — Celes-san et les autres semblent vouloir orienter les choses dans cette direction.
« … »
« … Bon, on y va ensemble aujourd'hui. , ça te va ? »
« Bien sûr. Steiner et moi, on a déjà partagé le même bain. »
« Heu… Maître, à mon avis, il vaut mieux que vous y alliez tous les deux aujourd'hui ? Maître aussi, faire de la vapeur épaisse à chaque fois, c'est dur. »
« Le « Mist Spell » ne consomme pas tant de magie que ça… Quoi, je croyais être le seul à penser que c'était une bonne occasion. »
« Celes-sama, c'est-à-dire, une bonne occasion, c'est… »
Celle qui entra dans le salon était — elle a aussi une clé, donc pas de problème qu'elle entre, mais son sourire me parut inquiétant pour une raison quelconque.
« Luisa aussi, tu ne veux pas laver le dos d' ? Toi aussi tu es dans la fleur de l'âge, il te faut de la fraîcheur au quotidien. »
« … ! C-Ce n'est pas parce que je suis en manque… C'est par pur désir de soulager , alors si vous le permettez, puis-je me joindre à vous ? »
« H-Hai… Eh ? »
Je me suis laissé presser par pour répondre, et seulement après j'ai réalisé que j'avais accepté quelque chose d'incroyable — Celes-san avait l'air de s'amuser, et Steiner-san haussa les épaules. Ce n'était pas son intention, mais ce geste dans son armure avait un charme inattendu.