Peu de temps après, Igarashi-san s'est réveillée, alors je suis resté dans la pièce de repos pour que la chambre devienne son vestiaire.
« Kobu-kun, est-ce que ton corps ne te fait pas mal d'avoir dormi de ce côté ? »
« Hein ? Ah, oui, ça va. C'était le paradis comparé à dormir sur une chaise de bureau. »
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle me parle en se changeant, et j'ai été un peu déstabilisé. La colocation va continuer, donc je dois m'y habituer au plus vite, mais cette ambiance de partir travailler après avoir passé la nuit avec cette cheffe de section me met mal à l'aise. J'ai l'impression de ne plus avoir les pieds sur terre.
« E-excuse-moi... Il y a encore beaucoup de choses pour lesquelles je dois m'excuser auprès de toi, Kobu-kun. Hier soir aussi, c'est parce que j'ai dit des choses bizarres... »
« Non, ne vous en faites pas. Dormir soudainement avec quelqu'un d'autre, je pense que ça doit être assez stressant. »
Est-ce que la récupération de soutien était active au moment du coucher ? Si c'est le cas, est-ce que je peux activer la compétence seulement quand je le veux ? Tant qu'on peut prendre des contre-mesures, ce n'est pas un problème si grave.
Même si le niveau de confiance monte trop haut, Igarashi-san ne viendra pas se glisser dans mon lit au milieu de la nuit, pas à ce point. Ce serait comme si je la mettais sous un sortilège.
Igarashi-san, ayant fini de se changer, est sortie avec un air un peu tendu. Comme j'avais l'habitude de voir ses vêtements de l'autre côté, c'est rafraîchissant — elle s'intègre au monde fantastique.
« …… »
« …… Ah. Ça vous va bien. Je l'admirais parce que c'était trop naturel. »
« J-je n'ai pas réclamé de compliment, mais... Si ça me va, tant mieux. Par contre, j'ai l'air d'une fille de ville, pas du tout d'une exploratrice, et ça me préoccupe. »
« Si vous y ajoutez quelque chose qui ressemble à une armure, ça fera tout de suite plus authentique. Moi aussi, je voudrais acheter une cuirasse et ce genre d'équipement si possible. »
« E-etto... Il ne me reste plus que trois pièces de cuivre. Pour l'argent de l'armure... »
« C'est bon, je paie. On est une équipe, non ? Contrairement à une équipe de projet d'entreprise, les bénéfices sont partagés à parts égales. »
Comme sa famille était stricte, elle doit penser que prêter ou emprunter de l'argent est fondamentalement quelque chose qu'on ne doit pas faire. C'est précisément parce qu'elle est ce genre de personne qu'on peut lui faire confiance et lui prêter.
« …… Même si c'est moi qui l'emprunte, je vais le dire quand même : ne me gâte pas trop. Moi aussi, en tant qu'exploratrice indépendante, je veux avancer sur la base de mon partenariat avec Kobu-kun... Enfin, être portée sur le dos et dans les bras, ce n'est pas bien. »
« Oui, je comprends. Mais un leader, c'est aussi son travail de se faire compter, non ? »
« C-c'est pour ça... Tu as le droit de te fâcher en disant "ne fais pas de dépenses inutiles". Comme ça, je serai plus tranquille. »
Si on me gâte, je deviens au contraire mal à l'aise, donc elle veut que je sois modérément strict. Même si elle me le dit, je n'arrive pas facilement à être dur avec les gens.
« Mais les vêtements de rechange, ce n'est pas une dépense inutile. Pour ça, je ne me fâcherai pas. »
« …… On t'a jamais dit que tu ressemblais à un grand frère ? »
À l'institution, pas seulement les plus jeunes, mais même les plus âgés me traitaient de grand frère, et je viens de comprendre vaguement pourquoi.
***
Après le petit-déjeuner, je suis allé à la guilde pour communiquer à Luisa-san notre programme de la journée, puis je me suis rendu d'abord au bureau de placement des mercenaires.
