Quand nous sommes passés du deuxième au premier étage de l'« En'en no Kōrō », nous avons traversé l'espace entre des piliers peints en vermillon, rappelant les torii d'un sanctuaire shinto.
Avec la sensation de transfert, le paysage change. Une forêt d'arbres géants dont on ne voit pas la cime même en levant les yeux — le fait que les feuilles rouges tourbillonnent constamment sans s'accumuler au sol doit être dû à l'environnement particulier du labyrinthe.
« … Ellie »
l'appelle, mais Élitia ne réagit pas. À l'arrière de la carriole, tenue dans les bras d', elle a le regard vide.
Son amie que le « Enkō » avait enlevée était en vie. Cela aurait dû être une joie, pourtant elles n'ont pas pu se retrouver comme elle l'espérait.
« C'est sans doute pour cela que le « Enkō » n'a toujours pas été vaincu. Pour des explorateurs de haut niveau, le vaincre en lui-même n'est pas impossible. Mais s'il utilise des explorateurs capturés et contrôlés comme boucliers, eux… »
Ce ne sont pas des monstres, mais nos semblables — des humains qu'il faut abattre. Pire encore, un groupe qui agit comme un parti uni, nous considérant comme ennemis à part entière et utilisant leurs compétences à plein régime.
L'expression amère de Séraphina montre que même les Guild Savior sont démunis face à cette situation.
Nous avons déjà affronté des monstres qui tentent de contrôler les explorateurs. Le « Tsuru-kusa no Dōkeshi » et le « Izanau Bokushin no Tsukai » possédaient des capacités similaires.
On peut résister à la « Séduction » si on s'y prépare, mais les détails du pouvoir de l'« Enkō » restent inconnus. Si la raison réside dans les masques que portaient ces explorateurs, les détruire pourrait peut-être fonctionner — mais je n'ai aucune certitude que ça marche.
Ce « masque de singe » diffère de ceux que portent les demi-humains. Si on pouvait seulement s'en procurer un pour l'analyser… mais ça n'a de sens que si on peut l'enlever sans danger.
(Même s'il existait quelqu'un qui, comme Élitia, essaie de récupérer des explorateurs contrôlés, et qui aurait rassemblé plus d'infos sur l'« Enkō » que nous… mais même si cette personne existe, pourrions-nous la trouver dans le temps qui nous reste ? Aujourd'hui compte pour le premier jour, il en reste six. On pourrait demander une prolongation exceptionnelle, mais vu que la « promotion par saut de classe » a déjà été accordée à titre exceptionnel, les chances qu'on nous l'étende sont minces.)
« -kun, tu as l'air de beaucoup réfléchir, mais tu pourrais nous en faire part ? J'aimerais bien qu'on puisse avoir une discussion constructive… »
aussi semble abattue face à la difficulté de la situation. Si je continue à ruminer seul dans mon coin, je ne ferai qu'inquiéter tout le monde.
« On en reparlera tous ensemble au retour, mais laissez-moi d'abord mettre mes idées en ordre ici. »
Séraphina, et hochent la tête — alors que doit être la plus inquiète, son courage me soutient, et en même temps je me reprends pour mon insuffisance.
Le « Juso Shinshoku » qu'a utilisé l'« Enkō » en dernier recours réécrit progressivement la marque de servitude dans le cou de — seul le pourtour a commencé à se déformer pour l'instant, mais sa douleur ne doit pas être négligeable, son corps est constamment fiévreux.
« Au deuxième étage, nous n'avons croisé aucun monstre de type singe hormis l'« Enkō » et un autre spécimen. Il n'est pas impossible qu'un nommé ordinaire en mène d'autres, mais comme leur nombre n'augmente pas sans limite, cela veut-il dire qu'aucun stampede ne se produira même si on les laisse faire ? »
« C'est envisageable. Je ne connais pas non plus tous les détails de ce labyrinthe, mais les monstres qui agissent de façon organisée mènent parfois un jeu d'échecs avec les explorateurs. Ils posent des pièges, construisent des bases, pour retarder ne serait-ce qu'un peu leur élimination. Il arrive même que des châteaux bâtis par des monstres existent dans le labyrinthe, en rendant la conquête ardue. »
Si le fort du deuxième étage a été construit par l'« Enkō » et ses sbires, ils possèdent un certain niveau de maçonnerie — comment l'ont-ils appris ? Est-ce instinctif ?
