Après avoir acheté mes vêtements, je me suis dirigé vers le quartier des tavernes du huitième district, là où se rassemblent les explorateurs de rang moyen. Le logement qui m'avait été loué se trouvait sur les hauteurs, en montant la pente du quartier.
C'était au troisième étage d'un grand bâtiment comprenant huit chambres par étage. Chambre 304 des Nornir Heights du huitième district, tel était l'adresse de ma chambre.
Je n'ai pas pu obtenir un appartement d'angle orienté au sud, mais comme la chambre voisine semble encore libre, je n'ai pas trop à m'en soucier. Cela dit, je n'ai pas l'intention de tenir des réunions jusqu'au bout de la nuit et je pense dormir assez tôt aujourd'hui.
La dame qui m'a guidé était une femme de forte corpulence qui, semble-t-il, réside habituellement dans la résidence pour s'occuper du nettoyage avec quelques employés et assurer la gestion des locaux. Elle m'a proposé de me réveiller à l'heure si je le demandais, j'ai donc décidé de lui demander de me réveiller à six heures trente pour être certain d'arriver à l'agence de recrutement de mercenaires à huit heures demain.
« Il n'y a qu'une seule clé pour la chambre, alors faites attention à ne pas la perdre. Si vous devez la faire refaire, nous devrons changer toute la serrure, et le tarif est de huit pièces d'argent. »
« C'est entendu, je ferai attention à ne pas la perdre. »
Huit pièces d'argent correspondent à quatre-vingts pièces de cuivre. Je pense que ce n'est pas donné, je préfère donc la garder précieusement.
« Excusez-moi Igarashi-san, il semble qu'il n'est pas possible d'en faire deux. »
« Hein... Et quand on vit à deux, on doit en faire une pour chacun? »
« Eh bien, en pensant à la commodité, c'est sans doute ce qu'il faudrait faire. Il se pourrait que Koshirou-kun et moi-même devions rentrer séparément dans nos chambres respectives. »
Moi non plus, je n'ai jamais donné de double des clés de mon appartement à qui que ce soit. J'ai juste suggéré qu'en avoir deux serait plus pratique, mais ce n'était pas basé sur mon expérience personnelle.
«...Euh, enfin. Pour l'instant ça ne nous pose pas de problème, non? On n'aura pas à agir séparément, à moins de se disputer! »
« C'est... c'est vrai... »
C'est comme si elle affirmait qu'une dispute était absolument impossible. Si c'était la même elle d'il y a peu de temps, elle aurait eu une attitude telle qu'elle se serait disputée à chaque fois qu'elle aurait ouvert la bouche, donc pour être honnête, c'est difficile à croire.
« Si tu veux te disputer, je suis prête à n'importe quel moment! »
« Non, vraiment, pas du tout. Travaillons dans la camaraderie! »
« B-bon... on finit par comprendre certaines choses en discutant. De manière inattendue, Koshirou-kun est plutôt facile à aborder. Enfin, je ne sais pas ce que c'est que la "camaraderie". »
«...Je... je trouve qu'elle est vraiment très douce... Est-ce parce qu'on a parlé franchement au magasin de vêtements que nous nous sommes rapprochés? »
On dit que la confiance est de 10, mais ce n'est pas parce que sa contribution a augmenté de 10 qu'Igarashi-san est devenue plus proche de moi pour autant—enfin, j'espère.
« Avant tout, une fois que nous aurons posé nos bagages, il faudra manger. On m'a dit que la cantine reste ouverte tard, mais qu'il est pénible de se faire importuner par des explorateurs de haut niveau qui ont trop bu. »
« On m'a dit que comme votre "Karma" augmente, vous ne serez guère impliqué dans des crimes. Mais il vaut mieux rester prudent. »
« Ce fameux "Karma" est très pratique. On n'a pas besoin de prévenir la police, la garde de la guilde intervient d'elle-même. »
Probablement que le système est conçu pour que la guilde soit informée dès que la licence détecte une augmentation du "Karma". Il ne semble pas que toutes les informations soient transmises en continu à la guilde, mais cela n'est peut-être qu'une façade, et j'aimerais en savoir plus sur le fonctionnement des licences à l'avenir.
En ouvrant la porte de la chambre, j'ai d'abord été surpris de trouver un salon. Une pièce se prolongeait depuis le salon, et il semblait y avoir deux lits dans la chambre.
