« … Elitia, est-ce que notre niveau est encore insuffisant ? »
La voix de parvint à mes oreilles et je m'arrêtai. Je hésitais à les interpeller maintenant — selon le sujet, c'était peut-être une conversation qu'elles ne souhaitaient pas que j'entende.
Dans ce cas, rester là à écouter n'était pas correct non plus. Mais je ne pouvais pas non plus m'éloigner sur-le-champ.
« Aller dans le sixième district, explorer le labyrinthe, devenir plus fort peu à peu… et viser le cinquième district, sinon c'est trop dangereux, c'est bien ce que tu penses ? »
« … Revenir dans le cinquième district, je peux le faire seule. Mais seule, je ne pouvais rien faire… C'est pour ça que j'ai cherché des compagnons. »
« Alors, maintenant que tout le monde est d'accord pour aller au cinquième district, il n'y a pas lieu d'hésiter… »
« … Je sais. Tout le monde a accepté d'aller au cinquième district… Cette chance, on l'a obtenue grâce à , grâce à tous les autres. Ça me rend vraiment heureuse… mais… »
Elitia hésitait — jusqu'ici, elle pensait que le moment où nous monterions tous ensemble au cinquième district était encore loin, et il est arrivé bien plus vite que prévu.
Suivre la procédure normale pour aller au cinquième district comporterait moins de risques. Si on nous appelle au cinquième district, c'est qu'on a besoin de forces, ne serait-ce qu'un peu — à cause du stampede qui se profile.
« Je n'ai jamais vraiment pu me battre correctement contre les monstres du cinquième district. La Brigade compte plusieurs groupes, et j'étais dans le troisième… Quand le « Singe Écarlate » nous a attaqués, j'étais niveau 8, pas assez forte pour aller au cinquième district. Comme mon frère est le chef et mon père a fondé l'organisation, on m'a gardée quand même. »
« … Vous avez dit qu'Elitia avait été attaquée par un monstre appelé le "Singe Écarlate". À ce moment-là, vous participiez à l'exploration… Pourquoi ? »
« Le rôle que notre troisième groupe devait jouer dans ce labyrinthe était de servir de diversion pour ne pas concentrer les forces ennemies en un seul point… Notre tâche n'était pas d'affronter la force principale, mais d'attirer l'un des lieutenants que le "Singe" commandait. Pourtant, ce jour-là seulement… À l'endroit où l'informateur nous avait dit qu'un lieutenant se trouvait, le "Singe" a lancé une attaque surprise… »
Les monstres formaient une organisation, et le « Singe » la dirigeait en tant que chef. Et le « Singe » possédait la ruse nécessaire pour tromper les explorateurs.
Elitia avait subi l'attaque surprise du « Singe » et perdu des compagnons. Maintenant qu'elle pouvait aller au cinquième district, il n'était pas surprenant que les émotions de ce moment refassent surface.
Quand Shironé m'a séparé de mes compagnons, moi aussi, ne serait-ce qu'un instant, je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir de la résignation. Si je n'étais pas arrivé à temps, si mes compagnons n'avaient pas réussi à vaincre le « Géant de Boue » sans moi… Je ne veux même pas l'imaginer.
« La "Brigade" n'avait pas pour but de combattre le "Singe". On essayait de récupérer l'arme maudite que possédait un explorateur capturé par le "Singe". Le deuxième groupe a atteint son objectif, et le chef a donné l'ordre de repli. Mais pour nous qui combattions le "Singe", les renforts ne sont jamais venus. »
La méthode de l'« Alliance » consiste à exclure les autres explorateurs des bons terrains de chasse. C'est une façon de faire, on ne peut pas la nier entièrement, mais je ne peux pas être d'accord avec la méthode de la « Brigade de la Nuit Blanche ».
« … Ne pas envoyer de renforts, c'était décidé dès le début ? »
non plus n'avait pas envie d'entendre ça. La voix tremblante, elle fixait pourtant Elitia droit dans les yeux pour poser la question.
« … Au début, mon frère aussi voulait coopérer pour conquérir le labyrinthe. Mais avant de traverser le sixième district, il s'est passé quelque chose… Sa façon de penser a radicalement changé. Il a commencé à donner la priorité à monter dans les districts supérieurs par n'importe quel moyen, à devenir plus fort pour ça. La Brigade a pris sa forme actuelle en ne rassemblant que ceux qui adhéraient à cette ligne. »
« Donc… dès que l'objectif est atteint, peu importe si des camarades tombent ? »
Au début, j'ai cru que était simplement bouleversée par la dureté de la Brigade. Mais l'émotion dans sa voix n'était pas que ça.