« Bonjour, Leila-san. »
« Fufu, tu es en avance. Respecter ses promesses, c'est la marque d'un bon explorateur. »
Elle portait la même armure de cuir intégral qu'hier, son bandeau sur l'œil lui donnant une allure impressionnante, mais elle m'accueillait amicalement. L'habit ne fait pas le moine, dit-on.
« À partir d'aujourd'hui, j'explorerai avec Kobu-kun. Je m'appelle Kyoka. Enchantée. »
« Mm, la nouvelle recrue qu'on a vue hier. Comme elle fonçait seule dans le labyrinthe, je m'inquiétais. C'est une bonne chose d'avoir trouvé un bon camarade. »
« Oui, je ferai de mon mieux pour ne pas lui être un fardeau. »
On aurait dit qu'elle allait sortir des cartes de visite pour les échanger, tant les salutations d'Igarashi-san étaient vives et efficaces.
Leila-san aussi semblait la regarder favorablement.
« À en juger par son apparence, Kyoka n'est pas une avant-garde... Mais comme prévu, tu choisis le Lézard-homme pour l'avant-garde, plutôt que Thérèse ? »
« Non, je veux Thérèse. Il y a beaucoup de choses à tester, mais hier, notre coordination fonctionnait bien. »
« Je vois, alors je vais chercher Thérèse. »
J'utilise ainsi un ticket de mercenaire de cuivre. J'en ai acheté sept de plus tout à l'heure, donc avec ceux que Luisa-san m'a donnés, j'atteins la limite de dix.
Quand j'ai parlé à Luisa-san tout à l'heure, je lui ai aussi demandé comment obtenir des tickets de cuivre en peu de temps, et il paraît qu'une fois un certain niveau de contribution atteint, la limite d'achat disparaît.
Quand la contribution cumulée atteint 1000, on devient explorateur deux étoiles. À ce moment-là, la limite d'achat des tickets de mercenaire de cuivre disparaît. Un ticket coûte trois pièces d'argent, donc pour en acheter cent, il faut trente pièces d'or.
En d'autres termes, les conditions pour engager Thérèse sont d'accumuler de la contribution et de réunir trente pièces d'or. Plutôt que de garder les gains d'hier, il est plus judicieux de renforcer l'équipe et d'augmenter l'efficacité des gains.
« C'est peut-être déplacé de ma part, mais l'apparence du Lézard-homme, c'est comme du CG de film. »
« L'impact est incroyable, mais elle est fiable et compétente. Aujourd'hui aussi, compte sur moi, Thérèse. »
Thérèse hoche la tête. Sa réaction est plus rapide qu'hier — les demi-humains aussi se souviennent des gens qu'ils ont rencontrés une fois.
« Thérèse aussi attendait d'être appelée avec impatience. Je sais que vous avez vos contraintes, mais j'aimerais que vous restiez le plus longtemps possible dans le labyrinthe en une seule exploration. »
« Oui, je pense qu'on restera plus longtemps qu'hier. »
« Kobu-kun, tu fais quoi pour le midi ? Si c'est le midi dans le labyrinthe, il faut apporter un bentō. »
« Pour la nourriture, il y a des étals devant le labyrinthe qui en vendent. Si personne n'a la compétence pour cuisiner en extérieur, mieux vaut en acheter. »
« Merci pour l'info, Leila-san. »
« Pas de quoi. Alors, prudence. »
Après avoir quitté Leila-san, direction le démantèlement de monstres. Aujourd'hui encore, Thérèse nous suit tranquillement par derrière — son épée courte est entretenue, et le bouclier qui a encaissé les monstres a été réparé.
« Leila-san aussi, c'était une exploratrice à la base ? Elle a l'air super forte. »
« Je n'ai pas demandé, mais je pense que oui. Il y a beaucoup d'explorateurs qui, une fois à la retraite, deviennent des soutiens. »
« Heein... Mais elle peut repartir en exploration quand elle veut, non ? Nous aussi, à un moment donné, on prendra notre retraite ? Ou bien... »
« Faisons tout ce qu'on peut. Je ne parle pas de risquer notre vie, mais si on minimise les risques et qu'on monte dans le classement, on verra des choses différentes. La vie sera plus confortable aussi. »
« Oui, j'ai compris. »
Il y a sûrement des explorateurs qui veulent prendre leur retraite le plus vite possible. Mais Igarashi-san, même après ce qui s'est passé hier, n'avait pas le cœur brisé.