« Waouh... C'est plus grand que l'hôtel où nous sommes allés en famille autrefois. Koshirou-kun, comment as-tu réussi à monter en grade pour pouvoir séjourner dans une chambre pareille? C'est parce que tu as vaincu ce type rouge? »
« Oui. Igarashi-san a combattu elle aussi, donc elle a naturellement le droit de séjourner ici. Alors, ne vous retenez pas. »
« M-même si tu me dis ça... »
Igarashi-san restait recroquevillée, tenant encore son sac de bagages, comme si elle ne savait pas quoi faire.
Je pensais qu'elle était habituée à ce genre de chambre et qu'elle saurait gérer la situation en dormant avec moi avec une attitude décontractée, mais cette réaction était inattendue.
«...Ah. Je vois, comme elle a grandi dans une maison où les heures de couvre-feu étaient strictes, Igarashi-san aussi... »
«...Igarashi-san? »
« Hiieee!? »
« D-désolé de t'avoir interpellée si brusquement. Bon, il y a deux espaces de rangement, alors utilise celui-ci, Igarashi-san. On décidera de la répartition des lits plus tard. »
« O-oui, d'accord. Je peux prendre celui-ci... Kyaaa! »
Igarashi-san a failli trébucher sur rien du tout. Entre ce cri incroyablement mignon et le précédent, cette chef de département de vingt-cinq ans n'a absolument aucune expérience avec les hommes.
Même si je ne suis qu'un candidat mage en train de tirer ces conclusions, même moi je le vois. Je ressens précisément en ce moment ce sentiment de calme intérieur qui survient face à une femme bien plus nerveuse que soi.
«...Mais qu'est-ce que tu as de cet air radieux? Tu... tu as un problème? »
« N-non, rien du tout. Nous avons posé les bagages, alors allons-y. C'est moi qui régale, donc ne prends pas ton portefeuille. »
«...Tu es vraiment doué pour être agaçant. Je peux te frapper? »
« Ne me frappez pas, je suis toujours un humain ordinaire. »
Si je m'y prenais mal avec elle ici, le printemps qui devait venir s'éloignerait encore davantage. Non, je sais bien que l'histoire ne va pas prendre une tournure si soudaine—mais si je ne me disciplinais pas, je n'aurais aucune chance de garder mon sérieux.
***
On nous a conseillé de manger dans une taverne en bas de la pente plutôt que de manger dans l'auberge, car les prix y étaient plus élevés.
Le soleil était sur le point de se coucher et l'établissement était animé par des explorateurs ayant terminé leur expédition.
« À part le fait qu'on ne sache pas vraiment de quelle viande il s'agit, le goût est plutôt correct. »
« Igarashi-san, est-ce que vous avez des dégoûts alimentaires? »
« Pas vraiment, mais je n'aime pas les aliments fermentés ou le bleu. Comme le tofu puant. »
Elle n'aime donc pas ce qui a une odeur forte. Dans ce cas, le durian doit lui déplaire aussi. Je n'en ai d'ailleurs jamais mangé.
« Est-ce que les gens qui viennent ici sont au même rang que toi, Koshirou-kun? »
« Il semblerait que oui. Même dans le huitième district, les personnes de rang supérieur changent de résidence. »
« Le pays du labyrinthe est divisé en huit, et ils font aussi de la compétition à l'intérieur de chacun d'eux. Est-ce que le premier district est totalement différent d'ici? »
« Nous le saurons le jour où mon rang sera plus élevé. Si l'on veut simplement changer de zone, on pourra peut-être aller dans un autre district. »
Pour cela, il faudra constituer un groupe, augmenter son niveau et obtenir de puissantes armes.
« Au fait, cette personne qui ressemblait à un lézard et qui était avec toi? »
« Elle s'appelle Theresia, c'est une Lizardman. Comme ma profession était mystérieuse, la réceptionnait s'est inquiétée et m'a donné un ticket de mercenaire. Je l'ai employée grâce à ça. Je compte faire en sorte qu'elle rejoigne officiellement notre groupe plus tard. »
« Je vois. Comme elle avait l'air très forte, ce serait rassurant qu'elle reste. Je dois aussi augmenter mon niveau pour ne pas être un poids mort. »
« Je vous aiderai. Si nous partons en exploration demain, je vous expliquerai comment j'ai vaincu ce type rouge. Les informations sur les compétences des explorateurs sont vitales, alors je vous demande de ne pas en parler. »
« Une méthode si incroyable... ça me rend impatiente. Quand ce rouge est apparu, j'ai cru que je ne voudrais plus jamais entrer dans un labyrinthe. »
C'est normal, n'importe qui aurait un traumatisme si un Red Face apparaissait soudainement.
