Devant l'escalier menant à la « Plaine de l'Aube », le groupe de Rival-san stationne à nouveau aujourd'hui.
Non loin de là, une femme les voit partir. C'est cette fille au look gyaru qui était dans le bus avec Suzuna. Elle s'est changée aujourd'hui, portant un vêtement genre sweat à capuche et une jupe.
« Allez, faites de votre mieux ! »
« Ouais ! Je vais gagner de l'argent pour toi, Misaki ! »
Des cheveux mi-longs ondulés teints dans une couleur vive. Une apparence mignonne, encore juvénile, qui ne déparerait pas chez une mannequin lectrice de magazine.
« Elle fait du cormoran, cette gamine… ? Elle a mis les hommes dans sa poche ? »
« Si c'est le cas, elle sait s'y prendre dans la vie. Mais en tant qu'exploratrice, ne pas plonger signifie que ni son niveau ni sa contribution n'augmentent, donc le risque est élevé. »
La fille appelée Misaki s'approche de nous. En nous apercevant, elle vient vers nous en souriant aimablement.
« Ah, tant mieux, il y a des Japonais. Ça rassure, hein ? Quand on arrive dans l'autre monde, y a plein de gens différents mélangés, et y a des monstres aussi »
Elle a l'habitude d'étirer la fin de ses phrases, et ce genre de façon de parler me donne sommeil. Je n'aime pas particulièrement, mais c'est un peu trop sucré.
« Ah, pour ces gens-là, y a pas de souci ! Je me suis dit que je verrais c'qu'est un groupe dans ce monde, alors j'me suis infiltrée. Ils ont l'air forts, mais même les plus costauds sont niveau 2, quoi. Si je reste avec eux, on va m'attendre des trucs, donc je me tire ici. »
« Je me tire… ah, oui. Tu quittes ce groupe, quoi. »
« C'est ça. Un groupe qu'avec des filles, c'est mieux quand même »
« Du coup, t'aurais pas dû aller avec tes copines ? »
Comme on s'y attend de Igarashi-san, elle a l'œil. Misaki fait un instant une tête de « ah », puis rit pour dissimuler.
« Ahaha, c'est vrai ! J'les ai suivis sur un coup de tête. On me dit tout l'temps que j'suis imprudente, ceci dit. Ah, Suzuchan ! Attends, emmène-moi aussi ! »
Elithea et Suzuna — elles plongent aujourd'hui encore dans la Plaine de l'Aube. Elles échangeaient quelque chose avec Misaki, puis toutes trois entrèrent ensemble dans le labyrinthe.
(Hey… elles viennent de quitter ce groupe, et elles le suivent direct ? Elle agit vraiment qu'au feeling, celle-là.)
J'aurais voulu parler avec Elithea et les autres, mais le timing n'a pas collé. Peut-être qu'on se croisera dans le labyrinthe plus tard.
Alors que j'y réfléchis, Igarashi-san et Thérèse me fixent toutes les deux.
« Selon sa classe, on pourrait peut-être l'inviter comme camarade… t'y pensais pas ? »
« Non, pas jusque-là. J'ai eu l'impression qu'elle était source d'ennuis, alors j'ai juste été un peu inquiet. J'espère que c'est pour rien. »
« Hm… les mecs, vous aimez pas toutes les filles de l'âge d'être au lycée ? »
« B-bein, y en a sûrement beaucoup comme ça, mais moi c'est pas trop mon truc. »
En fait, j'y avais jamais vraiment réfléchi, alors j'ai répondu comme je le pensais. Depuis que je suis adulte, voir des élèves en uniforme me fait juste penser « ah, c'était comme ça avant » avec une pointe de nostalgie.
« Moi, je cherche pas à me dire "je veux tel profil" pour aller le recruter. C'est quand ça vient naturellement, quand je me dis "avec cette personne, je veux former une équipe", que j'ai envie de proposer. »
« … C-c'est ça… Et pour moi, c'était… »
« ………… »
« Bon, désolé de vous faire attendre. Igarashi-san, Thérèse a l'air de vouloir y aller direct, alors on va acheter de l'équipement. »
« E-oui, direct. Faut foncer là où on peut foncer, hein. »
***
À notre vue, Madoka, qui tenait un étal, nous fait signe.