(…… Thérèse a perdu la vie dans le labyrinthe et est devenue une demi-humaine. Pourtant, elle continue de plonger comme mercenaire, c'est un peu cruel, non ?)
Un jour, je rendrai son humanité à Thérèse, je la ferai prendre sa retraite des combats, et je lui offrirai une vie paisible. Pour ça, je ne peux pas rester à mon rang actuel.
***
Arrivé chez le démantèlement de monstres, un jeune homme blond était en train de tanner du cuir de monstre.
« Euh, excusez-moi. Je voudrais vous demander de démanteler des monstres... »
« Bienvenue à la Démantèlement de Monstres Laikarton. Je suis le propriétaire, Laikarton. Celle qui démantèle un gros morceau là-bas, c'est ma fille, Melissa. »
La jeune fille appelée Melissa portait une sorte de combinaison, maniant un grand couteau pour démanteler un monstre sans réfléchir. Son regard était aigu, un vrai visage d'artisan.
« Il y a une quantité incroyable de monstres suspendus. »
« Oui, ce sont des fourrures déjà démantelées et en attente d'évacuation. Pour éviter les plaintes des riverains, les matériaux dans la démantèlement sont traités pour ne pas pourrir pendant sept jours. »
C'est donc la même technique que ce sac en cuir. Dans ce pays du labyrinthe qui ressemble à une ville médiévale en pierre, on tombe souvent sur des choses qui semblent de la sur-technologie, mais comme la magie existe, ce n'est pas si étonnant que ça, peut-être.
Igarashi-san était subjuguée par l'étrange atmosphère du magasin, mais elle semble s'être calmée peu à peu et regardait les fourrures suspendues. Il y en a qui ressemblent à de la fourrure de vison, et si on les travaille, ça ferait de beaux vêtements. Et une grande quantité de fourrures de Wata-dama sont mises en boîte.
« Client, puis-je avoir votre nom ? »
« Je m'appelle Arihito. Celle-ci est Kyoka-san... »
« Ah, c'est ça. Former une équipe avec votre épouse, c'est très touchant. Moi aussi, dans ma jeunesse, je plongeais dans le labyrinthe avec ma femme, trempé dans le sang et la chair des monstres, dans la débauche... Oups, ma fille pourrait l'entendre. »
« N-non, d'abord, ce n'est pas mon épouse... »
« N-non, nie pas. Ce genre de chose, c'est comme des politesses mondaines. Réagir excessivement, c'est encore plus honteux. »
Igarashi-san donne un avis d'adulte. Si la rumeur se répand que c'est ma femme, les explications vont être un enfer.
Et ce Laikarton-san, mais comme il démantèle des monstres tous les jours — ce qui est aussi impoli de ma part — il a un petit quelque chose pas normal. Il sourit tout le temps mais ses yeux ne rient pas. Enfin, tant qu'il est compétent comme artisan, je veux bien m'entendre avec lui.
« …… Démantèlement, fini. »
« Merci Melissa. Le prochain, c'est les matériaux de ce client. Quand ce sera fini, on fera une pause. »
« Compris. »
Contrairement à Laikarton-san, une fille aux cheveux couleur argent — une quinzaine d'années peut-être. Elle est couverte de sang, mais ses traits sont remarquablement bien proportionnés — son manque d'expression aidant, elle ressemble à une poupée de biscuit.
« Excusez-la, elle parle peu. Mais son habileté au démantèlement n'a rien à m'envier, alors soyez tranquille. »
« Elle est encore jeune, mais elle a déjà une telle technique. »
Leur situation m'intriguait, mais je veux d'abord régler mon affaire. Je sors un Wata-dama et un Red Face de mon sac en cuir. Le sac d'Igarashi-san contient aussi un Wata-dama.
