Une fois tous les plats servil, il ne restait plus que le dessert. Il fallait choisir parmi trois options, et l'une d'elles, le « Mille-feuille de pêche blanche robuste », attira mon attention.
« Maria-san, ce fruit augmente-t-il les caractéristiques ? »
« Oui, c'est un menu spécial que nous servons à des clients particuliers. »
« Dans ce cas, le mille-feuille s'impose, non ? Les autres desserts mentionnent « sommeil paisible » ou, euh... « passion » ? »
« P-pas la passion... Ça a l'air de donner de l'énergie, mais je n'arrive déjà pas à dormir la nuit... »
« ... , vous ne dormez pas bien ? Alors peut-être que ce « Bavarois au lait pour un sommeil paisible » vous conviendrait. »
« N-non, c'est bon, mieux vaut devenir un peu plus forte... Arrière-garde-kun, ne te fais pas de souci inutile. »
Pour une raison que j'ignore, je me suis fait gronder... Bon, il est vrai que le dessert est important pour les femmes, je n'aurais pas dû décider à leur place.
« devrait aussi augmenter sa défense, non ? Vous devez vous soucier du regard des hommes. »
« Qu-o-i... M-Misaki. Dire ce genre de choses n'est pas très convenable... »
« N-non... J'ai l'habitude maintenant. Trop s'en faire ne ferait qu'empirer les choses, alors je porte ce que je veux. »
« ... Si seulement mon armure avait une apparence proportionnelle à sa défense. »
et poussèrent un soupir en même temps. En les voyant, quelqu'un pouffa de rire — et c'était, contre toute attente, la cuisinière Maria-san.
« Je recommande à toutes les deux le « Strudel de la passion ». C'est un dessert qui contient de l'alcool. »
« C-c'est vrai... Alors on pourra bien dormir... »
« Effectivement. Dans ce cas, nous prendrons celui-là. »
L'alcool semblait plaire à , qui décida sur-le-champ. en avait aussi envie, mais on finit par partager, et nous commandâmes donc le « Mille-feuille de pêche blanche robuste ».
Je n'aime pas l'alcool, mais je n'ai pas envie d'en boire plus que l'apéritif. Je ne sais pas ce qu'est un « strudel », mais ils n'ont pas dû en mettre des tonnes, donc ce devrait aller.
« -chan, on monte ensemble l'escalier de l'âge adulte ? »
« Ah... N-non, c'est encore trop tôt pour moi les desserts à l'alcool, je prendrai le mille-feuille. »
« ... La « passion » m'intrigue, mais moi aussi je prends le mille-feuille. Je veux renforcer ma défense. »
« Bau. »
Les membres participant aux combats commandent tous le « Mille-feuille de pêche blanche robuste » — le principe est mystérieux, mais devenir plus fort rien qu'en mangeant est indéniablement utile.
« Il faudra brosser les dents de Shion pour qu'il n'ait pas de caries. »
« Nous avons des « Branches de mastic » pour chiens de garde. Si vous les mâchez comme du chewing-gum, cela fera l'affaire. »
Vraiment, l'attention portée aux moindres détails... Après avoir confirmé les commandes de dessert, Maria-san quitta la pièce.
Ceres-san et Steiner-san participent aussi au repas, mais par réserve en tant qu'artisans, elles restaient silencieuses — cela dit, l'apéritif les a rendues un peu éméchées et elles semblent de bonne humeur.
« , si tu fais cuisiner les fruits à cette fille, ce ne serait pas mieux ? On pourrait en augmenter les effets plus vite qu'en cherchant un alchimiste. »
« Je me demande si c'est possible, je lui demanderai plus tard. Mais concrètement, ce sera pour une autre fois. »
« Je me demande à quoi bon augmenter encore ma défense... Allez, tentons l'aventure de temps en temps. »
« Je ne suis pas très fort pour l'alcool, mais dans ce genre de situations, on a envie de se montrer à la hauteur. Quel disciple indigne. »
« Maître n'est pas très costaud non plus, d'ailleurs... T'es sûr que ça va ? »
« Grr... Toi... Tu n'as pas dit de choses inutiles à , j'espère... »
Je considère que ce genre d'échanges prouve notre bonne entente. Mais « choses inutiles » ? Serait-ce lié au fait qu'avant, dans les vapeurs du bain, Ceres-san m'avait paru plus grande ?
« , l'âge et les origines d'une femme, on ne les sonde pas profondément. C'est compris ? »
« H-hai... »
Comme on me le cloue le bec, impossible d'insister. Je sens aussi la pression d' et de , alors je reste sage. Cela dit, est plus jeune que moi, et a tout de la dame distinguée, elle aussi.
***
Adeline-san dînait avec son unité, alors nous l'avons rejointe à la sortie de la Guilde et elle nous a raccompagnés à l'hébergement. En chemin, elle nous a rapporté les informations obtenues de l'unité des Guild Savior après la鎮圧 du Stampede.
