Pour entrer dans le « Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent » sur les traces d'Elitia, nous avons consulté Kuzelka et Hoslow.
Nous étions venus dans le 5e district en tant qu'« explorateurs recommandés » pour répondre à une demande de soutien. Les deux Guild Savior qui nous avaient accompagnés jusqu'ici, nous voulions aussi les consulter lors de décisions importantes — elles avaient achevé leur patrouille de la ville après le stampede, et malgré l'heure tardive, elles avaient répondu favorablement à notre appel.
« Comme le témoignent les témoins, Elitia a été retrouvée. Nous sommes soulagés qu'elle soit saine et sauve. »
« Merci. Cependant, nous avons compris qu'il fallait se préparer au maximum pour conquérir ce labyrinthe. »
Hoslow, les bras croisés, écoutait mon récit — son expression était inhabituellement sévère.
« Vous avez abattu un nommé de niveau 12 dans ce 5e district. , votre force a atteint le niveau où elle est efficace ici. Mais le "Singe Seigneur" est un monstre qui vit depuis longtemps, extrêmement dangereux… il est rusé. Surtout, ce qui est le plus problématique, c'est que le "Singe Seigneur" dirige ses subordonnés et les fait agir de manière organisée. »
Puisqu'il avait une expérience bien plus longue que la nôtre dans ce pays des labyrinthes, j'espérais qu'il en sache plus.
Hoslow connaissait le « Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent » et le « Singe Seigneur ». Mais face à mon regard plein d'espoir, il sourit amèrement et secoua la tête.
« Hélas, ces informations, je les ai rassemblées depuis mon arrivée ici. J'ai des connaissances de longue date dans ce district. »
« Quand vous avez reçu le "Médallion" du commandant Dylan, vous avez dit que vous étiez connaissances toutes les deux… »
« Exact. J'étais son instructeur quand il était encore jeune. Hé, je le répète, je ne suis pas si vieux qu'on le dit. Mon apparence peut être rustre, mais… »
Hoslow a toujours une barbe, mais s'il la rasait, son impression changerait sûrement. Toutefois, il est difficile de croire qu'il ait moins de trente ans et soit plus jeune que moi ; nous avons peut-être à peu près le même âge.
« Le lieutenant-colonel Dylan et moi avons eu une période où nous étions sous les ordres de Hoslow en tant qu'instructeur. »
« Bref, pour diverses raisons, nous en sommes là. , nous pouvons rester ici tant que vous serez dans ce district. Y a-t-il quelque chose sur quoi vous voudriez notre coopération ? »
« N-non. Demander à deux Guild Savior de coopérer pour une affaire privée de notre groupe… »
« Si vous avez quelque chose à accomplir dans un temps limité, vous devriez utiliser tout ce qui est à votre disposition. Et les Guild Savior n'attendent pas constamment les ordres d'en haut, même pendant leurs jours de repos. Certes, nous sommes différents des explorateurs en activité, mais au fond, c'est la même chose. Nous voulons prêter main-forte à ceux qui défient le labyrinthe avec un but… non, nous voulons rendre la grande dette que nous leur devons. »
Ils ressentent de la gratitude pour notre participation à la répression du stampede — Hoslow nous l'avait dit. Kuzelka acquiesça silencieusement et prit la relève.
« Vous avez pu voir et comprendre comment Hoslow et moi combattons. Et nous, en voyant de nos propres yeux les compétences et le commandement d', nous avons réalisé concrètement que vous possédez des capacités exceptionnelles parmi les explorateurs de votre tranche de niveau. »
« C'est pour cela que j'espère que vous ne vous arrêterez pas. Nous, et les gens qui vivent dans ce pays des labyrinthes, plaçons toujours notre espoir dans les explorateurs forts. Si nous pouvons faire quelque chose pour que vous avanciez, ce serait un vœu exaucé. »
« … Kuzelka, Hoslow. »
Tous deux étaient bien plus forts que nous, et vivaient dans ce pays des labyrinthes depuis bien plus longtemps.
C'étaient des existences lointaines que je pensais pouvoir rattraper un jour. Et ce sont eux qui nous tendaient la main.