« Il semblerait que l'équipe d'explorateurs de Badwick, qui était là-bas, ait été la cible du Red Face. Igarashi-san, vous étiez là par pur hasard? »
« Oui... ou plutôt, on m'a abordée alors que je venais de vaincre un Watadama toute seule. Ils m'ont dit qu'ils me protègeraient si je leur donnais une part de mes gains, et c'est au moment où je m'apprêtais à refuser qu'il est apparu. »
Aborder un explorateur de bas niveau pour lui vendre des services de protection. Rien que de penser à ce que Badwick et les autres pourraient faire ensuite me donne la nausée.
« Igarashi-san, vous utilisiez une lance, n'est-ce pas? Le mouvement du Watadama est très rapide, je ne sais pas comment vous avez réussi à le vaincre seule. »
« Je faisais partie de la branche de la Naginata. J'ai choisi une arme dont la forme s'en rapproche le plus, alors j'ai pu la maîtriser... mais comme le type rouge était trop dur et a cassé ma lance, je vais devoir en changer. »
« Allons en acheter une dans un magasin devant le labyrinthe demain. Il vous faudra non seulement des vêtements, mais aussi une armure à porter par-dessus. »
« Ah... c'est vrai, l'armure... je n'y avais pas pensé, j'ai tellement dépensé pour mes vêtements... alors que mon arme était aussi brisée. »
« Essayons de faire en sorte que nos gains soient stables. Demain sera aussi une journée chargée. »
Une fois la discussion conclue, la réunion d'après le dîner touchait à sa fin. Je me suis dit que j'allais rentrer me reposer pour la nuit—mais c'est à ce moment-là que...
« Hé, t'as entendu? On dit qu'un "Épéiste de la mort" est arrivé dans le huitième district. »
« Ce type... il a quitté la "Brigade de la Nuit Blanche" pour se réfugier jusqu'ici? »
« Ouais, il semblerait qu'il essaie de capturer des débutants pour les entraîner jusqu'à ce qu'ils deviennent utiles. »
Au début, je pensais qu'il s'agissait d'une conversation sans rapport, mais l'évocation des "débutants" m'a fait penser aux deux jeunes filles croisées aujourd'hui.
« Si cela concerne Elitia et Suzuna... Elitia, l'Épéiste de la mort...? »
« Tu ne trouves pas que c'est une opportunité? Les explorateurs de rang supérieur traînent un fardeau avec eux. Si on s'y prend bien... »
« Hé, ne parle pas de ça si ouvertement. Garde ça pour plus tard. »
Un homme avec une cicatrice sur la joue, qui semblait être le chef du groupe, a pris la parole et les hommes qui discutaient ont changé de sujet.
« Koshirou-kun, qu'est-ce que tu as? Tu as un visage effrayant. »
« Non, rien. C'est juste que les deux enfants qui ont été réincarnées en même temps semblaient être mentionnées dans leur conversation... Pour l'instant, tout va bien. On en reparle demain. »
« Ah, d'accord... très bien. Si tu le dis, Koshirou-kun. »
***
Les bains de l'Nornir Heights étaient séparés pour les hommes et pour les femmes. Pour les explorateurs de bas rang, il faut utiliser les bains publics de la ville, donc pouvoir se baigner dans la résidence est très pratique.
Je suis arrivé aux bains en premier, mais je suis rentré dans la chambre avant Igarashi-san. Tout en repensant à ce qui s'était passé à la taverne, je me suis allongé sur le lit, et mes paupières sont devenues de plus en plus lourdes.
« Je suis épuisé comme de la boue, mais c'est une fatigue agréable... J'aimerais rester éveillé encore un peu, mais... »
Je ferme les yeux et m'abandonne au sommeil. Peu de temps après, alors que ma conscience allait s'évanouir, j'ai entendu le bruit d'une porte qui s'ouvre.
« Koshirou-kun, les bains de cet hôtel sont incroyables! Comme nous sommes dans un autre monde, je pensais qu'il n'y en aurait pas, mais il y a du shampoing et de l'après-shampoing... Ah... tu... tu dormais? Pardon, je vais faire attention à ne pas faire de bruit... »
«...Quelle chance vous avez, Igarashi-san. »
Je le pensais, mais j'étais trop endormi pour répondre. J'étais moi-même très impressionné par la qualité du shampoing et de l'après-shampoing et j'aurais voulu partager mon enthousiasme, mais j'étais à bout de forces.