« Ce « nommé » était une existence reine qui se renforçait en recevant les âmes de ses congénères. S'il en avait absorbé davantage, il serait peut-être devenu incontrôlable. Sur ce point, le fait que le front se soit étendu sur tout le cinquième district dès le début, et que peu de « Death Stalker » aient été abattus avant la victoire sur « The Calamity », a joué en notre faveur. C'est ce qu'a dit l'équipe d'analyse. »
« Je vois... Vu la nature de ce monstre, il y a dû avoir un Stampede précédent. Comment s'est déroulé le combat à l'époque ? »
S'attendant à la question, Adeline-san sortit un carnet relié cuir. Elle a dû emprunter les archives des Guild Savior du cinquième district.
« Voyons... Le précédent Stampede date d'un an. Le commandant du cinquième district de l'époque a été blessé face à « The Calamity », et il a fallu trois jours avant que les renforts des districts supérieurs n'arrivent pour le鎮圧. Le commandant a été remplacé à ce moment-là... Donc même s'ils ont réussi en un jour cette fois, le fait de ne pas avoir pu mener l'opération eux-mêmes doit leur peser. »
« Trois jours... Sans piéger le « nommé », il s'enfuyait comme les autres scorpions, c'est ça ? »
« Abattre un tel monstre en quelques heures à peine après être arrivés dans le district... Les Guild Savior du cinquième district doivent être tout aussi surpris. »
Plus j'écoutais, plus je réalisais l'ampleur des répercussions, malgré la nécessité de notre action.
La manière dont l'unité des Guild Savior du cinquième district nous perçoit... Selon cela, l'autorisation d'explorer le « Pavillon Rouge du Ciel Ardent » pourrait être accordée ou refusée — alors...
Mieux vaut aller les saluer dès maintenant. Au moment où j'y pensais, deux Guild Savior apparaissaient au bout de la rue baignée de crépuscule. Nayuta-san et un homme qui semblait porter une ombre.
« ... Le lieutenant dragon de 3e classe Dylan... Pourquoi êtes-vous ici... ? »
« C-c'est inattendu... Une communication quelconque ? »
Adeline-san et Seraphina-san se redressèrent. L'homme en uniforme militaire, Dylan, s'avança jusqu'à moi — taille et âge à peu près similaires aux miens.
« Je vois... Tu es . J'en avais entendu parler, mais le rookie du siècle, c'était du sérieux, hein. Ahaha, quelle surprise. »
« E-enchante... Vous nous connaissez ? »
« Pas la peine d'être si formel, moi aussi je viens des explorateurs. Non vraiment, toutes mes excuses. Quand Kuzerka et Josh-san sont arrivés, je me doutais qu'il se passerait quelque chose, mais... »
Franc, ou plutôt dénué de raideur militaire — ce qui serait impoli de ma part. Disons qu'il a les épaules détendues, en bien comme en mal.
« Ce Josh-san, c'est... »
« Ah, si je dis Hoslow Ryuso, ça te parle ? Il a enregistré son nom de famille comme nom de licence. »
Ce Dylan connaît donc Kuzerka-san et Hoslow-san de longue date. Et il connaît leur valeur — pas seulement comme supérieur qui gère ses subordonnés, mais comme s'ils avaient combattu ensemble.
« Commandant Dylan, j'ai vu de mes yeux qu'ils ont guidé « The Calamity » dans le Corridor et ont grandement contribué à sa討伐... Non. Il faut dire qu'ils en ont été les artisans principaux. »
Sur l'intervention de Nayuta-san, le commandant Dylan acquiesça. Puis il tira quelque chose de sa poche et me le tendit.
« Une chose pour laquelle je dois m'excuser... Certains ont prétendu que votre grand exploit relevait de l'initiative personnelle. Puisque l'essentiel était d'abattre le « nommé », on aurait dû d'abord vous féliciter et honorer ceux qui se sont battus... Vraiment, pardon. »
« N-non. On ne nous l'a pas dit directement, donc... »
« C'est vrai. Il faut faire réfléchir ces gens-là. Vous avez reçu le Prix du Plus Grand Mérité en tant que vainqueur de « The Calamity »... Et il a été décidé de vous accorder le titre d' « Explorateur d'Élite », au-dessus d' « Explorateur Encouragé ». Acceptez-vous de le recevoir ? »
[Médaillon de Magistite]
· La Guilde certifie le titre d' « Explorateur d'Élite ». · La valeur maximale de mana augmente. · Une force cachée y réside.
« C'est... »
« C'est une médaille de titre. Rien qu'en la possédant, elle agit comme un équipement. Considérez-la comme un porte-bonheur et gardez-la sur vous. »
Une médaille en un métal inconnu, gravée de l'emblème des Guild Savior. Assez compacte pour être portée sans gêne, je la glissai dans la poche intérieure de mon costume.