Seraphina pose la main sur sa poitrine – une manière de saluer une nouvelle fois en tant que nouvelle recrue, sans doute.
« Lieutenant Seraphina Edelbert, je suis prête à arrêter la première attaque de toutes mes forces. »
« Oui, comptez sur nous. Beaucoup d'entre nous ont un niveau inférieur au vôtre, Seraphina, mais nous ferons de notre mieux pour ne pas vous retarder. »
« Après toutes ces fois où l'on a fait équipe, votre humilité force vraiment l'admiration… Ah, dire que j'admire, cela sonne peut-être un peu condescendant ? »
« …Adeline, plaisanter au moment crucial ne fait que ternir ta réputation. »
« Ahaha, la capitaine est embarrassée. Ça fait pourtant longtemps qu'on se connaît, mais elle ne fait ce genre de tête que depuis qu'elle vous a rencontrés, et les autres. »
Adeline avait plaisanté jusqu'ici, mais elle prit soudain un air grave et posa la main sur mon épaule. L'atmosphère se tendit, chacun se demandant ce qui se passait –.
« Je vous confie la capitaine. Je pense qu'avec vous, , elle est entre de bonnes mains. »
« Q-quoi… Si tu dis des choses pareilles, tu vas gêner … »
« Naaan, c'est juste que, quand je me montre sérieuse de temps en temps, c'est très efficace. Vous ne trouvez pas, Misaki ? »
« Euh, hein… En effet, c'est sûr que… sur grand frère, c'est efficace, en tout cas… »
« Voilà, aujourd'hui, la capitaine tenait à saluer les personnes auprès de qui elle va servir. Et en même temps, je voulais vous demander de faire connaissance avec moi, Adeline. C'est un peu une décision après coup, mais vous êtes d'accord, capitaine ? »
C'était une pression qui ne souffrait aucune objection – mais tout le monde comprenait.
Adeline savait qu'elle ne verrait plus Seraphina pendant un moment. Je pensais qu'elle voulait ainsi profiter de ces derniers instants –.
« Seigneur , notre unité se rend aussi au cinquième district, même si ce n'est que pour le soutien arrière… Il n'est pas nécessaire de s'inquiéter pour Adeline. »
« Oh, vous auriez pu laisser durer un peu plus ! C'est dans ces moments-là qu'on dit ce qu'on pense vraiment, et j'attendais ça avec impatience ! »
« …Grand frère, je viens de m'en rendre compte, je crois que je vais bien m'entendre avec Adeline. »
Misaki a fait cette réflexion peu profonde d'un air très sérieux, et tout le monde a semblé acquiescer. Adeline n'avait pas l'air mécontente – je me suis contenté de conclure banalement que l'amitié naît parfois comme ça.
***
La soupe médicinale, plat limité de la cantine Ryotenro, avait une saveur telle qu'on disait que les moines sautaient par-dessus les murs pour venir en boire. Comme ses ingrédients provenaient de monstres rares, à la faible fréquence d'apparition, vivant dans les labyrinthes du septième district, on ne pouvait en manger qu'une fois par mois tout au plus.
« Après avoir goûté à une telle chose, même un saint s'échaufferait. »
« Maître, tu as bien dit là une chose indécente : qu'un seul bol ne suffisait pas. »
Celes et Steiner étaient dans la salle de séjour ; les autres étaient partis vers les bains publics, car ils étaient trop nombreux. C'était un spa conçu pour dissiper la fatigue des explorateurs, et je devais m'y rendre à mon tour un peu plus tard.
« C'était si délicieux qu'on n'y peut rien. Attendons la prochaine occasion d'un cœur patient… Alors, , comment veux-tu procéder pour la transformation de l'équipement ? Si vous partez demain matin, je ne pourrai en transformer que quelques pièces. »
« Changer les pierres magiques ou les runes, c'est immédiat. Pour fabriquer de l'équipement à partir de matériaux, deux ou trois pièces, peut-être. »
« Alors… qu'est-ce qu'on peut installer sur le Cor du dieu des bergers de ? »
« On peut y mettre une pierre magique et une rune. Si le cor a donné de bons résultats au combat, il serait bon d'y installer la Rune de résonance. »
Puisqu'il pouvait recevoir une rune et une pierre magique, j'ai décidé de faire installer la Pierre de stagnation sur le cor de . Ajouter le pouvoir de la stagnation à une attaque de zone sonore semblait prometteur. Il restait une pierre de glace, mais je l'ai gardée en réserve, car elle pouvait aussi servir à charger un pistolet magique.
Il me restait donc la Rune de conversion, capable de convertir la moitié du mana en PV maximum, et la Rune de combat, tombée du Fossoyeur impitoyable.
Pour ce qui est de la Rune de conversion, je pensais la donner à Seraphina, vu son effet – mais si nous trouvions un autre équipement avec un emplacement de rune, la question pourrait se reposer.