« Je pense que la politique de chaque groupe devrait être libre. Je sais que ce n'est pas à moi de me plaindre… mais… »
« … C'était le premier groupe qui devait affronter le "Singe". Nous faisons partie de la Brigade, donc nous devions assumer le même risque. C'est pour ça qu'à ce moment-là, personne n'a fortement protesté contre le chef, personne n'a quitté le groupe. Les quelques avis qui disaient qu'on voulait sauver Rurii, capturée par le "Singe", n'ont pas eu assez de force pour faire bouger la Brigade entière. »
Elitia n'avait pas abandonné. Quand l'organisation à laquelle on appartient décide de ne pas sauver un ami, quoi ressent-on… Juste l'imaginer me remplit de colère et de regret.
« Affronter un monstre aussi fort… Et que seule Rurii-san n'ait pas été indemne… »
Si elles ont subi une attaque surprise du « Singe », la formation a dû se briser, le groupe a dû être dans la confusion. Pourtant, une seule a été capturée.
Le corps d'Elitia trembla alors qu'elle essayait d'en dire la raison. Pour arrêter ce tremblement, elle serra fortement son propre bras.
« … Rurii n'avait pas une classe faite pour le combat. Mais… Elle possédait une "Libération de Moral" pour sauver le groupe quand il était dans une situation désespérée. »
Libération de Moral « Main Secourable ». Elle utilise sa propre vitalité pour infliger des dégâts à l'ennemi et téléporter les compagnons à l'entrée du niveau.
« Nous… Quand on s'en est rendu compte, on avait échappé aux "Singes". Rurii n'était nulle part… Le chef m'a… »
Elitia dit d'une voix tremblante qu'elle avait été assommée par son frère, et que quand elle s'est réveillée, elle était dans une pièce de la demeure où la Brigade logeait.
« Si j'avais été plus forte, je n'aurais pas laissé Rurii utiliser la "Libération de Moral"… Si j'avais pu l'arrêter, si j'avais rempli mon rôle de avant-garde… Si j'avais su mieux manier l'« Épée impériale écarlate »… Rurii serait… »
Elitia pleurait, déversant ses regrets. la serra dans ses bras et resta silencieuse un moment.
Il y a quelque chose que je ne peux pas comprendre. Mais c'est peut-être juste une différence de façon de penser.
Le premier groupe de la Brigade, le deuxième groupe, auraient pu avoir une chance de sauver Rurii. Ils l'ont abandonnée sans même essayer — parce qu'ils ont considéré comme une chance de ne pas avoir à affronter le « Singe » eux-mêmes.
Mais quelles que soient les circonstances, ma conclusion ne change pas.
Elitia, descendue jusqu'au huitième district pour chercher des compagnons, a rencontré , et elles nous ont rejoints.
Nous ne savons pas encore tout ce qui est arrivé à Elitia. Pourtant, son objectif est devenu, depuis qu'elle a rejoint le groupe, une cible qu'il faut respecter.
Nous avons été sauvés par Elitia. Alors nous sauverons Elitia, quoi qu'il arrive.
« … »
« … ! »
Je sortis sous la lumière du réverbère. Elles remarquèrent ma présence et se tournèrent vers moi.
« J'ai entendu que vous étiez dehors, je suis venu vous chercher. J'ai aussi entendu la conversation, à partir du milieu. »
« … Désolée. Tout le monde était d'accord… Mais en pensant à la force des monstres du cinquième district, c'est encore… »
« Aller au cinquième district maintenant, c'est trop tôt… hein. Certes, devenir plus fort au sixième district avant d'aller au cinquième rendrait les combats plus faciles. »
« … »
Ne pas s'inquiéter, ne voir que le côté positif et foncer au cinquième district.
Face à un adversaire puissant, c'est un choix possible — mais ce n'est pas ce qu'Elitia attend maintenant.
« Mais Elitia aussi, et nous, on a combattu aux côtés de Seraphina-san qui a un niveau élevé. On a réussi à vaincre un "Nommé" de niveau 9… le « Fossoyeur ». Je pense que ça veut dire qu'on peut se battre contre des monstres normaux d'un niveau un peu plus élevé. »
« … C'est… »
« Je veux savoir quel niveau ont les monstres du cinquième district. Voir les chiffres ne me fera pas paniquer. »
« Ça dépend des labyrinthes… Mais environ niveau 11. Le "Singe Écarlate" était niveau 12. Mais plus le "Singe" survit longtemps, plus je pense qu'il ne faut pas le sous-estimer. »
L'apparition d'un « Nommé » niveau 9 au septième district était bien un événement exceptionnel qui n'arrive pas normalement.