« Bonjour, Monsieur ! Ah, la demoiselle à qui j'ai confié la lance hier aussi… Tant mieux si vous allez bien, vous aviez l'air blessée… »
« Oui, grâce à vous. Désolée, vous l'aviez choisie avec soin, mais la lance s'est cassée. »
« Euh… même contre les monstres du premier étage, ça n'a pas tenu ? Je suis vraiment désolée, j'ai peut-être vendu un article défectueux… »
« Non, un "monstre nommé" est apparu. Les armes que vend Madoka marchent bien contre les Wata-dama. »
« Un monstre nommé… On dit que si un niveau 1 en croise un, c'est la catastrophe. Vraiment, je suis soulagée que vous deux alliez bien… »
C'est normal qu'elle s'inquiète autant, mais comme Madoka a les larmes aux yeux, Igarashi-san se met aussi à pleurer par empathie.
On attend qu'elles se calment. Toutes deux ont les yeux rouges et rient gênées, puis la conversation reprend normalement.
« Merci de vous inquiéter, on fera attention à l'avenir. Du coup, on voudrait se rééquiper… »
« Oui, ma boutique a son magasin principal dans le 8e district et deux succursales, mais on a aussi du matériel un cran au-dessus du niveau débutant ici. »
« Un modèle supérieur au lance-pierre… ah, y en a pas. Bon, ben, j'ai bien fait de demander le renforcement, alors. »
« Je suis désolée, on ne vend pas de lance-pierres plus puissants dans le 8e district. En donnant les matériaux directement à un artisan, il y a des choses qu'on peut faire faire, ceci dit. »
Visiblement, il n'y a plus de lance-pierres en stock, celui que j'ai acheté était le dernier. Peut-être que l'offre d'armes ne suit pas le nombre de nouveaux venus.
J'ai déposé mon lance-pierre pour le faire modifier, mais en y repensant, j'aurais peut-être dû partir sur une arme plus forte comme base — ce souci me trottait dans la tête. Gâcher des matériaux, c'est bête, mais autant renforcer efficacement si possible.
« Bon, alors, on commence par choisir l'arme d'Igarashi-san ? »
« Oui… hier, j'ai acheté une lance en bois, c'était ça ? »
« Madoka, t'as pas une lance plus costaud ? N'importe quelle arme d'hast va, pas forcément une lance. »
« Voyons… cette lance en bronze, cette perche, ce javelot, comment dire… Ah, y a aussi une trident, c'est un truc bizarre. À la base, c'est pour attaquer les monstres sous l'eau, mais ça marche sur terre aussi. »
Igarashi-san examine chacune attentivement, mais finit par choisir la lance. Apparemment, parce qu'elle est vendue en set avec un bouclier.
« La lance, c'une arme pour attaquer tout en gardant le bouclier levé. Ceux qui font de la ligne de front l'utilisent souvent. »
« Alors, pour l'instant, la lance semble mieux. Ça va, Koubu-kun ? »
« O-oui. Que moi, un mec, je reste tout le temps à l'arrière, ça me gêne un peu… mais ma classe exprime sa puissance en arrière-garde. »
« Alors c'est décidé pour la lance. Si un jour un camarade plus adapté à l'avant-garde nous rejoint, on changera d'arme. »
« Pour la ligne médiane ou l'arrière-garde, ce sont souvent la perche ou le javelot qu'on utilise. Si le besoin se présente, n'hésitez pas. »
Pour l'épée courte de Thérèse, il n'y a rien de plus fort, et comme j'ai modifié l'équipement du bureau des mercenaires, on achète juste un boucler de retour.