S'ils ont une telle intelligence, il est inévitable qu'ils ourdissent des stratagèmes pour ne pas être vaincus. Et le pouvoir d'asservir les explorateurs que possède l'« Enkō » en constitue le noyau central.
Les explorateurs capturés sont le bouclier absolu de l'« Enkō ». Et ceux qu'on a vus ne sont probablement pas tous.
« … Pourquoi le deuxième étage, au juste ? S'il y a d'autres monstres au troisième, eux non plus ne provoqueront pas de stampede ? »
Sur la remarque d', je réalise que les stampedes précédents étaient causés par un « nommé spécifique » et ses individus ordinaires. La « Mort venue du ciel » et « The Calamity », des monstres difficiles à vaincre et qui prolifèrent facilement.
« Renseignons-nous au maximum sur l'« En'en no Kōrō ». Peut-être que quelque chose ressortira. »
« Le 5e district possède un centre de documentation. Si vous portez le titre d'« Explorateur de sélection spéciale », l'autorisation d'accès devrait être accordée. »
J'avais entendu que les districts aux numéros impairs avaient des centres de documentation, mais je n'avais jamais eu le temps d'y aller. J'espère qu'on y trouvera des infos utiles — ceci dit, si la capacité de l'« Enkō » à asservir autrui était documentée, il ne serait pas réputé si difficile à vaincre.
« … Désolée… moi… incapable de faire quoi que ce soit, et me voilà encore toute seule… »
« … Élitia »
Une nouvelle larme coule sur la joue d'Élitia.
Que puis-je dire dans un moment comme celui-ci ? Lui dire qu'elle est saine et sauve, ça ne sert même pas de consolation passagère.
« Ellie, tu as dû avoir une raison pour partir seule, non ? »
« … L'équipement de Luili… Il y a des gens qui essaient de la battre pour le lui voler… Et ces gens aussi, par l'« Enkō »… »
« C'est horrible… Battre quelqu'un pour lui voler son équipement, si on fait ça à des gens contrôlés par l'« Enkō », le karma devrait monter, non ? »
Séraphina baisse les yeux et secoue la tête — ce qui signifie que les personnes contrôlées par l'« Enkō » ne sont pas reconnues comme explorateurs.
« … Selon la licence, ils étaient jugés comme monstres. L'état de sujétion des explorateurs à l'« Enkō » a dû être considéré comme ne se résolvant pas naturellement. »
Face à cette réalité, même ceux qui essayaient de sauver les explorateurs contrôlés ont du mal à maintenir leur volonté de combattre.
C'est ainsi que l'« En'en no Kōrō » a été abandonné. Parce qu'il ne menace pas la ville s'on le laisse faire, et qu'on ne voit pas de raison de risquer des vies humaines pour vaincre l'« Enkō ».
« Nous devons lever cet « état qui ne se résout pas en principe ». Si vaincre l'« Enkō » libère la sujétion, il faut n'abattre que l'« Enkō » et ses monstres serviteurs. »
Même en le disant à voix haute, aucune lueur d'espoir n'apparaît. Affronter un supérieur de front, remplir des conditions difficiles pour gagner — sans perdre personne.
« … »
écoutait en silence dans mes bras, mais elle a fait mine de jeter un coup d'œil derrière elle pour voir comment j'allais.
Je ne peux pas prétexter que c'était imprévu. C'est parce que a contourné l'« Enkō » par l'arrière que nous avons pu nous enfuir sains et saufs.