Quant à la Rune de combat, l'identification a révélé la capacité suivante.
[Rune de combat]
· Peut déclencher « Combat solitaire » : la capacité de combat au corps à corps augmente selon le nombre de membres du groupe mis hors de combat.
« La Rune de combat… c'est difficile de trouver le bon moment pour l'utiliser, vu le risque. Qu'un camarade tombe au combat signifie qu'il frôle la mort. Mais cette rune pourrait aussi devenir la force qui le sauve. »
« C'est vrai… Je vais y réfléchir un peu. »
Si l'on devait l'équiper, ce serait sur Elitia, qui avait le niveau le plus élevé, sur Shion, qui avait le plus de PV, ou sur Seraphina – mais ni Elitia ni Shion ne possédaient d'arme avec un emplacement de rune. Pour Seraphina, il faudrait que je lui repose la question.
« Et pour les matériaux qui pourraient servir à la transformation… tiens, tu as plusieurs fruits qui font monter les caractéristiques. »
« Ces objets précieux sont difficiles à utiliser. Peut-on les employer comme matériaux ? »
« Même chez les explorateurs de haut niveau, on recommande de réfléchir à la façon d'en tirer le meilleur parti. Si tu trouves un Apothicaire de haut niveau, tu pourrais aller le voir. Il fabriquera des médicaments plus efficaces à partir de ces fruits. »
« Je vois… Dans ce cas, je vais les garder en réserve pour le moment. »
« Pour les autres matériaux que tu as ramenés, le mieux serait de les utiliser pour des accessoires. »
[Matériaux candidats pour la transformation]
· Perce-neige × 1
· Cristal de neige × 1
· Cristal d'eau × 1
· Ambre du papillon bleu × 1
« Dans ce cas, il vaut mieux demander à chacun ce qu'il veut en faire. »
« Oui. Ce genre de choses, tout le monde voudra en avoir un exemplaire… Comme il n'y en a pas assez cette fois, ce serait bien de les offrir quand on en trouvera d'autres. »
« Ah, oui… les femmes aiment les belles choses. N'envisager les choses que sous l'angle de l'équipement, c'était bien manquer de délicatesse. »
« Décidément, maître, sur ces nuances des relations humaines, l'expérience des années fait des merveilles… Aïe ! »
« Pour notre espèce, les années n'ont guère d'importance. N'est-ce pas, ? »
« O-oui… »
Quand je les avais croisées aux bains, la vapeur m'avait empêché de bien voir, mais elle m'avait semblé bien plus âgée que sous son apparence actuelle de jeune fille. Et je n'avais toujours pas osé lui demander ce que c'était.
« Alors, allons rejoindre les autres aux bains et demandons-leur ce qu'ils souhaitent. »
[Changement de pierres magiques et de runes de l'équipement]
· Le « Cor du dieu des bergers ★ » avec « Rune de résonance » et « Pierre de stagnation » → « Écho du dieu des bergers ★ + 1 »
[Transformation d'équipement]
· a obtenu les « Boucles d'oreilles en perce-neige »
· a obtenu le « Pendentif en cristal de neige »
· Elitia a obtenu le « Pendentif en cristal d'eau »
· a obtenu la « Bague papillon »
***
Je me suis rendu au spa à mon tour, après les autres. Une fois sorti du bain, tout le monde s'était réuni dans le hall, qui servait de bar, et j'en ai profité pour demander conseil sur les compétences.
[Nouvelles compétences disponibles pour ]
Niveau de compétence 2
· Poupée d'assistance : renforce les golems et autres créations de l'allié situé devant soi.
· Porte dérobée : permet d'obtenir en permanence les informations sur les ennemis lors d'une retraite. Compétence requise : Appui arrière
· Ancre d'évasion : augmente fortement la vitesse d'action lorsque « Général de l'arrière-garde » est déclenché. Compétence requise : « Général de l'arrière-garde »
Niveau de compétence 1
· Soutien de première ligne 1 : repousse l'ennemi quand l'allié situé devant soi subit une attaque.
Points de compétence restants : 3 — non utilisés
[Nouvelles compétences de ]
Niveau de compétence 2
○ Armure de givre : reflète les coups avec l'élément glace. L'effet s'applique aussi aux poupées, golems et autres créations de l'explorateur. Compétence requise : Glace d'éther
· Chant courageux : augmente la puissance d'attaque et le moral de tous. Dissipe l'état de peur des alliés. Compétence requise : Brume courageuse
Niveau de compétence 1
○ Glace d'éther : installe un éther de l'élément glace.
