Après avoir terminé les formalités de sortie de l'hôpital, je raccompagnai Igarashi-san jusqu'à l'auberge, mais sur son souhait, nous fîmes un détour par un magasin de vêtements.
Tandis qu'elle parcourait les rayons, Igarashi-san choisissait des articles au hasard et les jetait dans son panier. J'avais songé à faire mes propres emplettes, mais elle m'adressa la parole avant que je n'aie le temps de m'éloigner.
« On dit qu'on nous fournit des vêtements de rechange si on le demande, mais la sélection est un peu rude pour des gens modernes, tu ne trouves pas ? »
La guilde distribue aux explorateurs débutants des T-shirts, des sous-vêtements et des pantalons en coton ou en lin. Pour les chaussures, il faut se les payer soi-même avec ses gains, elles ne sont pas fournies.
Et si on ne gagne pas assez, même les exploratrices ne peuvent pas se procurer de soutien-gorge — n'est-ce pas un peu sévère ? Apparemment, un watadama rapporte environ cinq pièces de cuivre, donc en chasser cinq permet de s'acheter une tenue complète.
« En fait, la fourrure duveteuse de ces watadamas est nécessaire en grande quantité pour fabriquer des vêtements. Ça fait bizarre de penser que c'est fait à partir de monstres qui nous attaquent, mais faut bien s'y habituer. »
« C'est pour ça que la demande de watadamas est constante. J'ai trouvé étrange qu'ils puissent toujours être échangés au même prix, mais maintenant je comprends. »
Un pays qui ne repose que sur les explorateurs et leurs soutiens. Quant à savoir comment sont produits les biens qu'ils consomment, les matériaux de monstres du labyrinthe en sont une source.
D'ailleurs, la nourriture ne se limite pas à la viande de monstre. On croise en ville des gens qui mangent ce qui ressemble à du pain.
« Quoi qu'il en soit, je suis redevable pour tout. Tu m'as même prêté de l'argent. »
« Ce sont des produits de première nécessité. C'est moi qui suis désolé d'avoir oublié, porter les mêmes vêtements demain te gênerait, non ? »
« Si on n'a pas le choix, on ne peut pas faire la fine bouche, mais je suis arrivée ici depuis à peine une demi-journée… »
Quelque chose sembla l'intriguer, car Igarashi-san me lança un coup d'œil furtif.
« Ah, non, tu ne sens pas la sueur, ne t'inquiète pas. »
« …… Écoute. Dans ce genre de situation, même si tu t'en rends compte, tu ne le dis pas à voix haute. »
« Su… suis-moi, je ne suis pas habitué à parler avec des femmes… »
En le disant, je me rendis compte que je voyais pourtant Igarashi-san, ma supérieure, tous les jours au bureau, alors ce n'était pas vraiment une excuse valable.
Cependant, elle ne sembla pas offensée, se contentant de soupirer.
« Puisqu'on va former un équipe, fais un effort pour t'habituer. Arrête de dire des trucs d'adolescent en pleine puberté. »
« Ahaha… désolé. »
« Et arrête de t'excuser tout le temps, c'est pas nécessaire. Je suis pas fâchée. Si je l'étais, je te le dirais. »
Luisa-san m'avait aussi dit que j'étais trop humble, même sans le vouloir. C'est un point sur lequel je devrais faire attention.
Mais Igarashi-san n'avait pas l'air de faire la morale, elle disait simplement ce qu'elle pensait, avec une expression douce.
« Sans la réincarnation, je n'aurais jamais eu l'occasion de te dire ça. »
« Haha… c'est vrai. En fait, je n'ai jamais parlé avec Igarashi-san d'autre chose que du travail. »
« Au bureau, la moindre conversation privée devient immédiatement une rumeur. Tu te rappelles qu'on est restés tous les deux une seule fois pour finir du travail ? Eh bien, on a même eu droit à une remontrance d'en haut pour ça. »
Il y a eu ça ? Non, j'étais au courant d'une certaine « rumeur » concernant cette histoire —
On murmurait que la promotion éclair d'Igarashi-san était due au fait que le « haut placé » qu'elle évoquait, c'est-à-dire le président, la soutenait personnellement.
Je n'y croyais pas vraiment, mais je n'étais pas non plus convaincu que c'était totalement faux. Ça m'intriguait, mais demander aurait sans doute valu d'être détesté comme la peste.
« … Tu le sais peut-être déjà, Koubu-kun, mais ma promotion, c'est le président qui l'a poussée. »
« Ah… c… c'est vrai… »
« Ah, je vois, tu avais mal compris… Écoute, ce n'est pas une relation intime ou quoi que ce soit. C'est lui qui a jeté son dévolu sur moi pour m'utiliser comme pion commode. Depuis ma promotion, il ne cesse de me le rappeler : "C'est moi qui t'ai découverte." »
« … Igarashi-san est belle, donc il a dû craquer. Notre président, parait-il, a eu pas mal d'histoires avec des femmes depuis sa jeunesse. »
Un homme en position d'autorité qui drague d'autres femmes malgré son mariage. En entrant dans la vie active, ce genre de scène n'est pas rare.