Sans aucun de nous, on n'en serait pas là. C'est pour ça que, même si on doit affronter l'« Enkō », je voulais qu'on le fasse en ayant tous obtenu la qualification, pas dans une situation où « Élitia s'est infiltrée seule ».
« Élitia-dono, vous êtes déjà venue au 5e district et, en appartenant à la « Brigade de la Nuit Blanche », vous aviez obtenu le droit d'explorer les labyrinthes 5 étoiles. Le fait que vous ayez agi seule en le cachant au parti, le simple fait que vous nous l'ayez dit maintenant suffit. Mais vous avez fait quelque chose de très téméraire. N'auriez-vous pas pu accorder plus de confiance au parti qui a surmonté tant de difficultés avec vous… ? »
« … Moi… je ne voulais plus voir les miens se blesser… Moi, égoïste, si encore tout le monde… si quelqu'un disparaissait encore… »
Élitia, qui a toujours combattu en première ligne, affrontant bravement les monstres.
Parfois, elle s'en prenait aux monstres géants dizaines de fois plus gros qu'elle comme si elle y laissait sa vie, et nous a sauvés.
— Parce qu'elle ne voulait plus jamais perdre.
Mais même en tenant compte de ça. J'ai l'impression que, du point de vue d'Élitia, nous sommes beaucoup trop loin.
En même temps, je suis écœuré par moi-même, qui n'ai pas cherché à entrer plus profond dans ses circonstances, croyant que c'était la bonne attitude.
« … Je suis l'« Épée de la Mort »… Je ne devrais plus être avec personne, pour de vrai. Vous aussi, au fond, vous avez peur de moi… »
J'aurais dû le savoir parfaitement.
L'illusion que m'a montrée le « Genchōchō » était ce que je voulais le moins voir. Élitia aussi a été confrontée à son propre cauchemar, et ses émotions ont été mises à nu.
Et pendant le combat contre « The Calamity », le parti a eu des blessés. En voyant ça, Élitia n'a pu penser qu'à une chose.
Tout en le sachant, j'ai fait le visage du type compréhensif et j'ai laissé Élitia seule.
« … Écoute, Élitia »
« … ! »
Pour ne pas être détesté par qui que ce soit, en adulte, je gérais l'équilibre du parti.
Avec rien que des façades pareilles, on arrive à un mur qu'on ne peut pas franchir.
— Il n'est jamais trop tard, même maintenant. Depuis que j'ai rencontré Élitia jusqu'à aujourd'hui, je n'ai jamais pensé à abandonner.
Alors, même si je dois la blesser, même si je dois encaisser le même coup, je dois le dire.
« Si Élitia pensait qu'il existait un « vrai », alors notre relation de confiance n'était que superficielle. C'est ma faute. Je pensais que c'était bien qu'elle ait des choses qu'elle ne veut pas dire, qu'il suffirait qu'elle me les dise un jour. Même quand ce "un jour" était déjà là, j'ai continué à le croire. »
« … »
« -kun… »
a hésité un instant, comme si elle allait m'arrêter.
Même devant elle, j'ai essayé de rester un « bon employé », un « bon subordonné ».
C'est la bonne façon d'être un rouage, et même maintenant je ne peux pas le nier complètement. Une organisation a besoin de gens qui ne disent pas ce qu'ils pensent vraiment, c'est ça aussi qui maintient l'harmonie.
Mais quand sa propre vie et celle de ses compagnons sont en jeu, essayer d'être juste un « bon gars »…
— Moi qui l'ai choisi une fois, je suis un idiot fini.
« Élitia… cette épée. Tout ce qui s'est passé jusqu'ici, je veux que tu me le racontes. Tu peux le dire devant tout le monde, ou pas, c'est toi qui choisis. »
« … -dono, pour Élitia-dono dans son état actuel, c'est… »
« Je tiens à tout le monde dans le parti. Peu importe quand chacun a rejoint, je ne veux pas que Séraphina soit blessée non plus, et s'il y a un souci, je réfléchirai à fond pour le résoudre. Mais Élitia, à cause de ce qu'elle ne nous a pas encore dit, j'ai l'impression qu'elle a reculé d'un pas. Si on n'abat pas ce mur, on finira par s'enliser. »
Tout le monde a un mur au fond du cœur.