Points de compétence restants : 3 → 0
[Nouvelles compétences disponibles pour ]
Niveau de compétence 2
· Détection des pièges 2 : confère une vision spéciale pour déceler les pièges. Compétence requise : Détection des pièges 1
· Corps immunisé : annule avec une certaine probabilité les altérations d'état comme le poison, et augmente la puissance d'attaque et la vitesse pendant un certain temps.
· Morsure d'arme : bloque l'attaque armée d'un ennemi ; en cas de réussite, l'arme est arrachée.
Niveau de compétence 1
○ Parade : augmente la capacité d'esquive lorsque l'on porte un bouclier spécifique.
Points de compétence restants : 3 → 2
[Compétences disponibles pour Melissa]
Niveau de compétence 2
· Préparation à vif : tue d'un coup, avec une certaine probabilité, les monstres de type poisson dont les PV ont suffisamment baissé.
○ Pas de chat : augmente le taux d'esquive. Une esquive réussie peut infliger « Charme » à l'adversaire. Compétence requise : Démarche de chat
Niveau de compétence 1
· Goûteur : détermine si un aliment contient du poison. Les effets du poison sont atténués.
Points de compétence restants : 3 → 1
En plus des compétences devenues disponibles avec la montée de niveau, nombreuses étaient celles que je n'avais pas pu acquérir faute de points. Si je voulais pouvoir les prendre le jour où j'en aurais besoin, je devais mettre de côté tout ce dont l'utilité n'était pas certaine.
J'aurais vraiment voulu prendre « Détection des pièges 2 » pour , mais « Corps immunisé » demandait aussi deux points de compétence, alors je n'ai pris ni l'un ni l'autre pour l'instant. « Morsure d'arme » n'offrait d'avantage que si l'on affrontait des monstres armés ; en revanche, « Parade » convenait à , qui utilisait un bouclier rond, et ne coûtait qu'un point : je l'ai donc prise.
Ce soir-là, les Four Seasons ont tenu à rester dormir coûte que coûte, ce qui a posé un problème de lits insuffisants – mais ils ont apporté des sacs de couchage dont ils se servaient autrefois, et la chambre du deuxième étage a pris des allures de campement.
Au milieu du bavardage des autres, je me suis assoupi sur le canapé et j'ai fini par sombrer dans un sommeil profond. Quand j'ai rouvert les yeux, il était encore en pleine nuit. Une fois mes yeux habitués à l'obscurité, j'ai vu endormie, assise sans couverture sur le canapé.
Je l'ai recouchée sur le canapé et l'ai couverte. J'ai craint de la réveiller, mais elle semblait profondément endormie – elle gardait à la main la bague ornée de l'Ambre du papillon bleu.
« …Souu… »
Son souffle était ténu, ses respirations longuement espacées, et sa poitrine se soulevait à peine. Le mouvement était si léger qu'elle semblait ne pas respirer du tout ; je suis resté un moment à la surveiller, inquiet.
'…Ce n'est peut-être pas bien, de rester à regarder son visage endormi dans l'obscurité totale.'
Je suis sorti du salon sans bruit, comptant prendre un peu l'air – et c'est alors, à l'entrée, que je suis tombé sur , en tenue de nuit.
« , que faites-vous à une heure pareille ? »
« Ah, Arrière, tant mieux… Tu avais l'air de bien dormir, alors je pensais ne pas te réveiller. Mais Élie et semblent être sorties de la maison. »
« Elitia et … Très bien, je vais jeter un œil à proximité. »
« Oui, je compte sur toi. J'aimerais bien y aller aussi, mais je ne suis pas habillée pour ça. »
avait passé un cardigan sur sa tenue de nuit et semblait avoir un peu froid. Depuis quelque temps, dans le septième district, il faisait encore une chaleur estivale le jour, mais la nuit, l'air fraîchissait.
« …Tu dois avoir froid avec cette tenue. Tiens, mets ça par-dessus. »
« Ah… Vous aurez froid aussi, . Moi, ça va… »
J'ai voulu refuser, mais elle m'a fait enfiler son cardigan. Il sentait très bon – une chose que je ne pouvais vraiment pas dire à voix haute.
« Arrière, tu as des épaules plutôt larges… Finalement, j'ai bien fait de prendre une grande taille. »
« Ah, merci beaucoup. Alors, j'y vais. »
« Oui, fais attention à toi. »
Raccompagné du regard d', je suis sorti de la maison en terrasse. Grâce à ma licence, j'ai su immédiatement où elles se trouvaient : un parc au milieu du quartier résidentiel, à cinq minutes à pied.
Dans les villes du pays des labyrinthes, les arbres étaient rares. Ce parc semblait avoir été aménagé avec des arbres plantés après coup, pour qu'on puisse voir un peu de vert au milieu de la ville de pierre.
Les lampadaires magiques n'éclairaient que faiblement les alentours, mais c'était assez pour distinguer les deux silhouettes assises devant le monument du parc.