Je me rendis compte que j'avais eu quelques idées fausses sur Igarashi-san. Croire tout ce qu'on dit sur le moment est peut-être naïf, ceci dit.
« … Tu me voyais comme ça ? »
« N… non, je ne connaissais pas bien la situation entre le président et Igarashi-san… »
« C… ce n'est pas ça… B… bon, laissons tomber. En tout cas, c'est un malentendu. Moi non plus, cette promotion ne me plaisait pas, et les mails insistants du président me pesaient, j'aurais fini par démissionner si ça avait continué. »
« … Du coup, t'étais frustrée et tu te défoulais sur moi ? »
J'osai toucher au cœur du problème. Igarashi-san faillit me fusiller du regard — mais son expression s'adoucit aussitôt, laissant place à un air contrit.
« … C'est honteux, mais chez moi il y a un couvre-feu. C'est ridicule pour une salariée, mais je devais rentrer à l'heure pile. Mes parents deviennent fous sinon. »
« C… c'était ça. Igarashi-san, vous êtes… une fille de bonne famille… »
« On me le dit tout le temps, mais c'est juste qu'on possède des terres à la campagne. Dans le coin, on nous appelle des notables, c'est tout. »
Je sais à quel point c'est éprouvant de faire le trajet depuis la campagne jusqu'au centre-ville tous les jours. J'avais vu des collègues qui avaient acheté leur maison mais habitaient trop loin, sans jamais se plaindre. Moi, j'avais loué un appartement à quinze minutes à vélo du bureau. Mais réduire son temps de trajet ne sert à rien si on passe plus de temps à travailler.
« … Cela dit, cet enfer d'heures supplémentaires était terrible. »
« Désolée… je n'avais d'autre choix que de ramener du travail à la maison. »
Beaucoup de choses s'éclaircirent, et la rancœur que j'accumulais contre elle diminua de moitié en connaissant les circonstances.
« En plus, tes insultes étaient violentes. J'ai failli craquer plusieurs fois. »
« … Désolée, pour ça je n'ai aucune excuse, c'est mon caractère. Quand je pense que l'autre peut faire mieux, je deviens acariâtre… Mon frère me le dit souvent : "Ma sœur a un caractère trop dur." »
J'aurais voulu que son frère lui en dise encore plus — mais maintenant que je suis réincarné, Igarashi-san semble repenser à sa famille, le regard perdu au loin.
« … Et la famille de Koubu-kun, c'était comment ? »
« Mes deux parents sont morts quand j'étais petit. Si je parle de famille, ce sont d'abord les éducateurs de l'orphelinat et mes camarades qui me viennent à l'esprit. »
Ce genre d'histoire attire souvent la pitié, alors j'évite d'en parler. Mais maintenant que je suis réincarné, le cacher n'a plus de sens.
« … Vraiment désolée. Tu t'es tant donné pour entrer dans notre boîte, et je n'ai même pas pu te laisser le temps de passer l'examen de promotion. »
« Ça a été dur par moments, mais j'oublie. De toute façon, maintenant qu'Igarashi-san est ma partenaire d'équipe, vous allez devoir m'écouter. »
« …… C… c'est… seulement pour les ordres en tant qu'équipe. Je suivrai les instructions comme il faut. »
Malgré toute la rancune que j'avais eue, l'oublier fut étonnamment facile.
Recevoir des excuses me suffisait. Je ne la haïssais pas au point de ne pas pardonner.
« Bon… les courses, c'est bon ? Le panier déborde, là. »
« Ah… d… désolée. L'argent… va-t-il suffire ? »
Je compris : elle avait trop acheté et hésitait. Dans ce cas, je peux bien lui donner un coup de main.
« Si ça ne suffit pas, j'irai retirer à la banque. »
« Hein… tu… tu as encore ? Tu m'as déjà prêté cinquante pièces. »
« J'ai encore de la marge. Pas de date limite pour le remboursement, je peux t'en prêter cent si tu veux. »
« … Trente suffiront. Ce serait trop dur à rembourser sinon. »
Si on part en exploration en équipe et qu'on met les gains en commun, on pourrait allouer la moitié au fonds de l'équipe et répartir le reste selon la contribution. Comme ça, les achats personnels seraient plus faciles.
Après avoir ajouté ce dont j'avais besoin et vu Igarashi-san partir à la caisse, je réalisai que je n'avais pas acheté mes propres vêtements — il me fallait des tenues pour dormir, à part l'équipement d'exploration.