Laikarton-san voit le Red Face et ajuste ses lunettes. Et Melissa, qui regardait à côté, écarquille légèrement les yeux.
« …… Les "nommés" donnent des matériaux rares. Le traitement, mon père peut le faire, ou vous pouvez apporter les matériaux à l'armurerie. »
« J'aimerais bien m'en charger, mais je laisse à votre jugement. D'abord, je rachète les deux Wata-dama pour deux pièces d'argent. Pour le Red Face, soit je le démantèle et vous rends les matériaux, soit je l'achète pour huit pièces d'or. Si c'est seulement le démantèlement, ce sera dix pièces de cuivre. »
Les matériaux des "nommés" se vendent cher — si la guilde met une prime dessus, la récompense est aussi grande. À l'avenir, si j'en croise pendant l'exploration, même s'ils sont forts, je devrais trouver le moyen de les vaincre.
« Kobu-kun, tu fais quoi ? »
« Voyons... »
Faire traiter les matériaux du Red Face ou les vendre. Si possible, je veux renforcer l'équipement de l'équipe pour pouvoir vaincre des ennemis forts — donc, le traitement.
« Qu'est-ce qu'on peut faire avec les matériaux du Red Face ? »
« Le Red Face, quand il est près de la mort, émet des flammes de tout son corps et vole sans distinction, une technique appelée "Plongeon Ardent". Si on le traite, on peut tirer cette puissance de feu à volonté. »
(Quand il est près de la mort, il utilise une technique aussi dangereuse... Grâce aux dégâts de soutien de 10, j'ai pu lui porter le coup de grâce avant qu'il ne soit mourant.)
« On prend les poils du Red Face et la "Pierre de Combustion" qui est dans son corps, et on les incorpore à une arme. Ainsi, on peut utiliser des techniques de type "Brasier" qui consomment de la magie. »
« Je vois. On peut basculer entre sans attribut et attribut feu. »
« Exactement. D'un seul Red Face, si on a de la chance, on peut créer trois armes Brasier ou plus. Si vous nous confiez le démantèlement et le traitement ensemble, on déduira les matériaux excédentaires des frais, et s'il en reste encore, on vous les paiera en espèces. »
« Et si on fait de l'armure avec les matériaux restants ? »
« En collant les poils sur un bouclier, la durabilité face au feu augmente. Pour le reste, on peut faire des écharpes et autres accessoires. Même si ce sont des accessoires, on peut s'attendre à une hausse de la défense, et on utilise tous les matériaux sauf la viande. »
Comme il est bien plus gros que le Wata-dama, pouvoir faire plusieurs équipements est une aubaine. Ainsi, on peut renforcer l'équipement de tout le monde.
Le bouclier de Thérèse en version résistante au feu, une écharpe pour Igarashi-san. Et je ferai modifier mon lance-pierre.
« Kobu-kun, tu as décidé ? »
« Oui. Igarashi-san, vous mettez des écharpes ? »
« Parfois... C'est pas toi qui vas m'en faire une, si ? »
« L'idéal serait une armure qui couvre une plus grande zone, mais on va aussi à l'armurerie. La résistance au feu, je veux absolument que les avant-gardes et milieux l'aient. »
Je ne sais pas si on rencontrera des monstres de feu aujourd'hui, mais la résistance ne fait jamais de mal. Je veux être préparé pour pouvoir me défendre contre toutes les résistances.
« Bien, nous acceptons votre commande à la Démantèlement Laikarton et à l'atelier. Cela prendra un peu de temps, je vous conseille de régler vos affaires pendant ce temps. »
Pendant que Laikarton-san rédige les documents, Melissa emporte le Red Face dans l'arrière-boutique — parce que c'est un matériau rare, ses yeux brillent plus qu'au début.
Prochaine étape, l'armurerie. Le marchand Madoka devrait être à l'étal devant le labyrinthe, allons le voir.