« Avant tout, je veux me battre à nouveau aux côtés d'. Faisons payer une leçon à ce type qui fait le roi démon en se faisant servir par des explorateurs. »
« Les monstres ne font que vivre selon leurs instincts. Mais il y en a sûrement qui portent de la malveillance envers les explorateurs… Si vaincre le "Singe Seigneur Rougeoyant" vous permet d'avancer, je veux vous y aider. Non pas en tant que Guild Savior, mais en tant qu'individu. »
« … B-bien sûr, pas seulement la demoiselle, moi aussi je… wah ! »
Sans doute intrigué par le terme « individu » de Kuzelka, Hoslow intervient — mais à une vitesse que l'œil ne peut suivre, le tranchant de la main de Kuzelka est déjà dirigé vers Hoslow.
« … C'est vous qui avez dit que la familiarité émousse le jugement, Hoslow. En plus, lâcher des bêtises quand vous baissez votre garde est votre mauvais travers. »
« A-ah, je vais m'en graver la leçon à nouveau… »
Même après que Kuzelka eut retiré sa main, Hoslow resta figé — on dit qu'autrefois ils étaient instructeur et élève, mais il semble que les rôles se soient complètement inversés maintenant.
« … Faites comme si vous n'aviez rien entendu. Je vous laisse la suite, lieutenant Kuzelka. »
« Nous allons maintenant rejoindre nos fonctions normales de Guild Savior en tant qu'unité de guérilla. Nous pouvons bouger librement jusqu'à la date de notre retour au 7e district, alors faites-nous appel si besoin. De mon côté, je veillerai à sécuriser du personnel au cas où une opération au "Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent" nécessiterait plusieurs groupes. »
« … A-ah, merci. Moi aussi, je pensais que ce serait difficile avec notre seul groupe… je réfléchissais à comment trouver des groupes prêts à coopérer dans ce 5e district. »
« À ce niveau, chaque groupe devient prudent avant de faire un mouvement. S'associer aux objectifs d'un autre groupe n'est pas facile non plus… Si les arrière-pensées s'alignent, une coopération de combat peut se construire, mais… »
Même si nous retournions au même endroit dans le fort du « Singe Seigneur », on ne sait pas s'il y serait.
Il y a au moins un nommé parmi les subordonnés du « Singe Seigneur », mais ça ne s'arrête pas là. Si nous ne combattons pas en séparant autant que possible le « Singe Seigneur », les « Singes Démons » et les explorateurs devenus leurs serviteurs, la coordination ennemie deviendra une grande menace, et tenter de lever leur asservissement sera difficile.
Nous construirons notre stratégie sur la base de la carte reçue d'Agnès de la « Brigade ». Si nécessaire, après avoir saisi l'état actuel du fort, nous l'attaquerons en nous divisant en plusieurs groupes — en y repensant, cela ressemble plus à un siège qu'à une extermination de monstres ordinaire.
« D'abord, pensons à un moyen de libérer les explorateurs contrôlés par le "Singe Seigneur", ou à un moyen de s'en sortir sans les affronter. »
« C'est exact… Nous ne voulons pas ôter la vie aux explorateurs capturés. »
« Mais eux, ils viendront sans se soucier de ça. Même si nous ordonnons à tous les groupes participants de ne pas tuer les explorateurs contrôlés, si nous sommes en danger, on ne pourra pas se permettre d'être tendres… Il faut rassembler un maximum de méthodes pour arrêter ou neutraliser leurs mouvements. »
« Oui. J'ai moi aussi quelques moyens, mais j'examinerai s'il n'y en a pas de plus efficaces, jusqu'au bout du temps dont nous disposons. »
Pour l'instant, nous avions abordé tout ce qu'il fallait discuter avec eux deux. Il restait encore des jours, donc si nécessaire, nous nous reverrions pour en parler.
Après avoir quitté Kuzelka et Hoslow et les avoir vus partir, Séraphina nous adressa la parole.