On garde ses distances pour qu'on n'empiète pas plus, et on n'autorise pas à aller plus loin.
Mais ça veut aussi dire qu'on ne peut pas entrer soi-même.
Quoiqu'il puisse sembler qu'Élitia s'entende bien avec , Misaki et les autres, elle ne rit pas vraiment.
« … Je suis une classe qui ne peut pas se battre seule. En rencontrant au bureau de placement des mercenaires, j'ai senti qu'on pouvait s'en sortir dans ce pays des labyrinthes. Mais à nous trois — , et moi — on n'en serait pas arrivés là. Quand le grand nombre d'attaques d'Élitia s'est combiné à mes compétences, j'ai été vraiment ému. Je me suis dit : "Ça peut arriver, un truc comme ça." Avec et Misaki en plus, je me suis dit qu'on pouvait avancer sans s'arrêter. »
Les yeux d'Élitia sont toujours vides. Mais croyant que mes mots l'atteignent, je continue.
« Quel que soit l'ennemi, il y a absolument un moyen de le vaincre. Pour remplir les conditions, personne ne doit manquer. On a été sauvés par Élitia maintes fois. Tant que ça n'aura pas atteint son cœur, je le répéterai autant de fois qu'il faudra. s'est jetée dans ce danger parce qu'elle a voulu sauver Élitia. Elle a fait ce que je n'ai pas pu faire… Ce n'est plus une question de logique, elle l'a fait parce qu'elle le voulait. C'est aussi simple que ça. »
« … Jusqu'à … si elle se fait contrôler par l'« Enkō »… »
« Je ne le permettrai pas. Mais pour ça, il faut qu'on devienne tous plus forts. Je réalise douloureusement qu'on est arrivés vite, mais c'est toujours mille fois mieux que tard. »
Tout ce temps, pensant à Luili, imaginant dans quel sort elle se trouvait, Élitia a continué à se battre.
Est-ce qu'un explorateur capturé par un monstre peut vraiment survivre ? Portant cette angoisse plus que quiconque, elle a cru à la survie de son amie plus que quiconque, et elle est venue jusqu'ici.
Autant que je crois, moi, pouvoir ramener à sa forme d'avant, depuis son apparence de demi-humaine.
« … Luili est vivante, Élitia. C'est parce que tu as eu le courage d'agir qu'on a pu la voir. »
« … Ah… »
Les prunelles d'Élitia ont tremblé.
« Alors, courons ensemble jusqu'au bout. Jusqu'à ce qu'on sauve Luili, et après aussi, pour toujours. On fera en sorte de ne plus jamais être laissés derrière. Tu ne pourras plus t'enfuir, Élitia. »
« … ! »
De ses yeux où la lumière est revenue, les larmes jaillissent à nouveau. Élitia se cache le visage, secoue ses cheveux en désordre, et pleure à voix haute.
« … Waaaaaaah… »
ne faisait que serrer Élitia qui sanglotait dans ses bras.
Juste pour l'instant — mais moi, je n'en ai pas encore le droit.
« … »
« … ? »
, qui était dans mes bras, se redresse. Je crois qu'elle va descendre d'Alphecca, mais non.
Elle pose sa main sur ma tête, me caresse — et touche ce qui coule sur ma joue.
« … »
Les lèvres de bougent, mais aucun son ne sort.
Le doigt avec lequel elle a essuyé ma larme, elle le porte — incroyablement — à ses propres lèvres.
Je ne sais pas ce qu'elle a pensé en faisant ça. J'avale ma gêne et tout le reste, et je ne fais que toucher le masque de lézard de , sans rien dire pendant un moment.