Et pour Igarashi-san, on prend une armure pas trop lourde pour sa force actuelle — une cuirasse en bronze. Il y en avait une à sa taille, et pour qu'elle fasse plus "valkyrie", on a aussi pris un équipement en cuir. L'équipement d'Igarashi-san totalise 250 pièces de cuivre, le boucler de Thérèse 50 pièces. Et moi, comme je peux tout équiper, j'hésite, mais en fonction de ma force de niveau 1, je prends une armure à bandes, des manchettes en cuir et un équipement de jambes.
« Héhé… Koubu-kun, t'as l'air tout brave, dis donc. Et moi, je fais quoi ? »
« Non, c'est bien. Plus tard, on visera le style valkyrie : armure par-dessus un leotard. »
« Baka… a-ano. J'allais dire "t'es idiot ou quoi". Certes, y a plein de types de valkyries, mais celle que tu décris, c'est la version louche, non ? »
Même si on me parle de valkyrie louche, sans que vous m'expliquiez concrètement la vision de votre boîte, je pige pas — et si je réponds comme un businessman, j'ai l'impression qu'elle va me frapper.
Déjà à ce stade, la cuirasse en bronze souligne sa poitrine. Rien qu'à voir cette courbe artistique, on comprend que fabriquer une armure pour femme, c'est un sacré boulot.
« Thérèse-san, elle, elle peut pas changer son équipement de lézard… ça lui colle à la peau, ou quoi ? »
« L'enlever, c'est impossible pour nous à l'heure actuelle. »
Elle est morte une fois dans le labyrinthe et a été ressuscitée en demi-humaine. D'après ce qu'a dit Leila, lever cette transformation est hors de portée pour des explorateurs à une étoile.
« Monsieur, Madame, vous formez un très beau couple. Je prie pour votre sécurité en exploration. Moi aussi, je ferai de mon mieux pour pouvoir vous proposer de bons articles ! »
« Merci. On peut aussi vous confier des matériaux pour qu'on nous forge quelque chose ? »
« Oui, les commandes aux artisans, on les prend aussi en charge via notre commerce. Si vous trouvez des minerais ou quoi que ce soit dans le labyrinthe, n'hésitez pas à les apporter. »
Matériaux de monstres, minerais — y a plein de trucs qu'on veut récupérer dans le labyrinthe.
Mon sac en cuir actuel est trop petit, alors je pensais en prendre un plus grand, mais ce problème s'est résolu quand on est revenus chez Licarton.
Le « Blaze Shot », le « Red Buckler », le « Red Scarf » — mon lance-pierre modifié. Au moment de les récupérer, Melissa a apporté un grand sac à dos en plus.
« Yo, on a eu droit à de bons matériaux, Melissa est aux anges. C'est un petit geste de notre part. Tuez plein de monstres, et si vous abattez un autre "nommé", revenez nous voir ! »
« Ah, merci ! Je cherchais justement un sac. »
Apparemment, Licarton-san avait remarqué que mon sac en cuir était trop juste. Avec ce sac à dos, j'aurai plus du double de capacité.
S'ils peuvent faire le travail aussi vite, j'aimerais leur ramener mes proies à l'avenir. Y a d'autres ateliers de démantèlement dans le coin, donc j'irai peut-être jeter un œil ailleurs une fois.
« … Pas mal. Reviens. »
Melissa dit juste ça et disparaît à l'intérieur. Elle s'est amusée à démanteler ? Elle était contente d'avoir eu un monstre rare ? Quoi qu'il en soit, c'est la première fois que je la vois sourire.
« Ma fille aussi, ça faisait longtemps qu'elle voulait retourner au labyrinthe. Le "nommé" du deuxième étage de la "Plaine de l'Aube" n'a toujours pas été abattu depuis son apparition, une prime a été mise dessus. Melissa attend avec impatience qu'on le lui ramène. »
Un monstre nommé continue de cibler le groupe qui l'a attaqué en premier. Le tuer par le côté demande pas mal de conditions — parce que fondamentalement, ça revient à du vol de kill.
Si on peut atteindre le deuxième étage aujourd'hui, peut-être… Gardant ça en tête, je saisis mon lance-pierre modifié et en teste la prise en main.