« , c'est une excellente chose que vous ayez gagné la confiance de toutes les deux. Adeline pourrait avoir du mal à nous accompagner à cause de son niveau, mais… »
« Ce n'est pas pour le combat, mais j'ai une faveur à demander à Adeline pour la phase de préparation. Pourriez-vous lui demander de nous accompagner jusqu'à l'entrée du 2e étage du "Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent" ? »
« Compris. Elles ne rentrent pas tout de suite au 7e district non plus, je leur transmettrai d'attendre notre contact. »
Avec la « Flèche de Familier » d'Adeline, nous pourrions reconnaître le fort depuis les airs sans nous en approcher. Si le terrain avait changé au moment crucial, ce serait fatal, donc je veux faire une dernière vérification préliminaire la veille de l'opération.
…
« Hein ? C'est… »
Tiré par la manche par , je remarquai les deux personnes sur la place d'entrée du « Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent ».
L'une semblait avoir la fin de l'adolescence, vêtue d'une robe qui criait « jeune fille de bonne famille », coiffée d'un chapeau à large bord lui cachant jusqu'aux oreilles. Il n'avait pas plu pendant que nous étions dans le labyrinthe, pourtant elle tenait un parapluie noir à la main.
Une femme en tenue de bonne, apparemment un peu plus âgée qu'elle, se tenait en retrait à ses côtés. La jeune fille fit un signe de l'œil à la bonne, puis s'avança lentement vers nous.
« … Excusez-moi, vous. Pourrions-nous parler un instant ? »
« Oui… Qu'y a-t-il ? »
Son way de parler correspondait exactement à l'image que je me faisais d'une « jeune fille de bonne famille », ce qui me surprit un peu, mais je m'efforçai de ne pas le montrer.
Elle avait une élégance dans ses gestes qu'on voyait parfois chez Elitia aussi, mais c'était une tout autre lignée, une distinction poussée jusqu'à la moindre expression. Le fait qu'elle ne soit pas une réincarnée de la Terre était prouvé par ses cheveux d'un bleu pâle qui semblaient être sa couleur naturelle.
« Enchantée, je m'appelle Ivril. Elle, c'est Viola… Nous sommes toutes deux exploratrices et activons ensemble. »
Pouvoir entrer dans le labyrinthe de ce 5e district à seulement deux personnes — cela signifiait que leur force individuelle était considérable.
La femme nommée Viola restait immobile derrière Ivril. Sans doute ne se souciait-elle pas de sa coiffure, ses mèches lui cachaient les yeux, mais on voyait bien qu'elle nous observait.
« Je m'appelle . Nous formons un groupe et activons ensemble. »
Une fois les présentations faites, Ivril ôta ses gants pour les confier à Viola. Puis elle tendit la main droite — je tendis la mienne pour la serrer, et Ivril afficha un sourire innocent.
« Merci. Il arrive qu'on me refuse, en me demandant ce que je trame. »
« C'est… Il y a toutes sortes de gens, après tout. Je ne pense pas qu'on puisse nier la façon de penser de chacun. »
« … Monsieur respecte la diversité, n'est-ce pas. Moi aussi, je souhaite être ainsi. »
Serre-t-elle la main pour utiliser quelque compétence ? — Vu ce qui s'est passé avec Shironé, se méfier est naturel, mais je ne veux pas non plus tout suspecter.
« En vérité, j'aurais dû préparer un petit cadeau avant de vous aborder… Mais nous vous avons aperçus ici par pur hasard. »
« Vous nous avez vus sortir de ce labyrinthe… c'est ça ? »
« Pour être honnête, nous vous observions depuis votre entrée dans le labyrinthe. Vous avez parlé avec les Guild Savior, et comme votre camarade est entrée dans le labyrinthe, vous alliez demander une autorisation d'infiltration temporaire… »
À l'heure actuelle, seule Elitia peut entrer dans le « Pavillon Cramoisi du Ciel Ardent » dans mon groupe. Car c'est la seule à posséder la qualification pour entrer dans un labyrinthe 5 étoiles.
Même si une autorisation d'infiltration temporaire était accordée, nous devrions sortir immédiatement après avoir secouru Elitia. Pour y entrer à nouveau tous ensemble, il faudrait obtenir une nouvelle qualification.
Ivril porta son regard sur Elitia, qui se tenait maintenant droit toute seule. et Séraphina l'accompagnaient, mais il semblait qu'Ivril ait aussi perçu qu'Elitia était encore un peu abattue.