« À demain, Koshirou-kun. »
Porté par sa voix douce, je sombre dans le sommeil. C'était la première fois depuis très longtemps que quelqu'un dormait dans la même pièce que moi.
***
Dans la chambre plongée dans l'obscurité, je continue de dormir.
Ma conscience remonte légèrement, mais sans que je ne me réveille vraiment, je m'apprête à replonger dans le sommeil.
« S'il te plaît... Koshirou-kun, un instant... »
«...Mmm... Ah, Igarashi-san, bonjour. »
Réveillé par un léger secouement, j'ai trouvé Igarashi-san en tenue de nuit. C'est impressionnant qu'elle garde autant de beauté, même sans maquillage.
Elle se tient au bord de son lit dans la pénombre, semblant vouloir dire quelque chose, tout en me fixant.
Même avec son pull à col roulé, je avais du mal à savoir où regarder, mais même en tenue de nuit, mon regard se pose sur sa poitrine. Cela ne fera probablement pas augmenter mon Karma, mais je m'efforce de détourner les yeux—je veux regarder, mais je ne dois pas.
«...Vous n'arrivez pas à dormir? C'est parce que vous n'avez pas votre oreiller habituel? »
« Ce n'est pas ça... comment dire... je ne voudrais pas que tu le prennes mal, mais... j'aimerais que tu te tournes de l'autre côté pour dormir... »
« Me tourner... Ah, d'accord. Je me suis peut-être retourné pendant mon sommeil. Je n'avais pas l'intention de dormir face à vous. »
« C'est... c'est inévitable, alors ce n'est pas de ta faute, Koshirou-kun. Si tu dors face à moi... ça me déconcentre... je sais que c'est bizarre, mais... »
Je ne comprends pas très bien, mais si le fait de dormir face à elle la déconcentre, je devrais sans doute dormir dos à elle. Mais même dans ce cas, je risque de me retourner à nouveau.
«...Attendez. Si je dors de dos, ça la déconcentre... même si nous sommes sur des lits différents, cela signifie-t-il que nous sommes positionnés en "Avant-garde" et "Arrière-garde"...? »
Impossible, ce n'est pas... je me suis dit cela, mais si c'est le cas, alors cela expliquerait ce qu'elle dit et ses gestes de timidité.
« Si la compétence "Soutien-Restauration 1" de l'arrière-garde est active en temps normal... est-ce qu'elle agit aussi pendant le sommeil...? »
L'affichage de ma licence mentionnant l'augmentation de ma confiance me traversa l'esprit. Si je continue de dormir ainsi, de dos, et que "Soutien-Restauration 1" s'active toutes les trente secondes... alors la prochaine fois qu'elle me réveillera, probablement...
« D'accord, j'ai compris. Je ne me tournerai absolument pas de ce côté-là, alors soyez rassurée. »
«...O-oui. S'il te plaît, vraiment. Je suis désolée de t'avoir réveillé pour une chose pareille. »
S'excusant humblement, Igarashi-san retourna dans son propre lit. J'ai attendu qu'elle commence à respirer régulièrement avant de me glisser discrètement hors de mon lit.
« Si je dors normalement, je vais forcément me retourner... Si je dors sur le canapé, je veux croire que le statut d'arrière-garde ne s'appliquera pas. Enfin, je n'ai pas encore de preuve que c'est à cause de "Soutien-Restauration"... »
Je vais essayer de lui faire déplacer son lit dans une autre pièce demain pour pouvoir dormir paisiblement. Ceci étant dit, j'ai pu dormir dans mon lit et le canapé n'était pas si inconfortable que cela, alors j'ai décidé de m'y rendormir tel quel.
***
Et puis, au petit matin. Avant que la dame de l'auberge ne vienne me réveiller, j'ouvre les yeux.
«...Hein? »
Comme il ne faisait pas froid, je dormais sans couverture, mais une couverture m'avait été recouverte sans que je m'en aperçoive.
Qui l'a fait? Igarashi-san s'est-elle réveillée?
En regardant sur la table, j'ai trouvé un petit mot écrit en japonais. Il y était écrit : "Tu vas attraper froid en dormant ainsi".
Est-ce que le simple fait d'être derrière elle augmente ma confiance? Et que se passe-t-il si la confiance devient trop élevée? Comme les enregistrements d'activités ne subsistent pas une fois sorti du labyrinthe, il est impossible de vérifier.
Demain, je vais essayer de dormir normalement sur mon lit. Si quand même Igarashi-san me réveille en pleine nuit, je lui demanderai de déplacer mon lit dans une autre pièce.