C'est précisément parce qu'on a eu du mal dans ce district que d'aller au cinquième district ne devient pas une folie totale.
« On pourrait devoir combattre des monstres niveau 11 en sautant le 10… Peut-être qu'on n'arrivera qu'à en abattre un seul, mais on ne devrait pas être inutiles. »
« … Mais… Si on se fait attaquer ne serait-ce qu'une fois… »
« Ça va, Elitia-san. Si tout le monde coopère, sûrement… »
« Allez, à quoi ça sert de s'inquiéter pour ça maintenant ? »
Une voix vint de derrière, je me retournai. De l'ombre du réverbère où j'étais tout à l'heure, Misaki apparut, nous ayant suivis sans qu'on s'en rende compte.
« Désolée, -kun… J'ai fini par m'inquiéter et tout le monde est venu. »
« Wouf ! »
« … Je n'ai pas le niveau d'Elitia, mais je ferai en sorte de ne pas vous freiner. »
« … »
, Shion, Melissa, et sont aussi là — les dernières à sortir sont et Seraphina-san.
« Euh… Je ne peux pas me battre, mais si tout le monde va au cinquième district, je veux y aller avec vous… »
« Moi non plus, niveau parlant, je suis juste au point où je peux enfin rivaliser avec les monstres du cinquième district… Mais avec ce groupe, je pense pouvoir apporter une contribution digne du titre d'« Explorateur Recommandé ». »
Les yeux d'Elitia tremblèrent. Mais avant que les larmes ne débordent, elle se cacha le visage.
Et quand elle le releva, elle avait retrouvé l'éclat dans les yeux qu'on lui connaît bien.
« … Merci. Si on peut aller au cinquième district tous ensemble, c'est ce qui me rend le plus heureuse. »
« Ouais. Allons-y ensemble, Elitia. »
Je tendis la main droite, et Elitia la saisit pour se relever. se leva aussi, les yeux un peu humides, et me regarda.
« Merci d'être venus nous chercher, , tout le monde. »
« Mouais, dans ces moments-là, il faut m'emmener aussi. Puisque je fais partie, comme Elitia et , de l'Alliance des petits chouchous du grand frère. »
« Misaki-chan a ce côté qui tourne tout en dérision… Bon, tu as trop bien dormi, c'est pour ça qu'on t'a laissée derrière. »
« Pas du tout, en vue de demain… Enfin, c'est déjà aujourd'hui, je n'arrivais pas à m'endormir alors j'ai dormi comme une bûche. »
C'est peut-être vrai qu'elle n'arrivait pas à s'endormir au début, mais son don pour détendre l'atmosphère nous aide toujours.
« … C'est pas le moment de pleurer. On pleurera après avoir sauvé notre amie. »
Melissa lança ça à Elitia. Elitia sourit, puis dit :
« Oui, Melissa a raison… Quelle que soit la mission qu'on nous donne, il faut se battre à fond. Sinon, il n'y a pas de sens à avoir été appelées. »
« Bon… Maintenant que c'est décidé, rentrons. Il reste du temps avant le matin, alors reposons-nous au maximum. »
Tous rentrèrent ensemble au dortoir. Moi aussi j'allais partir, quand depuis une autre direction entrèrent dans le parc — Steiner-san en armure, et Celes-san perchée sur son épaule.
« , le traitement est globalement fini, alors nous aussi on va dormir. Si on nous appelle pendant que vous serez au cinquième district, nous pourrons y aller nous aussi. »
« C'est ça, appelle-nous absolument. Au cinquième district on trouve de bons minerais, alors on pourra renforcer l'équipement. »
« Merci à vous deux. Quand la permission de séjour sera accordée, et si j'ai besoin de conseils sur l'équipement, je ferai appel à vous. »
« J'ai entendu dire que tu faisais faire un costume par Corleone, mais quand il sera fini, assure-toi de venir le chercher. Ne force pas si c'est trop dangereux, c'est la première convocation d'urgence, alors fais de ta survie la priorité absolue. »
J'acquiesçai. Faire de ma survie la priorité absolue — tout le reste viendra après.